出京三十里,官道漸窄。
兩旁的林子密起來(lái),是京畿北郊常見(jiàn)的白楊林。
冬日里葉子落盡,光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空,像無(wú)數(shù)只嶙峋的手。
馬車走得慢。
三百老卒,能跟上馬車的不到一半。
王大山帶著五十個(gè)還能騎馬的在前頭探路,隔著一里就派人往回傳消息。
李四領(lǐng)著后隊(duì),把那些實(shí)在走不動(dòng)的扶上幾輛臨時(shí)征來(lái)的牛車——那是用蕭宸那一千兩銀子里的二百兩,在城外村子里買的。
“殿下,前面是黑松嶺。”
趙鐵騎馬跟在車旁,低聲道,“這地方林子密,路又窄,是個(gè)險(xiǎn)地。要不要繞道?”
蕭宸掀開(kāi)車簾看了看天色。
已近午時(shí),但天色昏沉,像是還要下雪。
風(fēng)從北邊刮過(guò)來(lái),帶著刺骨的寒意。
“繞道要多走多久?”
“得多走二十里,天黑前趕不到驛站,就得在野地里過(guò)夜。”
蕭宸看了眼身后的隊(duì)伍。那些老兵走得艱難,有幾個(gè)年紀(jì)大的,已經(jīng)開(kāi)始喘粗氣。
“不繞。”
他說(shuō),“讓前面的人警醒些,車隊(duì)加快速度,盡快通過(guò)。”
“是。”
命令傳下去,隊(duì)伍的速度快了些。
但再快也有限。
那些老兵,那些牛車,終究快不起來(lái)。
進(jìn)了黑松嶺,天色更暗了。
林子太密,遮天蔽日。
雖是正午,卻像黃昏。
道旁積著厚厚的落葉,馬蹄踏上去,發(fā)出沉悶的聲響。
風(fēng)穿過(guò)枯枝,嗚嗚作響,像有人在哭。
蕭宸坐在車?yán)铮掷镂罩前汛愣矩笆住?br/>車簾半卷,他的目光掃過(guò)道旁的林子。
太靜了,連聲?shū)B(niǎo)叫都沒(méi)有。
不對(duì),這樣的林子,就算冬日,也該有鳥(niǎo)雀。
“趙叔,”他低聲說(shuō),“讓所有人戒備。”
趙鐵也察覺(jué)到了。
他打了個(gè)手勢(shì),后隊(duì)的李四立刻會(huì)意,老兵們無(wú)聲地散開(kāi),那些還能打的,悄悄摸向腰間的刀。
隊(duì)伍繼續(xù)前行。
拐過(guò)一個(gè)彎,前面是一段下坡路,路更窄了,兩側(cè)是陡坡。
就在這時(shí)——
“咻!”
一聲尖銳的破空聲。
蕭宸幾乎是本能地一矮身,一支羽箭擦著他的頭皮飛過(guò),篤的一聲釘在車板上,箭尾的白羽還在震顫。
“有埋伏!”
趙鐵暴喝一聲,從馬背上滾落,順勢(shì)抽出腰刀。
幾乎同時(shí),十幾支箭從兩側(cè)林子里射出來(lái),射向車隊(duì)。
“護(hù)住殿下!”
王大山在前頭吼,那五十個(gè)老兵縱馬沖回來(lái),用身體擋住馬車。
箭矢射在人身上,發(fā)出噗噗的悶響。
有個(gè)老兵悶哼一聲,從馬上栽下來(lái),胸口插著支箭。
“下馬!找掩體!”趙鐵經(jīng)驗(yàn)豐富,立刻下令。
老兵們滾下馬背,以馬車和牛車為掩體,抽出兵刃。
這些人到底是打過(guò)仗的,雖然老了,雖然殘了,但臨敵的反應(yīng)還在。
蕭宸伏在車?yán)铮高^(guò)車簾的縫隙往外看。
林子里沖出來(lái)二三十人,黑衣黑褲,蒙著面,手里提著刀。
動(dòng)作干脆,腳步沉穩(wěn),一看就是練家子。
更扎眼的是他們手里的刀——制式橫刀,軍中配備,不是尋常土匪用得起的。
“不是土匪。”蕭宸喃喃道。
話音未落,黑衣人已經(jīng)撲到近前。
短兵相接。
刀光,血光,慘叫聲。
老兵們畢竟年紀(jì)大了,又多年沒(méi)摸刀,一個(gè)照面就倒了好幾個(gè)。
但這些人兇性也被激起來(lái)了——都是死人堆里爬出來(lái)的,怕死,但更怕憋屈死。
“操你祖宗!”
