臘月的寒風(fēng),似乎格外眷顧大夏的神京城。
它不再是凜冽的北風(fēng),而是一種濕冷入骨的陰寒,順著朱雀大街的磚縫鉆,沿著皇宮高聳的宮墻爬,無聲無息地滲進(jìn)每個(gè)人的骨髓里,也滲進(jìn)了這座古老帝國(guó)的心臟。
紫宸殿,帝國(guó)權(quán)力的中樞,此刻被一種令人窒息的死寂和濃重的藥味籠罩。
重重簾幕低垂,隔絕了外界的天光,也隔絕了所有窺探的視線。
唯有龍榻前,幾名須發(fā)皆白、臉色凝重的太醫(yī),以及侍立一旁、如同泥塑木偶般的大太監(jiān)曹瑾,還有跪在榻前、雙目紅腫的太子蕭玨。
龍榻上,大夏皇帝,年號(hào)景隆的蕭啟,靜靜地躺在那里。
曾經(jīng)也算英武的面容,如今灰敗如紙,眼窩深陷,嘴唇泛著不祥的青紫色。
他胸膛的起伏微弱得幾乎看不見,若非那偶爾一絲游魂般的鼻息,幾乎與死人無異。
自三日前在朝會(huì)上,因南方數(shù)道八百里加急的賑災(zāi)請(qǐng)餉奏報(bào)而急怒攻心,口吐鮮血昏厥后,他便再未醒來。
太醫(yī)院正使私下里對(duì)曹瑾搖頭,那意思是:陛下多年服用“仙丹”以求長(zhǎng)生,丹毒早已深入五臟六腑,此番急火引動(dòng),猶如油盡燈枯前最后一陣風(fēng),怕是……兇多吉少了。
消息被曹瑾和太子聯(lián)手死死捂住,僅限于紫宸殿內(nèi)這寥寥數(shù)人知曉。
對(duì)外只宣稱陛下偶感風(fēng)寒,需要靜養(yǎng),暫罷朝會(huì)。
但皇帝連續(xù)數(shù)日不露面,連除夕大朝都只是由太子代為主持,這足以在波譎云詭的神京城,掀起驚濤駭浪。
“父皇……”太子蕭玨握著皇帝枯瘦冰冷的手,聲音哽咽,眼淚撲簌簌往下掉。
他年近三旬,面容肖似皇帝,但氣質(zhì)更為文弱,眉宇間總帶著一絲揮之不去的憂郁和驚惶。
他是嫡長(zhǎng)子,名正言順的儲(chǔ)君,按理說,此刻他距離那張龍椅最近。
但只有他自己知道,這“最近”二字,如今是何等燙手,何等危機(jī)四伏。
他的目光,不由自主地瞟向簾幕之外。
那里,仿佛有無數(shù)的眼睛在黑暗中窺視,有無數(shù)的刀劍在陰影里磨礪。
他的二弟,秦王蕭銳,背后站著以吏部尚書為首的清流文官集團(tuán),以及部分江南世族;他的三弟,晉王蕭銘,則與以威武侯為代表的勛貴武將集團(tuán),以及北方幾個(gè)邊鎮(zhèn)關(guān)系匪淺。
這兩位弟弟,可從來都不是安分的主。
往日有父皇在上面壓著,他們還只是暗地里較勁,如今父皇倒下,生死未卜……
蕭玨打了個(gè)寒顫,不敢再想下去。他握緊了父皇的手,仿佛那是他唯一的救命稻草,卻只感到一片冰涼。
“殿下,”曹瑾那尖細(xì)陰柔的聲音,如同毒蛇吐信,在他耳邊低低響起,“您該去偏殿歇息片刻了,龍?bào)w要緊。陛下這里有老奴和太醫(yī)們守著?!?br/>曹瑾低眉順眼,但那雙渾濁的老眼里,卻閃爍著難以捉摸的光芒。
他是皇帝潛邸時(shí)的老人,掌管內(nèi)廷數(shù)十年,樹大根深,是各方勢(shì)力都想拉攏又都忌憚的角色。此刻他的態(tài)度,曖昧不明。
蕭玨如同受驚的兔子般松開手,看了看曹瑾,又看了看毫無反應(yīng)的父皇,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭,失魂落魄地走出紫宸殿。
殿外冰冷的空氣讓他稍微清醒,但隨即又被更深的恐懼攫住。
他看到殿外廊下,幾名身著不同品級(jí)官服的官員,正恰好經(jīng)過,目光似有似無地掃過他,然后迅速低下頭,快步離開。
那目光里的探究、算計(jì)、甚至一絲若有若無的輕蔑,讓他如芒在背。
