周明儀瞥了她一眼，石榴立即說：
“要奴婢說，陛下定看不上這些人。”
石榴跟著周明儀在這宮中數月，成長了許多。
可她還是打心底覺得，自家姑娘最好。
長得好，性子好，花樣還多。
陛下都已經有了自家娘娘了，怎可能還看得上其他人？
不是石榴吹牛，自家娘娘這樣傾國傾城的女子可不是隨隨便便就有的，那是萬里挑一的。
憑她禮部侍郎的女兒，還是江南織造的女兒，到了自家娘娘跟前兒，那都是庸脂俗粉！
周明儀聽了她的話，輕笑了一聲，石榴忙不迭說：“娘娘怎么笑了？是覺得奴婢說得不對嗎？”
周明儀說：“陛下能不能看得上她們，不要緊。”
蓮霧則快速看了周明儀一眼。
跟在娘娘身邊這些時日，她算是摸明白了自家娘娘的脾氣。
可有些話她不敢說。
她又快速看了石榴一眼，眸底有些羨慕。
雖說都是為娘娘辦事的，可石榴是從宮外就跟著娘娘的，她的性子單純，什么都敢問。
她心里已經有了答案，卻還是想聽聽自家娘娘的說法。
周明儀說：“陛下與太后心里有了指望，朝臣們有心送女入宮，陛下又怎么會拒絕呢？”
石榴似懂非懂。
蓮霧卻聽明白了。
秀女入宮的吉日都定下來了，無論如何，這批秀女之中，必然會有幾個佼佼者被留下來。
如若不然，豈非不給朝臣面子？
所以，旁的不說，為首的那幾個，幾乎必然是要入宮的。
可娘娘不僅不在意，反倒是一副樂見其成的模樣，著實是叫人看不透。
只是作為未央宮的宮女，貞貴妃娘娘是她的主子，她們一榮俱榮，一損俱損。
作為奴婢，自然是要以主子的意志為先。
娘娘都不在意，她們這些當奴婢的在意什么？
不過，娘娘是因為不在意陛下，所以不在意陛下有其他的妃子，還是娘娘根本就不把那些人放在眼里？
蓮霧默默想著，并不敢把心里的疑惑宣之于口。
前者是大忌，無論娘娘在不在意陛下，都無法改變娘娘身在后宮就要仰仗陛下的事實。
尤其他們娘娘的境遇與歷朝歷代的其他嬪妃不同。
乾武帝絕嗣，除了仰仗陛下之外，還能仰仗什么？
自然是帝王的寵愛。
至于后者，未免過于目中無人，與娘娘塑造的溫婉近人的形象不符。
整個后宮都知道，貞貴妃娘娘溫婉近人，賞罰分明。
在未央宮，只要差事當得好，娘娘的賞賜十分豐厚。
可若是差事沒當好，娘娘也不會手軟。
蓮霧只需要知道這一點就足夠了。
她微微垂著眸子，一臉的恭順敬服。
周明儀走到窗邊，望著外頭的天光。
天灰蒙蒙的，像是要落雨的樣子。
院中那株老梅在風里輕輕搖晃，幾片殘花瓣飄落下來，落在青石板上，落在草叢里，落得到處都是。
周明儀看著那些飄落的花瓣，忽然想起一件事。
“陳妃那邊，這些日子可有什么動靜？”
石榴和蓮霧對視一眼，同時搖頭。
“沒有。”
石榴說，“陳妃娘娘一直稱病，連門都不出。”
“聽說……聽說公主殿下派人送了幾次東西過去，她收了，卻沒有任何表示。”
“可公主殿下像是沒發現她的異常，也沒什么反應。”
周明儀挑了挑眉。
這對母女是徹底翻臉了？
她想了想，又問：“朝陽公主呢？近日在忙什么？”
石榴道：“公主殿下這些日子忙著呢。”
“聽說天天往內閣跑，跟那些大臣們議事。”