一個(gè)獨(dú)臂老兵用嘴咬著刀,單手持盾,硬生生撞翻一個(gè)黑衣人。
另一個(gè)瘸腿的老兵躺在地上,專砍人腳踝。
還有個(gè)瞎了一只眼的老兵,背靠著車輪,手里一把破弓,一箭一個(gè),箭箭咬肉。
但黑衣人太多了,而且身手好。
趙鐵被三個(gè)黑衣人圍住,左支右絀。
他腿腳不便,全靠一股狠勁撐著,身上已經(jīng)掛了彩。
一個(gè)黑衣人瞅準(zhǔn)空子,一刀劈向馬車。
蕭宸就在車?yán)铩?br/>“殿下小心!”福伯撲過(guò)來(lái),用身體去擋。
就在這一瞬間——
蕭宸動(dòng)了。
他沒(méi)有躲,反而一把推開(kāi)福伯,從車?yán)餄L出來(lái)。
黑衣人的刀劈空,砍在車轅上,木屑飛濺。
蕭宸就著滾勢(shì),手中匕首反手一抹。
動(dòng)作快得不像話。
那黑衣人根本沒(méi)看清,就覺(jué)得脖子一涼。
他低頭,看見(jiàn)血從自己喉嚨里噴出來(lái),然后眼前一黑,栽倒在地。
其余黑衣人愣了一下。
他們接到的命令,是殺一個(gè)不受寵的皇子。
情報(bào)說(shuō),這皇子懦弱無(wú)能,身邊只有三個(gè)老仆和三百老弱殘兵。
可眼前這人,這身手,這眼神……
蕭宸站起身,手里匕首在滴血。
他看著圍上來(lái)的黑衣人,聲音冰冷:“誰(shuí)派你們來(lái)的?”
黑衣人不答,互相對(duì)視一眼,同時(shí)撲上。
三把刀,從三個(gè)方向劈來(lái)。
蕭宸不退反進(jìn),迎著正面的刀沖過(guò)去。
在刀即將及身的瞬間,他身子一矮,從刀下滑過(guò),匕首向上斜撩,劃開(kāi)那人的小腹。
然后借勢(shì)一撞,將那人撞向左側(cè)的黑衣人。
兩人撞成一團(tuán)。
右側(cè)的刀到了。
蕭宸來(lái)不及轉(zhuǎn)身,干脆向前撲倒,在雪地里滾了一圈。
刀鋒擦著他的背劃過(guò),劃破了斗篷。
他抓起一把雪,反手揚(yáng)向那人的臉。
雪沫迷眼。
黑衣人動(dòng)作一滯。
就這一滯的工夫,蕭宸已經(jīng)彈起身,匕首刺進(jìn)他的肋下,一攪,一抽。
血噴出來(lái),在雪地上灑開(kāi)一朵紅花。
短短幾個(gè)呼吸,兩人斃命。
剩下的黑衣人終于怕了。
這人殺人太利索了,利索得不像個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的皇子,倒像是個(gè)職業(yè)的殺手。
“退!”領(lǐng)頭的黑衣人低喝。
但退不了了。
趙鐵已經(jīng)解決了那三個(gè)人,提著滴血的刀堵在路口。
王大山帶著十幾個(gè)老兵從后面包抄過(guò)來(lái),雖然人少,但個(gè)個(gè)眼睛赤紅,像是見(jiàn)了血的狼。
“留活口。”蕭宸說(shuō)。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。
黑衣人死了五個(gè),剩下的全被按住。
老兵們也死了三個(gè),傷了七八個(gè)。
雪地上橫七豎八躺著尸體,血把雪染成暗紅色。
蕭宸走到一個(gè)被按住的黑衣人面前,蹲下身,扯下他的面巾。
一張普通的臉,三十來(lái)歲,下巴上有道疤。
“誰(shuí)派你來(lái)的?”蕭宸問(wèn)。
那人咬著牙,不說(shuō)話。
“搜身。”
趙鐵上來(lái),在那人身上摸索。
很快,從懷里摸出些東西:幾塊碎銀,一把匕首,還有一塊木牌。
木牌巴掌大小,烏沉沉的,正面刻著一只鷹,背面有個(gè)數(shù)字:七。
“這是……”趙鐵臉色變了。
“軍中的東西。”
蕭宸接過(guò)木牌,摩挲著上面的刻痕,“鷹是斥候的標(biāo)記,數(shù)字是編號(hào),你們是軍中的人。”
那黑衣人瞳孔一縮。
“京營(yíng)的斥候,怎么會(huì)跑來(lái)當(dāng)土匪?”