他知道,這紫宸殿,不,是整個(gè)神京,都已經(jīng)成了一個(gè)巨大的火藥桶,而他,就坐在桶上。
父皇昏迷的消息,絕不可能真的瞞住。
那些在朝堂上、在宮闈中經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的勢(shì)力,各有各的渠道。
區(qū)別只在于,誰先動(dòng)手,怎么動(dòng)手。
……
秦王府,書房。
炭火熊熊,將書房烘得溫暖如春,與窗外的陰寒仿佛兩個(gè)世界。
秦王蕭銳,一身紫色蟠龍常服,負(fù)手站在巨大的大夏輿圖前。
他年歲與太子相仿,但面容更為硬朗,眼神銳利,下頜線條分明,帶著一股勃勃的野心和狠勁。
他是貴妃所出,自幼得寵,文韜武略在諸皇子中確屬上乘,對(duì)太子那位子,早已覬覦多年。
“王爺,宮里剛傳出的消息,”一名心腹幕僚,壓低聲音,語速極快,“曹瑾那老閹狗,口風(fēng)緊得很,但太醫(yī)院那邊有我們的人。陛下……怕是就這幾天的事了,就算醒來,也必是口不能言,身不能動(dòng)?!?br/>蕭銳的手指,緩緩劃過輿圖上“神京”的位置,嘴角勾起一絲冷酷的弧度:“好,很好。我那大哥,優(yōu)柔寡斷,婦人之仁,如何坐得穩(wěn)這江山?這天下,是父皇的天下,也是能者居之的天下!”
“王爺,太子畢竟是名正言順,又占了東宮大義……”另一名幕僚有些擔(dān)憂。
“大義?”
蕭銳嗤笑一聲,眼中寒光閃爍,“大義是給活人,給贏家講的!只要父皇一咽氣,不,甚至只要他永遠(yuǎn)醒不過來,這大義落在誰手里,還不是各憑手段?”
他猛地轉(zhuǎn)身,盯著幾名心腹,“我們的人,都準(zhǔn)備好了嗎?神策軍、金吾衛(wèi)、還有九門提督衙門,關(guān)鍵位置,必須是我們的人!還有,給江南去信,讓我那位好舅舅抓緊,糧草、銀錢,要多少有多少!給北邊的陳都督也去信,讓他看緊了他的兵!”
“是!”
“還有,”蕭銳走到書案前,拿起一份密報(bào),那是關(guān)于鎮(zhèn)北城那場(chǎng)逾越規(guī)制婚禮的詳細(xì)描述,他眼中閃過深深的忌憚和一絲嫉恨,“我那好七弟,在北方可是風(fēng)光的很啊。大婚的排場(chǎng),都快趕上父皇當(dāng)年登基了!他手里有兵,有地盤,如今又得了那位前燕公主,哼,所圖非小。他那邊,什么動(dòng)靜?”
“回王爺,靖北王府一切如常,忙于內(nèi)政,訓(xùn)練新軍,并無異動(dòng)。不過,探子回報(bào),婚禮當(dāng)日,北地各部、東海商盟,乃至西域小國(guó),皆遣使朝賀,聲勢(shì)極大。朝廷派去的禮部員外郎,據(jù)說連杯像樣的酒都沒喝上?!?br/>“無動(dòng)于衷?”
蕭銳將密報(bào)揉成一團(tuán),扔進(jìn)炭盆,看著它迅速化為灰燼,“他越是無動(dòng)于衷,就越可怕。這是個(gè)極能隱忍,又極有手段的主兒。告訴我們?cè)诒边叺娜?,不惜一切代價(jià),摸清他的底細(xì),他到底有多少兵馬,錢糧如何,對(duì)神京……究竟是個(gè)什么態(tài)度!必要時(shí),可以許以重利!”
幾乎在秦王蕭銳密謀的同時(shí),晉王府內(nèi),同樣是一番緊張景象。
晉王蕭銘,身材魁梧,性情暴烈,好武事,常年與京營(yíng)、邊鎮(zhèn)的將領(lǐng)廝混,身上帶著一股草莽豪強(qiáng)之氣。
他母族是勛貴出身,在軍中根基不淺。
“他娘的!老頭子還沒死呢,蕭銳那偽君子就坐不住了?”
蕭銘將一杯烈酒灌下肚,把酒杯重重頓在桌上,滿臉戾氣,“還有蕭玨那個(gè)廢物,除了哭還會(huì)什么?這江山要是落到他們手里,遲早完蛋!”
