四皇子蕭景被封雍王、兼領(lǐng)兵部侍郎的消息,像一陣寒風(fēng)刮過(guò)北境。
定北關(guān)的守將李茂,是第一個(gè)接到消息的。
他拿著文書(shū),手都在抖。
雍王,那可是陛下的親兒子,兵部的二把手。
現(xiàn)在奉旨督練北境邊軍,定北關(guān)首當(dāng)其沖。
更重要的是,周勇“失蹤”了。
活不見(jiàn)人,死不見(jiàn)尸。
雖然雍王那邊傳來(lái)密信,說(shuō)周勇是“因公殉職”,讓他接任定北關(guān)守將。
但李茂心里清楚,周勇的死,肯定和寒淵那位有關(guān)。
現(xiàn)在雍王要來(lái),他該怎么站隊(duì)?
是繼續(xù)和寒淵暗通款曲,還是倒向雍王?
李茂在書(shū)房里踱了一夜,最后決定——先看看。
雍王是龍子鳳孫,權(quán)勢(shì)滔天。
但寒淵那位,也不是善茬。
三個(gè)月,把一座死城盤(pán)活,殺了疤臉劉,滅了黑風(fēng)寨,還打通了商路。
這樣的人,能小看嗎?
他決定,兩邊都不得罪。雍王來(lái)了,好好招待。寒淵那邊,該做生意還做生意,但得收斂點(diǎn)。
而寒淵城里,蕭宸也在思考同樣的問(wèn)題。
四哥要來(lái)北境了。
名義上是督練邊軍,防御北燕。實(shí)際上,是沖著他來(lái)的。
“王爺,”韓烈放下茶杯,神色凝重,“雍王這次來(lái),肯定要拿咱們開(kāi)刀。煤礦、鐵礦、商隊(duì),都是現(xiàn)成的把柄。他只要一道奏折,說(shuō)您‘私開(kāi)礦藏,聚眾練兵,圖謀不軌’,陛下就算不信,也得查。”
“查就查。”
蕭宸很平靜,“煤礦是前朝就有的,我只是恢復(fù)開(kāi)采。鐵礦是為了打農(nóng)具,種糧食。練兵是為了防草原,保邊境。哪一條,都說(shuō)得過(guò)去。”
“可雍王不會(huì)這么想。”
韓烈搖頭,“他一定會(huì)找茬。比如,您殺疤臉劉,是私自用刑。您滅黑風(fēng)寨,是擅啟邊釁。您組建商隊(duì),是……”
“是與民爭(zhēng)利?”
蕭宸笑了,“韓老丈,你覺(jué)得,父皇會(huì)在乎這些嗎?”
韓烈一愣。
“父皇在乎的,只有一件事。”
蕭宸緩緩道,“我有沒(méi)有威脅到他的皇位,有沒(méi)有威脅到大夏的江山。其他的,都是小事。”
“那王爺?shù)囊馑际恰?br/>“讓四哥查。”
蕭宸說(shuō),“查得越細(xì)越好。查完了,他會(huì)發(fā)現(xiàn),寒淵只有煤,只有鐵,只有一群想吃飽飯的百姓。沒(méi)有兵甲,沒(méi)有糧草,沒(méi)有謀反的跡象。”
“可咱們明明在練兵……”
“練的是鄉(xiāng)勇,是民兵。”
蕭宸糾正,“是為了自保,不是為了造反。這兩者,有本質(zhì)區(qū)別。”
韓烈明白了。
王爺這是要示弱。
讓雍王以為,寒淵還是那個(gè)窮困潦倒的邊城,他這個(gè)七皇子,還是那個(gè)不成器的弟弟。
“可雍王不會(huì)信吧?”
“信不信,是他的事。”
蕭宸說(shuō),“但事實(shí)擺在那里。寒淵城,城墻是土夯的,房屋是破的,百姓穿的是粗布,吃的是雜糧。這樣的地方,能謀反?”
韓烈想了想,確實(shí)。
寒淵現(xiàn)在雖然有了起色,但底子太薄。
和京城比,和江南比,簡(jiǎn)直是天壤之別。
說(shuō)這里要謀反,誰(shuí)信?
