蒼狼部退兵后的第三天，草原傳來(lái)一個(gè)驚人的消息。
阿魯臺(tái)死了。
不是戰(zhàn)死，是暴斃。據(jù)說(shuō)在回草原的路上，突然口吐白沫，倒地身亡。
隨軍巫醫(yī)驗(yàn)尸，說(shuō)是中了毒，但誰(shuí)下的毒，不知道。
消息傳到寒淵，蕭宸正和眾將議事。
“中毒？”
王大山皺眉，“誰(shuí)會(huì)毒死阿魯臺(tái)？他可是蒼狼部的大王子，下一任族長(zhǎng)。”
趙鐵沉吟道：“可能是內(nèi)部爭(zhēng)斗。蒼狼部老族長(zhǎng)有四個(gè)兒子，阿魯臺(tái)是老大，但二王子巴圖也有實(shí)力。阿魯臺(tái)這次攻打寒淵，損兵折將，威信大損。巴圖趁機(jī)下手，不是沒(méi)可能。”
“也可能是北燕。”
張猛說(shuō)，“慕容翰一直想控制草原，阿魯臺(tái)太強(qiáng)勢(shì)，不好控制。換一個(gè)弱點(diǎn)的王子上位，對(duì)北燕有利。”
蕭宸沒(méi)說(shuō)話，只是看著地圖上草原的位置。
阿魯臺(tái)的死，對(duì)寒淵是好事。蒼狼部?jī)?nèi)亂，短時(shí)間內(nèi)無(wú)力南下。
但草原一旦統(tǒng)一，無(wú)論是巴圖還是其他人上位，對(duì)寒淵都是威脅。
“夜梟在草原的人，有消息嗎？”他問(wèn)趙鐵。
“有。”
趙鐵說(shuō)，“阿魯臺(tái)死后，蒼狼部確實(shí)亂了。阿魯臺(tái)的死忠要報(bào)仇，巴圖要奪位，其他兩個(gè)王子也在觀望。草原各部，有的支持阿魯臺(tái)，有的支持巴圖，還有的想自立。現(xiàn)在草原，已經(jīng)打起來(lái)了。”
打起來(lái)了。
這是渾水摸魚(yú)的好機(jī)會(huì)。
“派人去草原，”蕭宸說(shuō)，“聯(lián)絡(luò)巴圖。告訴他，寒淵愿意支持他上位，但有幾個(gè)條件。”
“什么條件？”
“第一，承認(rèn)白水河為界，永不犯邊。第二，開(kāi)放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰(zhàn)馬，優(yōu)先賣(mài)給寒淵。第四，”
蕭宸頓了頓，“他要娶一個(gè)寒淵的女子為妻，結(jié)為姻親。”
聯(lián)姻。
這是最牢固的聯(lián)盟。
“王爺，咱們哪有合適的女子？”王大山問(wèn)。
“慕容雪。”蕭宸說(shuō)。
眾人都愣住了。
慕容雪是北燕公主，雖然現(xiàn)在在寒淵，但身份敏感。讓她嫁到草原，合適嗎？
“慕容姑娘……會(huì)答應(yīng)嗎？”趙鐵猶豫。
“她會(huì)答應(yīng)的。”
蕭宸很肯定，“這是為了寒淵，也是為了她自己。她在北燕是逃婚的公主，在寒淵是醫(yī)者。但嫁給巴圖，她就是草原的王后。有了這個(gè)身份，她就能做更多的事。”
“可巴圖會(huì)答應(yīng)嗎？”
“他會(huì)答應(yīng)的。”
蕭宸說(shuō)，“他現(xiàn)在需要外援，寒淵是最合適的選擇。而且，慕容雪是北燕公主，娶了她，就等于得到了北燕的默許。對(duì)他來(lái)說(shuō)，是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)。”
“那北燕那邊……”
“北燕那邊，我去說(shuō)。”
蕭宸說(shuō)，“慕容翰要的是一個(gè)穩(wěn)定的草原，一個(gè)聽(tīng)話的盟友。巴圖加慕容雪，符合他的利益。他不會(huì)反對(duì)。”
眾人面面相覷，但王爺說(shuō)的，似乎有道理。
“那……派誰(shuí)去？”
“我去。”蕭宸說(shuō)。
“王爺，不可！”王大山急道，“草原現(xiàn)在正亂，太危險(xiǎn)了！”
“正因?yàn)閬y，才要去。”
蕭宸說(shuō)，“我要親自見(jiàn)見(jiàn)巴圖，看看他是什么樣的人。如果值得扶持，就扶他上位。如果不值得，就換一個(gè)。草原，必須控制在寒淵手中。”
“可您的安全……”
“帶一千蒼云騎去。”
