四皇子蕭景被封雍王、兼領(lǐng)兵部侍郎的消息，像一陣寒風(fēng)刮過(guò)北境。
定北關(guān)的守將李茂，是第一個(gè)接到消息的。
他拿著文書(shū)，手都在抖。
雍王，那可是陛下的親兒子，兵部的二把手。
現(xiàn)在奉旨督練北境邊軍，定北關(guān)首當(dāng)其沖。
更重要的是，周勇“失蹤”了。
活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。
雖然雍王那邊傳來(lái)密信，說(shuō)周勇是“因公殉職”，讓他接任定北關(guān)守將。
但李茂心里清楚，周勇的死，肯定和寒淵那位有關(guān)。
現(xiàn)在雍王要來(lái)，他該怎么站隊(duì)？
是繼續(xù)和寒淵暗通款曲，還是倒向雍王？
李茂在書(shū)房里踱了一夜，最后決定——先看看。
雍王是龍子鳳孫，權(quán)勢(shì)滔天。
但寒淵那位，也不是善茬。
三個(gè)月，把一座死城盤(pán)活，殺了疤臉劉，滅了黑風(fēng)寨，還打通了商路。
這樣的人，能小看嗎？
他決定，兩邊都不得罪。雍王來(lái)了，好好招待。寒淵那邊，該做生意還做生意，但得收斂點(diǎn)。
而寒淵城里，蕭宸也在思考同樣的問(wèn)題。
四哥要來(lái)北境了。
名義上是督練邊軍，防御北燕。實(shí)際上，是沖著他來(lái)的。
“王爺，”韓烈放下茶杯，神色凝重，“雍王這次來(lái)，肯定要拿咱們開(kāi)刀。煤礦、鐵礦、商隊(duì)，都是現(xiàn)成的把柄。他只要一道奏折，說(shuō)您‘私開(kāi)礦藏，聚眾練兵，圖謀不軌’，陛下就算不信，也得查。”
“查就查。”
蕭宸很平靜，“煤礦是前朝就有的，我只是恢復(fù)開(kāi)采。鐵礦是為了打農(nóng)具，種糧食。練兵是為了防草原，保邊境。哪一條，都說(shuō)得過(guò)去。”
“可雍王不會(huì)這么想。”
韓烈搖頭，“他一定會(huì)找茬。比如，您殺疤臉劉，是私自用刑。您滅黑風(fēng)寨，是擅啟邊釁。您組建商隊(duì)，是……”
“是與民爭(zhēng)利？”
蕭宸笑了，“韓老丈，你覺(jué)得，父皇會(huì)在乎這些嗎？”
韓烈一愣。
“父皇在乎的，只有一件事。”
蕭宸緩緩道，“我有沒(méi)有威脅到他的皇位，有沒(méi)有威脅到大夏的江山。其他的，都是小事。”
“那王爺?shù)囊馑际恰?br/>“讓四哥查。”
蕭宸說(shuō)，“查得越細(xì)越好。查完了，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，寒淵只有煤，只有鐵，只有一群想吃飽飯的百姓。沒(méi)有兵甲，沒(méi)有糧草，沒(méi)有謀反的跡象。”
“可咱們明明在練兵……”
“練的是鄉(xiāng)勇，是民兵。”
蕭宸糾正，“是為了自保，不是為了造反。這兩者，有本質(zhì)區(qū)別。”
韓烈明白了。
王爺這是要示弱。
讓雍王以為，寒淵還是那個(gè)窮困潦倒的邊城，他這個(gè)七皇子，還是那個(gè)不成器的弟弟。
“可雍王不會(huì)信吧？”
“信不信，是他的事。”
蕭宸說(shuō)，“但事實(shí)擺在那里。寒淵城，城墻是土夯的，房屋是破的，百姓穿的是粗布，吃的是雜糧。這樣的地方，能謀反？”
韓烈想了想，確實(shí)。
寒淵現(xiàn)在雖然有了起色，但底子太薄。
和京城比，和江南比，簡(jiǎn)直是天壤之別。
說(shuō)這里要謀反，誰(shuí)信？
“可咱們的煤礦、鐵礦……”
“所以要加快。”