“可咱們的煤礦、鐵礦……”
“所以要加快。”
蕭宸站起來(lái),走到地圖前,“在雍王到來(lái)之前,我要讓煤礦日產(chǎn)萬(wàn)斤,鐵礦日產(chǎn)千斤。要讓工造司建起來(lái),讓農(nóng)具打出來(lái),讓商隊(duì)跑起來(lái)。要讓寒淵看起來(lái),是在努力求生,而不是在圖謀不軌。”
“時(shí)間來(lái)得及嗎?”
韓烈問(wèn),“雍王最多一個(gè)月就到。”
“來(lái)得及。”
蕭宸眼中閃過(guò)精光,“從明天起,煤礦三班倒,人歇礦不歇。鐵礦那邊,用新法子,全力開(kāi)采。工造司,也要抓緊。”
“可人手不夠啊……”
“招人。”
蕭宸說(shuō),“周邊村子,能招多少招多少。工分給高點(diǎn),一天六工分,管飯。重賞之下,必有勇夫。”
韓烈不再多言。
王爺決心已下,他只要執(zhí)行就好。
第二天,招工的告示貼遍寒淵周邊。
一天六工分,管兩頓飯。
這條件,對(duì)周邊村子的百姓來(lái)說(shuō),簡(jiǎn)直是天上掉餡餅。
在村里種地,一年到頭也剩不下幾斤糧。
去寒淵挖礦,一天就能掙六斤糧!
短短三天,報(bào)名的人超過(guò)一千。
蕭宸來(lái)者不拒,只要身體合格,全要。
煤礦工人從五百增加到八百,分三班,晝夜不停。
產(chǎn)量從每天八百車,飆升到一千五百車。
鐵礦那邊,用了火燒水激的法子,效率大大提高。
又從海邊漁村請(qǐng)來(lái)了歐鐵匠——就是韓烈提過(guò)的那個(gè),祖上是軍械監(jiān)大匠的歐師傅。
歐鐵匠五十多歲,又黑又瘦,但一雙手像鐵鉗一樣有力。
他看了鐵礦,又看了煤礦,只說(shuō)了一句話:“有煤有鐵,就能煉出好鋼。”
“需要什么?”蕭宸問(wèn)。
“爐子,風(fēng)箱,人手。”歐鐵匠言簡(jiǎn)意賅。
“給你。”蕭宸大手一揮,“要什么給什么。”
歐鐵匠也不客氣,帶著一群工匠,在黑石山下建起了第一座煉鐵爐。
爐子是用耐火磚砌的——磚是從榆林鎮(zhèn)買來(lái)的,花了不少錢。
風(fēng)箱是特制的,兩個(gè)人才能拉動(dòng)。燃料是精選的煤塊,敲成核桃大小。
三天后,爐子建好了。
開(kāi)爐那天,全城有頭有臉的人都來(lái)了。
蕭宸,韓烈,王大山,趙鐵,張猛,還有各個(gè)坊的坊正,各個(gè)工坊的管事。
所有人都想看看,這爐子到底能不能煉出鐵。
歐鐵匠很鎮(zhèn)定。
他指揮工人把鐵礦石砸成拳頭大小,和煤塊分層鋪進(jìn)爐膛。
然后點(diǎn)火,鼓風(fēng)。
風(fēng)箱呼啦呼啦響,爐火越燒越旺。橘紅色的火焰從爐口噴出,烤得人臉上發(fā)燙。
空氣中彌漫著硫磺和金屬混合的刺鼻氣味。
歐鐵匠蹲在爐前,眼睛死死盯著爐火,不時(shí)用鐵釬捅捅爐膛,調(diào)整風(fēng)量。
一個(gè)時(shí)辰,兩個(gè)時(shí)辰,三個(gè)時(shí)辰……
從上午到下午,爐火一直燒著。
有些人不耐煩了,開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。
“這能行嗎?”