“王爺息怒,”身旁一名身穿軟甲、面容精悍的將領(lǐng)低聲道,“眼下關(guān)鍵是兵權(quán)。京營(yíng)三大營(yíng),神機(jī)營(yíng)態(tài)度曖昧,五軍營(yíng)和三千營(yíng),我們的人占了多少?還有,城外西山銳健營(yíng),那可是精銳,主將劉方,是威武侯的老部下,若能爭(zhēng)取過來……”
“劉方那老匹夫,滑不留手,給銀子,收!給美人,也要!可就是不給準(zhǔn)話!”
蕭銘煩躁地扯開衣領(lǐng),“還有北邊老七那邊,他要是突然帶兵南下,咱們?nèi)猛嫱?!?br/>“靖北王遠(yuǎn)在邊陲,鞭長(zhǎng)莫及。且他剛剛大婚,立足未穩(wěn),未必會(huì)立刻介入。不過,王爺,咱們也得派人去聯(lián)絡(luò),至少……不能讓他倒向太子或者秦王那邊。聽說,他對(duì)朝廷,可沒什么好感?!绷硪幻氖看虬绲哪涣拍眄毜?。
“對(duì)!去,立刻派人,不,派個(gè)有分量的,帶上重禮,去鎮(zhèn)北城!就說是恭賀他大婚,順便……探探他的口風(fēng)。告訴他,只要他支持本王,將來……本王登基,許他永鎮(zhèn)北境,裂土封王也未嘗不可!”蕭銘眼中閃著賭徒般的光芒。
就在神京城內(nèi),幾位皇子及其背后的勢(shì)力緊鑼密鼓,或陰謀串聯(lián),或調(diào)兵遣將,或四處許諾。
將這座帝國(guó)都城變成一張巨大而危險(xiǎn)的蛛網(wǎng)時(shí),無數(shù)加密的、用各種隱秘渠道傳遞的消息。
正如同歸巢的鳥兒,穿越千山萬水,越過嚴(yán)密封鎖的關(guān)卡,飛向北方,飛向那座在寒風(fēng)中巍然屹立、剛剛完成一場(chǎng)盛大婚禮的雄城——鎮(zhèn)北城。
這些密報(bào),來自夜梟潛伏在神京各處的暗樁,來自某些騎墻觀望、意圖待價(jià)而沽的官員,甚至來自皇子們派出的、自以為隱秘的信使。
它們?cè)敿?xì)記載著皇帝的病情、太子的驚惶、秦王的調(diào)動(dòng)、晉王的躁動(dòng)、京營(yíng)的異動(dòng)、各方勢(shì)力的串聯(lián)、以及那彌漫全城的、令人窒息的不安與殺機(jī)。
雪片般的密報(bào),堆積在靖北王府白虎節(jié)堂的案頭。
韓烈、周通、王大山等核心心腹,面色凝重地翻閱著,篩選著,然后將最緊要的,呈送到剛剛結(jié)束大婚、卻已然恢復(fù)日常軍政處理的蕭宸面前。
蕭宸拿起一份密報(bào),上面記錄著秦王蕭銳秘密聯(lián)絡(luò)北境某位歸附不久的小部族首領(lǐng),許以重利,意圖在寒淵后方制造騷亂。
又拿起一份,是晉王蕭銘派出的使者,攜帶價(jià)值連城的禮物,已悄然離開神京,向北而來。
他放下密報(bào),走到窗前,推開一絲縫隙。
外面,鎮(zhèn)北城的燈火在夜色中綿延,遠(yuǎn)處軍營(yíng)的方向,隱約傳來操練的號(hào)子聲。
寒風(fēng)涌入,帶著北地特有的凜冽與生機(jī)。
“亂吧,鬧吧。”
蕭宸望著南方神京的方向,深邃的眼眸中,沒有任何波瀾,只有一片冰冷的沉靜,和一絲不易察覺的、獵手般的銳利。
“這潭水,攪得越渾,才越好?!?br/>他輕輕合上窗,將神京的驚濤駭浪,與北境的沉穩(wěn)堅(jiān)定,隔絕開來。
但所有人都知道,隔絕只是暫時(shí)的。
南方的風(fēng)暴,終將席卷而來。
而北境這頭已然亮出獠牙的雄獅,是選擇在巢穴中靜觀其變,還是擇機(jī)撲出,攫取那最大的獵物?
答案,或許就在蕭宸那平靜無波的眼神深處,在那堆積如山的密報(bào)之中,在北方這片日益熾熱的土地上,默默醞釀。
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第219章 神京驚變
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