天黑透時雨夾雪落了下來。
不是雪花，是冰粒子，打在車篷上噼啪作響，又冷又硬。
風從北邊刮過來，卷著冰碴子往人臉上撲，生疼。
“殿下，前頭有座廟！”王大山在車外喊，聲音被風吹得斷斷續(xù)續(xù)。
蕭宸掀開車簾。
暮色里，隱約看見山坡上有座破敗的建筑，黑黢黢的，像個蹲伏的巨獸。
“就那兒。”他說。
隊伍轉向山坡。
廟是真的破。
山門塌了一半，匾額早就沒了，門板歪歪斜斜地掛著，在風里吱呀作響。
院子里長滿了枯草，大殿的屋頂塌了個洞，能看見灰蒙蒙的天。
但總比在野地里淋著強。
“能動的，收拾大殿，生火。受傷的，先抬進去。”
蕭宸下了車，冰粒子打在他臉上，他瞇了瞇眼。
老兵們動起來。
這些人在戰(zhàn)場上摸爬滾打過，安營扎寨是本能。
很快，大殿里清出一塊地方，枯草堆成堆，火生起來。
火光一起，寒氣就退了些。
蕭宸讓福伯把干糧分下去——硬邦邦的饃饃，用火烤熱了，就著熱水往下咽。
那些黑衣人的馬背上有些肉干，也分了下去，一人能分到指頭長的一條。
“殿下，您的。”
福伯遞過來一塊烤熱的饃饃，還有小半塊肉干。
蕭宸接過來，掰了一半饃饃給福伯，又撕了塊肉干給趙鐵：“都吃。”
三人就著火堆，默默吃著。
大殿里安靜下來，只有火苗噼啪的聲音，還有外頭風雪的嗚咽。
老兵們或坐或臥，有的在包扎傷口，有的在檢查兵器。
那些黑衣人的橫刀、弓箭，都被收攏起來，堆在墻角。
“死了三個，傷了八個。”
王大山過來匯報，臉上有道血口子，已經(jīng)結了痂，“馬死了兩匹，傷了五匹。繳獲的刀箭，夠咱們每人分一件。”
“兄弟們的尸首呢？”
“埋在后頭了，做了記號。”
王大山聲音低沉，“都是老卒，沒家沒口的。活著沒人管，死了也沒人問。”
蕭宸沉默片刻：“等到了寒淵，給他們立碑。名字都記下來，將來若有機會，遷回故里。”
王大山眼眶一紅，悶聲應了，退下去。
蕭宸吃完最后一口饃饃，拍拍手上的渣，從懷里掏出那卷紙。那是他在宮里畫的，一路上又添了不少東西。
“阿木，把火撥亮點。”
阿木默默添了幾根柴，火旺起來。
蕭宸把紙攤開在地上，用幾塊碎石頭壓住四角。
那是一幅地圖，簡陋，但該有的都有：京城在北，寒淵在最北，中間是綿延的山脈、河流、關隘。
還有他用朱筆標注的小字。
“殿下，這是……”福伯湊過來。
“寒淵。”
蕭宸的手指落在最北那個點上，“咱們要去的地方。”
趙鐵也湊過來看。
他識字不多，但地圖看得懂：“這地方，可真夠北的。再往北，就是草原了吧？”
“嗯，草原，再往北是雪原，據(jù)說有半年是極夜，見不到太陽。”
蕭宸的手指在地圖上移動，“但從寒淵往東四百里，是海。往西六百里，是西域諸國。往南，是中原。”
他頓了頓，看向兩人：“你們知道這意味著什么嗎？”
福伯和趙鐵對視一眼，搖頭。
“意味著，”蕭宸的聲音在火光里顯得有些飄忽，“寒淵不是絕地，是四通八達的要沖。只是現(xiàn)在，沒人看得上這塊苦寒之地。”
他拿起一根燒了一半的柴，在地上畫起來。
“你們看，這是咱們現(xiàn)在的位置，黑松嶺。
往北，要過三道關：鎮(zhèn)北關、居庸關、雁門關。
過了雁門關，才算真正出塞。
再往北六百里，才是寒淵。”
柴灰在地上畫出歪歪扭扭的線條。
“這一路，不好走。
但更不好走的，是到了寒淵之后。”
他抬起頭，看著兩人，“我查過史書，寒淵城建于前朝，最盛時有十萬軍民。
但這些年，天災、兵禍、賦稅，人逃的逃，死的死，現(xiàn)在只剩不到三千。”
“三千人，能做什么？”福伯喃喃道。
“三千人，能做的事情多了。”
蕭宸的眼里映著火苗，“趙叔，你是邊軍出身，你說，一座城最重要的是什么？”
趙鐵想了想：“是城墻，是兵，是糧。”
“對，也不對。”
