陳妃的眼眶紅了。
眼淚在里面打著轉，卻倔強地不肯落下來。
陳嬤嬤伸手，輕輕握住她攥緊的拳頭。
“您恨公主殿下，可那藥……也許只是讓一件本來就不可能的事，變得更不可能了些。”
陳妃的眼淚，終于落了下來。
無聲無息，一顆一顆，從眼角滑落，沒入鬢發里。
陳嬤嬤看著，心疼得不行，伸手替她拭去眼淚。
“娘娘，您別哭了。”
“您把身子哭壞了，心疼的是誰？是那些真心待您的人。”
“公主殿下那邊，她連宮門都不進，她能知道您哭成什么樣？”
“您這樣一蹶不振，跟公主殿下鬧翻，最后只會讓親者痛，仇者快！”
陳妃閉上眼睛，任憑眼淚流淌。
陳嬤嬤知道，火候差不多了。
她握著陳妃的手，在床邊又坐了一會兒，讓那些話慢慢滲進娘娘心里去。
殿內安靜得很，只有炭火偶爾噼啪一聲。
過了半晌，陳嬤嬤才又開口，這回的聲音壓得更低，帶著幾分小心翼翼的試探。
“娘娘，有句話，奴婢不知當講不當講。”
陳妃沒睜眼，也沒說話。
陳嬤嬤便當她默認了，斟酌著繼續道：
“娘娘這些日子只管傷心，怕是沒顧上去想外頭的事。”
“可奴婢斗膽說一句……咱們這位公主殿下，如今的勢頭，可了不得。”
陳妃的睫毛輕輕顫了顫。
陳嬤嬤看在眼里，心里頭有了底，便往下說：
“太子那邊，被公主殿下壓得死死的。”
“內閣那些大臣，原先有幾個敢跟公主殿下頂嘴的。”
“如今呢？”
“一個個見了公主殿下，說話都得掂量掂量。”
“聽說前幾日議事，公主殿下把禮部的人駁得啞口無言，當場就有幾個老臣變了臉色，可愣是沒人敢吭聲。”
她頓了頓，聲音里帶上一絲不易察覺的敬畏。
“娘娘，您說，公主殿下這是想做什么？”
陳妃睜開眼睛，看著她。
那眼里的瞳孔忽然縮了縮，她想起朝陽說的話。
陳妃這幾日渾渾噩噩的，她不太想得起來自己的女兒曾經跟她說過什么。
可她知道，她是什么意思。
她……她是想……
陳嬤嬤迎著她的目光，一字一頓：
“娘娘，奴婢琢磨著，公主殿下這是想爭那個位置。”
陳嬤嬤不愧是陳妃的心腹。
她是看著朝陽公主長大的人，也是個聰明人。
她說出了陳妃心里的話。
陳妃的手陡然攥緊，下意識反駁。
“你胡說什么？”
“她是個女子，怎么可能……”
“怎么不可能？”
陳嬤嬤打斷她，聲音壓得更低，“娘娘您想，陛下只有公主殿下這一個血脈。”
“太子再好，那也是過繼來的，身上流的不是陛下的血。”
“陛下正當盛年，還能再活幾十年。”
“這幾十年里，公主殿下要是能把那些朝臣收拾服帖了，把那些反對的聲音壓下去了，把太子斗倒了……”
“到時候，那個位置，除了公主殿下，還能是誰的？”
陳妃張了張嘴，想說什么，卻發現自己什么都說不出來。
陳嬤嬤看著她那模樣，繼續往下說：
“娘娘，奴婢沒讀過什么書，可奴婢瞧著，倘若沒有陛下的暗中支持，咱們的公主殿下能自由出入內閣嗎？”
“能參與朝政嗎？”
“咱們這位公主殿下，您是最清楚的。”
“她從小就是個有主意的，想要什么，就一定要拿到手。”
“如今她有這個心思，又有陛下撐腰，您說，這事兒有沒有可能？”
陳嬤嬤的每一句話都像釘子，死死地打在了陳妃的血肉上。
她的呼吸陡然急促起來。
陳嬤嬤握緊她的手，一字一頓：
“娘娘，您想想——要是公主殿下真成了，那您是什么？”
陳妃瞪大了眼睛，是什么？
皇太女，女皇陛下的生母？
那不就是……太后？
“到那時候，您還愁什么？您還怕什么？”
“您想要什么，就有什么。”
“那些曾經給您臉色看的人，那些曾經在背后嚼舌根的人，到時候都得跪在您面前，大氣都不敢喘一口。”
陳妃的眼眶又紅了，可這回，不是因為傷心。
陳嬤嬤看著她那眼神的變化，心里頭那塊石頭，終于落了地。
她趁熱打鐵，又補了一句：
“娘娘，奴婢早些年聽人說，民間的一些人家，生了一堆孩子，可一個出息的都沒有。”
“老了老了，還要看兒孫的臉色過日子。”
“可有些人家，只生了一個，就那一個，卻換來終身榮耀，換來一世富貴。”
“您想想，您要是真再生一個，就算生出來了，能保證比公主殿下強嗎？”
“能保證比公主殿下有出息嗎？能保證以后給您掙來這樣的前程嗎？”
陳妃的手，在被子里微微發抖。
陳嬤嬤把那手攥得更緊了些。
“娘娘，您恨公主殿下，奴婢明白。”
“可您想想，公主殿下為什么要那么做？她為什么要讓您生不出第二個孩子？”