蕭宸站起來(lái)，走到地圖前，“在雍王到來(lái)之前，我要讓煤礦日產(chǎn)萬(wàn)斤，鐵礦日產(chǎn)千斤。要讓工造司建起來(lái)，讓農(nóng)具打出來(lái)，讓商隊(duì)跑起來(lái)。要讓寒淵看起來(lái)，是在努力求生，而不是在圖謀不軌。”
“時(shí)間來(lái)得及嗎？”
韓烈問(wèn)，“雍王最多一個(gè)月就到。”
“來(lái)得及。”
蕭宸眼中閃過(guò)精光，“從明天起，煤礦三班倒，人歇礦不歇。鐵礦那邊，用新法子，全力開(kāi)采。工造司，也要抓緊。”
“可人手不夠啊……”
“招人。”
蕭宸說(shuō)，“周邊村子，能招多少招多少。工分給高點(diǎn)，一天六工分，管飯。重賞之下，必有勇夫。”
韓烈不再多言。
王爺決心已下，他只要執(zhí)行就好。
第二天，招工的告示貼遍寒淵周邊。
一天六工分，管兩頓飯。
這條件，對(duì)周邊村子的百姓來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天上掉餡餅。
在村里種地，一年到頭也剩不下幾斤糧。
去寒淵挖礦，一天就能掙六斤糧！
短短三天，報(bào)名的人超過(guò)一千。
蕭宸來(lái)者不拒，只要身體合格，全要。
煤礦工人從五百增加到八百，分三班，晝夜不停。
產(chǎn)量從每天八百車，飆升到一千五百車。
鐵礦那邊，用了火燒水激的法子，效率大大提高。
又從海邊漁村請(qǐng)來(lái)了歐鐵匠——就是韓烈提過(guò)的那個(gè)，祖上是軍械監(jiān)大匠的歐師傅。
歐鐵匠五十多歲，又黑又瘦，但一雙手像鐵鉗一樣有力。
他看了鐵礦，又看了煤礦，只說(shuō)了一句話：“有煤有鐵，就能煉出好鋼。”
“需要什么？”蕭宸問(wèn)。
“爐子，風(fēng)箱，人手。”歐鐵匠言簡(jiǎn)意賅。
“給你。”蕭宸大手一揮，“要什么給什么。”
歐鐵匠也不客氣，帶著一群工匠，在黑石山下建起了第一座煉鐵爐。
爐子是用耐火磚砌的——磚是從榆林鎮(zhèn)買來(lái)的，花了不少錢。
風(fēng)箱是特制的，兩個(gè)人才能拉動(dòng)。燃料是精選的煤塊，敲成核桃大小。
三天后，爐子建好了。
開(kāi)爐那天，全城有頭有臉的人都來(lái)了。
蕭宸，韓烈，王大山，趙鐵，張猛，還有各個(gè)坊的坊正，各個(gè)工坊的管事。
所有人都想看看，這爐子到底能不能煉出鐵。
歐鐵匠很鎮(zhèn)定。
他指揮工人把鐵礦石砸成拳頭大小，和煤塊分層鋪進(jìn)爐膛。
然后點(diǎn)火，鼓風(fēng)。
風(fēng)箱呼啦呼啦響，爐火越燒越旺。橘紅色的火焰從爐口噴出，烤得人臉上發(fā)燙。
空氣中彌漫著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。
歐鐵匠蹲在爐前，眼睛死死盯著爐火，不時(shí)用鐵釬捅捅爐膛，調(diào)整風(fēng)量。
一個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)時(shí)辰，三個(gè)時(shí)辰……
從上午到下午，爐火一直燒著。
有些人不耐煩了，開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。
“這能行嗎？”
“燒了這么久，石頭都能燒化了。”
“我看懸……”
歐鐵匠充耳不聞，全神貫注。
太陽(yáng)西斜時(shí)，他終于站起身，說(shuō)了兩個(gè)字：“開(kāi)爐。”
所有人都屏住呼吸。
