出京三十里，官道漸窄。
兩旁的林子密起來(lái)，是京畿北郊常見(jiàn)的白楊林。
冬日里葉子落盡，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空，像無(wú)數(shù)只嶙峋的手。
馬車走得慢。
三百老卒，能跟上馬車的不到一半。
王大山帶著五十個(gè)還能騎馬的在前頭探路，隔著一里就派人往回傳消息。
李四領(lǐng)著后隊(duì)，把那些實(shí)在走不動(dòng)的扶上幾輛臨時(shí)征來(lái)的牛車——那是用蕭宸那一千兩銀子里的二百兩，在城外村子里買的。
“殿下，前面是黑松嶺。”
趙鐵騎馬跟在車旁，低聲道，“這地方林子密，路又窄，是個(gè)險(xiǎn)地。要不要繞道？”
蕭宸掀開(kāi)車簾看了看天色。
已近午時(shí)，但天色昏沉，像是還要下雪。
風(fēng)從北邊刮過(guò)來(lái)，帶著刺骨的寒意。
“繞道要多走多久？”
“得多走二十里，天黑前趕不到驛站，就得在野地里過(guò)夜。”
蕭宸看了眼身后的隊(duì)伍。那些老兵走得艱難，有幾個(gè)年紀(jì)大的，已經(jīng)開(kāi)始喘粗氣。
“不繞。”
他說(shuō)，“讓前面的人警醒些，車隊(duì)加快速度，盡快通過(guò)。”
“是。”
命令傳下去，隊(duì)伍的速度快了些。
但再快也有限。
那些老兵，那些牛車，終究快不起來(lái)。
進(jìn)了黑松嶺，天色更暗了。
林子太密，遮天蔽日。
雖是正午，卻像黃昏。
道旁積著厚厚的落葉，馬蹄踏上去，發(fā)出沉悶的聲響。
風(fēng)穿過(guò)枯枝，嗚嗚作響，像有人在哭。
蕭宸坐在車?yán)铮掷镂罩前汛愣矩笆住?br/>車簾半卷，他的目光掃過(guò)道旁的林子。
太靜了，連聲?shū)B(niǎo)叫都沒(méi)有。
不對(duì)，這樣的林子，就算冬日，也該有鳥(niǎo)雀。
“趙叔，”他低聲說(shuō)，“讓所有人戒備。”
趙鐵也察覺(jué)到了。
他打了個(gè)手勢(shì)，后隊(duì)的李四立刻會(huì)意，老兵們無(wú)聲地散開(kāi)，那些還能打的，悄悄摸向腰間的刀。
隊(duì)伍繼續(xù)前行。
拐過(guò)一個(gè)彎，前面是一段下坡路，路更窄了，兩側(cè)是陡坡。
就在這時(shí)——
“咻！”
一聲尖銳的破空聲。
蕭宸幾乎是本能地一矮身，一支羽箭擦著他的頭皮飛過(guò)，篤的一聲釘在車板上，箭尾的白羽還在震顫。
“有埋伏！”
趙鐵暴喝一聲，從馬背上滾落，順勢(shì)抽出腰刀。
幾乎同時(shí)，十幾支箭從兩側(cè)林子里射出來(lái)，射向車隊(duì)。
“護(hù)住殿下！”
王大山在前頭吼，那五十個(gè)老兵縱馬沖回來(lái)，用身體擋住馬車。
箭矢射在人身上，發(fā)出噗噗的悶響。
有個(gè)老兵悶哼一聲，從馬上栽下來(lái)，胸口插著支箭。
“下馬！找掩體！”趙鐵經(jīng)驗(yàn)豐富，立刻下令。
老兵們滾下馬背，以馬車和牛車為掩體，抽出兵刃。
這些人到底是打過(guò)仗的，雖然老了，雖然殘了，但臨敵的反應(yīng)還在。
蕭宸伏在車?yán)铮高^(guò)車簾的縫隙往外看。
林子里沖出來(lái)二三十人，黑衣黑褲，蒙著面，手里提著刀。
動(dòng)作干脆，腳步沉穩(wěn)，一看就是練家子。
更扎眼的是他們手里的刀——制式橫刀，軍中配備，不是尋常土匪用得起的。
“不是土匪。”蕭宸喃喃道。
話音未落，黑衣人已經(jīng)撲到近前。
短兵相接。
刀光，血光，慘叫聲。
