雍王走后的第七天，一場早雪悄然而至。
不是細細的雪沫，是鵝毛大雪，鋪天蓋地，一夜之間就把寒淵城染成銀白。
雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河徹底凍透，冰面能跑馬。
這樣的天氣，本該躲在屋里烤火。但蕭宸還是出了城。
他要去巡視邊境——不是做樣子，是真要巡視。
大雪封路，草原部落的日子不好過，很可能會鋌而走險，南下搶掠。
寒淵城現在有糧有煤，是塊肥肉，得防著點。
隨行的有五十人，都是靖北營的精銳，騎馬披甲，弓刀齊備。
張猛帶隊，王大山和趙鐵留守。
踏雪不愧是草原良駒，在深雪中依然健步如飛。
蕭宸騎在馬上，裹著厚厚的狼皮大氅，只露出一雙眼睛。
寒風如刀，刮在臉上生疼，但他沒叫苦。
這一路，是從寒淵城到白水河上游，再折向東北，繞黑石山一圈，最后從西邊回城。
全程約八十里，正常天氣一天能走完，但這樣的雪天，至少得兩天。
第一天很順利。
沿途的烽火臺都有人駐守——是寒淵營的老兵，雖然年紀大，但經驗豐富。
見到蕭宸，都激動得不行。
蕭宸挨個巡視，查看存糧、柴火、兵器，又囑咐他們小心戒備，有事就點烽火。
晚上在烽火臺過夜。
臺里生了火，煮了肉湯，蒸了饃饃。
蕭宸和士兵們一起吃，一起睡。
雖然擠，雖然冷，但沒人抱怨。
第二天繼續走。
雪更大了，能見度不足十丈。馬走得艱難，人更是凍得手腳麻木。
走到黑石山西北的一片樺樹林時，前哨突然發出警報。
“王爺！有情況！”
蕭宸勒住馬，抬手示意隊伍停下。
張猛策馬上前，順著前哨指的方向看去——樹林深處，隱約有馬蹄聲，還有……喊殺聲。
“保護王爺！”張猛低喝。
五十名騎兵立刻散開，形成防御陣型。弓上弦，刀出鞘，嚴陣以待。
馬蹄聲越來越近。
透過紛飛的雪花，能看見十幾騎正朝這邊沖來。
前面幾騎是草原打扮，皮袍皮帽，彎刀在手。
后面追著七八騎，也是草原人，但裝束更精良，馬更快。
是草原人在追殺草原人。
“王爺，怎么辦？”張猛問。
蕭宸瞇著眼看。
前面逃的那幾騎，明顯處于下風。有個騎白馬的身影，被護在中間，看身形是個女子。她騎術很好，在雪林中穿梭如履平地，但追兵更悍勇，箭如雨下。
一支箭射中了白馬的屁股，馬兒慘嘶一聲，前蹄跪倒。女子從馬上摔下來，在雪地里滾了幾圈，被同伴扶起。
追兵已經趕到，呈扇形圍住。
“救不救？”張猛又問。
蕭宸沉吟片刻。
草原內部廝殺，他本不該管。但看這架勢，那群追兵是要下死手。而且，被追殺的這伙人，如果能救下，或許有用。
“救人。”他說。
“是！”
張猛一揮手，五十騎如離弦之箭，沖向戰場。
追兵猝不及防，被沖了個七零八落。他們是輕騎，沒穿甲，面對寒淵的重騎兵，完全不是對手。一個照面，就被砍倒了三個。
“撤！”追兵頭領見勢不妙，調頭就跑。
張猛要追，被蕭宸叫住。
“窮寇莫追。”
騎兵停下，警戒四周。
蕭宸策馬上前，看著那伙被救的人。
還剩五個，都帶傷。中間那個女子，約莫十五六歲，一身白狐皮袍，雖然沾了雪泥，但掩不住貴氣。她臉上蒙著面紗，只露出一雙眼睛，像草原的湖水，清澈又深邃。
此刻，那雙眼睛里，有驚懼，有警惕，還有一絲好奇。
“你們是什么人？”蕭宸用草原話問。
