兩行宮娥舉著宮燈，搖曳的燭光映著皇后微微揚起的下頜。
她唇角帶笑，眼中盡是藏不住的得意與興奮。
雪貂大氅風毛拂起，露出內穿月白繡銀常服，剛沐浴過的頭發也只簡單綰了個髻。
坐上皇后這位子，就是眾矢之的，既然避無可避，便無須再避，為了盡早懷上龍嗣，把后位坐穩，她不惜投靠太后，不惜在陛下的飲食中留下了禁忌之物。
而且算準了劑量，加之有章太醫，不會致命的，又下得極其隱秘，就算查出來，也是宮女疏失，絕對查不到她的身上。
陛下若是不能寵幸淑妃。
便要夾在太尉府和鎮國府中做一個抉擇，這時候若是再鬧出中毒的事。
便是天翻地覆的大案，她賭陛下不會冒這個險，賭對了。
楚念辭望著皇后快步邁上金階，嘴角浮起一絲譏誚。
任你步步算計，也不過是端木清羽局中一子罷了。
眼下小皇帝龍椅剛剛坐穩，他絕不會讓任何人懷上子嗣，破壞他的穩定局面。
所謂侍寢，不過是一場鏡花水月的夢。
楚念辭回到暖晴閣，由團圓伺候著安然睡下。
閉眼前，她眼中浮現出那位風華絕代又心思難測的少年帝王。
在這位皇帝眼里，后宮女子無非三類……棋子、生育之具，或是維系前朝平衡的擺設。
她不想做這三類中的人。
若想真正與眾不同，必得變成他的心尖尖。
她并不天真，皇帝會與自己來一場纏綿悱惻的愛情。
這是不切實際。
自己雖有些容貌智慧，家世卻太過微薄。
況且她進宮目的，不求真心實意，只圖榮華富貴，不求一心人，只圖及時行樂。
只要寵就夠了，不涉愛情。
好在天賜良機，讓她得以近身伺候。
一段日子觀察下來，陛下平時上朝改奏折，剩下的時間，多半會在梅塢那邊去打馬球，蹴鞠、沙盤室。
好在這三樣自己以前都學過，下邊便是尋找合適的機會，慢慢與他增進感情。
夜幕低垂開來，皇帝未翻任何牌子、只傳皇后侍疾的消息，一夜之間傳遍六宮。
楚念辭這邊睡得安穩，別處卻多是難眠之夜。
玉坤宮。
淑妃聽罷綠翹的稟報，抬手便將玉梳狠狠拍在案上，“啪”一聲斷作兩截，怒氣未消，她又揮袖“嘩啦啦”將妝臺上一應物件盡數掃落在地。
滿宮人嚇得俯身低頭，不敢出聲。
淑妃胸口起伏，聲音發顫：“又不是初一、十五，竟讓皇后那老婦占了先！”
大殿內眾宮人嚇得噤聲無言。
綠翹是從小就伺候她的丫鬟，年齡略長些，成熟穩重又兼生得白皙俊俏，到底有些臉面，便跪在地上勸道：“娘娘息怒，陛下只是傳她侍疾罷了……”
“雖本宮身子未凈，若只是侍疾，為何不傳我？”淑妃冷笑，“分明是借侍疾之名，行侍寢之實！”
“陛下心里裝的定是娘娘您啊，”綠翹連忙指向一旁高大的紫水晶香爐與滿盤的珍寶，“您瞧，這才剛入宮，陛下便賜下這般珍寶，平日也常來探望……”
淑妃坐在銅鏡前，望著鏡中那張雍容華貴的臉，漸漸褪去厲色，眼中浮起一層瑩瑩淚光：“綠翹，除了皇后，其他幾個都比我年輕，一個個嬌嫩得像花……你說，清羽哥哥會不會嫌我老了？”
“娘娘才十七，正是牡丹盛放的年紀，那些野花閑草哪能和您比？”
淑妃輕撫臉頰，喃喃道：“爹娘就我一個女兒，都勸我嫁與雍王為正妃……可我寧為他妾，也要入宮。”
她聲音漸低，似陷回憶。
“當年我才十二，與他在梅花樹下初遇，我便再也忘不了他了，哪怕淪為京城笑柄，也求著爹娘送我進來，我知道現在這個皇后不是他親自選的，嫁入宮中月余也未圓房，只要我生下皇子，便能將那老婦趕下去，坐上鳳位，做他名正言順的妻子，執子之手，白頭偕老……”
她忽又攥緊手心，指甲掐進肉里：“可皇后竟生生把我的夢給打斷……就算不為后位，她搶了清羽哥哥的初夜，我也絕不能容她！”
綠翹知淑妃用情至深，恨皇后占著正宮名分，更恨她還搶了先，無論如何說，也是無用。
只好無言陪著垂淚。
過一會，方低聲勸道：“娘娘且忍一時，皇后背后畢竟有太后撐著……”
“你叫本宮生生忍著？”淑妃咬牙。
“眼下動不得皇后，卻可先剪她羽翼，待她勢孤力薄，再收拾起來豈不易如反掌？”綠翹抬眼，輕聲道。
