新規矩頒布的第一天，寒淵城炸了鍋。
告示貼在城主府外的墻上，白紙黑字，寫得清清楚楚。
“一、自即日起，廢除人頭稅，改行‘工分制’。”
“二、凡寒淵城民，皆須登記造冊，按戶編組，十戶一甲，十甲一保，實行保甲連坐。”
“三、工分獲取方式：修城墻、挖礦、種田、從軍、做工等，按勞計分。老人、孩童、殘疾者，可做輕便活計，亦計工分。”
“四、工分兌換：一工分兌粟米一斤，或鹽一兩，或布半尺。每月初五、十五、廿五，憑牌兌換。”
“五、城主府錢糧收支，每月公示。凡有疑義者，可至民政司查證。”
告示下面，擠滿了人。
識字的大聲念，不識字的踮腳聽。
念完一條，人群就騷動一陣。
“啥叫工分制？”
“就是干活才有飯吃！”
“那……那不干活的呢？”
“不干活？餓著唄！”
“可咱們以前都是按人頭交稅，現在改成這樣……”
“改得好！”
一個漢子大聲道，“老子一天干到晚，養活一家五口，還要交稅養那些懶漢！現在好了，多干多得，少干少得，公平！”
“就是！”
一個婦人附和，“我家男人修城墻，一天能掙三工分，換三斤米！以前哪有這種好事！”
但也有人反對。
“我年紀大了，干不動重活，難道就餓死？”
“我家孩子才三歲，能干啥？”
“這不是逼死我們嗎？”
吵吵嚷嚷，亂成一團。
福伯站在告示旁，扯著嗓子喊：“鄉親們，靜一靜！靜一靜！”
人群漸漸安靜下來。
“王爺說了，”
福伯大聲道，“老人、孩子、殘疾的，都有輕活干！紡線、織布、編草鞋，都算工分！實在干不動的，城主府每個月發基礎口糧，餓不死！”
這話一出，反對聲小了不少。
但還是有人嘀咕：“那……那保甲連坐又是啥意思？”
“就是十戶一甲，一甲里有人犯法，全甲連坐！有人立功，全甲有賞！”
福伯解釋，“這是為了讓大伙互相監督，互相幫助！咱們寒淵城現在人多，魚龍混雜，不這么管，非亂套不可！”
“那……那錢糧公示呢？真讓咱們看賬本？”
“真讓看！”
福伯拍著胸脯，“王爺說了，從今往后，城主府每一文錢，每一粒米，花在哪了，用在哪兒了，都寫得明明白白！誰有疑問，隨時來查！”
這話像一塊石頭投進湖里，激起千層浪。
自古以來，官府的錢糧都是糊涂賬。
當官的說什么就是什么，百姓哪敢問？現在居然公開賬目，還讓百姓來查？
“王爺……王爺真這么說？”一個老者顫聲問。
“真這么說！”
福伯道，“不光說，還做了！從今天起，民政司門口就擺著賬本，誰想看都行！不過咱們寒淵識字的人少，王爺還說了，要辦學堂，教孩子們識字！等孩子們識字了，就能幫大伙看賬本了！”
辦學堂！
這三個字，比工分制、保甲連坐、錢糧公示加起來都震撼。
寒淵城，別說學堂，連個識字的人都沒幾個。
孩子從小跟著爹娘干活，長大了還是睜眼瞎。
現在王爺要辦學堂，教孩子們識字？
“王爺……王爺真是這么說的？”
那老者眼淚都下來了，“我孫子八歲了，還沒摸過書本……”
“千真萬確！”
福伯也動情了，“王爺說了，寒淵要富，先要有人！有人不夠，還得有識字的！以后城主府招人，優先招識字的！工分掙得也比別人多！”
人群徹底沸騰了。
辦學堂，這是天大的恩德！這是要改變寒淵下一代命運的大好事！
“王爺萬歲！”
不知誰喊了一聲。
“王爺萬歲！”
“王爺萬歲！”
呼聲震天。
福伯擦了擦眼角，高聲道：“現在，要登記的，來這邊排隊！每家每戶，都要登記！登記完了，領工分牌！有了工分牌，才能掙工分，換糧食！”
人群涌向登記處。
民政司剛剛成立，只有福伯和兩個識字的老人，忙得腳不沾地。但沒人抱怨，因為這是寒淵城的新開始。
與此同時，軍務司和工造司也開始運作。
軍務司設在原來的軍營。王大山把所有能戰的人——老兵、降兵、民兵、還有張猛的五百精兵，全部登記造冊，重新編組。
按蕭宸的意思，寒淵軍分為三營。
靖北營，由張猛統領，五百人，全是精兵，裝備最好，待遇最高。任務是守城和野戰。
寒淵營，由王大山統領，八百人，主要是老兵和民兵，裝備次之。任務是巡邏和維持治安。