老兵們畢竟年紀(jì)大了，又多年沒(méi)摸刀，一個(gè)照面就倒了好幾個(gè)。
但這些人兇性也被激起來(lái)了——都是死人堆里爬出來(lái)的，怕死，但更怕憋屈死。
“操你祖宗！”
一個(gè)獨(dú)臂老兵用嘴咬著刀，單手持盾，硬生生撞翻一個(gè)黑衣人。
另一個(gè)瘸腿的老兵躺在地上，專砍人腳踝。
還有個(gè)瞎了一只眼的老兵，背靠著車輪，手里一把破弓，一箭一個(gè)，箭箭咬肉。
但黑衣人太多了，而且身手好。
趙鐵被三個(gè)黑衣人圍住，左支右絀。
他腿腳不便，全靠一股狠勁撐著，身上已經(jīng)掛了彩。
一個(gè)黑衣人瞅準(zhǔn)空子，一刀劈向馬車。
蕭宸就在車?yán)铩?br/>“殿下小心！”福伯撲過(guò)來(lái)，用身體去擋。
就在這一瞬間——
蕭宸動(dòng)了。
他沒(méi)有躲，反而一把推開(kāi)福伯，從車?yán)餄L出來(lái)。
黑衣人的刀劈空，砍在車轅上，木屑飛濺。
蕭宸就著滾勢(shì)，手中匕首反手一抹。
動(dòng)作快得不像話。
那黑衣人根本沒(méi)看清，就覺(jué)得脖子一涼。
他低頭，看見(jiàn)血從自己喉嚨里噴出來(lái)，然后眼前一黑，栽倒在地。
其余黑衣人愣了一下。
他們接到的命令，是殺一個(gè)不受寵的皇子。
情報(bào)說(shuō)，這皇子懦弱無(wú)能，身邊只有三個(gè)老仆和三百老弱殘兵。
可眼前這人，這身手，這眼神……
蕭宸站起身，手里匕首在滴血。
他看著圍上來(lái)的黑衣人，聲音冰冷：“誰(shuí)派你們來(lái)的？”
黑衣人不答，互相對(duì)視一眼，同時(shí)撲上。
三把刀，從三個(gè)方向劈來(lái)。
蕭宸不退反進(jìn)，迎著正面的刀沖過(guò)去。
在刀即將及身的瞬間，他身子一矮，從刀下滑過(guò)，匕首向上斜撩，劃開(kāi)那人的小腹。
然后借勢(shì)一撞，將那人撞向左側(cè)的黑衣人。
兩人撞成一團(tuán)。
右側(cè)的刀到了。
蕭宸來(lái)不及轉(zhuǎn)身，干脆向前撲倒，在雪地里滾了一圈。
刀鋒擦著他的背劃過(guò)，劃破了斗篷。
他抓起一把雪，反手揚(yáng)向那人的臉。
雪沫迷眼。
黑衣人動(dòng)作一滯。
就這一滯的工夫，蕭宸已經(jīng)彈起身，匕首刺進(jìn)他的肋下，一攪，一抽。
血噴出來(lái)，在雪地上灑開(kāi)一朵紅花。
短短幾個(gè)呼吸，兩人斃命。
剩下的黑衣人終于怕了。
這人殺人太利索了，利索得不像個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的皇子，倒像是個(gè)職業(yè)的殺手。
“退！”領(lǐng)頭的黑衣人低喝。
但退不了了。
趙鐵已經(jīng)解決了那三個(gè)人，提著滴血的刀堵在路口。
王大山帶著十幾個(gè)老兵從后面包抄過(guò)來(lái)，雖然人少，但個(gè)個(gè)眼睛赤紅，像是見(jiàn)了血的狼。
“留活口。”蕭宸說(shuō)。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。
黑衣人死了五個(gè)，剩下的全被按住。
老兵們也死了三個(gè)，傷了七八個(gè)。
雪地上橫七豎八躺著尸體，血把雪染成暗紅色。
蕭宸走到一個(gè)被按住的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。
一張普通的臉，三十來(lái)歲，下巴上有道疤。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”蕭宸問(wèn)。