“陛下今夜召她，不過是顧全太后顏面，論家世容貌，她連給您提鞋都不配，鳳位遲早是娘娘的。”
淑妃神色稍緩，眸中掠過一絲冷光，道：“便讓她先侍寢又如何？還得看她肚子爭不爭氣。”
“現在各宮情況如何？”
秦振興恭敬道：“嘉妃在氣地練了桃花鞭，悅嬪繡了香帕，斕貴人倒是早早地熄了燈，而俏貴人與白嬪的宮室，不知砸碎了多少瓷器。”
“呸！就憑她們也敢惦記，“本宮月事來得太蹊蹺，到底哪個賤人害得本宮痛失侍寢機會？”她問身邊太監道。
“娘娘，”大太監秦振興連忙道，“奴才您這次月事紊亂與查出白嬪或俏答應有關，這倆人恐是皇后的羽翼。”
“啪”淑妃一拍桌子問，“梅塢祈舞的事，進行得怎么樣？”
秦振興垂首道，“皇后嘉妃不見動靜，倒是這兩天，聽見白嬪宮人過來打聽。”
“老虎沒打著，倒逮著個狐貍，”淑妃狠狠一拍桌子道，“先收拾這幾個狐媚子。”
永福宮左側殿，陶然閣。
爐火嗶剝作響，暖意融融。
白嬪白芊柔只著一襲銀繡白色中衣，素手執金剪，正細細修剪一盆青松盆景。
可剪枝的手，微微顫抖，一下子將一片好枝錯減下來。
身旁站著從小伺候她的大宮女雁容……這是太尉府特意為她挑選的陪嫁，身形結實，長臉細目姿容秀麗，行事利落。
“小主，”雁容輕聲說著，長眉間卻帶著憂色，“滿宮都盯著呢，誰能先承寵，誰便招人怨，反正您正拘著，也不能侍寢，傳了皇后侍疾，豈不是正好。”
白芊柔放下剪子，那張慣常天真嬌憨的臉上，已經漫上了一絲怒氣。
“淑妃暫不能侍寢，祖父為了本宮的事情已經上了折子，本以為陛下看在他老人家的面子上，會放我出去，”她語氣已慢慢平緩，“誰承想，最后竟是皇后占了先。”
“怕是老爺在朝中折子上急了，反而讓陛下起了戒心……”雁容低聲道。
“本以為在淑妃的藥中下催經藥，以我的家世便足以出頭，”白嬪眸色冷冷，“沒料到皇后半途插了進來，不過這樣也好……淑妃那頭，自然恨毒了皇后。”
雁容上前低聲道：“小主，還有件事，四執庫的暗線傳來的，奴婢核實過，陛下確實病了，皇后和淑妃都派人去祈元殿焚香祝禱。”
白嬪捏緊手中杯盞，沉默不語。
放眼后宮，她真正視為對手的，只有鎮國公府的嘉妃。
淑妃雖囂張，卻從未入她的眼，而且她現在不能侍寢。
家中近日已傳信催促：必須趕在顧輕眉之前侍寢得寵。
把玩許久，她終于抬眼，神色漸定：“欽天監有我早年埋下的棋子，讓他替我算算，若我生辰與陛下無沖，便備些祝禱之物，去梅塢附近祈福。”
“即便宮中不許燒紙，跳跳祝禱之舞總不犯禁，”她語氣轉冷，“若真無問題，這次必須孤注一擲。”
雁容稍怔：“娘娘，為何非去梅塢？在咱們自己宮中不行嗎？”
白嬪笑得幽冷：“在自己宮里，誰能看見，本宮祈禱何用，梅塢就在鞠場附近，聽聞陛下常常蹴鞠，本宮要的是萬無一失，必須讓皇上親眼看見。”
雁容垂首：“是，奴婢明白了。”
“還有，處理掉斕貴人的事準備得怎么樣？”白嬪問。
“都已經準備妥當了。”雁容道。
“本宮這次一箭雙雕。”白嬪陰狠地握著剪刀說，天真稚氣的臉上只有一片陰寒。
雁容默默退下，回到自己房中，從柜子深處摸出一個小瓶。
她盯著瓶子，手有些發顫……里面裝著一只劇毒蜱蟲，一旦放出咬人，便會讓人潰爛毀容。
她慫恿白主子獻舞，本就不只為了爭寵。
耳邊又響起府里傳來的密令：即便折了白芊柔，也必須把白家名聲轉過來。
如今唯一的辦法，就是讓她成為受害者，最好凄慘可憐，才能蓋過從前那些不堪的名聲，替將來嫡小姐入宮鋪好路。
可……畢竟伺候了白主子這么久，雁容實在狠不下心。
正恍惚時，一同進宮的雁秋推門進來，笑道：“姐姐怎么還不歇？是不是家里捎了信兒，高興得睡不著？”
雁容渾身一凜。
是啊，家里。
爹娘和兄弟都還是白府的奴才，她哪有選擇的余地？
“沒事，這就睡了。”她低聲應著，悄悄把瓶子塞進了衣袖里。