“燒了這么久,石頭都能燒化了。”
“我看懸……”
歐鐵匠充耳不聞,全神貫注。
太陽(yáng)西斜時(shí),他終于站起身,說(shuō)了兩個(gè)字:“開(kāi)爐。”
所有人都屏住呼吸。
爐門(mén)打開(kāi),熾熱的鐵水像巖漿一樣涌出,流進(jìn)事先準(zhǔn)備好的砂模里。鐵水是暗紅色的,冒著泡,散發(fā)著驚人的熱量。
“成了!”歐鐵匠臉上露出笑容,“是生鐵,成色不錯(cuò)。”
砂模冷卻后,敲開(kāi),里面是黑灰色的鐵錠。巴掌大小,沉甸甸的,敲起來(lái)聲音清脆。
蕭宸拿起一塊,仔細(xì)看。
鐵錠表面有蜂窩狀的氣孔,但質(zhì)地均勻,沒(méi)有明顯的雜質(zhì)。雖然比不上前世的鋼材,但在大夏,這已經(jīng)是上好的生鐵了。
“能打農(nóng)具嗎?”他問(wèn)。
“能。”歐鐵匠點(diǎn)頭,“但生鐵脆,容易斷。要打成農(nóng)具,得回爐,加碳,鍛打。不過(guò),有煤,有風(fēng)箱,沒(méi)問(wèn)題。”
“好。”蕭宸把鐵錠遞給韓烈,“歐師傅,我要你打一百把犁,兩百把鋤頭,三百把鐮刀。春耕要用,能完成嗎?”
歐鐵匠算了算:“人手夠,煤夠,一個(gè)月能完成。”
“我給你兩個(gè)月。”蕭宸說(shuō),“但質(zhì)量要好。農(nóng)具是百姓吃飯的家伙,不能糊弄。”
“王爺放心。”歐鐵匠正色道,“歐家祖訓(xùn),工不厭精。打出來(lái)的東西,要對(duì)得起良心。”
“那就拜托了。”
從這天起,黑石山下又多了一座工坊——冶鐵工坊。
歐鐵匠是總師傅,手下帶了二十個(gè)徒弟,都是從礦工里挑出來(lái)的,手腳麻利,有眼力見(jiàn)。工坊分三部分——煉鐵爐,鍛打場(chǎng),淬火池。
煉鐵爐日夜不停,一爐能出三百斤生鐵。鍛打場(chǎng)里,十幾個(gè)鐵砧叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停。淬火池冒著白氣,燒紅的鐵器浸入水中,發(fā)出刺啦的聲音。
農(nóng)具一樣樣打出來(lái)。
犁頭是彎的,適合北境板結(jié)的土地。鋤頭是加厚的,一鋤下去能刨開(kāi)凍土。鐮刀是帶弧度的,割麥子省力。
蕭宸每天都要來(lái)工坊看看。
他看著那些赤膊的漢子,在爐火前揮汗如雨。看著燒紅的鐵塊,在錘打下變形,成型。看著成堆的農(nóng)具,從工坊里運(yùn)出去,分發(fā)到百姓手里。
心里是踏實(shí)的。
有了農(nóng)具,明年春耕就不愁了。有了煤,冬天就不冷了。有了鐵,就能打更多東西——鍋,碗,刀,槍,甚至鎧甲。
寒淵的底氣,一點(diǎn)一點(diǎn)積累起來(lái)。
這天,蕭宸正在工坊看歐鐵匠打一把橫刀——這是給他打的佩刀,用最好的鐵,反復(fù)鍛打,淬火,開(kāi)刃。
趙鐵匆匆進(jìn)來(lái),在他耳邊低語(yǔ)幾句。
蕭宸臉色不變,對(duì)歐鐵匠說(shuō):“歐師傅,你先忙著,我出去一趟。”
出了工坊,走到無(wú)人處,蕭宸才問(wèn):“確定嗎?”
“確定。”趙鐵低聲說(shuō),“咱們?cè)诙ū标P(guān)的眼線傳回消息,雍王昨天到了。帶了三千禁軍,就駐扎在關(guān)內(nèi)。李茂設(shè)宴接風(fēng),雍王在宴上問(wèn)了寒淵的情況。”
“問(wèn)了什么?”
“問(wèn)了王爺在干什么,問(wèn)了煤礦產(chǎn)量,問(wèn)了商隊(duì)的事。還問(wèn)……問(wèn)周勇是怎么死的。”
蕭宸冷笑。
果然,四哥是沖著周勇來(lái)的。
“李茂怎么說(shuō)?”
“李茂說(shuō),周勇是私自出關(guān),遭遇馬賊,尸骨無(wú)存。王爺您在寒淵,主要是賑災(zāi),安撫百姓,開(kāi)礦是為了讓百姓有飯吃。”
“他倒是會(huì)說(shuō)話。”蕭宸點(diǎn)頭,“雍王信了嗎?”