“太子那邊，也被她壓得死死的。”
說完，石榴的神色不由有些疑惑，“娘娘，您不覺得奇怪嗎？”
“咱們這位公主殿下往內閣湊什么熱鬧？這不是胡鬧嗎？”
“無非就是……”
無非就是仗著身為乾武帝唯一的子嗣。
這話石榴不敢說，所以周明儀只是瞥了她一眼，石榴就自覺閉上了嘴巴，隨后低聲說，“陛下也太縱容公主殿下了。”
“誰說不是呢？”
周明儀輕聲說，低低的聲音像是呢喃，又好像是幻聽。
朝陽忙著斗太子，顧不上宮里。
陳妃縮著不出來。
蘭妃如今低調得很，輕易都不出自己的宮殿。
據說胃口還特別的好，一日三頓的好東西，就跟流水似的往宮里送，每回端出來的都是空盤子。
剩下那些嬪妃，個個都像透明的一樣。
這宮里，確實是太安靜了。
可很快，就不會安靜了。
三月初八，二十八個人入宮。
就算最后只留下十幾個，那也是十幾個活生生的人。
周明儀轉過身，走回妝臺前，對著銅鏡照了照。
鏡中人依舊明艷動人，眼角眉梢帶著淡淡的笑意。
她伸手，輕輕撥了撥鬢邊的碧玉梅花簪。
“石榴。”
石榴上前一步：“娘娘？”
周明儀看著鏡中的自己，慢悠悠地說：“去打聽打聽，那個沈芷柔，平日里喜歡什么，討厭什么，有什么特別的喜好。”
“還有那個蘇錦瑟，那個柳霜兒，都打聽打聽。”
石榴應了。
周明儀又補了一句：“還有，新人入宮之后，住在哪兒，誰跟誰一屋，都打聽清楚。”
石榴又應了。
周明儀滿意地點了點頭，站起身來。
“走吧，去院子里走走，再不好好看看，梅花都開敗了。”
石榴笑了，“還是咱們娘娘有遠見，梅花開敗了怕什么？真不是還有桃花嗎？”
“桃花比梅花艷麗，瞧著也喜氣。”
周明儀想了想，“嗯，是該喜氣一些了。”
……
長樂宮。
殿內門窗緊閉，簾幕低垂，透不進一絲光。
可炭盆里的火燒得正旺，紅籮炭沒有一點煙氣，只把整個寢殿烘得暖意融融。
兩個小宮女輕手輕腳地守在門口，隨時等著里頭傳喚。
陳妃躺在床上，擁著厚厚的錦被，面色蠟黃，眼窩凹陷，嘴唇干裂起皮。
殿內暖得讓人發悶，可她像是感覺不到，只是睜著眼，望著帳頂的承塵，一動不動。
陳嬤嬤端著藥碗進來，身后還跟著一個小宮女，手里捧著一盅剛燉好的參湯。
“娘娘，”陳嬤嬤輕手輕腳走到床邊，壓低聲音道，“藥熬好了，您趁熱喝了吧。”
陳妃沒動，也沒說話。
陳嬤嬤嘆了口氣，把藥碗放在床邊的小幾上，又從小宮女手里接過那盅參湯，揭開蓋子，一股參香飄散開來。
“娘娘，這是今早新送來的長白山人參，御藥房那邊專程送來的，說是最好的那一批。您多少用些，補補氣。”
陳妃依舊沒動。
陳嬤嬤看著那盅參湯，又看了看床上那張蠟黃的臉，心里頭像是被人狠狠揪了一把。
她把參湯放下，揮了揮手，讓那小宮女退出去。
等人走遠了，才從懷里掏出一個小包袱，雙手捧著，遞到陳妃面前。
“娘娘，這是公主殿下今早又派人送來的。”
“說是……說是上好的血燕，讓您好生補補身子。”
陳妃的眼睛動了動。
她慢慢轉過頭，看向那個小包袱。
只看了一眼，便又轉回去，繼續望著帳頂。
“拿去扔了。”
聲音沙啞得像砂紙刮過木頭，幾乎聽不出是她。