那人咬著牙，不說(shuō)話。
“搜身。”
趙鐵上來(lái)，在那人身上摸索。
很快，從懷里摸出些東西：幾塊碎銀，一把匕首，還有一塊木牌。
木牌巴掌大小，烏沉沉的，正面刻著一只鷹，背面有個(gè)數(shù)字：七。
“這是……”趙鐵臉色變了。
“軍中的東西。”
蕭宸接過(guò)木牌，摩挲著上面的刻痕，“鷹是斥候的標(biāo)記，數(shù)字是編號(hào)，你們是軍中的人。”
那黑衣人瞳孔一縮。
“京營(yíng)的斥候，怎么會(huì)跑來(lái)當(dāng)土匪？”
蕭宸看著他，聲音很輕，“讓我猜猜。是有人出了錢，還是有人下了令？”
黑衣人還是不說(shuō)話，但額頭已經(jīng)見(jiàn)汗。
蕭宸也不急，他站起身，走到另一個(gè)黑衣人尸體旁，仔細(xì)查看。
刀是制式橫刀，但刀柄上的編號(hào)被磨掉了。
箭是軍中的箭，但箭羽是普通白羽，不是軍用的雕翎。
靴子是牛皮靴，但鞋底的花紋……
他抬起一只腳，看向鞋底。
鞋底沾著泥，但泥里有東西——幾片細(xì)碎的琉璃瓦片，在雪光下泛著光。
“琉璃瓦。”
蕭宸撿起一片，對(duì)著光看，“京里，用琉璃瓦的地方可不多。
皇宮，親王府，幾位國(guó)公府……”
他看向那個(gè)被按著的黑衣人：“你是從哪座府邸出來(lái)的？”
黑衣人渾身一震。
蕭宸不再問(wèn)了。
他走回馬車，從行李里翻出紙筆，借著雪光，飛快地畫(huà)了幾筆。
然后拿著那張紙，走回黑衣人面前。
紙上畫(huà)著一只鷹，和木牌上的一模一樣。
但鷹的眼睛部位，多了一點(diǎn)——是個(gè)極細(xì)微的刻痕，不仔細(xì)看看不出來(lái)。
“京營(yíng)斥候的木牌，每個(gè)營(yíng)的鷹眼刻法不一樣。”
蕭宸用匕首尖點(diǎn)著那一點(diǎn)，“三營(yíng)的鷹眼是平的，五營(yíng)的鷹眼是凹的，七營(yíng)的鷹眼……有個(gè)小缺口。
你這塊，是七營(yíng)的。”
黑衣人臉色煞白。
“七營(yíng)的斥候，歸誰(shuí)管？”
蕭宸自問(wèn)自答，“讓我想想。
京營(yíng)七營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，姓陳，叫陳……陳繼。
陳繼的妹妹，是四皇子府上的側(cè)妃。”
他每說(shuō)一句，黑衣人的臉色就白一分。
說(shuō)到最后，那人的嘴唇都在抖。
“是四皇子派你們來(lái)的。”
蕭宸收起匕首，語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)今天吃什么，“他讓你們扮作土匪，在黑松嶺截殺我。
事成之后，有重賞。對(duì)不對(duì)？”
黑衣人終于崩潰了。
“殿下饒命！殿下饒命！
小的也是奉命行事，身不由己啊！
四殿下說(shuō)，說(shuō)您活著到寒淵，他睡不著覺(jué)……小的家里還有老娘要養(yǎng)，求殿下饒命……”
他磕頭如搗蒜，額頭撞在凍土上，砰砰作響。
蕭宸看著他，看了很久。
然后說(shuō)：“我不殺你。”
黑衣人一愣，眼里露出希望。
“你回去，告訴四哥。”
蕭宸蹲下身，與他平視，“就說(shuō)，他的‘好意’，我心領(lǐng)了。
這份情，我記下了。
等我在寒淵站穩(wěn)腳跟，一定好好報(bào)答他。”
說(shuō)完，他擺擺手：“放了他。”
趙鐵急了：“殿下！這是放虎歸山……”
“讓他走。”
黑衣人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，很快消失在林子里。