“看樣子沒(méi)全信。”趙鐵說(shuō),“雍王說(shuō),過(guò)幾天要來(lái)寒淵‘視察’。讓您做好準(zhǔn)備。”
視察。
蕭宸眼中閃過(guò)一絲冷光。
是來(lái)視察,還是來(lái)示威?
“來(lái)就來(lái)吧。”他說(shuō),“咱們好好‘準(zhǔn)備’。”
接下來(lái)的幾天,寒淵城進(jìn)入“戰(zhàn)備”狀態(tài)。
不是備戰(zhàn),是準(zhǔn)備迎接雍王視察。
城墻上的箭樓,暫時(shí)拆了——太像軍事設(shè)施。軍營(yíng)里的訓(xùn)練,停了——太像練兵。工坊里的爐火,減了——太像軍工。
寒淵城又變回了那個(gè)“窮困潦倒”的邊城。
百姓們穿上了最破的衣服,吃上了最差的飯。街上故意不掃,垃圾故意不清理。連孩子們都被囑咐,見(jiàn)了貴人要躲著走,不要說(shuō)話。
一切,都是為了營(yíng)造一個(gè)假象——寒淵很窮,很苦,很無(wú)助。
蕭宸自己也換上了那身半舊的郡王袍,臉上還抹了點(diǎn)灰,看起來(lái)憔悴不堪。
韓烈看著這一切,心中感慨。
王爺這戲,做得太足了。
但沒(méi)辦法,對(duì)手是雍王,是皇子,是兵部侍郎。不做得足一點(diǎn),瞞不過(guò)去。
五天后,雍王的車駕到了。
不是輕車簡(jiǎn)從,是前呼后擁。
三百騎兵開(kāi)道,中間是雍王的四駕馬車,后面是長(zhǎng)長(zhǎng)的衛(wèi)隊(duì)、儀仗。旌旗招展,盔明甲亮,氣勢(shì)逼人。
蕭宸帶著寒淵城所有“有頭有臉”的人,在城門(mén)口迎接。
他站在最前面,躬身行禮:“臣弟蕭宸,恭迎雍王殿下。”
馬車停下,車簾掀開(kāi),一個(gè)錦衣華服的青年走下來(lái)。
正是四皇子蕭景,現(xiàn)在的雍王。
他比蕭宸大四歲,二十歲,正是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)。長(zhǎng)得和蕭宸有幾分像,但眉眼更凌厲,氣質(zhì)更張揚(yáng)。一身紫色親王袍,玉帶金冠,貴氣逼人。
“七弟不必多禮。”蕭景虛扶一下,目光在蕭宸身上掃過(guò),眼中閃過(guò)一絲訝異——這個(gè)七弟,比他想象中更……寒酸。
衣服是舊的,臉上有灰,手上還有繭子。哪像個(gè)皇子,倒像個(gè)農(nóng)夫。
“謝四哥。”蕭宸直起身,依然低著頭。
“走吧,進(jìn)城看看。”蕭景率先往城里走。
蕭宸跟在后面,落后半步。
一行人進(jìn)城。
蕭景邊走邊看,越看眉頭皺得越緊。
街道是臟的,房屋是破的,百姓是瘦的。整個(gè)城,透著一股窮酸氣。
“七弟,”他忽然開(kāi)口,“我聽(tīng)說(shuō),你在這開(kāi)了煤礦,還建了商隊(duì)。怎么城里……還是這副模樣?”
蕭宸苦笑:“四哥有所不知。煤礦是開(kāi)了,但煤賣不了幾個(gè)錢。商隊(duì)是建了,但本小利薄。掙的那點(diǎn)錢,都買糧賑災(zāi)了。您看這百姓,餓得皮包骨頭,臣弟……臣弟實(shí)在慚愧。”
他說(shuō)著,眼圈都紅了。
蕭景看著他,心中將信將疑。
來(lái)之前,他收到情報(bào),說(shuō)寒淵發(fā)展很快,煤礦日產(chǎn)千斤,商隊(duì)日進(jìn)斗金。可眼前這景象,哪像日進(jìn)斗金的樣子?
難道是情報(bào)有誤?
