楊博起踏進長春宮時，天色已近黃昏，雪花開始飄落。
殿內卻溫暖如春。
炭火燒得正旺，空氣里彌漫著安神香和一絲藥味，那是他為淑貴妃調配的安胎藥的香氣。
淑貴妃正半倚在暖榻上，見他進來，臉上露出笑意：“小起子回來了。”
“娘娘。”楊博起上前行禮，目光在她隆起的腹部停留片刻，言語間充滿柔情，“今日可還好？”
“還好。”淑貴妃撫著肚子，神情溫柔，“太醫說胎動有力，是個健壯的孩兒。”
楊博起在榻邊的繡墩上坐下，伸手搭上她的腕脈。指尖傳來的脈象平穩有力，讓他心下稍安。
“還有三個月。”他收回手，語氣里帶著幾分感慨，“時間過得真快。”
“是啊。”淑貴妃看向窗外飄飛的雪花，“轉眼又是一年冬天了。”
她頓了頓，看向楊博起：“方才聽小順子說，你今日在內官監升了李有才做主簿？”
楊博起點點頭：“李有才心思細，善文書，是個可用之人。周安福留下的爛攤子，需要這樣的人來梳理。”
“還有李德全和王福貴。”淑貴妃若有所思，“這兩個人，一個是見風使舵的墻頭草，一個是老實巴交的老好人。你都用了？”
“娘娘明鑒。”楊博起微微一笑，“李德全雖然有私心，但辦事能力確實不差。漱芳齋的工程他盯得緊，用料用工都扎實。這種人，給他想要的，他就能為你辦事。”
“至于王福貴……”他頓了頓，“老實人有老實人的好處。這樣的人，沒有多大野心，只需要有人賞識，他就能把差事辦得滴水不漏。”
淑貴妃看著他：“你這是在培養自己的核心力量？”
“是，也不是。”楊博起斟了杯熱茶，緩緩道，“與其說是培養，不如說是滿足他們的需求。李德全要權要財，我給；王福貴要認同要安穩，我也給。他們得到了想要的，自然會盡心辦事。”
他喝了口茶，繼續說道：“這宮里的人，說到底都有自己的算盤。想要別人為你賣命，要么給足好處，要么拿住把柄。”
淑貴妃沉默了半晌，輕聲道：“你這是在給他人撐傘，為自己鋪路。”
“娘娘說得對。”楊博起放下茶盞，“只有身邊的人穩了，我才能站穩。只有我站穩了，才能護住娘娘，護住……”
他看向她的腹部，后面的話沒有說出口。
淑貴妃明白他的意思，她握住他的手，指尖冰涼：“你也要當心。魏恒今日找你，怕是不會善罷甘休。”
“我知道。”楊博起反握住她的手，淡淡笑道，“但有些事，避是避不開的。魏恒也好，皇后太子也好，他們既然視我為眼中釘，那我就只能讓他們知道，這根釘子，不好拔。”
“以前的曹化淳，其實也有這樣的機會。內官監掌印的位置，本就是個能培植勢力的地方。可惜他選擇了和我為敵，最后……”
他沒有說完，但意思已經很明白。
淑貴妃嘆了口氣：“你和他不一樣。曹化淳是皇后的人，從一開始就站在對立面。”
“所以我更不能手軟。”楊博起聲音低沉，“這深宮里，不是你死，就是我活。”
正說著，殿外傳來一陣喧鬧聲。
小順子興沖沖地跑進來：“主子，下大雪了！外頭已經積了厚厚一層！”
青黛跟在他身后，手里捧著一籃子翠綠的蔬菜和鮮紅的肉片：“娘娘，御膳房送來了新鮮的羊肉和青菜，說是今兒剛宰的羔羊，嫩得很！”
沈元英也從偏殿過來，身上還帶著寒氣，臉頰微紅。
她見到楊博起，眼睛一亮：“楊公公。”
楊博起看著他們，又看看窗外越下越大的雪，忽然笑道：“這么大的雪，今晚不如一起吃火鍋？”
“火鍋？”淑貴妃一愣，隨即也笑了，“好啊。本宮也有許久沒吃過了。”
“娘娘懷著身孕，吃些暖和的正好。”楊博起起身，“小順子，去搬個小火爐來。青黛姐姐，你把菜洗了，肉切片，再拿著蘸料來。”
二人應聲而去，臉上都帶著歡喜。
淑貴妃看著楊博起忙碌的身影，眼中泛起溫柔。
在這個冰冷的深宮里，這樣溫馨的時刻，實在太難得了。
不過半個時辰，一切準備妥當。
暖閣中央擺上了紅泥小火爐，爐上架著一個黃銅火鍋，湯底是用雞骨熬的清湯，加了紅棗、枸杞、姜片，香氣四溢。
四周擺滿了各種食材：薄如蟬翼的羊肉片、嫩綠的菠菜、白菜、豆腐、粉絲……
淑貴妃坐在主位，楊博起和沈元英分坐兩側，小順子和青黛也搬了小凳子坐在下首。
這樣的情景，在等級森嚴的后宮幾乎是不可能出現的，但此刻，沒有人計較這些。
窗外大雪紛飛，屋內熱氣蒸騰。
“來，娘娘先嘗嘗這湯。”楊博起舀了一小碗清湯遞給淑貴妃，“小心燙。”
淑貴妃接過，小口啜飲，臉上露出滿足的神色：“暖和。”
沈元英默默地涮了一片羊肉，蘸了醬料，放在淑貴妃面前的碟子里。
淑貴妃看了妹妹一眼，眼中含笑：“元英自己也吃，別只顧著本宮。”
“是，姐姐。”沈元英輕聲應道，自己也夾了一片羊肉。
小順子吃得最歡，腮幫子塞得鼓鼓的，還不忘拍馬屁：“楊公公這主意真好！這天寒地凍的，圍著火爐吃火鍋，簡直是神仙日子！”
青黛掩口輕笑：“就你話多。小心噎著。”
楊博起看著這一幕，心中涌起一股暖流。
在這個深宮里，能有這樣片刻的安寧與溫情，是多么奢侈的事。
他涮了一片羊肉，剛要入口，卻見沈元英正悄悄看著他，見他看過來，忙低下頭去，耳根卻紅了。
楊博起能感覺到沈元英對自己的情意，那種少女懷春的羞澀，藏在她英氣的眉眼間，格外動人。
但他只能裝作不知。
“元英姑娘的劍法，近來可又精進了？”他找了個話題。
沈元英抬起頭：“前日練了一套新的劍法，等雪停了，練給楊公……和姐姐看。”
她本想說“練給楊公公看”，話到嘴邊又改了口。
淑貴妃看在眼里，卻也只是微笑著給妹妹夾了片豆腐：“慢慢來，別急于求成。你身子才好，別又累著了。”
“妹妹知道。”沈元英笑著應道。