爐門(mén)打開(kāi)，熾熱的鐵水像巖漿一樣涌出，流進(jìn)事先準(zhǔn)備好的砂模里。鐵水是暗紅色的，冒著泡，散發(fā)著驚人的熱量。
“成了！”歐鐵匠臉上露出笑容，“是生鐵，成色不錯(cuò)。”
砂模冷卻后，敲開(kāi)，里面是黑灰色的鐵錠。巴掌大小，沉甸甸的，敲起來(lái)聲音清脆。
蕭宸拿起一塊，仔細(xì)看。
鐵錠表面有蜂窩狀的氣孔，但質(zhì)地均勻，沒(méi)有明顯的雜質(zhì)。雖然比不上前世的鋼材，但在大夏，這已經(jīng)是上好的生鐵了。
“能打農(nóng)具嗎？”他問(wèn)。
“能。”歐鐵匠點(diǎn)頭，“但生鐵脆，容易斷。要打成農(nóng)具，得回爐，加碳，鍛打。不過(guò)，有煤，有風(fēng)箱，沒(méi)問(wèn)題。”
“好。”蕭宸把鐵錠遞給韓烈，“歐師傅，我要你打一百把犁，兩百把鋤頭，三百把鐮刀。春耕要用，能完成嗎？”
歐鐵匠算了算：“人手夠，煤夠，一個(gè)月能完成。”
“我給你兩個(gè)月。”蕭宸說(shuō)，“但質(zhì)量要好。農(nóng)具是百姓吃飯的家伙，不能糊弄。”
“王爺放心。”歐鐵匠正色道，“歐家祖訓(xùn)，工不厭精。打出來(lái)的東西，要對(duì)得起良心。”
“那就拜托了。”
從這天起，黑石山下又多了一座工坊——冶鐵工坊。
歐鐵匠是總師傅，手下帶了二十個(gè)徒弟，都是從礦工里挑出來(lái)的，手腳麻利，有眼力見(jiàn)。工坊分三部分——煉鐵爐，鍛打場(chǎng)，淬火池。
煉鐵爐日夜不停，一爐能出三百斤生鐵。鍛打場(chǎng)里，十幾個(gè)鐵砧叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停。淬火池冒著白氣，燒紅的鐵器浸入水中，發(fā)出刺啦的聲音。
農(nóng)具一樣樣打出來(lái)。
犁頭是彎的，適合北境板結(jié)的土地。鋤頭是加厚的，一鋤下去能刨開(kāi)凍土。鐮刀是帶弧度的，割麥子省力。
蕭宸每天都要來(lái)工坊看看。
他看著那些赤膊的漢子，在爐火前揮汗如雨。看著燒紅的鐵塊，在錘打下變形，成型。看著成堆的農(nóng)具，從工坊里運(yùn)出去，分發(fā)到百姓手里。
心里是踏實(shí)的。
有了農(nóng)具，明年春耕就不愁了。有了煤，冬天就不冷了。有了鐵，就能打更多東西——鍋，碗，刀，槍，甚至鎧甲。
寒淵的底氣，一點(diǎn)一點(diǎn)積累起來(lái)。
這天，蕭宸正在工坊看歐鐵匠打一把橫刀——這是給他打的佩刀，用最好的鐵，反復(fù)鍛打，淬火，開(kāi)刃。
趙鐵匆匆進(jìn)來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)幾句。
蕭宸臉色不變，對(duì)歐鐵匠說(shuō)：“歐師傅，你先忙著，我出去一趟。”
出了工坊，走到無(wú)人處，蕭宸才問(wèn)：“確定嗎？”
“確定。”趙鐵低聲說(shuō)，“咱們?cè)诙ū标P(guān)的眼線傳回消息，雍王昨天到了。帶了三千禁軍，就駐扎在關(guān)內(nèi)。李茂設(shè)宴接風(fēng)，雍王在宴上問(wèn)了寒淵的情況。”
“問(wèn)了什么？”
“問(wèn)了王爺在干什么，問(wèn)了煤礦產(chǎn)量，問(wèn)了商隊(duì)的事。還問(wèn)……問(wèn)周勇是怎么死的。”
蕭宸冷笑。
果然，四哥是沖著周勇來(lái)的。
“李茂怎么說(shuō)？”
“李茂說(shuō)，周勇是私自出關(guān)，遭遇馬賊，尸骨無(wú)存。王爺您在寒淵，主要是賑災(zāi)，安撫百姓，開(kāi)礦是為了讓百姓有飯吃。”
