三月的日頭一寸寸暖起來(lái)，未央宮院中的老梅已經(jīng)徹底謝了。
枝丫上冒出密密的嫩芽，綠得鮮亮。
這日是周明崇周大人遣人送年禮的日子。
當(dāng)初周明儀懷孕，后又失子，太后特恩，周明崇周大人逢年節(jié)可送些東西入未央宮。
雖說(shuō)“年禮”二字聽(tīng)著隆重，其實(shí)過(guò)了正月十五，這“年”早就過(guò)完了。
可周明崇不管這些。
太后說(shuō)的是“逢年節(jié)”，他便把每一個(gè)能沾上邊的日子都算上。
周明儀想起來(lái)就忍不住笑。
哥哥這個(gè)老古板，年紀(jì)輕輕，偏偏學(xué)父親那一套……
可在周明儀看來(lái)，父親有時(shí)候都比哥哥懂得變通，也不知他究竟像了誰(shuí)！
正月十五元宵，他送東西入宮，二月初二龍?zhí)ь^，他也送，如今進(jìn)了三月，他又送了東西。
后宮的那些嬪妃妒忌的眼睛都紅了。
無(wú)數(shù)雙眼睛都盯著未央宮，可架不住周明儀得寵，架不住她曾為陛下孕育過(guò)子嗣，是陛下與太后的“自家人”。
就是蘭妃，曾經(jīng)太后的養(yǎng)女，甚至于為陛下誕下朝陽(yáng)公主的陳妃都沒(méi)有這樣的殊榮。
用石榴的話說(shuō)：“周大人這是把全年節(jié)氣都過(guò)了一遍。”
周明儀靠在窗邊的軟榻上，看著石榴和蓮霧把那只熟悉的檀木盒子捧進(jìn)來(lái)。
盒子不大，一尺見(jiàn)方，打磨得光亮，邊角包著銅皮。
這是周明崇專門定做的，每回送東西都用這個(gè)盒子。
宮里的門禁嚴(yán)，外頭送進(jìn)來(lái)的東西要經(jīng)過(guò)層層查驗(yàn)。
等到了周明儀手里，那盒子早被翻得里外通透。
可周明崇不在乎。
他就是要用這個(gè)盒子。
“娘娘，您猜這回周大人送了什么？”
石榴捧著盒子，臉上帶著笑。
周明儀看了她一眼，慢悠悠道：“你打開(kāi)，本宮不就知道了？”
石榴笑著打開(kāi)盒蓋。
盒子里整整齊齊碼著幾樣?xùn)|西。
一包用油紙包著的糕點(diǎn)，兩個(gè)泥塑的小人兒，還有一個(gè)小小的布袋子，里頭裝著什么圓滾滾的東西。
周明儀的目光落在那兩個(gè)泥塑小人兒上，怔了怔。
那是兩個(gè)捏面人。
一個(gè)梳著雙髻的小姑娘，一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的少年。
小姑娘手里拿著一枝梅花，少年站在她身后，伸手護(hù)著她，像是在擋風(fēng)。
周明儀伸手，輕輕拿起那個(gè)小姑娘。
泥塑的手藝不算精，那小姑娘的臉捏得有些歪，眉眼也糊了。
可那神態(tài)，那姿勢(shì)……
她想起小時(shí)候。
那年她六七歲，跟著哥哥上街。
正月里冷得很，她凍得直跺腳。
路邊有個(gè)捏面人的攤子，她站著看了許久，饞得根本走不動(dòng)道。
周明崇那時(shí)候也不過(guò)十一二歲，把自己攢了幾個(gè)月的零錢掏出來(lái)，給她買了一個(gè)面人。
那面人就是個(gè)梳雙髻的小姑娘，手里拿著一枝梅花。
后來(lái)那面人放干了，裂了，她還舍不得扔。
“這……”
周明儀的聲音有些啞，“這是哪兒來(lái)的？”
石榴湊過(guò)來(lái)看了看，笑道：“娘娘，這還用問(wèn)？肯定是周大人特意尋人照著您小時(shí)候的模樣捏的。您瞧這小姑娘，多像您啊。”
周明儀沒(méi)說(shuō)話。
她又拿起那個(gè)布袋子，打開(kāi)一看，里頭是十來(lái)顆圓滾滾的糖球。
琥珀色的，裹著一層細(xì)細(xì)的糖霜，正是她小時(shí)候最愛(ài)吃的那個(gè)味兒。
她的眼眶微微有些發(fā)熱。
“娘娘？”
石榴察覺(jué)到了不對(duì)，“您怎么了？”
周明儀搖搖頭，把糖球放回去，“沒(méi)什么。哥哥有心了。”
