可周明儀知道，女子生產(chǎn)，猶如在鬼門(mén)關(guān)走一遭。
對(duì)狗皇帝母子而言，生一對(duì)是祥瑞，可對(duì)她周明儀而言，卻是遭大罪。
雖說(shuō)有系統(tǒng)的丹藥，結(jié)果必然是好的。
過(guò)程也可以是無(wú)痛無(wú)風(fēng)險(xiǎn)的。
可周明儀這一世格外疼惜自己。
狗皇帝絕嗣，她能懷上孩子，能生皇子，他就該感激涕零，感恩戴德。
一下子給他生兩個(gè)？那他不得美死？
所以周明儀決定第一胎還是先生一個(gè)。
等回頭二胎三胎再生多胎。
她要一點(diǎn)一點(diǎn)地降低朝陽(yáng)公主在乾武帝母子心中的重要程度，一點(diǎn)一點(diǎn)把她碾壓成泥，過(guò)程豈非十分痛快有趣？
乾武帝必然也得傻眼。
最好，她跟朝陽(yáng)同時(shí)懷孕……親兒子和外孫，選一個(gè)？
想想都覺(jué)得有趣。
如今，乾武帝心里的天平就已經(jīng)明顯偏向了朝陽(yáng)，等真有了自己的親生兒子，看他能不能狠得下心收拾自己這個(gè)心大的長(zhǎng)女。
朝陽(yáng)雖然不進(jìn)宮，可該送的節(jié)禮一樣沒(méi)少。
正月十三那天，公主府的人就進(jìn)了宮，給太后送了，給乾武帝送了，也給陳妃送了。
據(jù)說(shuō)她給陳妃送的是一株上好的老參，
陳妃收了，但什么表示都沒(méi)有。
周明儀聽(tīng)石榴說(shuō)起這事時(shí)，正在梳妝。
她對(duì)著銅鏡笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。
以前哪次公主府的人來(lái)送禮，不是抱著一堆更多的東西回去？
如今竟然也空手回去了。
不過(guò)，乾武帝與太后不會(huì)委屈朝陽(yáng)，還替陳妃補(bǔ)了一份回禮。
陳妃，還在跟朝陽(yáng)公主慪氣呢。
公主的孝心，在陳妃這不管用了。
可乾武帝與太后還在努力調(diào)和這對(duì)母女之間的感情。
真是令人感動(dòng)。
傍晚時(shí)分，天還沒(méi)黑透，午門(mén)外的鰲山燈已經(jīng)亮起來(lái)了。
周明儀站在廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那片燈火。
鰲山燈高十幾丈，扎成一座仙山的模樣，上頭掛著數(shù)不清的燈籠。
有走馬燈，有琉璃燈，有紗燈，有紙燈，層層疊疊，堆成了一座燈山。
風(fēng)吹過(guò)時(shí)，那些燈籠輕輕晃動(dòng)，光影也跟著晃動(dòng)，像是整座山都在呼吸。
石榴替她披上斗篷，“娘娘，該動(dòng)身了。陛下和太后已經(jīng)在乾清宮候著了。”
周明儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往外走。
今夜她穿了一身藕荷色的宮裝，外頭罩著月白色的斗篷，素凈得很。
妝容也淡，只薄薄施了一層脂粉，眉目間透著一股清清冷冷的氣韻。
石榴有些不解：“娘娘，今夜是大節(jié)，您怎么穿得這么素？”
周明儀笑了笑，沒(méi)解釋。
素嗎？
素才好。
陳妃病著不能來(lái)，她若是穿得太艷，落在旁人眼里，豈非是挑釁？
穿素些，既顯得本分，又顯得她心里記掛著生病的陳妃。
等新人們?nèi)雽m了，有的是機(jī)會(huì)穿艷的。
不急于這一時(shí)。
乾清宮那邊，果然已經(jīng)聚了不少人。
太后坐在上首，穿著一身醬色織金的宮裝，臉上帶著笑，可那笑意底下，多少有些勉強(qiáng)。
太后這陣子勞心勞力，為了太子和朝陽(yáng)的事情，夾在中間，沒(méi)少操心。
乾武帝坐在太后身側(cè)，一身玄色龍袍，襯得整個(gè)人愈發(fā)沉靜。
見(jiàn)周明儀進(jìn)來(lái)，他抬眼看了看她，目光在她那身素凈的衣裳上停了一瞬，隨即彎了彎唇角。
那笑意，帶著幾分了然。
周明儀走過(guò)去，先向太后行禮，又向乾武帝行禮，然后在太后身側(cè)落了座。
太后握著她的手，輕輕拍了拍，低聲道：“好孩子，來(lái)了就好。”
周明儀垂著眼，溫順地應(yīng)了一聲。
殿內(nèi)陸續(xù)又來(lái)了幾個(gè)人，蘭妃，云美人，林婕妤，許才人。
