蒼狼部的報(bào)復(fù)來(lái)得比預(yù)想中快。
張猛送回人頭的第三天，夜梟就從草原傳回急報(bào)：蒼狼部大舉南下，騎兵兩萬(wàn)，號(hào)稱五萬(wàn)，由大王子阿魯臺(tái)親自統(tǒng)領(lǐng)，直撲寒淵。
“王爺，阿魯臺(tái)這次是動(dòng)真格了。”
趙鐵臉色凝重，“他不僅帶了兩萬(wàn)騎兵，還帶了攻城器械——云梯、沖車、拋石機(jī)。看樣子，是要一舉拿下寒淵。”
蕭宸站在新修的城墻上，望著北方煙塵滾滾的地平線，神色平靜。
“來(lái)了多少人？”
“前鋒三千，已經(jīng)到白水河北岸了。主力在后面，明天就能到。”
“傳令，”蕭宸轉(zhuǎn)身，“全軍戒備，準(zhǔn)備守城。王大山，你守東門。張猛，你守北門。趙鐵，你守西門。南門由韓老丈帶民兵守。告訴將士們，這是寒淵建城以來(lái)第一場(chǎng)大仗，只許勝，不許敗。”
“是！”
命令下達(dá)，整個(gè)寒淵都動(dòng)了起來(lái)。
守城器械被搬上城墻：滾木、礌石、金汁、火油。
弓弩手就位，箭矢堆成了小山。
新式弩機(jī)也搬上來(lái)了，一共三十架，分置四門。
火藥坊送來(lái)了第一批“炸彈”，雖然粗糙，但總比沒有強(qiáng)。
百姓們也動(dòng)員起來(lái)了。
青壯上城助守，老人婦女燒水做飯，孩子幫忙運(yùn)送物資。雖然緊張，但秩序井然。
三個(gè)月前那場(chǎng)瘟疫，讓寒淵的百姓更加團(tuán)結(jié)。
他們知道，城在，家在。城破，家亡。
傍晚時(shí)分，蒼狼部的前鋒到了。
三千騎兵，在白水河北岸列陣。
清一色草原戰(zhàn)馬，皮甲彎刀，氣勢(shì)洶洶。
領(lǐng)軍的千夫長(zhǎng)叫巴特爾，是阿魯臺(tái)的堂弟，以勇猛著稱。
巴特爾策馬出陣，來(lái)到河邊，用生硬的漢語(yǔ)大喊：“寒淵的人聽著！交出殺我部族的兇手，賠償黃金萬(wàn)兩，戰(zhàn)馬千匹，我蒼狼部可退兵。否則，城破之日，雞犬不留！”
城墻上，蕭宸冷笑。
“告訴他，要打就打，廢話少說(shuō)。”
王大山探出身子，大吼：“蒼狼部的蠻子聽著！要打就打，爺爺們等著！想要黃金戰(zhàn)馬，自己進(jìn)城來(lái)拿！”
巴特爾大怒，拔出彎刀：“攻城！”
三千騎兵下馬，扛著簡(jiǎn)陋的木梯，吶喊著沖向冰封的白水河。
“放箭！”
城墻上一聲令下，箭如雨下。
蒼狼部的人舉著木盾，拼命往前沖。
雖然不斷有人中箭倒下，但更多的人沖過(guò)了河，把木梯搭上城墻。
“滾木！礌石！”
滾木礌石砸下，慘叫聲四起。但草原人悍勇，踩著同伴的尸體往上爬。
“金汁！”
燒沸的糞水潑下，燙得人皮開肉綻。哀嚎聲響徹夜空。
“火油！”
火油澆下，火箭引燃，城下頓時(shí)成了一片火海。
蒼狼部的人渾身是火，慘叫著在地上打滾。
第一波進(jìn)攻，被打退了。
巴特爾在河對(duì)岸看得目眥欲裂，但又無(wú)可奈何。
寒淵的城墻太高，守備太嚴(yán)，強(qiáng)攻損失太大。
“撤！”他咬牙下令。
蒼狼部的人潮水般退去，留下數(shù)百具尸體。
寒淵，首戰(zhàn)告捷。
但蕭宸知道，這只是開始。
第二天，阿魯臺(tái)的主力到了。
兩萬(wàn)騎兵，鋪天蓋地，把寒淵城圍得水泄不通。
營(yíng)帳連綿數(shù)里，炊煙裊裊，戰(zhàn)馬嘶鳴，氣勢(shì)驚人。
阿魯臺(tái)親自到城下觀陣。
他三十來(lái)歲，身材魁梧，滿臉橫肉，眼神兇悍。
看見城墻上嚴(yán)陣以待的守軍，他皺起了眉頭。
“這城……什么時(shí)候修的？”他問(wèn)身邊的謀士。
“回大王子，是三個(gè)月前修的。聽說(shuō)那個(gè)蕭宸，動(dòng)員了全城百姓，日夜趕工，三個(gè)月就修成了。”
“三個(gè)月？”