蓮霧在一旁輕聲道：“周大人對(duì)娘娘真是上心。這些東西雖說(shuō)不貴重，可件件都用心。”
“那糖球外頭可買不著，得專門尋人做。”
“那面人，也得找手藝好的師傅。周大人一個(gè)七品編修，每日在翰林院謄抄奏章，得空還惦記著這些……”
石榴接話道：“可不是？奴婢聽(tīng)送東西來(lái)的小太監(jiān)說(shuō)，周大人每回送東西前都要親自過(guò)目，生怕有什么不妥。”
“有一回送的點(diǎn)心盒子壓扁了一個(gè)角，周大人愣是讓換了一盒，說(shuō)不能讓娘娘瞧見(jiàn)不齊整的東西。”
她頓了頓，壓低聲音笑道：“娘娘，周大人這是把您放在心尖尖上呢。”
周明儀聽(tīng)著，嘴角微微彎了彎。
是啊，哥哥把她放在心上。
她低頭看著那個(gè)面人，糖球，心里頭涌起一陣暖意。
她想起父母還在時(shí)，哥哥也是這樣，總是默默記著她喜歡什么。
后來(lái)父母沒(méi)了，家道中落，哥哥扛起了一切，再?zèng)]提過(guò)這些小事。
她以為他忘了。
原來(lái)他都記得。
那些年他們兄妹共同扛著家，沒(méi)工夫想這些。
如今她入宮了，他一個(gè)人在外頭，反倒把小時(shí)候的事都翻出來(lái)了。
周明儀的眼眶微微有些發(fā)酸。
她把面人放回盒子里，聲音輕輕的：“收起來(lái)吧。”
石榴應(yīng)了，正要捧著盒子下去，周明儀忽然開(kāi)口：
“石榴。”
石榴回過(guò)頭：“娘娘？”
周明儀頓了頓，道：“送東西來(lái)的人，可說(shuō)了什么？哥哥近來(lái)可好？”
石榴想了想：“小太監(jiān)說(shuō)，周大人挺好的，就是翰林院的差事重，每日謄抄奏章到很晚。”
“另外有件事……”
石榴猶豫片刻，“這是小順子私下告訴奴婢的，奴婢想著也該告訴娘娘。”
“說(shuō)是……近來(lái)有個(gè)人老去纏著周大人，周大人煩得很，每回見(jiàn)了都要皺眉。”
周明儀的眉頭微微一動(dòng)。
“什么人？”
她想，該不會(huì)是朝陽(yáng)公主死性不改吧？
朝陽(yáng)公主這人，兩輩子加起來(lái)，周明儀反倒是越發(fā)看不懂她了。
不過(guò)如今，看不看得懂倒不是什么要緊事。
她忙著跟太子奪權(quán)，按理說(shuō)不該有時(shí)間精力去糾纏兄長(zhǎng)。
況且，兄長(zhǎng)如今可不是什么可有可無(wú)的小探花。
他是正經(jīng)翰林院編修，是貞貴妃的嫡親兄長(zhǎng)。
官雖小，可十分清貴，又有她這個(gè)貴妃撐腰。
石榴搖搖頭：“小順子沒(méi)說(shuō)清。”
周明儀皺眉，“那你再去打聽(tīng)打聽(tīng)，是什么人纏著哥哥，想做什么。”
石榴應(yīng)了，“娘娘放心，奴婢一定讓小順子打探清楚。”
……
翰林院門口，日頭西斜。
周明崇抱著一疊文書(shū)從里頭出來(lái)，剛跨過(guò)那道高高的門檻，余光便掃見(jiàn)墻角有個(gè)人影動(dòng)了動(dòng)。
他腳步頓了頓，裝作沒(méi)看見(jiàn)，繼續(xù)往前走。
可那人影已經(jīng)竄了出來(lái)，擋在他面前。
岑邵元穿著一身嶄新的青衫，臉上堆著笑，手里捧著一個(gè)盒子，那模樣活像等在衙門口告狀的刁民。
“明崇兄！可算等著你了。”
周明崇的眉頭瞬間擰成一個(gè)疙瘩。
他退后一步，上下打量了岑邵元一眼，聲音冷得像臘月的冰：
“你怎么在這兒？”
岑邵元撓了撓頭，陪著笑：“我在外頭等了兩日了。”
“翰林院的門子兇得很，說(shuō)不是翰林院的人不許進(jìn)，我就只好在這兒蹲著。”
“今兒可算把你等出來(lái)了。”
周明崇深吸一口氣，繞過(guò)他就走。
岑邵元連忙跟上，亦步亦趨，那盒子在他手里晃來(lái)晃去。
“明崇兄，你別走啊！我就一件事，一件事！”
周明崇腳步不停，聲音硬邦邦的：“岑公子，你我之間，沒(méi)什么事可說(shuō)。”