女子沒說話，她身邊一個中年漢子開口，聲音嘶啞：“我們是白鹿部的牧民，被蒼狼部追殺。多謝貴人相救。”
白鹿部？
蕭宸心中一動。巴特爾頭人說過，白鹿部和蒼狼部是世仇。看來，這場追殺是部落沖突。
“為什么追殺你們？”他問。
中年漢子猶豫了一下，才說：“我們……我們小姐是白鹿部頭人的侄女，叫阿莉雅。蒼狼部的少族長哈爾巴拉，想強娶我們小姐，頭人不答應，他們就派人來搶。”
搶親？
蕭宸看向那個女子——阿莉雅。她低著頭，看不清表情，但身子在微微發抖。
“你們要去哪？”
“去……去寒淵城。”中年漢子說，“聽說那里有個大夏的郡王，肯收留草原人。我們想去投奔。”
投奔寒淵？
蕭宸笑了。
有意思。
“我就是寒淵郡王，蕭宸。”他摘下面罩。
五人同時抬頭，眼中滿是驚愕。
他們沒想到，會在荒郊野外，遇到寒淵郡王本人。更沒想到，這個郡王這么年輕，還親自帶兵巡視邊境。
阿莉雅終于開口，聲音清脆，像冰塊碰撞：“你……真是郡王？”
“如假包換。”蕭宸說，“你們要去寒淵，我可以帶你們去。但到了城里，要守我的規矩。能答應嗎？”
“能！”中年漢子連忙點頭，“只要能讓我們活命，什么規矩都守！”
阿莉雅也輕輕點頭。
“上馬吧。”蕭宸說，“此地不宜久留。”
眾人上馬，阿莉雅的白馬傷了，不能再騎。蕭宸讓她上自己的馬，同乘一騎。
踏雪很溫順，沒有抗拒。
阿莉雅坐在蕭宸身前，身子繃得緊緊的，像張拉滿的弓。她能感覺到身后男子的體溫，能聞到他身上混合著風雪和皮革的氣息。這讓她很不自在，但不敢動。
隊伍繼續前進。
有了這個小插曲，行程慢了些。到天黑時，才走了一半路。只好在背風的山坡下扎營。
雪還在下，風小了些。
士兵們搭起簡易帳篷，生起火堆。肉湯煮上，饃饃烤上，很快香氣四溢。
阿莉雅和她的四個護衛坐在一邊，默默吃著分給他們的食物。他們很餓，但吃相還算文雅，尤其是阿莉雅，小口小口地吃，咀嚼得很仔細。
蕭宸坐在對面，觀察著她。
這個“白鹿部頭人的侄女”，有點奇怪。
草原女子，大多豪爽潑辣。但這個阿莉雅，雖然穿著草原服飾，舉止卻帶著一種與生俱來的優雅。吃個饃饃，都能吃出儀式感。而且，她的手指很細，很白，不像干過粗活的樣子。
“阿莉雅姑娘，”蕭宸忽然開口，“你多大了？”
阿莉雅抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“十六。”
“草原女子十六歲，該嫁人了。”蕭宸說，“哈爾巴拉為什么要搶你？僅僅因為你是白鹿部頭人的侄女？”
阿莉雅低下頭，聲音很輕：“他說……說娶了我，白鹿部和蒼狼部就能和解。”
“你愿意嗎？”
“不愿意。”阿莉雅搖頭，聲音堅定，“我叔叔說過，蒼狼部是狼，永遠喂不飽。和親沒用，只會讓他們更貪婪。”
這話倒像巴特爾說的。
蕭宸點點頭，不再多問。
夜里，風雪漸大。
帳篷被吹得獵獵作響，寒氣從縫隙鉆進來，凍得人直哆嗦。蕭宸讓士兵們擠緊些，又添了柴火，才稍微暖和點。
阿莉雅和她的護衛睡在帳篷角落，裹著毛毯，還是冷得發抖。尤其阿莉雅，身子單薄，嘴唇都凍紫了。
蕭宸看見，把自己那件狼皮大氅扔過去。
“蓋上。”
阿莉雅一愣，抱著大氅，猶豫了一下，還是蓋上了。大氅還帶著蕭宸的體溫，很暖。她蜷縮在毛毯里，只露出一雙眼睛，偷偷看著蕭宸。