都是平日里不怎么出聲的人，今夜也都打扮得齊齊整整，按品級(jí)落了座。
陳妃的位置空著。
太子和太子妃的位置也空著。
周明儀瞥了一眼那兩個(gè)空位，心里頭算了算。
太子那邊，今早遞了話進(jìn)來(lái)，說(shuō)太子妃身子不適，怕過(guò)了病氣給太后和陛下，就不來(lái)赴宴了。
可闔宮都知道，太子妃不是身子不適，是沒(méi)臉來(lái)。
西苑那事雖然過(guò)去半個(gè)月了，可閑話還沒(méi)散干凈。
太子妃走到哪兒，都有人在她背后指指點(diǎn)點(diǎn)。
她索性就不出門(mén)了，閉在東宮里，說(shuō)是靜心抄經(jīng)。
至于太，他是來(lái)了的，只是還沒(méi)到。
周明儀正想著，外頭便傳來(lái)通報(bào)聲：
“太子殿下到——！”
殿門(mén)推開(kāi)，謝璟大步走了進(jìn)來(lái)。
他穿了一身絳紅色的袍服，腰間束著玉帶，眉眼間帶著淡淡的笑意，一副溫潤(rùn)如玉的模樣。
進(jìn)來(lái)先向太后和乾武帝行禮，又向諸位后妃長(zhǎng)輩見(jiàn)禮，便在自己的位置上落了座。
周明儀收回目光，端起茶盞抿了一口。
太子今夜，笑的倒是得體。
這狗東西挺會(huì)裝。
宴席照例是先飲屠蘇酒，再進(jìn)饌。
宮人們魚(yú)貫而入，捧著各色珍饈，在金盤(pán)玉盞里碼得整整齊齊。
絲竹聲起，舞姬們魚(yú)貫而入，在殿中翩翩起舞。
太后看得高興，時(shí)不時(shí)指著哪個(gè)舞姬說(shuō)幾句，乾武帝便應(yīng)和幾句。
殿內(nèi)的氣氛，倒也和樂(lè)融融。
蘭妃坐在她對(duì)面，安安靜靜地用著膳，偶爾抬眼，與她對(duì)視一下，便又垂下去。
云美人的眼睛，還是時(shí)不時(shí)往她頭上瞟。
周明儀知道她在看什么，看她的頭發(fā)有沒(méi)有掉，看她的發(fā)髻是不是比上次稀疏了些。
她由著她看，甚至還微微側(cè)了側(cè)頭，讓她看得更清楚些。
云美人的臉上，果然又露出了那種失望的表情。
周明儀心里頭笑了一聲。
這云美人，倒是這宴席上唯一有趣的人了。
宴至半酣，外頭忽然傳來(lái)一陣喧嘩聲。
周明儀的眉頭微微動(dòng)了動(dòng)。
乾武帝放下酒盞，看向福全。
福全連忙出去，過(guò)了一會(huì)兒，回來(lái)稟報(bào)：“陛下，是……是午門(mén)外頭。有人鬧事，說(shuō)今年燈會(huì)不如往年，鰲山燈不夠高，燈籠不夠多，辱沒(méi)了皇家的臉面?！?br/>乾武帝的面色沉了沉。
太子的眉頭也皺了起來(lái)。
周明儀垂下眼，唇角微微彎了彎。
誰(shuí)會(huì)在元宵節(jié)鬧事？
她沒(méi)說(shuō)話，只是端起茶盞，又抿了一口。
乾武帝沉默了一會(huì)兒，才開(kāi)口：“讓五城兵馬司的人去處理。鬧事的，抓起來(lái)審?！?br/>福全應(yīng)了，退了出去。
殿內(nèi)的氣氛，微微有些凝滯。
太后輕咳了一聲，笑道：“好了好了，一點(diǎn)小事，別掃了興致。來(lái)，繼續(xù)看舞。”
絲竹聲又響起來(lái)，舞姬們繼續(xù)翩翩起舞。
可周明儀知道，這宴席上的每個(gè)人，心里頭都在轉(zhuǎn)著念頭。
是誰(shuí)在鬧事？
是沖著誰(shuí)來(lái)的？
是太子的人，還是朝陽(yáng)的人？
可她忽然有些期待。
這宮里，這朝堂，終于要熱鬧起來(lái)了。
宴席散時(shí)，已經(jīng)快子時(shí)了。
周明儀隨著眾人起身，向太后和乾武帝行禮告退。乾武帝看了她一眼，低聲道：“夜里冷，早些回去歇著?！?br/>周明儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫順地應(yīng)了。
出了乾清宮，冷風(fēng)撲面而來(lái)，吹得她衣袂翻飛。石榴連忙上前替她攏緊斗篷，扶著她往未央宮走去。
走到半路，周明儀忽然停下來(lái)，回頭看了一眼。
乾清宮的方向，燈火通明。鰲山燈的光映在天邊，把那一片夜空染成了淡淡的橘紅色。
可真熱鬧。
她收回目光，繼續(xù)往前走。
“石榴，”她忽然開(kāi)口。
石榴連忙上前：“娘娘？”
周明儀望著前方的路，慢悠悠地問(wèn)：“今夜鬧事的人，查查是誰(shuí)的人?！?br/>石榴愣了愣，隨即應(yīng)了。