蕭宸用柴棍點了點地上的“寒淵”，“最重要的是人心。
人心不散，城就破不了。
人心齊了，城墻可以修，兵可以練，糧可以種。”
他在“寒淵”周圍畫了幾個圈。
“我從宮里的《北境地志》看到，寒淵地下有煤，一種黑色的石頭，可以燒，比柴火耐燒得多。
山里還有鐵礦，只是埋得深，前朝開過，后來荒廢了。
城外三十里有條河，叫白水河，從山上流下來，水里帶著金沙。”
“金沙？”福伯眼睛一亮。
“不多，但夠用。”
蕭宸繼續(xù)說，“最重要的是，寒淵往北三百里，是呼倫草原。草原上有什么？”
趙鐵脫口而出：“馬！”
“對，馬，牛羊，皮毛，還有……”蕭宸頓了頓，“人。”
兩人都是一愣。
“草原部落逐水草而居，冬天難熬。
他們缺鐵，缺鹽，缺布匹，缺茶葉。
咱們有煤，可以煉鐵。
有了鐵，就能打兵器，打農(nóng)具。
用鐵器、鹽、茶葉，跟他們換馬，換牛羊，換皮毛。”
他在“寒淵”和“草原”之間畫了一條線。
“貿易。”
他說，“有了貿易，就有了錢。有了錢，就能修城墻，養(yǎng)兵，開荒，種地。”
福伯聽得入神，忍不住問：“可殿下，咱們現(xiàn)在要錢沒錢，要人沒人……”
“所以第一步，是活下來。”
蕭宸打斷他，“到了寒淵，先做三件事。
第一，修城墻。
不用修得多好，先把塌的地方補上。
第二，清點人口。
三千人，有多少能干活的男人，多少女人，多少孩子，心里要有數(shù)。
第三，找糧食。
城里的存糧肯定不夠，得想辦法。”
他在“寒淵”旁邊寫了幾個字：城墻，人口，糧食。
“等這三件事做好了，才能想第二步。”
蕭宸的柴棍移向地下，“挖煤，煉鐵，打井，開荒。
寒淵土地貧瘠，但有一種草，叫霜麥，能在雪地里長。
我查過，這東西畝產(chǎn)不高，但耐寒，能活。咱們就種它。”
“可種子從哪來？”
“草原上有。”
蕭宸說，“草原人也種，當牧草。咱們用鹽換。”
他又在白水河的位置畫了個圈：“這條河，冬天結冰，但春夏有水。
咱們在河邊建水車，建磨坊，建工坊。
煤挖出來，可以燒窯，燒磚，燒陶器。
鐵煉出來，可以打農(nóng)具，打兵器，打鍋碗瓢盆。”
“有了農(nóng)具，就能開更多的地。
有了兵器，就能練更多的兵。
有了磚，就能修更堅固的城墻。
這是個圈，一環(huán)扣一環(huán)。”
他在紙上畫了一個圈，又畫了一個圈，圈圈相扣。
“一年，”
他看著兩人，“給我一年時間，我能讓寒淵城不再餓死人。
兩年，我能讓它有自保之力。三年——”
他停住，沒往下說。
但福伯和趙鐵都聽懂了。
三年，就不只是自保了。
火堆噼啪作響，外頭的風雪似乎小了些。
大殿里安靜得能聽見呼吸聲。
福伯看著地上的圖，那些歪歪扭扭的線條，那些密密麻麻的小字。
他忽然覺得，眼前這個少年，陌生得很。
這還是那個在冷宮里長大、沉默寡言、總是低著頭走路的七皇子嗎？
趙鐵想得更多些。
他是上過戰(zhàn)場的人，知道一座城，一片地，要怎么經(jīng)營。
殿下說的這些，聽起來天方夜譚，但細想，每一步都有道理，都能走得通。
只是……
“殿下，”
他猶豫著開口，“這些事，得要人，要錢，要時間。朝廷那邊，會不會……”
“朝廷不會管。”
蕭宸淡淡道，“在他們眼里，寒淵是棄地，我是棄子。
只要我不造反，不鬧出太大動靜，沒人會在意我在北境做什么。”
他笑了笑，笑容里有點冷：“說不定，他們還盼著我凍死餓死，省得麻煩。”
福伯打了個寒顫。
蕭宸把地上的圖卷起來，塞回懷里。
又拿起那根燒焦的柴，在灰燼里寫了幾個字，又抹平。
“這些話，出了這座廟，就忘了。”
他看著兩人，“現(xiàn)在，咱們先想眼前。
明天天亮，繼續(xù)趕路。
到鎮(zhèn)北關，還有三百里。
這三百里，不會太平。”
趙鐵神色一凜：“殿下是說，還會有人來？”