這個年輕的郡王，和她想象中不一樣。
不兇，不傲，甚至……有點溫柔。
第二天，雪停了。
隊伍繼續趕路，下午時分，終于回到寒淵城。
進城時，百姓們圍過來看熱鬧——王爺出巡帶回來幾個草原人，這可是新鮮事。
阿莉雅又蒙上了面紗，低著頭，緊緊跟在蕭宸身后。她的護衛也很緊張，手一直按在刀柄上。
蕭宸把五人安排在城主府旁邊的空屋，又讓福伯送來糧食、柴火、被褥。
“你們先住下。”他說，“傷養好了，想去哪去哪。如果想留在寒淵，就去民政司登記，領工分牌。干活才有飯吃，明白嗎？”
“明白。”中年漢子連連點頭，“謝王爺收留！”
安頓好五人，蕭宸回到公堂。
韓烈已經在等他了。
“王爺，聽說您帶回來幾個草原人？”韓烈問。
“嗯，說是白鹿部頭人的侄女，被蒼狼部追殺。”蕭宸把經過說了一遍。
韓烈聽完，皺眉沉思。
“王爺，老朽覺得……這事有點蹊蹺。”
“怎么說？”
“白鹿部頭人巴特爾，老朽認識。他是個謹慎的人，如果侄女被蒼狼部盯上，他一定會嚴加保護，怎么會讓她跑到邊境來？”韓烈頓了頓，“而且，巴特爾只有一個弟弟，早年戰死了，哪來的侄女？”
蕭宸眼神一凝。
“你是說，她在撒謊？”
“不好說。”韓烈搖頭，“也許真是遠房侄女，老朽不知道。但小心駛得萬年船。王爺，這幾個人，得盯著點。”
“我已經讓趙鐵去盯了。”蕭宸說，“不過，如果她真是白鹿部的人，對咱們有用。可以借她的口，跟巴特爾搭上線。”
“那倒是。”韓烈點頭，“白鹿部和蒼狼部是世仇，敵人的敵人就是朋友。如果能結盟，對咱們有利。”
“先看看再說。”蕭宸說，“是狐貍，總會露出尾巴。”
接下來的幾天，阿莉雅五人很安分。
他們住在小院里，很少出門。阿莉雅更是大門不出二門不邁，整天待在屋里。她的護衛偶爾出去，也只是買些生活用品，很快就回來。
趙鐵派人日夜監視，沒發現異常。
但蕭宸總覺得不對勁。
這個阿莉雅，太安靜了。安靜得不像個逃難的人。
這天，他決定親自去試探。
傍晚，他帶著一壇酒，幾碟小菜，來到小院。
阿莉雅正在屋里繡東西——是塊手帕，繡著草原常見的狼頭花。見蕭宸進來，她連忙起身，有些慌亂地把手帕藏到身后。
“王爺……”
“不必多禮。”蕭宸在桌邊坐下，把酒菜擺開，“這幾天住得可好？”
“好，謝王爺關心。”阿莉雅低頭站著，不敢坐。
“坐。”蕭宸說，“陪我喝兩杯。”
阿莉雅猶豫了一下，在對面的凳子上坐下，但只坐了半個屁股，身子挺得筆直。
蕭宸給她倒了杯酒：“草原人，能喝酒吧？”
“能……能喝一點。”阿莉雅接過酒杯，抿了一小口，臉立刻紅了。
“慢點喝。”蕭宸笑了，自己也倒了一杯，“阿莉雅姑娘，你在白鹿部，平時都做什么？”
“放羊，擠奶，繡花。”阿莉雅回答得很流利。
“放羊？你這樣的手，不像放過羊。”蕭宸看著她那雙白嫩的手。
阿莉雅手一抖，酒灑出來一些：“我……我放得少，主要是繡花。”
“哦。”蕭宸點點頭，換了個話題，“你叔叔巴特爾頭人，身體可好？”
“好，很好。”
“我聽說，他兒子去年戰死了？”
阿莉雅眼圈一紅：“是……我堂兄，是個勇士。”
“可惜了。”蕭宸嘆氣，“那現在，白鹿部誰管事？”
“叔叔管事，還有幾個長老幫忙。”
一問一答，滴水不漏。
但蕭宸越問，越覺得不對勁。