“帶我去煤礦看看。”他說(shuō)。
“是。”
一行人來(lái)到黑石山。
煤礦確實(shí)在開(kāi)工,但規(guī)模不大。只有百十號(hào)人在干活,產(chǎn)量也一般。工人們穿得破破爛爛,干得也是有氣無(wú)力。
“就這些?”蕭景問(wèn)。
“就這些。”蕭宸嘆氣,“臣弟人手不夠,錢也不夠。只能慢慢來(lái)。”
蕭景又看了鐵礦,看了冶鐵工坊。
規(guī)模都不大,產(chǎn)量都有限。打出來(lái)的農(nóng)具,也都是粗笨的,沒(méi)什么技術(shù)含量。
轉(zhuǎn)了一圈,蕭景心里有數(shù)了。
寒淵,確實(shí)窮。他這個(gè)七弟,也確實(shí)不成器。開(kāi)了礦,建了商隊(duì),但沒(méi)做出什么名堂。看來(lái),是自己多慮了。
“七弟,”他拍拍蕭宸的肩,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō),“北境苦寒,你在這不容易。但既然來(lái)了,就要好好干。缺什么,跟四哥說(shuō)。能幫的,四哥一定幫。”
“謝四哥。”蕭宸一副感激涕零的樣子。
“對(duì)了,”蕭景話鋒一轉(zhuǎn),“周勇……是怎么死的?”
來(lái)了。
蕭宸心中一凜,面上卻露出悲憤之色:“周將軍他……他是被草原馬賊所害!臣弟派人去找,只找到一些殘破的兵器,還有這個(gè)——”
他從懷里掏出一塊布,正是那塊畫(huà)著狼頭的布。
蕭景接過(guò),看了看,眼神微凝。
狼頭,草原蒼狼部。
“確定是草原人?”
“確定。”蕭宸說(shuō),“除了草原人,誰(shuí)敢在定北關(guān)外劫殺朝廷命官?臣弟已經(jīng)派人去查了,等查清楚了,一定為周將軍報(bào)仇!”
他說(shuō)得義憤填膺,眼中含淚。
蕭景看著他,看了很久,忽然笑了:“好了,別難過(guò)了。周勇為國(guó)捐軀,朝廷不會(huì)忘記。你也要節(jié)哀,保重身體。”
“是。”
視察結(jié)束,蕭景在寒淵住了一晚。
住處是城主府最好的房間,但也很簡(jiǎn)陋。被子是舊的,枕頭是硬的,連茶都是劣等的。
蕭景一夜沒(méi)睡好。
第二天一早,他就走了。
走之前,對(duì)蕭宸說(shuō):“七弟,你在這不容易。但記住,你是大夏的皇子,是父皇的兒子。有什么事,不要自己扛,找四哥。”
“謝四哥。”蕭宸躬身送行。
車隊(duì)遠(yuǎn)去,消失在官道上。
蕭宸直起身,臉上的懦弱、卑微,瞬間消失。取而代之的,是冰冷的銳利。
“王爺,”韓烈走過(guò)來(lái),“雍王信了嗎?”
“信了七分。”蕭宸說(shuō),“還有三分,他會(huì)去查。但查不到什么,因?yàn)樵蹅冏龅模际敲髅嫔系摹!?br/>“那接下來(lái)……”
“接下來(lái),”蕭宸轉(zhuǎn)身,望向黑石山,“該干正事了。”
當(dāng)天下午,寒淵城恢復(fù)正常。
城墻上的箭樓重新建起來(lái),軍營(yíng)里的訓(xùn)練重新開(kāi)始,工坊里的爐火燒得更旺。
煤礦工人從一百增加到八百,產(chǎn)量飆升。鐵礦擴(kuò)大規(guī)模,日夜不停。冶鐵工坊全力開(kāi)工,農(nóng)具、工具、甚至兵器,一樣樣打出來(lái)。
一切,都像按下快進(jìn)鍵,飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
而蕭宸,站在城墻上,望著雍王離去的方向,眼中寒光閃爍。
四哥,你看到的,只是我想讓你看到的。
真正的寒淵,你還沒(méi)見(jiàn)到。
等下次見(jiàn)面,我會(huì)讓你看到,什么叫——
脫胎換骨。
天街小說(shuō)網(wǎng) > 孤城崛起從流放皇子到九州共主小說(shuō)全文在線閱讀 > 第34章 爐火初紅
第34章 爐火初紅
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