鎮北城，靖北王府，白虎節堂。
爐火正旺，驅散了臘月深入骨髓的寒意，卻驅不散彌漫在堂內的凝重氣氛。厚厚的簾幕放下，隔絕了外界的一切聲響，只有炭火偶爾爆裂的噼啪聲，以及紙張翻動的沙沙聲。
蕭宸端坐在巨大的沙盤前，沙盤上山川河流、城池關隘纖毫畢現，幾乎囊括了整個大夏北境、部分中原腹地，乃至草原、東海。
他面前寬大的紫檀木書案上，堆積著兩摞半尺高的密報，墨跡猶新，封口處夜梟特有的飛羽暗記清晰可見。
韓烈、王大山、周通三人，分坐兩側，各自面前也攤開著數份密報，眉頭緊鎖，臉色沉肅。
空氣中彌漫著墨香、炭火氣，還有一種無聲的、緊繃的弦音。
就在一個時辰前，數只經過特殊訓練、可日夜兼程的夜梟信鴿，幾乎同時穿過鎮北城嚴密的防空網，落入王府深處的鴿舍。
它們帶來的消息，經過層層譯碼，最終以最快的速度，呈送到了剛剛結束新婚燕爾、重新投入政務的蕭宸面前。內容觸目驚心，卻又在意料之中。
“都看完了？”
蕭宸的聲音打破了沉寂，平靜無波，聽不出任何情緒，但熟悉他的人都知道，這平靜之下，是足以焚毀一切的熔巖。
韓烈放下最后一份密報，那是關于晉王使者攜帶重禮北上的詳細路線和禮單預估。
他揉了揉眉心，素來沉穩的臉上也難掩一絲凝重：“看完了。秦王密會神策軍副將，意圖控制皇城及宮門；晉王聯絡京營舊部，并派人前往西山銳健營；太子則加緊拉攏文官清流，并試圖通過曹瑾掌控內廷……神京，已成火山口，隨時可能爆發。”
王大山“啪”地一聲，將手中一份密報拍在桌上，虎目圓睜，怒道：“這群蠹蟲！皇帝老兒還沒咽氣呢，這就急著搶班奪權了？南方水患，流民百萬，易子而食！
他們看不見嗎？不想著救災安民，只顧著自己那一畝三分地，爭權奪利！這樣的朝廷，這樣的皇子，呸！”
他是純粹的軍人，最看不得這些蠅營狗茍，更恨他們不顧百姓死活。
周通相對冷靜，但眼神也銳利如刀：“不止神京。
秦王已密信江南其舅家，催調錢糧，并暗中聯絡兩淮鹽商，許諾鹽引。
晉王也派人前往北地陳都督處，所圖無非是邊軍支持。
還有，他們似乎都沒忘了王爺您。”
他指了指其中兩份密報，“秦王想摸清我們的底細，許以重利；晉王更直接，使者已在路上，怕是來談價碼的。
太子那邊……暫時沒有明確動向，但東宮屬官中，已有暗流涌動，似乎有人提議借大義名分，請王爺清君側。”
“清君側？”
蕭宸嘴角勾起一絲冰冷的弧度，充滿譏誚，“清哪個君側？秦王黨？晉王黨？還是他太子黨自己？”
他手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出有節奏的“篤篤”聲，仿佛敲在每個人的心上。
“神京這場戲，才剛剛開場。”
蕭宸站起身，走到沙盤前，目光如鷹隼般掃過那代表神京的微小模型，然后緩緩移開，掠過廣袤的中原，最后定格在北方那片屬于寒淵的、被特意染成深藍色的區域。
“皇帝病重昏迷，生死難料。
太子懦弱，秦王陰鷙，晉王暴戾，皆是志大才疏、目光短淺之輩。
他們背后，是盤根錯節的世家、勛貴、文官、武將集團，各懷鬼胎，利益糾纏。這場爭斗，絕非短期內能見分曉。
即便一方僥幸勝出，也必是慘勝，元氣大傷，而且……”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“朝廷中樞，經此一亂，權威必將掃地，對地方的控制力，將降至冰點。”