工兵營，由趙鐵統領，三百人，都是些年紀大或身體弱的，但懂手藝。任務是修城墻、挖壕溝、建營房。
三營各司其職，互不統屬，只聽蕭宸一人調遣。
工造司設在黑石山下。韓烈帶著一群老工匠、老礦工，開始大干。
煤礦已經挖出一些了，但效率太低。韓烈改良了工具，設計了滑輪、軌道，還用廢棄的兵器打造了更結實的鎬頭、鐵鍬。效率一下子提高了三成。
鐵礦也找到了新的礦脈，含鐵量更高。韓烈建了個簡易的高爐，用煤煉鐵，雖然煉出來的鐵雜質多，但至少能用了。有了鐵，就能打農具、打兵器，寒淵的底氣又足了一分。
最忙的還是蕭宸。
他幾乎不睡覺，每天只睡兩個時辰。其他時間，不是在處理政務，就是在視察工地，或者訓練士兵。
民政司的戶籍冊，他要親自過目。誰家幾口人，誰有什么特長，誰適合干什么，他都記在心里。
軍務司的練兵，他要親自督導。雖然不懂具體操練，但他知道練什么——體能、紀律、配合。他讓張猛按羽林衛的標準練，讓王大山按邊軍的標準練，讓趙鐵按工兵的標準練。
工造司的進度，他要親自查看。煤礦挖了多少，鐵煉了多少，農具打了多少，兵器造了多少，他每天都要問。
三司剛剛成立，千頭萬緒，問題層出不窮。
民政司這邊，有人虛報人口，想多領工分牌。蕭宸讓福伯嚴查，查出一個，扣全家工分。連坐制度一實行，再也沒人敢虛報。
軍務司那邊，靖北營和寒淵營因為待遇不同，起了沖突。靖北營覺得自己是精銳，應該多拿。寒淵營覺得大家都是當兵的，憑什么你多我少？蕭宸把兩營將領叫來，當著所有士兵的面說：“靖北營待遇高，是因為你們要打硬仗，要守最險的關。寒淵營待遇低，但任務輕。誰不服，可以申請調換。想去靖北營的，我歡迎。但去了，就得按靖北營的規矩來——訓練加倍，危險加倍，陣亡率也加倍。”
沒人敢調換。
工造司問題更大。挖礦是重體力活，雖然工分高，但太累，很多人干幾天就受不了，想換輕松的活。蕭宸讓韓烈把工分細化——挖礦一天五工分，但根據挖的多少，還有額外獎勵。挖得多的，一天能掙七八工分。這下，沒人喊累了，都拼命干。
保甲連坐制度推行后，效果顯著。
十戶一甲，甲長由戶主輪流擔任。甲里有人犯法，全甲連坐——扣工分。有人立功，全甲有賞——加工分。這樣一來，鄰里之間互相監督，誰家孩子偷懶了，誰家男人喝酒鬧事了，都有人管。治安一下子好了很多。
錢糧公示更是讓百姓開了眼。
每月初五，民政司門口就擺出賬本——收入多少糧食，支出多少糧食，結余多少糧食，寫得清清楚楚。雖然大部分人不識字，但福伯會念給大家聽。聽到城主府為了省糧，王爺自己每天只吃兩頓，每頓只有一碗稀粥時，很多百姓都哭了。
“王爺為了咱們，連飯都吃不飽……”
“咱們還有什么理由不干活？”
“以后誰再說王爺的壞話，我第一個不答應！”
人心，就這么一點一點聚攏起來。
一個月后，寒淵城變了樣。
城墻又加高了三尺，還建了四個箭樓。城里街道干凈了，房屋修葺了，連水井都重新淘了一遍。最明顯的變化是人——以前是面黃肌瘦，眼神麻木；現在是面色紅潤，眼神有光。
這天，蕭宸正在城墻上視察，張猛匆匆跑來。
“王爺，京城來人了！”
蕭宸心頭一凜：“誰？”
“禮部的人，說是來送賑糧的。”張猛壓低聲音，“但……只送來三千石。”
五千石賑糧，被劫了五千，朝廷補發，只補了三千。
而且，遲到了一個多月。
蕭宸冷笑：“走，去看看。”
城門口，一支車隊停著。約莫五十輛大車，車上堆著麻袋，但麻袋都是癟的——一看就知道，分量不足。
領隊的是個禮部小官，姓孫，一臉倨傲。
“靖北王接旨——”他拉長聲音。
蕭宸單膝跪地：“臣接旨。”
孫官員展開圣旨，念了一通官樣文章。大意是：朕聞北境苦寒，百姓困頓，特撥糧三千石，銀一千兩，以資賑濟。望爾勤勉王事，安撫百姓，勿負朕望云云。
念完，把圣旨遞給蕭宸：“王爺，清點一下吧。三千石糧食，一千兩銀子，都在這里了。”
蕭宸接過圣旨，看都沒看那些糧食，只問：“孫大人，朝廷撥的，是五千石吧？”
孫官員臉色一變：“王爺這是什么意思？朝廷撥的就是三千石，哪來的五千石？”