阿魯臺(tái)倒吸一口涼氣，“這樣的堅(jiān)城，三個(gè)月就修成了？這個(gè)蕭宸，不簡(jiǎn)單。”
“是啊。而且，他們的守城器械很厲害，箭矢充足，滾木礌石無(wú)數(shù)，還有……會(huì)爆炸的東西，威力很大。”
“會(huì)爆炸的東西？”
阿魯臺(tái)眼神一凝，“是中原人的妖法嗎？”
“不清楚。但昨天巴特爾進(jìn)攻，就是被那東西炸退的。”
阿魯臺(tái)沉吟片刻。
“傳令，扎營(yíng)，圍城。他們城堅(jiān)，咱們就困死他們。寒淵有兩萬(wàn)多人，一天要消耗多少糧食？我看他們能撐多久。”
圍城。
這是最笨的辦法，但也最有效。
寒淵雖然有存糧，但兩萬(wàn)多人，一天要消耗三百石。
存糧五萬(wàn)石，最多能撐半年。而草原騎兵，可以輪流放牧，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，耗得起。
“王爺，他們要圍城。”
王大山擔(dān)憂地說(shuō)，“咱們的糧，撐不了太久。”
“我知道。”
蕭宸說(shuō)，“但圍城，也給了咱們時(shí)間。傳令，全城百姓，口糧減半。士兵口糧不變。從今天起，一日兩餐，稀粥咸菜。省下來(lái)的糧食，留給守城的士兵。”
“是……”
“另外，”蕭宸眼中閃過(guò)寒光，“他們圍城，咱們就突圍。張猛！”
“末將在！”
“你的蒼云騎，練了三個(gè)月了。今晚子時(shí)，開南門，突襲敵營(yíng)。不要戀戰(zhàn)，燒了糧草就跑。記住，你的任務(wù)是騷擾，不是決戰(zhàn)。讓阿魯臺(tái)睡不著覺，就是勝利。”
“是！”
當(dāng)天夜里，子時(shí)。
南門悄悄打開，張猛率一千蒼云騎，人銜枚，馬裹蹄，悄無(wú)聲息出城。
阿魯臺(tái)的大營(yíng)在南門外五里，連營(yíng)數(shù)里，燈火稀疏。草原人善攻不善守，扎營(yíng)很隨意，警戒也很松懈。
張猛帶人摸到營(yíng)外，看見幾座巨大的糧囤，守衛(wèi)都在打瞌睡。
“點(diǎn)火！”
火箭射向糧囤，糧草瞬間燃起大火。守夜的士兵驚醒，大喊：“敵襲！敵襲！”
但已經(jīng)晚了。
張猛帶人沖進(jìn)大營(yíng)，見人就砍，見帳篷就燒。草原人從睡夢(mèng)中驚醒，亂作一團(tuán)，自相踐踏。
阿魯臺(tái)從大帳沖出來(lái)，看見滿天火光，氣得暴跳如雷。
“怎么回事？！”
“大王子，寒淵的騎兵劫營(yíng)，燒了糧草！”
“廢物！”阿魯臺(tái)一腳踹翻報(bào)信的士兵，“追！給我追！”
但等草原騎兵集結(jié)起來(lái)，張猛已經(jīng)帶著人，消失在夜色中。
這一夜，阿魯臺(tái)的大營(yíng)燒了三座糧囤，死傷數(shù)百人，士氣大挫。
第二天，阿魯臺(tái)派人到城下罵陣，要寒淵軍出城決戰(zhàn)。
蕭宸理都不理。
有堅(jiān)城不守，出去野戰(zhàn)？他沒那么傻。
阿魯臺(tái)氣得要死，但又無(wú)可奈何。強(qiáng)攻，損失太大。圍城，人家夜里來(lái)劫營(yíng)。打又打不下來(lái)，走又不甘心。
僵持了十天，阿魯臺(tái)受不了了。
草原騎兵擅長(zhǎng)野戰(zhàn)，不擅攻城，更不擅圍城。十天時(shí)間，士氣低落，糧草不足，馬匹瘦弱。再耗下去，不用寒淵打，自己就垮了。
“撤兵。”阿魯臺(tái)咬牙下令。
第十一天清晨，蒼狼部拔營(yíng)退兵。
寒淵城上，百姓歡呼雷動(dòng)。
“贏了！我們贏了！”
“王爺萬(wàn)歲！”
“寒淵萬(wàn)歲！”
蕭宸站在城墻上，看著遠(yuǎn)去的煙塵，心中卻沒有多少喜悅。
這一仗，雖然贏了，但贏得很險(xiǎn)。
如果不是城墻修得及時(shí)，如果不是新式弩機(jī)和火藥，如果不是張猛夜襲成功，寒淵很可能就守不住了。
