有老人，干枯的手顫抖著在矸石里摸索。
還有孩子，瘦小的身子縮在過大的破棉襖里，正用一雙本該拿起課本的手，機械地分揀著黑色的石塊。
他們的動作一致得可怕，只有抓起、分辨、扔進不同筐里的細微差別。
煤塵在這里不是飄浮，是沉積，厚厚地覆蓋在每個人的頭發、肩膀、眼睫毛上。
每一次呼吸都帶著顆粒感，壓抑的咳嗽聲此起彼伏，是這片死寂背景里唯一的活人動靜。
一個離得近的小女孩抬起頭，茫然地看向這群不速之客。
她臉上只有眼睛和偶爾因咳嗽張開的嘴是淺色，眼神里空蕩蕩的，沒有好奇，沒有恐懼，只有一種近乎麻木的疲憊。
她可能才八九歲。
陳朝陽面色更加陰沉，他想起在金陵廠，工人們抱怨糧食定量不夠，但至少，他們是在車間里，面對著機器。
而這里……這仿佛是另一個世界，一個被時光遺忘、進行著無聲苦役的角落。
馬保華的聲音適時地響起，帶著刻意營造的“體恤”：“陳廳長，您看，這都是咱們礦工家屬，覺悟高！
礦上給提供個機會，她們也閑不住，自愿來幫礦上搞點增產節約，按量算錢，一天下來，也能給家里掙出幾個雞蛋、貼補家用嘛……”
他試圖用“自愿”和“雞蛋錢”來定義這殘酷的景象，將其粉飾成一種兩廂情愿的“互助”。
陳朝陽沒有立刻反駁。
他知道，在這個物資極度匱乏的年代，對于這些沒有田地、依靠礦上吃飯的城鎮戶口家屬來說，這微薄的“雞蛋錢”，可能就是孩子身上的棉襖、飯桌上的一點油腥。
她們確實是“主動”來的，是為了生存。
但，這絕不意味著礦方可以因此而無視基本的勞動條件和人身健康！
他的目光越過馬保華，死死盯在一個正劇烈咳嗽的老婦人身上。
她每咳一聲，瘦弱的肩膀都劇烈地聳動，像要把肺都咳出來。
陳朝陽慢慢走過去，沒有先質問馬保華，而是蹲下身，用盡可能平和的語氣問那位老婦人：
“老人家，這么大年紀了，干這活很吃力吧？礦上……一天能給算多少工錢？”
老婦人受寵若驚，她雖不認識陳朝陽，但也聽說礦上來了個大領導，而平日里威風八面的礦長更是對此人畢恭畢敬。
她慌忙停下手中的活計，雙手下意識地在破舊的圍裙上擦了擦，但那上面的煤灰又如何擦得干凈。
她怯生生地抬眼，先飛快地瞥了一下馬保華的臉色，才含糊地、帶著濃重口音小聲回答：
“領、領導……俺這論筐算嘞，拾滿一筐合格嘞……能給、好幾百塊。
手腳麻利，從早到晚，好的話……一天能、能掙個兩三千……”
話未說完，一陣壓制不住的咳嗽再次涌上，讓她佝僂的身軀顫抖幾分，似要把五臟六腑都咳出來。
一天兩三千塊，他腦海里立刻浮現出最近省里通報的物價情況：由于物資短缺和投機存在，城市里的自由市場糧價早已飛漲，稍好點的米面每斤都要一千多塊，豬肉更是要七八千塊一斤。
這兩三千塊錢，聽起來是個數目，實則也就剛夠換一兩斤米，或者區區幾兩肉。
這對于一個需要支撐家庭的勞動力而言，是杯水車薪，僅僅是在饑餓線上掙扎的“活命錢”。
而她們付出的，卻是日復一日浸泡在這致命煤塵中，透支著本就不多的健康和壽命。
他看著老婦人因咳嗽而漲紅、布滿深刻皺紋的臉，一股混合著悲憫的情緒涌上心頭。
這已經不是“自愿貢獻”，這是在生存壓力下，被迫進行的活命交換……
他抓起一把籮筐里所謂的“合格”成果，那是灰黑色的煤粉和細碎的矸石，捏在手里，冰冷扎人。
這就是用健康甚至壽命換來的微薄報酬。
這與他在金陵廠看到的劣質煤特征完全吻合。
“保華同志，”陳朝陽的語氣聽不出波瀾，“我記得昨天跟你提過的‘蜂窩煤’的想法，或許真能解決這些煤粉的利用問題，也能改善家屬們的勞動條件。你們可以認真考慮一下。”
馬保華愣了一下，隨即連連點頭：“是是是，我們一定研究，一定研究！”但眼神中并無真正興趣。
陳朝陽不再多言。
他站起身，不再看馬保華，也無心再聽任何蒼白的辯解。
他目光掃過旁邊一個半大孩子，遞過去一個破舊的水壺，里面晃動的似乎是渾濁的冷水。
“干活的同志們，吃飯問題怎么解決？”陳朝陽突然開口，打斷了馬保華正準備繼續的“困難論”，語氣平淡，聽不出情緒。
馬保華一愣，趕忙回答：“啊，食堂，礦上有食堂，工人同志們都能吃上熱乎飯！”
“哦？”陳朝陽抬眼看他，“正好，也到飯點了。就去工人食堂看看，順便體驗一下同志們的伙食。”
這句話讓馬保華和孫福山交換了一個極其短暫而迅速的眼神。
馬保華臉上立刻堆起更熱情的笑：“好好好！歡迎廳長去食堂檢查指導，咱們這就去，這邊請！”
去往食堂的路上，陳朝陽注意到有礦上的干部模樣的人小跑著超過了他們，先行往食堂方向去了。
他心中冷笑，面上卻不露分毫。
食堂是一排寬敞的磚瓦房，比工棚氣派不少。
還沒進門，就聞到了一股不同尋常的油香氣。
走進瓦房，只見窗口上方掛著的小黑板上，用粉筆寫著今日菜譜：白菜燉豬肉粉條，雜糧饅頭管夠。
工人們正排著隊打飯，氣氛顯得有些異樣。
許多人看著碗里那難得油汪汪的菜，臉上不是喜悅，而是帶著幾分疑惑和拘謹。
幾個穿著干部服的人正在食堂里“維持秩序”，眼神時不時瞟向門口。
當陳朝陽一行人出現時，食堂里瞬間安靜了不少。
馬保華熱情地引著陳朝陽走向打飯窗口：“廳長您看，咱們礦上雖然條件艱苦，但在伙食上絕對是盡力保障的！
今天正好改善伙食，您也嘗嘗？”