“他倒是會(huì)說(shuō)話。”蕭宸點(diǎn)頭，“雍王信了嗎？”
“看樣子沒(méi)全信。”趙鐵說(shuō)，“雍王說(shuō)，過(guò)幾天要來(lái)寒淵‘視察’。讓您做好準(zhǔn)備。”
視察。
蕭宸眼中閃過(guò)一絲冷光。
是來(lái)視察，還是來(lái)示威？
“來(lái)就來(lái)吧。”他說(shuō)，“咱們好好‘準(zhǔn)備’。”
接下來(lái)的幾天，寒淵城進(jìn)入“戰(zhàn)備”狀態(tài)。
不是備戰(zhàn)，是準(zhǔn)備迎接雍王視察。
城墻上的箭樓，暫時(shí)拆了——太像軍事設(shè)施。軍營(yíng)里的訓(xùn)練，停了——太像練兵。工坊里的爐火，減了——太像軍工。
寒淵城又變回了那個(gè)“窮困潦倒”的邊城。
百姓們穿上了最破的衣服，吃上了最差的飯。街上故意不掃，垃圾故意不清理。連孩子們都被囑咐，見(jiàn)了貴人要躲著走，不要說(shuō)話。
一切，都是為了營(yíng)造一個(gè)假象——寒淵很窮，很苦，很無(wú)助。
蕭宸自己也換上了那身半舊的郡王袍，臉上還抹了點(diǎn)灰，看起來(lái)憔悴不堪。
韓烈看著這一切，心中感慨。
王爺這戲，做得太足了。
但沒(méi)辦法，對(duì)手是雍王，是皇子，是兵部侍郎。不做得足一點(diǎn)，瞞不過(guò)去。
五天后，雍王的車駕到了。
不是輕車簡(jiǎn)從，是前呼后擁。
三百騎兵開(kāi)道，中間是雍王的四駕馬車，后面是長(zhǎng)長(zhǎng)的衛(wèi)隊(duì)、儀仗。旌旗招展，盔明甲亮，氣勢(shì)逼人。
蕭宸帶著寒淵城所有“有頭有臉”的人，在城門(mén)口迎接。
他站在最前面，躬身行禮：“臣弟蕭宸，恭迎雍王殿下。”
馬車停下，車簾掀開(kāi)，一個(gè)錦衣華服的青年走下來(lái)。
正是四皇子蕭景，現(xiàn)在的雍王。
他比蕭宸大四歲，二十歲，正是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)。長(zhǎng)得和蕭宸有幾分像，但眉眼更凌厲，氣質(zhì)更張揚(yáng)。一身紫色親王袍，玉帶金冠，貴氣逼人。
“七弟不必多禮。”蕭景虛扶一下，目光在蕭宸身上掃過(guò)，眼中閃過(guò)一絲訝異——這個(gè)七弟，比他想象中更……寒酸。
衣服是舊的，臉上有灰，手上還有繭子。哪像個(gè)皇子，倒像個(gè)農(nóng)夫。
“謝四哥。”蕭宸直起身，依然低著頭。
“走吧，進(jìn)城看看。”蕭景率先往城里走。
蕭宸跟在后面，落后半步。
一行人進(jìn)城。
蕭景邊走邊看，越看眉頭皺得越緊。
街道是臟的，房屋是破的，百姓是瘦的。整個(gè)城，透著一股窮酸氣。
“七弟，”他忽然開(kāi)口，“我聽(tīng)說(shuō)，你在這開(kāi)了煤礦，還建了商隊(duì)。怎么城里……還是這副模樣？”
蕭宸苦笑：“四哥有所不知。煤礦是開(kāi)了，但煤賣不了幾個(gè)錢。商隊(duì)是建了，但本小利薄。掙的那點(diǎn)錢，都買糧賑災(zāi)了。您看這百姓，餓得皮包骨頭，臣弟……臣弟實(shí)在慚愧。”
他說(shuō)著，眼圈都紅了。
蕭景看著他，心中將信將疑。
來(lái)之前，他收到情報(bào)，說(shuō)寒淵發(fā)展很快，煤礦日產(chǎn)千斤，商隊(duì)日進(jìn)斗金。可眼前這景象，哪像日進(jìn)斗金的樣子？
難道是情報(bào)有誤？
“帶我去煤礦看看。”他說(shuō)。
“是。”
一行人來(lái)到黑石山。
