周勇被秘密押回寒淵城的當夜，定北關糧倉的大火一直燒到天亮。
五座糧倉，五千石糧食，化為灰燼。濃煙滾滾，幾十里外都能看見。
定北關守軍亂成一團，救火的救火，抓人的抓人，卻連縱火者的影子都沒摸到。
消息傳到寒淵時，蕭宸正在公堂審問周勇。
這個曾經威風凜凜的邊關守將，此刻像條喪家之犬，跪在地上，渾身發抖。
他身上的草原袍子已經被扒下，換上了囚服，臉上還帶著被馬鞭抽出的血痕——那是逃跑時被王大山抽的。
“說。”
蕭宸坐在公案后，聲音平靜，“四皇子都讓你干了什么。”
周勇抬頭，看見蕭宸那雙眼睛，冰冷得像北境的冬天。
他打了個寒顫，不敢隱瞞。
“四皇子……讓末將在北境盯著王爺您。您的一舉一動，都要及時上報。”
“怎么上報？”
“用信鴿。每隔三天，放一次鴿子。如果……如果有緊急情況，就放兩只。”
蕭宸眼神一凜：“信鴿在哪？”
“在……在末將的私宅里，書房有個暗格。”
蕭宸對趙鐵使了個眼色。
趙鐵立刻帶人去了——半個時辰后回來，手里提著個鳥籠，里面是三只灰撲撲的鴿子。
“繼續說。”蕭宸看向周勇。
“四皇子還說……如果王爺您在寒淵站穩了腳跟，就……就想辦法讓您站不穩。”
周勇的聲音越來越低，“所以末將劫了賑糧，想……想逼您就范。”
“那些糧食呢？”
“藏在定北關的地下倉庫里。本來想等風頭過了，再運去草原賣掉……”
“賣給誰？”
“蒼狼部。”
周勇咽了口唾沫，“他們出價高，一石糧食換一匹馬。”
一石糧食換一匹馬。
蕭宸算了一下，五千石糧食，能換五千匹馬。足夠武裝一支騎兵。
四哥真是下了血本。
“還有呢？”
蕭宸問，“四哥在北境，還有什么布置？”
“還……還有黑風寨。”
周勇說，“劉二雖然死了，但寨子里還有四皇子的人。他們負責監視草原各部的動向，也……也接一些臟活。”
“比如？”
“比如……刺殺不聽話的部落頭人，搶掠商隊嫁禍給草原人，挑撥各部關系……”
一條條，一樁樁，聽得在場的人都脊背發涼。
四皇子蕭景的手，伸得太長了。
北境的亂，有一半是他挑起來的。
“這些事，朝廷知道嗎？”蕭宸問。
“不……不知道。”
周勇搖頭，“四皇子做得隱秘，都是通過中間人。就算查，也查不到他頭上。”
蕭宸沉默了很久。
公堂里靜得能聽見燈花爆開的聲音。
“周勇，”他緩緩開口，“你犯的罪，夠死十次了。”
周勇撲通磕頭：“王爺饒命！王爺饒命！末將愿意戴罪立功，愿意指證四皇子！只求王爺饒末將一命！”
“你的命，我不取。”
蕭宸說，“但有人會取。”
他站起身，走到周勇面前：“我要你寫一份供詞，把你剛才說的，一字不漏寫下來。簽字畫押。”
“是是是！末將寫！末將寫！”
紙筆拿來，周勇趴在地上，哆哆嗦嗦地寫。
寫了整整三頁，把四皇子如何指使他，如何傳遞消息，如何劫掠賑糧，如何勾結草原，寫得清清楚楚。
最后簽字畫押，按了手印。
蕭宸拿起供詞，仔細看了一遍，折好，放進懷里。
“趙鐵。”
“末將在！”
“把他押下去，嚴加看管。別讓他死了，也別讓他跑了。”
“是！”
周勇被拖走了，公堂里只剩下蕭宸、韓烈、王大山、張猛四人。
“王爺，”張猛率先開口，“有了這份供詞，咱們就能扳倒四皇子了！”
“扳不倒。”
蕭宸搖頭，“光憑一份供詞，扳不倒一個皇子。四哥可以說周勇是誣陷，可以說是我屈打成招。朝廷里都是他的人，這份供詞送上去，能不能到父皇手里都是問題。”
“那……那怎么辦？”
王大山急了，“難道就這么算了？”
“當然不能算。”
蕭宸冷笑，“但扳倒四哥，不是現在的事。現在要做的，是讓這份供詞，發揮最大的作用。”
“什么作用？”
“換糧。”蕭宸吐出兩個字。
眾人一愣。
“周勇劫的五千石糧食，不是藏在定北關的地下倉庫嗎？”蕭宸說，“咱們用這份供詞，跟他做個交易。”
“交易？”
“對。”
蕭宸眼中閃過一絲精光，“我保他不死，他交出糧食。另外，他手里的信鴿，還有那些聯絡渠道，都要交出來。我要用這些，給四哥送些‘好消息’。”
韓烈最先明白過來：“王爺是想……將計就計？”
“正是。”
蕭宸走到地圖前，“四哥不是想知道我在寒淵干什么嗎？我就告訴他。修城墻，練民兵，挖煤礦，種霜麥……全都告訴他。”
“這……這不是暴露咱們的底細嗎？”王大山不解。
“不全告訴。”
蕭宸說，“真真假假，虛虛實實。讓他以為，寒淵還是那個窮困潦倒的寒淵，我蕭宸還是那個不成器的七皇子。這樣，他才會放松警惕。”
張猛恍然大悟：“王爺高明！等四皇子放松警惕，咱們再給他來個狠的！”