蕭宸看著他,聲音很輕,“讓我猜猜。是有人出了錢,還是有人下了令?”
黑衣人還是不說(shuō)話,但額頭已經(jīng)見(jiàn)汗。
蕭宸也不急,他站起身,走到另一個(gè)黑衣人尸體旁,仔細(xì)查看。
刀是制式橫刀,但刀柄上的編號(hào)被磨掉了。
箭是軍中的箭,但箭羽是普通白羽,不是軍用的雕翎。
靴子是牛皮靴,但鞋底的花紋……
他抬起一只腳,看向鞋底。
鞋底沾著泥,但泥里有東西——幾片細(xì)碎的琉璃瓦片,在雪光下泛著光。
“琉璃瓦。”
蕭宸撿起一片,對(duì)著光看,“京里,用琉璃瓦的地方可不多。
皇宮,親王府,幾位國(guó)公府……”
他看向那個(gè)被按著的黑衣人:“你是從哪座府邸出來(lái)的?”
黑衣人渾身一震。
蕭宸不再問(wèn)了。
他走回馬車,從行李里翻出紙筆,借著雪光,飛快地畫(huà)了幾筆。
然后拿著那張紙,走回黑衣人面前。
紙上畫(huà)著一只鷹,和木牌上的一模一樣。
但鷹的眼睛部位,多了一點(diǎn)——是個(gè)極細(xì)微的刻痕,不仔細(xì)看看不出來(lái)。
“京營(yíng)斥候的木牌,每個(gè)營(yíng)的鷹眼刻法不一樣。”
蕭宸用匕首尖點(diǎn)著那一點(diǎn),“三營(yíng)的鷹眼是平的,五營(yíng)的鷹眼是凹的,七營(yíng)的鷹眼……有個(gè)小缺口。
你這塊,是七營(yíng)的。”
黑衣人臉色煞白。
“七營(yíng)的斥候,歸誰(shuí)管?”
蕭宸自問(wèn)自答,“讓我想想。
京營(yíng)七營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng),姓陳,叫陳……陳繼。
陳繼的妹妹,是四皇子府上的側(cè)妃。”
他每說(shuō)一句,黑衣人的臉色就白一分。
說(shuō)到最后,那人的嘴唇都在抖。
“是四皇子派你們來(lái)的。”
蕭宸收起匕首,語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)今天吃什么,“他讓你們扮作土匪,在黑松嶺截殺我。
事成之后,有重賞。對(duì)不對(duì)?”
黑衣人終于崩潰了。
“殿下饒命!殿下饒命!
小的也是奉命行事,身不由己啊!