蕭宸說(shuō)，“另外，讓夜梟在草原接應(yīng)。不會(huì)有事的。”
“是……”
命令下達(dá)，整個(gè)寒淵都動(dòng)了起來(lái)。
一千蒼云騎，是張猛親手訓(xùn)練的精銳。人人配寒淵刀，硬弓，皮甲，還有一面小圓盾。馬是草原良駒，高大神駿。干糧、飲水、藥品，準(zhǔn)備充足。
慕容雪也準(zhǔn)備好了。
她沒(méi)有反對(duì)，只是平靜地接受了安排。
“王爺，我只有一個(gè)要求。”她說(shuō)。
“說(shuō)。”
“嫁過(guò)去后，我要在草原建醫(yī)館，辦學(xué)堂，教草原人醫(yī)術(shù)，教孩子識(shí)字。我要讓草原，不再是蠻荒之地。”
“可以。”蕭宸點(diǎn)頭，“這是好事，我支持。”
三天后，隊(duì)伍出發(fā)。
一千騎兵，護(hù)送著蕭宸和慕容雪，北上草原。
草原的路，不好走。
一望無(wú)際的荒原，草黃了，風(fēng)大了。
偶爾能看到成群的野馬、野羊，還有鬼鬼祟祟的狼。
遠(yuǎn)處，有黑色的煙柱升起——那是草原部落在廝殺。
“王爺，前面就是蒼狼部的王庭了。”向?qū)е钢胺健?br/>地平線上，出現(xiàn)了一片白色的帳篷，像一朵朵蘑菇。帳篷周?chē)浅扇旱呐Ｑ颍€有巡邏的騎兵。
“去通報(bào)，就說(shuō)寒淵王蕭宸，求見(jiàn)巴圖王子。”
“是！”
斥候飛馬而去，很快回來(lái)。
“王爺，巴圖王子請(qǐng)王爺進(jìn)帳。”
隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，來(lái)到王庭外。
巴圖已經(jīng)帶著人在帳外等候。他三十來(lái)歲，和阿魯臺(tái)有幾分像，但更瘦，眼神更精明。看見(jiàn)蕭宸，他快步上前，右手撫胸。
“巴圖見(jiàn)過(guò)寒淵王。王爺遠(yuǎn)來(lái)辛苦，請(qǐng)進(jìn)帳說(shuō)話。”
蕭宸下馬，還禮：“巴圖王子客氣了。請(qǐng)。”
兩人進(jìn)帳，分賓主落座。慕容雪坐在蕭宸下首，面紗遮面，但氣質(zhì)不凡。
巴圖看了她一眼，眼中閃過(guò)驚艷，但沒(méi)多問(wèn)。
“王爺此來(lái)，是為何事？”巴圖開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“兩件事。”
蕭宸說(shuō)，“第一，吊唁阿魯臺(tái)王子。雖然他曾兵犯寒淵，但人死為大，本王特來(lái)祭奠。”
巴圖臉色一黯：“大哥他……死得不明不白。本王一定查清真相，為他報(bào)仇。”
“第二，”蕭宸繼續(xù)說(shuō)，“本王想和王子，談筆買(mǎi)賣(mài)。”
“什么買(mǎi)賣(mài)？”
“本王助你登上族長(zhǎng)之位，你與寒淵結(jié)為兄弟之邦，永不犯邊，互通有無(wú)。另外，”
蕭宸指向慕容雪，“這是本王的義妹，北燕三公主慕容雪。本王愿將她許配給王子，結(jié)為秦晉之好。不知王子意下如何？”
巴圖愣住了。
助他上位，結(jié)盟，還送個(gè)公主？
天下哪有這樣的好事？
“王爺……此言當(dāng)真？”
“當(dāng)真。”蕭宸說(shuō)，“但有幾個(gè)條件。”
“王爺請(qǐng)講。”
“第一，白水河為界，永不犯邊。第二，開(kāi)放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰(zhàn)馬，優(yōu)先賣(mài)給寒淵。第四，王子登位后，要在草原建醫(yī)館，辦學(xué)堂，教百姓醫(yī)術(shù)，教孩子識(shí)字。這些，慕容公主會(huì)協(xié)助你。”
巴圖沉吟片刻。
這些條件，不算苛刻。白水河為界，本來(lái)就是現(xiàn)狀。互市，對(duì)草原有利。戰(zhàn)馬優(yōu)先賣(mài)寒淵，價(jià)格可以談。建醫(yī)館辦學(xué)堂，更是好事。
至于娶慕容雪……
巴圖看向慕容雪。雖然面紗遮面，但那雙眼睛，清澈明亮，氣質(zhì)高貴。