韓烈眼睛一亮，接口道：“王爺的意思是，朝廷已無力，也無暇北顧？甚至，中原腹地，也將因他們的內斗而動蕩不休？”
“不錯。”
蕭宸重重點頭，手指在沙盤上寒淵的疆域重重一劃，“這對我們而言，是前所未有的黃金窗口期！一個可以讓我們拋開所有顧忌，全力整合內部、擴張實力、布局天下的絕佳時機！”
他轉過身，目光灼灼地看著三位心腹重臣，一股無形的、令人振奮的氣勢，從他身上散發出來，瞬間沖淡了節堂內因神京亂局帶來的壓抑。
“以往，我們做事，總要顧忌朝廷反應，顧忌大義名分，顧忌中原世族的看法，束手束腳。現在，”
蕭宸的聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷，“這些枷鎖，可以暫時丟掉了！
至少在朝廷分出勝負，或者新皇能重新掌控局面之前，這北方，是我們說了算！
中原的亂局，不僅不會成為我們的威脅，反而會成為我們發展的屏障和掩護！”
王大山猛地站起來，激動得滿臉通紅：“王爺說得對！千載難逢的機會！咱們寒淵，該甩開膀子大干一場了！”
周通也深吸一口氣，眼中精光閃爍：“確實如此。以往許多不敢做、不能做、做得慢的事，現在可以放開手腳，全速推進了！”
韓烈最為沉穩，但此刻呼吸也微微急促，他迅速理清思路：“王爺，當務之急，是立刻調整方略，全面加速！”
“正是！”
蕭宸走回主位坐下，手指在桌面上一點，“韓長史，你即刻擬令。”
“第一，軍工。
所有軍工作坊，取消一切休沐，三班輪換，日夜不停，全力生產！
百煉鋼刀槍、寒淵鎧、強弓硬弩、箭矢、盾牌、攻城器械……凡是軍隊所需，開足馬力！
格物院軍工科，所有新式裝備研發，優先級提到最高，火藥應用、特種裝備，我要盡快看到成果，投入試產！
庫存在現有基礎上，再翻一倍！”
“第二，新軍改。
原定兩年完成的軍改，提速，一年之內，必須完成！
常備軍兩萬職業兵，必須全員滿編，裝備到位，訓練達標！
各兵種協同，戰術演練，每月一大考，不合格者，軍官撤職，士兵淘汰！
講武堂擴招計劃提前，第一批速成班，半年內就要派往各營擔任隊正、哨長！
玄甲衛的選拔訓練，更要加快，不惜代價，我要他們在最短時間內形成戰斗力！”
“第三，戰略物資。
糧食、布匹、藥材、鐵料、煤炭、硝石、硫磺……所有戰略物資，加大收購儲備力度。
府庫銀子，該花就花！
與東海商盟、蒼狼部、乃至西域的貿易，重點轉向這些物資。
必要時，可以溢價收購，但務必保證，一旦有事，我寒淵庫中有糧，倉中有械，心中不慌！”
“第四，情報。
夜梟重心，立刻轉向中原！神京三位皇子及其黨羽的詳細動向、兵力部署、人員往來、弱點把柄，我要一清二楚！
中原各州郡刺史、都督、世家大族的態度、立場、實力，也要盡快摸清！
還有南方流民軍的動向，各地民變情況，全部納入監控！
錢、人、渠道，全力支持夜梟，我要中原的情報，像雪片一樣飛到我的案頭！”
“第五，外交。
加快與東海商盟的捆綁，上次談的聯合護航、共建船廠、糧食換軍械的協議，立刻落實，條件可以再優惠一成，但進度要快！
西涼國那邊，可以適當透露一些神京亂象，強調北燕內亂是我們共同壓制的結果，重申盟約，爭取更深入的軍事合作，比如聯合演練，情報共享。