煤礦確實(shí)在開(kāi)工，但規(guī)模不大。只有百十號(hào)人在干活，產(chǎn)量也一般。工人們穿得破破爛爛，干得也是有氣無(wú)力。
“就這些？”蕭景問(wèn)。
“就這些。”蕭宸嘆氣，“臣弟人手不夠，錢也不夠。只能慢慢來(lái)。”
蕭景又看了鐵礦，看了冶鐵工坊。
規(guī)模都不大，產(chǎn)量都有限。打出來(lái)的農(nóng)具，也都是粗笨的，沒(méi)什么技術(shù)含量。
轉(zhuǎn)了一圈，蕭景心里有數(shù)了。
寒淵，確實(shí)窮。他這個(gè)七弟，也確實(shí)不成器。開(kāi)了礦，建了商隊(duì)，但沒(méi)做出什么名堂。看來(lái)，是自己多慮了。
“七弟，”他拍拍蕭宸的肩，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“北境苦寒，你在這不容易。但既然來(lái)了，就要好好干。缺什么，跟四哥說(shuō)。能幫的，四哥一定幫。”
“謝四哥。”蕭宸一副感激涕零的樣子。
“對(duì)了，”蕭景話鋒一轉(zhuǎn)，“周勇……是怎么死的？”
來(lái)了。
蕭宸心中一凜，面上卻露出悲憤之色：“周將軍他……他是被草原馬賊所害！臣弟派人去找，只找到一些殘破的兵器，還有這個(gè)——”
他從懷里掏出一塊布，正是那塊畫(huà)著狼頭的布。
蕭景接過(guò)，看了看，眼神微凝。
狼頭，草原蒼狼部。
“確定是草原人？”
“確定。”蕭宸說(shuō)，“除了草原人，誰(shuí)敢在定北關(guān)外劫殺朝廷命官？臣弟已經(jīng)派人去查了，等查清楚了，一定為周將軍報(bào)仇！”
他說(shuō)得義憤填膺，眼中含淚。
蕭景看著他，看了很久，忽然笑了：“好了，別難過(guò)了。周勇為國(guó)捐軀，朝廷不會(huì)忘記。你也要節(jié)哀，保重身體。”
“是。”
視察結(jié)束，蕭景在寒淵住了一晚。
住處是城主府最好的房間，但也很簡(jiǎn)陋。被子是舊的，枕頭是硬的，連茶都是劣等的。
蕭景一夜沒(méi)睡好。
第二天一早，他就走了。
走之前，對(duì)蕭宸說(shuō)：“七弟，你在這不容易。但記住，你是大夏的皇子，是父皇的兒子。有什么事，不要自己扛，找四哥。”
“謝四哥。”蕭宸躬身送行。
車隊(duì)遠(yuǎn)去，消失在官道上。
蕭宸直起身，臉上的懦弱、卑微，瞬間消失。取而代之的，是冰冷的銳利。
“王爺，”韓烈走過(guò)來(lái)，“雍王信了嗎？”
“信了七分。”蕭宸說(shuō)，“還有三分，他會(huì)去查。但查不到什么，因?yàn)樵蹅冏龅模际敲髅嫔系摹！?br/>“那接下來(lái)……”
“接下來(lái)，”蕭宸轉(zhuǎn)身，望向黑石山，“該干正事了。”
當(dāng)天下午，寒淵城恢復(fù)正常。
城墻上的箭樓重新建起來(lái)，軍營(yíng)里的訓(xùn)練重新開(kāi)始，工坊里的爐火燒得更旺。
煤礦工人從一百增加到八百，產(chǎn)量飆升。鐵礦擴(kuò)大規(guī)模，日夜不停。冶鐵工坊全力開(kāi)工，農(nóng)具、工具、甚至兵器，一樣樣打出來(lái)。
一切，都像按下快進(jìn)鍵，飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
而蕭宸，站在城墻上，望著雍王離去的方向，眼中寒光閃爍。
四哥，你看到的，只是我想讓你看到的。
真正的寒淵，你還沒(méi)見(jiàn)到。
等下次見(jiàn)面，我會(huì)讓你看到，什么叫——
脫胎換骨。