“一次不成，就會有第二次。”
蕭宸說，“四哥那個人，我了解。
不達目的，不會罷休。
黑松嶺失手，他只會派更強的人，更多的人。”
“那咱們……”
“兵來將擋。”蕭宸站起身，走到大殿門口。
外頭風雪小了些，能看見遠處黑黢黢的山影。
風雪里，隱約傳來幾聲狼嚎，凄厲悠長。
“趙叔，明天一早，你挑二十個好手，要騎術最好的。
把繳獲的馬都給他們，配雙刀，帶足箭。
前出十里探路，一有動靜，立刻回報。”
“是！”
“王大山那邊，讓他把隊伍重新編組。
能打的編成一隊，老弱的編成一隊，分開走。
一旦遇襲，能打的頂上去，老弱的護著輜重先走。”
“是！”
“還有，”
蕭宸轉過身，火光把他的影子投在斑駁的墻壁上，拉得很長，“那些黑衣人的刀，發(fā)下去。
不會用刀的，練。
箭不夠，就省著用。
到了鎮(zhèn)北關，再想辦法補充。”
“是！”
趙鐵轉身去布置了。
福伯走過來，給蕭宸披上一件舊披風：“殿下，夜深了，歇會兒吧。”
蕭宸沒動。
他望著外頭的夜色，望著北方，那里是寒淵的方向，也是京城的方向。
“福伯，”
他忽然說，“你說，我是不是太急了？”
“殿下是指……”
“這些打算，這些謀劃。”
蕭宸的聲音很輕，“我本該藏著的，該示弱的，該裝瘋賣傻的。
可我忍不住。
我看見那些老兵，看見他們身上的傷，眼里的光，我就忍不住想，要快一點，再快一點。
快一點變強，快一點站穩(wěn)，快一點……”
他停住了。
福伯看著他，看了很久，忽然跪下來。
“殿下，”
老管家聲音哽咽，“老奴不懂那些大道理。
但老奴知道，您心里裝著事，裝著人。
您想讓跟著您的人活得好，想讓寒淵城的百姓活得好。
這沒錯，一點錯都沒有。”
“可這條路，太難走了。”蕭宸說。
“難走，也得走。”
福伯抬起頭，老眼里有淚光，也有火光，“殿下，您不是一個人。
有老奴，有趙鐵，有阿木，有外面那些老兵。
咱們都跟著您，刀山火海，也跟您走。”
蕭宸沉默了。
他扶起福伯，替他拍去膝蓋上的灰。
“去睡吧。”
他說，“明天還要趕路。”
福伯退下了。
大殿里，火堆漸漸暗下去。
老兵們東倒西歪地睡著，鼾聲此起彼伏。
有人磨牙，有人說夢話，有人翻身時碰到了傷口，疼得哼哼。
蕭宸找了個角落，靠著墻壁坐下。
懷里那張圖，硌得胸口疼。
他閉上眼，前世今生的記憶在腦海里翻騰。
前世的他，埋在故紙堆里，研究那些王朝興衰，那些帝王將相。
他寫過論文，論邊疆治理；寫過專著，談屯田戍邊。
那些紙上談兵的東西，現(xiàn)在成了他唯一的依仗。
可紙上得來終覺淺。
他知道煤能煉鐵，可怎么挖？
他知道霜麥能種，可怎么種？他知道草原有馬，可怎么換？
每一步，都是未知。
每一步，都可能踏空。
但，沒有退路了。
從他在朝堂上說出“寒淵”兩個字起，就沒有退路了。
要么在寒淵凍死餓死，被刺殺，被遺忘。
要么，就從這片苦寒之地開始，殺出一條血路。
他睜開眼，看向殿外。
風雪停了，云層裂開一道縫，露出一彎冷月。
月光照在雪地上，泛著清冷的光。
“那就走吧。”他低聲說，對自己說。
阿木不知什么時候醒了，無聲地遞過來一個水囊。
蕭宸接過，喝了一口。
水是冰的，順著喉嚨往下，冷到心里，卻也清醒到心里。
“阿木，”
他忽然說，“你跟著我，后悔嗎？”
阿木不會說話，只是搖頭。
他比劃著，指指蕭宸，又拍拍自己的胸口，用力點頭。
蕭宸看懂了。
他說，不后悔。
跟著你，不后悔。
蕭宸笑了，拍了拍他的肩。
“睡吧。”
他說，“天快亮了。”
阿木點頭，裹緊破棉襖，蜷縮在火堆旁。
蕭宸也閉上眼。
夢里，他看見一片冰天雪地，一座孤城。
城里炊煙裊裊，城外田野青青。
百姓在笑，孩子在跑，士兵在操練。
而城墻上，一面大旗在風里獵獵作響。
旗上寫著一個字：
蕭。