高麗國，加大貿易力度，用我們的精鹽、瓷器、鐵器，換取他們的糧食、藥材、水手，甚至可以暗示，未來在應對倭國騷擾上，我們可以提供保護。
總之，要把我們的朋友搞得多多的，把潛在敵人搞得少少的，至少，在我們南下之前，北方和東線，不能有后顧之憂！”
蕭宸語速極快，條理清晰，一項項命令如同流水般傾瀉而出，顯然早已深思熟慮。
韓烈運筆如飛，幾乎跟不上他的速度，額角都滲出了細汗，但眼神卻越來越亮。
“另外，”蕭宸補充道，目光掃過王大山和周通，“軍隊動員狀態，提升一級。邊關哨卡，加強戒備，許進不許出，嚴格盤查往來行人，尤其是南邊來的。
境內治安，由城防軍和巡捕司共同負責，嚴查奸細，穩定物價，防止有人趁機造謠生事。
告訴百姓，天塌不下來，寒淵穩如泰山！”
“是！”王大山和周通轟然應諾，聲震屋瓦。
“最后，”蕭宸的目光，落在那堆積如山的、來自神京的密報上，眼神冰冷而銳利，“告訴夜梟，對那幾位王爺派來的使者，還有那些暗中聯絡、許以重利的說客，都給我好好招待。
秦王的人，摸清他們的底細和意圖后，禮送出境，但可以不經意地透露一點晉王欲對我不利的消息。晉王的人嘛……”
他嘴角那絲冷笑再次浮現，“不妨接觸一下，聽聽他們能開出什么價碼，然后，把他們的條件和使者名單，想辦法‘漏’給太子和秦王的人知道。至于太子那邊……暫時不必理會，讓他繼續擔驚受怕好了。”
韓烈筆尖一頓，瞬間明白了蕭宸的意圖——火上澆油，讓他們斗得更狠，亂得更徹底！
只有中原越亂，寒淵這邊加速發展的窗口期才會越長。
“王爺此計，高明！”
周通撫掌贊嘆，“讓他們狗咬狗，我們正好悶聲發大財，不，是悶聲鑄利劍！”
蕭宸站起身，走到窗前，推開窗戶。
凜冽的寒風猛地灌入，吹得他衣袍獵獵作響，也吹散了節堂內過于熾熱的氣氛。
他望著外面陰沉沉的天色，和遠處在寒風中依舊挺拔的軍營旗桿，緩緩道：
“潛龍在淵，非是蟄伏，而是蓄力。如今風云已動，雷霆將至。我們要做的，就是抓住這轉瞬即逝的時機，將我們的爪牙磨得更利，將我們的筋骨鍛得更強，將我們的鱗甲覆得更厚！”
他猛地轉身，目光如電，掃過三位心腹：“神京的鬧劇，讓他們繼續演。而我們，要在北方這片土地上，演一出真正的——潛龍騰淵！”
“謹遵王命！”
韓烈、王大山、周通齊齊躬身，聲音堅定，眼中燃起熊熊的火焰。
那不是對神京亂局的惶恐，而是一種抓住機遇、開創時代的興奮與決絕。
會議結束，一道道加蓋了靖北王大印和樞密院、長史府、戶曹、兵曹等各司印信的緊急命令，如同被抽打的陀螺，從王府飛速傳向鎮北城各個角落，傳向北境各州郡，傳向邊境軍營，傳向遙遠的盟國……
整個寒淵體系，如同一臺精密而龐大的戰爭機器，在蕭宸的意志下，悄然提高了運轉速度，發出低沉而有力的轟鳴。
鋼鐵在熔爐中咆哮，工匠在作坊里揮汗，士兵在寒風中操練，糧秣在倉庫中堆積，信使在驛道上奔馳，間諜在陰影中活躍……
北方大地，在這看似平靜的冬日之下，一股磅礴的力量，正在以前所未有的速度，瘋狂積聚。
潛龍，已然睜開了冰冷的雙眸，積蓄著石破天驚的力量，只待那風云際會，騰躍九霄的一刻。
而南方神京的喧囂與混亂，不過是這壯闊史詩中，一段微不足道的前奏。