四殿下說(shuō),說(shuō)您活著到寒淵,他睡不著覺(jué)……小的家里還有老娘要養(yǎng),求殿下饒命……”
他磕頭如搗蒜,額頭撞在凍土上,砰砰作響。
蕭宸看著他,看了很久。
然后說(shuō):“我不殺你。”
黑衣人一愣,眼里露出希望。
“你回去,告訴四哥。”
蕭宸蹲下身,與他平視,“就說(shuō),他的‘好意’,我心領(lǐng)了。
這份情,我記下了。
等我在寒淵站穩(wěn)腳跟,一定好好報(bào)答他。”
說(shuō)完,他擺擺手:“放了他。”
趙鐵急了:“殿下!這是放虎歸山……”
“讓他走。”
黑衣人如蒙大赦,連滾爬爬地跑了,很快消失在林子里。
“殿下,這是為什么?”趙鐵不解。
蕭宸沒(méi)回答。
他走回馬車,掀開(kāi)車簾,對(duì)里頭瑟瑟發(fā)抖的福伯說(shuō):“福伯,沒(méi)事了。”
福伯臉色慘白,嘴唇哆嗦著:“是、是四皇子?”
“還能有誰(shuí)。”
蕭宸淡淡道,“我這一走,最不放心的就是他。
畢竟,我是‘嫡出’,雖然母親是宮女,但名分上,我是父皇的兒子。
只要我活著,就擋了他的路。”
“可、可這也太……”福伯說(shuō)不下去了。
“太急了?”
蕭宸笑了,“是急了點(diǎn)。
我還沒(méi)出京畿就動(dòng)手,吃相太難看了。
不過(guò)也好,他越急,破綻就越多。”
他看向趙鐵:“趙叔,清點(diǎn)傷亡。
戰(zhàn)死的兄弟,名字記下來(lái),家里有人的,撫恤加倍。
受傷的,好好包扎。”
“是。”
“王隊(duì)正。”
“卑職在!”王大山一瘸一拐地走過(guò)來(lái),他腿上挨了一刀,草草包扎著。
“你的人,不錯(cuò)。”
蕭宸看著他,“死了三個(gè),傷了五個(gè)。
但殺了他們五個(gè),活捉了七個(gè)。
老兵就是老兵。”
王大山眼睛一熱:“殿下,我們……”
“我知道你們想說(shuō)什么。”
蕭宸打斷他,“從今天起,你們不是棄卒,是我靖北郡王的兵。
戰(zhàn)死的兄弟,是我蕭宸欠他們的。
活著的人,我欠你們一條活路。”
他頓了頓,聲音在寒風(fēng)里格外清晰:
“寒淵再苦,我讓你們吃飽穿暖。
北境再險(xiǎn),我讓你們有屋可住,有田可耕。
等我站穩(wěn)腳跟,你們想要解甲歸田的,我給田給牛。
想繼續(xù)跟著我的——”
他掃視著這些老兵,這些剛剛為他流過(guò)血的人:
“我讓你們,重新穿上軍裝,拿起刀槍,堂堂正正地,當(dāng)一回兵。”
老兵們沉默了。
然后,不知道誰(shuí)先跪下的。
一個(gè),兩個(gè),三個(gè)……還活著的老兵,全都跪下了。
跪在雪地里,跪在血泊里,跪在同伴的尸體旁。
“愿為殿下效死!”
聲音不大,但沉甸甸的,砸在每個(gè)人的心上。
蕭宸扶起王大山,扶起趙鐵,扶起每一個(gè)還跪著的人。
“都起來(lái)。我們還得趕路。”
他看向北邊,“天黑前,得趕到驛站。這些人,”
他指了指那些黑衣人的尸體,“扒了他們的衣服、兵刃,有用的都帶走。尸體扔林子里,喂狼。”
“殿下,那幾匹馬來(lái)路正,可以騎。”趙鐵說(shuō)。
“馬也帶走。”
蕭宸說(shuō),“從今天起,這些東西,都是咱們的。”
他重新上了馬車。
車簾放下前,他最后看了一眼那片林子。
雪又開(kāi)始下了,很快會(huì)蓋住血跡,蓋住尸體,蓋住這場(chǎng)短暫的廝殺。
就像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
但有些人,有些事,一旦發(fā)生了,就再也回不去了。
馬車?yán)^續(xù)前行。
車輪碾過(guò)積雪,碾過(guò)血泊,碾過(guò)剛剛死去的生命,向北,一直向北。
車?yán)铮掑烽]上眼睛,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那把匕首。
“四哥,”他輕聲說(shuō),“這才剛剛開(kāi)始。”
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