而且，這一仗暴露了寒淵的弱點(diǎn)——缺乏騎兵，缺乏野戰(zhàn)能力。
守城可以，但要想開疆拓土，必須有一支強(qiáng)大的騎兵。
“張猛。”
“末將在。”
“從今天起，蒼云騎擴(kuò)編到三千人。你要在三個(gè)月內(nèi)，訓(xùn)練出一支能野戰(zhàn)、能奔襲、能攻堅(jiān)的精銳騎兵。錢，糧，馬，人，你要什么，我給什么。我只要結(jié)果。”
“是！末將定不負(fù)王爺所托！”
“另外，”蕭宸對(duì)王大山說(shuō)，“步兵也要加強(qiáng)訓(xùn)練。不僅要會(huì)守城，還要會(huì)野戰(zhàn)。從今天起，步兵每天拉練三十里，練隊(duì)列，練陣型，練配合。我要寒淵軍，不僅能守，還能攻。”
“是！”
“趙鐵，夜梟要擴(kuò)大。不僅要在北境、江南活動(dòng)，還要滲透到草原、北燕、甚至京城。我要知道天下大勢(shì)，知道敵人的一舉一動(dòng)。”
“是！”
“韓老丈，工造司要繼續(xù)改進(jìn)軍械。弩機(jī)要更輕，更準(zhǔn)，更快。火藥要更穩(wěn)，更猛。還要研究新東西——投石機(jī)，攻城車，甚至……火炮。”
“火炮？”韓烈一愣。
“對(duì)，火炮。”蕭宸眼中閃著光，“一種能發(fā)射鐵彈的武器，威力巨大，能轟塌城墻。雖然現(xiàn)在做不出來(lái)，但要開始研究。這是未來(lái)的方向。”
“是……老朽明白了。”
一條條命令下去，寒淵進(jìn)入全面?zhèn)鋺?zhàn)狀態(tài)。
這一仗，讓蕭宸看清了寒淵的不足，也讓他看到了方向。
守城，只是自保。
要想真正立足，必須能攻能守，能戰(zhàn)能和。
而騎兵，是進(jìn)攻的利刃。
“王爺，”慕容雪的聲音從身后傳來(lái)。
蕭宸轉(zhuǎn)身，看見她風(fēng)塵仆仆，但眼神明亮。
“回來(lái)了？江南怎么樣？”
“查清了。”慕容雪聲音低沉，“瘟疫，確實(shí)是劉瑾放的。他用患了天花的病人，混進(jìn)敵對(duì)勢(shì)力的城池，故意傳播瘟疫。金陵、蘇州、杭州，都遭了殃。死了……至少十萬(wàn)人。”
十萬(wàn)人。
蕭宸拳頭握緊，骨節(jié)發(fā)白。
“證據(jù)呢？”
“有。”慕容雪遞上一沓紙，“這是劉瑾手下軍醫(yī)的供詞，還有他購(gòu)買藥材的賬本。他買了幾十車治療天花的藥材，但都沒用在百姓身上，而是囤積起來(lái)，準(zhǔn)備給自己的軍隊(duì)用。”
畜生。
蕭宸眼中殺意沸騰。
“還有，”慕容雪繼續(xù)說(shuō)，“劉瑾和北燕的密探，確實(shí)在接觸。他們談的是……聯(lián)手瓜分大夏。北燕取河北，劉瑾取江南。事成之后，劃江而治。”
劃江而治。
劉瑾這是要分裂國(guó)家了。
“好，好得很。”蕭宸怒極反笑，“這些證據(jù)，你收好。等時(shí)機(jī)到了，我要讓全天下的人，看看劉瑾的真面目。”
“是。”
“你先去休息，這一路辛苦了。”
“王爺，”慕容雪沒走，“我……我還查到一件事。”
“什么事？”
“劉瑾在江南，搜刮民脂民膏，囤積了巨額財(cái)富。黃金百萬(wàn)兩，白銀千萬(wàn)兩，還有數(shù)不清的珠寶、古玩、字畫。這些財(cái)富，都藏在一個(gè)秘密的地方，只有他和幾個(gè)心腹知道。”
巨額財(cái)富。
蕭宸心中一動(dòng)。
寒淵要發(fā)展，要擴(kuò)軍，要造武器，都需要錢。如果能得到這筆財(cái)富……
“知道藏在哪嗎？”
“不知道，但夜梟在查。應(yīng)該很快會(huì)有消息。”
“好，繼續(xù)查。這筆錢，咱們要了。”
“是。”
慕容雪退下，蕭宸獨(dú)自站在城墻上，望著南方。
劉瑾，你的死期，快到了。
你的財(cái)富，你的地盤，你的命，我都要了。
而寒淵的騎兵，將成為取你性命的利刃。
等著吧。