“本王收到的文書，寫的是五千石。”
“那是文書有誤！”孫官員強詞奪理，“戶部的賬目，清清楚楚寫著三千石！王爺若不信，可以回京查證！”
回京查證？
蕭宸心中冷笑。京城是四哥的地盤，他回去查，能查出什么？
“孫大人一路辛苦。”他淡淡道，“糧食本王收下了。請孫大人回京復命時，替本王帶句話。”
“什么話？”
“就說，”蕭宸盯著孫官員的眼睛，“寒淵城三千百姓，謝陛下隆恩。也謝四皇兄，費心了。”
孫官員臉色一白，不敢接話，匆匆告辭。
車隊走了。
蕭宸看著那五十輛大車，看著那些癟癟的麻袋，忽然笑了。
“王爺，您還笑？”王大山憤憤道，“朝廷也太欺負人了！明明該給五千石，只給三千，還缺斤短兩！”
“我笑的是，”蕭宸說，“四哥越是這樣，越是說明他怕了。”
“怕？”
“對。”蕭宸轉身，望向南方，“他怕我在北境站穩腳跟，怕我羽翼豐滿。所以想盡辦法打壓我，克扣我的糧餉，想把我困死在這里。”
他頓了頓，聲音冷下來：“但他不知道，寒淵城，不是靠朝廷的糧餉活著的。是靠我們自己，一點一點干出來的。”
“那這些糧食……”趙鐵問。
“收下。”蕭宸說，“三千石就三千石，總比沒有強。省著點吃，夠撐一個月。一個月后，咱們自己的糧食就該收了。”
“可他們還克扣了銀子！”王大山還是憤憤不平，“說好的一千兩，我看最多八百兩！”
“銀子也收下。”蕭宸說，“蒼蠅腿也是肉。有了銀子，就能去定北關買鹽，買布，買農具。寒淵要發展，不能只靠挖礦種地，還得有商貿。”
他看向韓烈：“韓老丈，我記得你說過，榆林鎮有鹽場，河西走廊有商隊？”
“對。”韓烈點頭，“榆林鎮的鹽，質量好，價格便宜。河西走廊的商隊，每年春秋兩季經過，販賣絲綢、瓷器、茶葉。”
“好。”蕭宸眼中閃過精光，“等秋收之后，咱們也組一支商隊。用咱們的煤、鐵、皮貨，換他們的鹽、布、茶。寒淵不能只靠種地挖礦，還得學會做生意。”
眾人面面相覷。
做生意？他們這些人，打仗種地在行，做生意……
“不會就學。”蕭宸說，“誰也不是天生就會的。韓老丈走南闖北，懂行情。福伯管過賬，懂算數。王大山、趙鐵，你們認識的人多，懂人情世故。咱們湊一湊，總能湊出一支商隊來。”
他頓了頓，聲音里充滿信心：“寒淵現在有煤，有鐵，有人。缺的，只是路子。等路走通了，寒淵就不再是苦寒之地，而是北境的明珠。”
眾人被他感染，眼中也燃起希望。
是啊，寒淵現在雖然窮，但有煤有鐵有人，憑什么不能富起來？
“王爺，”韓烈忽然問，“那周勇……怎么處置？”
蕭宸臉上的笑容消失了。
周勇還關在地牢里，每天好吃好喝供著，但就是不放。蕭宸在等，等一個合適的時機。
“先關著。”他說，“他還有用。”
至于有什么用，他沒說。
但眾人都明白——周勇是四皇子的人，知道太多秘密。留著，就是一張牌。什么時候打，怎么打，全看蕭宸的意思。
“好了，”蕭宸拍拍手，“都去忙吧。秋收在即，霜麥長勢如何，煤礦挖了多少，鐵煉了多少，都要盯著。還有，張猛——”
“末將在！”
“靖北營的訓練不能松。草原那邊，最近有什么動靜？”
“回王爺，探子回報，蒼狼部內部斗得厲害，暫時沒空南下。白鹿部那邊，巴特爾頭人傳來消息，說愿意和咱們做買賣，用他們的牛羊馬匹，換咱們的鐵器和鹽。”
“好。”蕭宸點頭，“告訴巴特爾，秋收之后，咱們派人去談。”
“是！”
眾人散去，各忙各的。
蕭宸獨自站在城墻上，望著遠方。
秋風吹過，帶來豐收的氣息。
霜麥已經黃了，再過半個月就能收割。
煤礦日產千斤，鐵礦也出了第一批鐵。
城墻高了，人心齊了，軍隊有了雛形。
一切，都在向好的方向發展。
但蕭宸知道，這還遠遠不夠。
寒淵城現在就像一棵小樹，剛剛扎根，還沒長成。一場大風，一場大雪，就能把它連根拔起。
而他，必須讓這棵樹長得足夠粗壯，足夠高大。
高到能擋住北境的寒風。
大到能庇佑三千百姓。
他望著南方，那里是京城的方向。
四哥，你等著。
等寒淵長成參天大樹的那一天。
我會回去。
帶著鐵與火，帶著血與汗。
回去，拿回本該屬于我的一切。