“因為她怕。”
“她怕您有了第二個孩子，就不那么疼她了。”
“她怕您把心思都放在那個孩子身上，忘了她。”
“她怕那個孩子日后跟她爭，跟她搶。”
“她怕的，是她會失去您。”
陳妃的眼淚，又落了下來。
可這回的淚，和方才不一樣。
陳嬤嬤輕輕替她拭去眼淚，聲音放得更柔：
“娘娘，公主殿下再狠，那也是因為太在意您。”
“她做事是絕了些，可這世上，有幾個孩子能做到她這個份上？有幾個孩子能為了母親，謀劃到這個地步？”
“您想想，這些年，公主殿下對您怎么樣？”
“有什么好東西不往您這兒送？有什么事不先想著您？”
“她在陛下面前替您說話，在太后面前替您周全，在外面替您爭臉面。”
“娘娘，這些，您都忘了嗎？”
陳妃閉上眼睛，眼淚無聲地流。
可她攥緊的手，慢慢松開了。
陳嬤嬤知道，成了。
她輕輕拍了拍陳妃的手，站起身來。
“娘娘，您好好歇著。”
“那血燕，奴婢明兒一早給您燉上。”
“等您養好了身子，出去看看……看看咱們公主殿下，是怎么一步一步，走上那個位置的。”
她轉身往外走。
走到門口，身后忽然傳來陳妃的聲音：
“佩汐。”
陳嬤嬤回過頭。
陳妃躺在床上，望著帳頂，聲音低低的，有些飄忽。
“你說，她要是真成了……本宮，該叫她什么？”
陳嬤嬤愣了愣，隨即笑了。
“娘娘，到時候，您想叫什么，就叫什么。她是您親生的，還能跟您計較這個？”
陳妃沒再說話。
陳嬤嬤輕輕帶上門，走了出去。
殿外，天光慘淡，冷風瑟瑟。
她站在廊下，攏了攏袖子，快步往后門走去。
七拐八繞，進了那間僻靜的角房，一個宮女正在里頭等著。
“成了。”
陳嬤嬤坐下，只說了這兩個字。
宮女的眼睛亮了：“娘娘那邊……”
“想通了。”
陳嬤嬤把陳妃最后那句話說了，“她問，公主若真成了，她該叫什么。”
宮女笑了，從袖中掏出一個小包袱遞過去。
陳嬤嬤接了，也不打開，只道：“替老奴謝殿下恩典。”
宮女點點頭，起身離去。
陳嬤嬤揣著那包袱，慢慢往回走。
……
公主府。
宮女進來的時候，朝陽正靠在榻上，手里捏著一卷書。
“殿下，成了。”
朝陽的手頓住。
她抬起頭，目光灼灼：“說。”
宮女三言兩語說完，說到陳妃最后那句“該叫她什么”時，朝陽的眼睛忽然紅了。
只一瞬。
她垂下眼，把那點紅掩住。
“陳嬤嬤賞了嗎？”
“賞了。”
“讓她好生伺候。”
朝陽頓了頓，“告訴母妃，等她身子好了，本宮親自去看她。”
宮女應了，退了出去。
殿內重歸安靜。
朝陽坐在那里，很久沒動。
她想起小時候，母妃抱著她，一口一口喂她吃糖蒸酥酪。
想起她發燒那夜，母妃整整守了她一夜。
可母妃始終惦記著再給父皇生個皇子。
該死的皇子！
當時朝陽年紀很小，并不懂那些彎彎繞繞。
可每次母妃說起再生個弟弟，她的注意力就全然不在她身上，連她不小心摔了都沒看見。
朝陽很不滿。
再后來，朝陽就明白了。
若母妃有了第二個孩子，就不會那么疼她了。
她不想讓母妃有其他孩子。
一個都不行。
整整四年。
一千多個日夜。
她看著母妃一天一碗坐胎藥灌下去，始終沒能再懷上孩子。
她知道母妃會恨她。
可她更知道，如果不這樣做，她失去的，比這更多。
朝陽伸手，捂住眼睛。
掌心下一片濕熱。
過了很久，她放下手。
臉上已經干干凈凈，看不出任何痕跡。
她站起身，走到窗邊，推開窗。
冷風灌進來，吹得她衣袂翻飛。
她望著長樂宮的方向，嘴角慢慢彎了起來。
母妃終于想通了。
終于愿意站在她這邊了。
可她要的不只是這個。
她要母妃眼里只有她。
心里也只有她。
要母妃像小時候那樣，看著她的時候，眼里滿滿當當，再裝不下別人。
那個還沒出生的“第二個孩子”，憑什么跟她爭？
朝陽關上窗，走回榻邊。
那卷書還扔在那里，她撿起來，翻開。
可那嘴角的笑意，久久不散。
母妃只能是我一個人的！
父皇也是！
三月里最后一場雪化盡的時候，選秀的日子到了。
三月初八，天剛蒙蒙亮，神武門外便候滿了騾車。
二十八輛青帷小車排成兩列，從門洞里望出去，像一溜兒等著入籠的雀兒。
周明儀站在御花園的浮碧亭里，遠遠望著那個方向。
她今日穿得素凈，月白色暗紋宮裝，頭上只簪了一支碧玉梅花簪，立在亭中，像一株還沒開盡的白梅。
“娘娘，人已經到了。”