陳嬤嬤的手僵在半空，半晌，才輕聲道：“娘娘，您這又是何苦呢？”
“公主殿下到底是您親生的，她心里頭還是有您的……”
“有本宮？”
陳妃忽然笑了一聲。
那笑聲短促而尖銳，像是什么東西斷裂的聲音。
“她心里有本宮，就給本宮下四年的藥？”
“她心里有本宮，就讓本宮這輩子都生不出第二個孩子？這就是她心里有本宮？”
陳嬤嬤張了張嘴，想說什么，卻發現自己什么都說不出來。
殿內陷入死一般的沉寂。
炭盆里的火噼啪響了一聲，在這寂靜里格外清晰。
過了好一會兒，陳嬤嬤才又開口，聲音放得更輕，更柔。
“娘娘，奴婢說句不該說的，您聽了別惱。”
陳妃沒說話。
陳嬤嬤便壯著膽子繼續道：“公主殿下做的那事，確實是……確實是天理難容。”
“可娘娘您想想，即便沒有那藥，您就真的能再生一個嗎？”
陳妃的睫毛輕輕顫了顫。
陳嬤嬤看著她那反應，心里頭有了幾分底，便繼續往下說：
“娘娘，太醫的話您也聽過。陛下那身子……這些年除了貞貴妃娘娘，還有誰懷上過？”
“貞貴妃娘娘那一胎，闔宮上下都說是個奇跡，可結果呢？結果不還是……”
她沒敢說下去，但意思已經明明白白。
陳妃的嘴唇抿成一條線，臉色愈發難看。
陳嬤嬤嘆了口氣，在她床邊坐下，伸手替她掖了掖被角。
“娘娘，奴婢知道您心里苦。”
“換了誰，知道自己親閨女干出這種事，心里都得苦。”
“可苦又能怎樣呢？日子總得過下去。”
“公主殿下再錯，她也是您唯一的依靠了。”
“您跟她慪氣，慪到最后，傷的是誰的心？是您自己的心，是您自己的身子。”
“公主殿下呢？她忙著跟太子斗法，忙著在內閣議事，忙著那些大事，她能分出多少心思來哄您？”
陳妃的手，在被子里攥緊了。
陳嬤嬤看見了，卻沒停嘴。
“娘娘，您聽奴婢一句勸。”
“那藥的事，就當……就當沒有過吧。”
“您就當不知道，就當什么都沒發生。”
“公主殿下送東西來，您收著，她派人來問安，您見著，殿下上進，將來還愁什么？”
“不為別的，就為您自己。”
“您想想，您后半輩子，不靠著公主殿下，還能靠著誰？”
陳妃猛地轉過頭，瞪著她。
那眼神，帶著怒，帶著恨，帶著不敢置信。
“你讓本宮當什么都沒發生？”
她的聲音沙啞而尖銳，“她給本宮下了四年的藥！四年！本宮吃了四年的藥，這輩子都不能再生了！”
“你讓本宮當什么都沒發生？！”
陳嬤嬤迎著她的目光，沒有躲閃。
“那娘娘想怎樣？”
“去找公主殿下對質？讓她給您賠罪？還是去陛下面前告她一狀？”
陳妃的嘴唇哆嗦著，說不出話來。
陳嬤嬤看著她那模樣，心里頭又疼又酸。
“娘娘！”
她的聲音軟下來，帶著幾分哀求，“奴婢伺候您二十多年了，從您十多歲就跟著您。您的性子，奴婢最清楚。”
“您是個眼里揉不得沙子的人，可這宮里，眼里太干凈的人活不長。”
“公主殿下做的那些事，奴婢聽了也寒心。”
“可寒心又能怎樣？她是公主，是陛下唯一的血脈，是您這輩子唯一的指望。”
“您跟她鬧翻了，您能得到什么？”
“您什么也得不到。”
“您只會失去您在這宮里最后一點依仗。”