周明儀勾起唇角，“新人入宮的時(shí)間定下來(lái)了嗎？”
“新人入宮的時(shí)間定下來(lái)了嗎？”
石榴和蓮霧對(duì)視一眼，手上的動(dòng)作頓了頓。
“回娘娘，”石榴斟酌著道，“聽(tīng)說(shuō)是定下來(lái)了。三月初八，正是春暖花開(kāi)的好時(shí)節(jié)?！?br/>周明儀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三月初八。
還有一個(gè)多月。
她走到窗邊，推開(kāi)窗，外頭的冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，吹得她衣袂輕輕飄動(dòng)。院中那株老梅已經(jīng)謝了大半，只剩幾朵殘花掛在枝頭，在風(fēng)里瑟瑟地抖著。
她慢悠悠地開(kāi)口：“這一次，要進(jìn)多少人？”
石榴跟過(guò)來(lái)，低聲道：“聽(tīng)說(shuō)初選定了二十八人，都是五品以上官員家的女兒。最后留多少人，還得看陛下的意思。”
周明儀笑了一聲。
二十八人。
不少了。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，走回妝臺(tái)前坐下，對(duì)著銅鏡照了照。鏡中人眉目如畫(huà)，妝容精致，一身紅衣襯得整個(gè)人艷光四射。
“都有哪些人家的女兒？”
石榴早有準(zhǔn)備，從袖中取出一張紙條，遞了過(guò)來(lái)。
“奴婢打聽(tīng)了幾個(gè)有來(lái)頭的。這是名單，娘娘過(guò)目?！?br/>周明儀接過(guò)來(lái)，展開(kāi)，一行一行看下去。
頭一個(gè)，是禮部侍郎沈明遠(yuǎn)的嫡女，沈芷柔，年十七。據(jù)說(shuō)生得極美，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，是京城有名的才女。
周明儀的目光在那名字上停了停。
禮部侍郎沈明遠(yuǎn)——這人她記得。前世在東宮時(shí)，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人。他是太子的人，暗中幫太子辦過(guò)不少事。后來(lái)太子登基，他入了內(nèi)閣，成了權(quán)傾朝野的人物。
他的女兒……
周明儀的唇角彎了彎。
有意思。
她繼續(xù)往下看。
第二個(gè)，是江南織造蘇懷遠(yuǎn)的嫡女，蘇錦瑟，年十六。據(jù)說(shuō)生得一副好相貌，尤其是一雙眼睛，顧盼生輝，勾人魂魄。蘇懷遠(yuǎn)雖是五品，可江南織造是個(gè)肥差，家底豐厚。
周明儀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
江南女子，溫婉多情，想來(lái)是個(gè)可人兒。
第三個(gè)，是武將出身的——宣府總兵柳鎮(zhèn)山的嫡女，柳霜兒，年十八。據(jù)說(shuō)自幼習(xí)武，弓馬嫻熟，性子剛烈，不似尋常閨閣女子。
周明儀看到這里，忍不住笑了一聲。
“武將家的女兒，”她說(shuō)，“這倒是新鮮?！?br/>石榴湊趣道：“聽(tīng)說(shuō)這位柳姑娘生得也好看，不是那種嬌滴滴的好看，是那種……那種英氣勃勃的好看。說(shuō)是騎馬射箭，樣樣在行。”
周明儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往下看。
第四個(gè)，是翰林院侍讀學(xué)士陳文淵的嫡女，陳婉寧，年十七。據(jù)說(shuō)性子溫婉，知書(shū)達(dá)理，是個(gè)典型的大家閨秀。
第五個(gè)，是大理寺少卿鄭明遠(yuǎn)的庶女，鄭嫣然，年十五。據(jù)說(shuō)生得嬌小玲瓏，楚楚可憐，雖是個(gè)庶出，卻極得寵。
第六個(gè)，是……
周明儀一條一條看下去，看完了，把紙條折好，收入袖中。
“倒是有幾個(gè)有意思的，”她說(shuō)，“尤其是這個(gè)沈芷柔，這個(gè)蘇錦瑟，還有這個(gè)柳霜兒?！?br/>石榴問(wèn)：“娘娘覺(jué)得，誰(shuí)能入得了陛下的眼？”