這個阿莉雅，對白鹿部的事很熟悉，但說得太“標準”了，像背書。而且，她的口音……雖然努力模仿草原腔，但偶爾會帶出一點別的味道。
不是白鹿部的口音，也不是蒼狼部的。
是更北方，更純粹的口音。
蕭宸心里有了猜測，但沒點破。
又喝了幾杯，阿莉雅臉更紅了，眼神也有些迷離。草原的酒烈，她酒量顯然不行。
“王爺，”她忽然問，“您……您為什么收留我們？”
“路見不平，拔刀相助。”蕭宸說，“而且，我跟你叔叔巴特爾，也算朋友。”
“朋友？”阿莉雅眼睛一亮，“您認識我叔叔？”
“認識，還做過生意。”蕭宸說，“我用鹽，換了他的馬。”
阿莉雅沉默了，低頭看著酒杯，許久，才輕聲說：“王爺，您是個好人。”
“好人？”蕭宸笑了，“很多人不這么認為。”
“我覺得是。”阿莉雅抬起頭，認真地說，“您救了我們，還給我們吃的住的。草原上，沒人會這樣對待陌生人。”
“那是因為在草原，陌生人都可能是敵人。”蕭宸說，“但在寒淵，只要守規矩，就是自己人。”
阿莉雅眼中閃過一絲復雜的神色，但很快掩去。
又聊了一會兒，蕭宸起身告辭。
“你早點休息。有什么需要，跟福伯說。”
“謝王爺。”
走出小院，趙鐵從暗處閃出來。
“王爺，有發現。”
“說。”
“今天下午，阿莉雅的一個護衛，偷偷去了城南的集市，在賣皮貨的攤子前站了很久。攤主是個草原人，他們說了幾句話，但聲音小，沒聽清。護衛走時，攤主塞給他一個小布包。”
“布包里是什么？”
“不知道，沒敢打草驚蛇。”
蕭宸沉吟片刻：“繼續盯著。那個攤主，也盯著。”
“是。”
回到公堂，韓烈還在。
蕭宸把試探的結果說了，韓烈眉頭緊鎖。
“王爺，老朽越來越覺得，這個阿莉雅不簡單。她的口音，您聽出問題了嗎？”
“聽出來了。”蕭宸說，“不是白鹿部的口音，也不是普通草原口音。是……王庭口音。”
“王庭？”韓烈一驚，“您是說……”
“北燕。”蕭宸吐出兩個字。
韓烈倒吸一口涼氣。
北燕王庭的口音，和草原部落的口音有細微差別，普通人聽不出來，但韓烈在邊境幾十年，能分辨。蕭宸前世研究過語言學，也能聽出。
如果阿莉雅是北燕人，那她偽裝成白鹿部頭人的侄女，混進寒淵，目的是什么？
“王爺，要不要……”韓烈做了個抹脖子的手勢。
“不急。”蕭宸搖頭，“留著她，有用。如果她真是北燕的探子，那咱們可以通過她，給北燕傳些‘好消息’。”
“您是說……”
“將計就計。”蕭宸眼中閃過一絲冷光，“她要打探寒淵的虛實，我就讓她打探。只不過，打探到的，都是我想讓她知道的。”
韓烈明白了，但還有擔憂：“可萬一她搞破壞……”
“盯緊點，她搞不了破壞。”蕭宸說，“而且，我有個更好的想法。”
“什么想法？”
蕭宸走到地圖前，指著北燕的位置：“北燕和大夏，遲早有一戰。如果能通過阿莉雅，和北燕某些勢力搭上線，也許……能少流點血。”
韓烈愣了愣，隨即恍然。
王爺這是要玩一把大的。
不但要防著四皇子，防著草原部落，現在還要和北燕周旋。
這局棋，越來越復雜了。
“王爺，您要小心。”
韓烈鄭重道，“北燕人，比草原人更狡猾，更狠。”
“我知道。”
蕭宸點頭，“但再狡猾的狐貍，也斗不過好獵手。”
他望著窗外，小院的方向，眼中閃爍著獵人般的光芒。
阿莉雅，不管你是誰，不管你來干什么。
既然進了我的地盤，就得按我的規矩來。
這場戲，咱們慢慢唱。