“殿下，這是為什么？”趙鐵不解。
蕭宸沒(méi)回答。
他走回馬車，掀開(kāi)車簾，對(duì)里頭瑟瑟發(fā)抖的福伯說(shuō)：“福伯，沒(méi)事了。”
福伯臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“是、是四皇子？”
“還能有誰(shuí)。”
蕭宸淡淡道，“我這一走，最不放心的就是他。
畢竟，我是‘嫡出’，雖然母親是宮女，但名分上，我是父皇的兒子。
只要我活著，就擋了他的路。”
“可、可這也太……”福伯說(shuō)不下去了。
“太急了？”
蕭宸笑了，“是急了點(diǎn)。
我還沒(méi)出京畿就動(dòng)手，吃相太難看了。
不過(guò)也好，他越急，破綻就越多。”
他看向趙鐵：“趙叔，清點(diǎn)傷亡。
戰(zhàn)死的兄弟，名字記下來(lái)，家里有人的，撫恤加倍。
受傷的，好好包扎。”
“是。”
“王隊(duì)正。”
“卑職在！”王大山一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，他腿上挨了一刀，草草包扎著。
“你的人，不錯(cuò)。”
蕭宸看著他，“死了三個(gè)，傷了五個(gè)。
但殺了他們五個(gè)，活捉了七個(gè)。
老兵就是老兵。”
王大山眼睛一熱：“殿下，我們……”
“我知道你們想說(shuō)什么。”
蕭宸打斷他，“從今天起，你們不是棄卒，是我靖北郡王的兵。
戰(zhàn)死的兄弟，是我蕭宸欠他們的。
活著的人，我欠你們一條活路。”
他頓了頓，聲音在寒風(fēng)里格外清晰：
“寒淵再苦，我讓你們吃飽穿暖。
北境再險(xiǎn)，我讓你們有屋可住，有田可耕。
等我站穩(wěn)腳跟，你們想要解甲歸田的，我給田給牛。
想繼續(xù)跟著我的——”
他掃視著這些老兵，這些剛剛為他流過(guò)血的人：
“我讓你們，重新穿上軍裝，拿起刀槍，堂堂正正地，當(dāng)一回兵。”
老兵們沉默了。
然后，不知道誰(shuí)先跪下的。
一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……還活著的老兵，全都跪下了。
跪在雪地里，跪在血泊里，跪在同伴的尸體旁。
“愿為殿下效死！”
聲音不大，但沉甸甸的，砸在每個(gè)人的心上。
蕭宸扶起王大山，扶起趙鐵，扶起每一個(gè)還跪著的人。
“都起來(lái)。我們還得趕路。”
他看向北邊，“天黑前，得趕到驛站。這些人，”
他指了指那些黑衣人的尸體，“扒了他們的衣服、兵刃，有用的都帶走。尸體扔林子里，喂狼。”
“殿下，那幾匹馬來(lái)路正，可以騎。”趙鐵說(shuō)。
“馬也帶走。”
蕭宸說(shuō)，“從今天起，這些東西，都是咱們的。”
他重新上了馬車。
車簾放下前，他最后看了一眼那片林子。
雪又開(kāi)始下了，很快會(huì)蓋住血跡，蓋住尸體，蓋住這場(chǎng)短暫的廝殺。
就像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
但有些人，有些事，一旦發(fā)生了，就再也回不去了。
馬車?yán)^續(xù)前行。
車輪碾過(guò)積雪，碾過(guò)血泊，碾過(guò)剛剛死去的生命，向北，一直向北。
車?yán)铮掑烽]上眼睛，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那把匕首。
“四哥，”他輕聲說(shuō)，“這才剛剛開(kāi)始。”