“不止。”
蕭宸的手指在地圖上移動，“周勇在草原的關系網，我要全部接過來。以后草原各部的情報，我要第一時間知道。他們有什么動作，我要比四哥更清楚。”
“可周勇會乖乖交出來嗎？”趙鐵擔心。
“他會的。”
蕭宸很篤定，“因為他沒得選。供詞在我手里，他敢不聽話，我就把供詞送到京城。到時候，四哥第一個殺他滅口。”
眾人相視一眼，都從對方眼中看到了敬畏。
這個十六歲的郡王，心思之深，手段之狠，遠超他們的想象。
“那接下來怎么辦？”韓烈問。
“接下來，”蕭宸坐回公案后，“我要整頓寒淵。”
“整頓？”
“對。”
蕭宸拿起筆，在紙上寫下幾個字，“寒淵城現在有三千多人，魚龍混雜。有老兵，有流民，有降兵，有百姓。管理混亂，政令不通。再這樣下去，不用別人打，自己就亂了。”
“王爺打算怎么整頓？”
蕭宸在紙上寫了三個詞：
民政司，軍務司，工造司。
“從今天起，城主府改組為三司。”
他解釋道，“民政司，管戶籍、賦稅、田畝、訴訟，由福伯負責。軍務司，管練兵、防務、治安，由王大山負責。工造司，管采礦、冶煉、建造，由韓老丈負責。”
“那某呢？”趙鐵問。
“你負責情報。”
蕭宸看著他，“周勇的那些渠道，你來接手。以后草原各部、京城動向、四哥的動作，我都要第一時間知道。”
趙鐵肅然：“末將領命！”
“還有張猛。”
蕭宸看向張猛，“你帶來的五百精兵，單獨編為一營，就叫‘靖北營’，由你統領。待遇、裝備，都和寒淵軍一樣。但訓練要更嚴，我要你們成為寒淵最鋒利的刀。”
張猛單膝跪地：“末將定不負王爺所托！”
蕭宸扶起他，又看向眾人：“三司只是框架，具體怎么運作，還要細化。比如戶籍，寒淵現在有多少人，多少戶，每戶幾口人，都要登記造冊。田畝也要重新丈量，按戶分配。賦稅要定個章程，不能亂收。還有……”
他一口氣說了十幾條，條條都是切中要害。
韓烈聽著，心中感慨萬千。
這哪是個十六歲的少年？這分明是個深諳治國之道的梟雄。
“王爺，”他忍不住問，“這些舉措，您是從哪學來的？”
蕭宸頓了頓。
從哪學來的？
從前世的書本里，從歷史的教訓里，從這三個月血與火的歷練里。
但他不能這么說。
“看書學的。”他淡淡帶過，“前朝有個能臣，寫過一本《治國十策》，里面有很多辦法，可以借鑒。”
韓烈將信將疑，但沒再多問。
“還有一件事。”蕭宸正色道，“從今天起，寒淵城所有開支，都要記賬。收入多少，支出多少，結余多少，每月公示。讓所有人都知道，錢花在哪了，糧用在哪兒了。”
公開賬目。
這在大夏朝是聞所未聞的事。官府的錢糧，向來是一筆糊涂賬。別說公示，連查都不敢查。
“王爺，”福伯小心翼翼地問，“這……會不會太……”
“太什么？太透明？”蕭宸看著他，“福伯，寒淵城為什么窮？因為貪官污吏把錢都貪了。咱們要想讓寒淵富起來，首先就得讓賬目清清楚明。誰貪一個銅板，我就砍誰的手。”
聲音不大，但斬釘截鐵。
福伯不敢再勸。
“最后，”蕭宸站起來，走到門口，望向外面漸漸亮起來的天色，“從今天起，寒淵城廢除人頭稅，改行‘按勞分配’。”
“按勞分配？”眾人面面相覷。
“對。”蕭宸解釋，“干活多的，多分糧。干活少的，少分糧。不干活的，沒糧分。修城墻的，一天三斤糧。挖礦的，一天四斤糧。當兵的，一天五斤糧。老人孩子，按人頭分口糧，但也要做些力所能及的活，比如紡線、織布、編草鞋。”
這又是破天荒的頭一遭。
大夏朝乃至前朝，都是按人頭收稅，按戶征糧。干活不干活，都得交。可蕭宸這個辦法，直接把干活和吃飯掛鉤。多勞多得，少勞少得，不勞不得。
“這……這能行嗎？”王大山遲疑，“那些懶漢，會不會鬧事？”
“鬧事？”蕭宸笑了，“寒淵城不養閑人。想吃飯，就干活。不想干活，就滾蛋。我這里，沒有白吃的飯。”
眾人沉默了。
他們知道，這個辦法一旦推行，肯定會有人反對，有人鬧事。但長遠看，對寒淵有利——能逼著那些懶漢干活，能提高效率，能讓真正干活的人得到應有的報酬。
“干！”韓烈第一個拍板，“老朽活了六十多年，沒見過這么新奇的章程。但老朽覺得，能成！”
“某也支持！”趙鐵說，“當兵的流血賣命，就該比閑漢吃得多！”
“卑職沒意見！”王大山表態。
“老奴……聽殿下的。”福伯也點頭。
“好。”蕭宸轉身，目光掃過每一個人，“那就這么定了。從今天起，寒淵城，按新規矩來。”
天亮了。
第一縷陽光照進公堂，照在蕭宸年輕的臉上。
他站在那里，背脊挺直，像一棵青松。
寒淵城的新篇章，從這一天，正式開始。