北燕公主，寒淵王的義妹，這個(gè)身份，對(duì)他上位大有幫助。
“本王……答應(yīng)了。”
巴圖起身，右手撫胸，“從今日起，蒼狼部與寒淵，永為兄弟。蒼狼部的刀，永不指向寒淵的百姓。蒼狼部的馬，永遠(yuǎn)為寒淵的朋友奔馳。”
“好！”蕭宸也起身，“君子一言——”
“駟馬難追！”
兩人擊掌為誓。
當(dāng)天，巴圖設(shè)宴款待。烤全羊，馬奶酒，歌舞助興。
蕭宸和巴圖相談甚歡，約定共同出兵，平定草原內(nèi)亂。
宴后，蕭宸單獨(dú)見(jiàn)了慕容雪。
“委屈你了。”他說(shuō)。
“不委屈。”
慕容雪搖頭，“這是我自己的選擇。王爺，您放心，我會(huì)做好這個(gè)王后，讓草原成為寒淵最可靠的盟友。”
“我相信你。”
蕭宸看著她，“但也要保護(hù)好自己。草原不比寒淵，這里更野蠻，更危險(xiǎn)。有什么事，讓夜梟傳信給我。寒淵，永遠(yuǎn)是你的后盾。”
“謝王爺。”
第二天，蕭宸帶著一千蒼云騎，返回寒淵。
巴圖和慕容雪送行到十里外。
“王爺保重。”
“王子保重。”
隊(duì)伍南下，消失在草原深處。
巴圖望著遠(yuǎn)去的煙塵，對(duì)身邊的慕容雪說(shuō)：“公主，寒淵王……是個(gè)什么樣的人？”
慕容雪沉默片刻，輕聲說(shuō)：“他是我見(jiàn)過(guò)，最有雄才，也最重情義的人。跟著他，不會(huì)錯(cuò)。”
巴圖點(diǎn)點(diǎn)頭，心中有了決定。
回到寒淵，蕭宸立刻召集眾將。
“草原的事，暫時(shí)解決了。巴圖上位，至少能保三年太平。這三年，是寒淵發(fā)展的黃金期。我們要抓緊時(shí)間，擴(kuò)軍，備戰(zhàn)，積糧。”
“是！”
“另外，”蕭宸說(shuō)，“江南那邊，也不能放松。劉瑾現(xiàn)在和朝廷對(duì)峙，暫時(shí)顧不上咱們。但等他一統(tǒng)江南，下一個(gè)目標(biāo)就是北境。我們必須在他騰出手之前，壯大到讓他不敢動(dòng)手的地步。”
“王爺，咱們現(xiàn)在有兩萬(wàn)五千人，兵四千，城堅(jiān)糧足。劉瑾就算一統(tǒng)江南，也未必敢來(lái)打咱們。”王大山說(shuō)。
“不夠。”
蕭宸搖頭，“我要的不是自保，是進(jìn)取。三年后，我要寒淵有兵五萬(wàn)，有糧百萬(wàn)石，有騎兵一萬(wàn)，有水軍五千。到時(shí)候，無(wú)論是南下江南，還是西進(jìn)中原，都有底氣。”
五萬(wàn)兵，百萬(wàn)石糧，一萬(wàn)騎兵，五千水軍。
這個(gè)目標(biāo)，讓眾人都熱血沸騰。
“王爺，水軍……咱們沒(méi)有水啊。”張猛說(shuō)。
“會(huì)有的。”
蕭宸說(shuō)，“等拿下江南，就有了。但現(xiàn)在，要開(kāi)始準(zhǔn)備。招募懂水性的士兵，建造戰(zhàn)船模型，研究水戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。未雨綢繆，才能立于不敗之地。”
“是！”
命令一條條發(fā)下去，寒淵像一臺(tái)精密的機(jī)器，高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
練兵，造械，囤糧，拓商。
每一天，寒淵都在變強(qiáng)。
而草原，巴圖在慕容雪的幫助下，開(kāi)始整合各部。
建醫(yī)館，辦學(xué)堂，推廣農(nóng)耕，限制劫掠。
雖然阻力很大，但有了寒淵的支持，漸漸站穩(wěn)了腳跟。
北燕那邊，慕容翰見(jiàn)草原穩(wěn)定，也默認(rèn)了巴圖的上位。
甚至還派使者來(lái)賀，送了份厚禮。
三方勢(shì)力，達(dá)成了一個(gè)微妙的平衡。
但這個(gè)平衡，能維持多久？
蕭宸不知道。
但他知道，寒淵必須趁這個(gè)機(jī)會(huì)，瘋狂發(fā)展。
因?yàn)轱L(fēng)暴，遲早會(huì)來(lái)。
而在風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，只有強(qiáng)者，才能生存。