“怎么沒(méi)有？”
岑邵元緊追不舍，“你下回送東西進(jìn)宮的時(shí)候，幫我捎上這個(gè)。就一套筆墨，不犯忌諱的。我打聽(tīng)過(guò)了，宮里頭也收這些東西。”
周明崇忽然停下腳步。
岑邵元差點(diǎn)撞上他后背，連忙收住步子。
周明崇轉(zhuǎn)過(guò)身，看著他，那目光從上到下，從下到上，把岑邵元看了個(gè)通透。
“岑公子。”
他一字一頓，“你如今是幾品官？”
岑邵元的笑容僵了僵。
“我……我還沒(méi)……”
“沒(méi)功名，沒(méi)官職，沒(méi)差事。”
周明崇替他說(shuō)完，“你一個(gè)白身，在翰林院門口蹲守兩日，就為了讓我?guī)湍阃鶎m里帶東西？”
岑邵元張了張嘴，說(shuō)不出話來(lái)。
自從知道周明儀入宮后，岑邵元就跟換了一個(gè)人似的，直接拒絕了母親的安排。
甚至揚(yáng)言，若母親非要他娶表妹，他也娶，就讓表妹守一輩子的活寡。
這話是當(dāng)著表妹和舅母的面說(shuō)的，把他舅母氣得連岑家都不來(lái)了，今年的年禮都沒(méi)送來(lái)。
他母親氣得不行，卻還要親自去娘家賠罪，最終只能由他去了。
這個(gè)孽障！
周明崇看著他，忽然冷笑了一聲。
“岑公子，禮部那邊沒(méi)有給你安排差事嗎？你每日這般閑逛，也不怕耽誤了前程？”
岑邵元的臉色變了變。
“我……我還在等消息。”
“等消息？”
周明崇重復(fù)了一遍，那語(yǔ)氣滿是嘲諷，“你等的是禮部的消息，還是宮里的消息？”
岑邵元的臉漲得通紅。
他抱著那盒子，站在那里，像一根被釘在地上的木樁。
周明崇看著他，直接翻了一個(gè)十分不雅的白眼。
小妹跟岑家這小子從未有過(guò)來(lái)往。
當(dāng)年父母在時(shí)，是小妹年紀(jì)小。
后來(lái)，父母去世，家道中落，岑家更是從未上過(guò)門，他心里攢著一口氣，就想著當(dāng)小妹沒(méi)定過(guò)這門親。
誰(shuí)想到，小妹竟被……騙進(jìn)宮。
說(shuō)起宮里那位九五之尊，周明崇私底下還是有不少怨氣。
連帶著，也看岑邵元不順眼。
若非岑家失信，若非……
周明崇收回目光，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。
“明崇兄！”
岑邵元在身后喊了一聲。
周明崇沒(méi)理他。
岑邵元追上去，繞到他面前，把那盒子往他懷里一塞。
“你收著。我不求你替我傳話。你下回送東西的時(shí)候，添在里頭也好，扔在一邊也好，隨你處置。”
“我就是……就是想讓她知道，外頭還有個(gè)人，惦記著她。”
周明崇低頭看著懷里那個(gè)盒子。
盒子上什么裝飾都沒(méi)有，就一個(gè)普普通通的木匣子，包漿都磨出來(lái)了，像是被人拿在手里摩挲了很久。
他抬起頭，看著岑邵元。
岑邵元站在夕陽(yáng)里，臉被照得半明半暗，那表情說(shuō)不上是哀求還是倔強(qiáng)，就那么看著他。
周明崇忽然想起一句老話：癩蛤蟆想吃天鵝肉。
可他又想起另一句：精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)。
他嘆了口氣。
“放下吧。”
岑邵元的眼睛一下子亮了。
周明崇把那盒子塞進(jìn)自己懷里，轉(zhuǎn)身就走，只丟下一句硬邦邦的話：
“只此一次。下不為例。”
岑邵元站在原地，望著那個(gè)遠(yuǎn)去的背影，嘴角咧開(kāi)一個(gè)大大的笑容。
他沖著那個(gè)背影喊了一聲：“明崇兄！多謝了！”
周明崇頭也不回，走得更快了。
夕陽(yáng)把他的影子拉得老長(zhǎng)，投在青石板路上，像一根被拉長(zhǎng)的墨線。
可等走到轉(zhuǎn)角，看不見(jiàn)那臭小子的身影，周明崇就嫌棄地把那個(gè)盒子隨手扔在了地上。