晚飯后，正坐在公園角落閑聊的伍天然和小荷，幾乎是同時接到了家里的消息，伍天然轉過頭去打電話，小荷則眉頭緊鎖地發消息。
“別打回來，你們留著用，腿的錢我已經還清了，現在吃住都在單位，花不了錢。
“哦，我都忘記時間了......早知道再請兩天假，他今天就要去高中了嗎？
“幫我跟他說一聲，我下次放假要是碰上他放學，我去接他吧。”
伍天然接到的那個電話很短，除了“工資”，便是弟弟伍城的事情。
之前結束能力者沖突戰后，陳隊給她們放了一周假，回去后伍天然也閑不下來。她成天忙著夜巡以及在中轉點訓練，休假結束就回來永旭市，除了訓練，就是給各種逮捕能力者引發的違規行為善后，連今天是星期幾都搞不清，自然忘了還有上學這種事。
現在的孩子太累了，明明是中考過后的休息日，還得去上高中沖刺預習班，父母本來不想給伍城報班，是伍城自己生怕開學后會被別人落下強烈要求的，因此這個暑假過得也像上學日。
幸好她不用考慮大學的事情，她不僅在第三局掛名執勤，還有個玩家身份，已經夠她忙的了，如果還得處理校園里的種種問題......光想想就頭大。
“嘖......”小荷換了個坐姿，身體前傾，用力敲著手機屏，好像恨不得一頭扎進去。
看見她陰沉的表情，伍天然也不敢問是什么事，無意間瞥見小荷在搜“怎么制造剎車失靈”，趕緊轉頭去看路燈旁紛飛的小蟲。
過了一會兒，隨著又一聲信息提示音，小荷緊鎖的眉頭才放松些許，憤憤不平地關了手機。
“怎么了......？”伍天然小心翼翼問。
“那個姓李的，我媽跟他提離婚，他居然敢跟我媽要錢，說不給他五十萬別想離，真是沒有天理了。我媽都沒讓他還當初替他還債的三十萬，他竟然還敢蹬鼻子上臉！”
小荷不再向下說了，她收起手機，陰著臉抱起雙臂沉思起來，開始擬定從踩點作案到毀尸滅跡的全流程。
伍天然戰戰兢兢坐在旁邊，繼續盯著路燈。
小荷很少像這樣發火——實際上，在成為玩家以前，伍天然從沒見小荷發過火。
成為玩家之后，但凡小荷情緒激動，她往往會用行動直接表達自己的憤怒和不滿，比如之前掏刀子去刺豆蔻，再比如她們發生沖突的那次......
在中轉點和其他位面，伍天然習慣性將這些歸結為這是類似打游戲時的心態，但如今小荷在現實大發雷霆，她也不敢阻止，只得害怕地垂下頭，擔心小荷去做傻事。
身為玩家，小荷完全有能力去做曾經做不到的許多事......
公園的這個角落四下無人，北方的溫暖總是走得很快，夏末的空氣已經有些轉涼。伍天然緊了緊外套，忽然有種莫名的感覺。
她轉向前方的路面，赫然看到地磚上涌現逐漸擴散的黑暗。
小荷也盯住了那團東西。
許多氣泡從黑色物質中鼓起，緊接著，忽然有條漆黑的手臂從地底探出，仿佛某種來自地底的邪惡生物正在現身，又像是柳德拉市黑水潭的復刻版本。
作為法師，她的感應更加清晰，這毫無疑問是一種魔法。
能力者！
兩名玩家對視一眼，確認附近沒有普通人，迅速向兩側散開，拔槍的拔槍，捏糖球的捏糖球，旋即同時出手！
從黑暗中爬出的漆黑身影還沒來得及站直，就看到激光束和爆炸物朝自己轟了過來，它驚得雙臂向兩旁一撐，險而又險地將糖球和金屬彈丸攔截在空中。
“搞什么？我大老遠來報信你們就這么歡迎我？”
小荷沒聽它的狡辯，正在氣頭上的她瞇起眼睛，又對它的腿部開了兩槍，結果還是一樣，彈丸被不可見的力量攔截在黑色身影周身，懸浮在空中。
沒有魔力波動，是念動力？
“你是......”伍天然觀察著對方發光的雙眼，總覺得很眼熟，“你是信使？”
“信使？”
小荷想起了這個名字，當初她們正是被一個自稱靈魂游戲信使的人邀進迎新賽的——那時她視力還沒恢復，自然不知道對方長什么樣，不過對這刺耳的聲音有些許印象。
“它這都沒人樣了，靈魂游戲允許這么改造嗎？”
“我還沒走呢......”信使沉下雙手，被攔截的投擲物全都平穩落地，“我是來給特定玩家送信的。你們可以繼續回去探索管理局位面了，不強制用深潛裝置，可以當天去當天回。”
小荷：“需要保密是嗎？”
“如果你們想讓所有人都知道你們得到了這種資格，當然可以大張旗鼓的宣傳。”
“明白，辛苦你跑一趟了，抱歉剛才把你當做敵人，你下次出現之前要不先......打個暗號？”
“一點意思都沒有，下次不來了。”說著，信使又徐徐沉入那片黑暗，不見了蹤影。
等地磚上的黑色完全消失，伍天然撿回爆炸糖，若有所思地開口。
“你覺得信使是勞工還是玩家？”
“應該都不是，我覺得它有點像通訊員那樣的存在——我懷疑它就是還想故意嚇我們，才大張旗鼓出現的。”
“就算是這樣，我們動手打疑似主辦方干部的人真的好嗎......”
小荷攤攤手，本著節儉的精神，將地上的幾顆金屬彈丸也收了回來，“反正我也馬上要申請游戲了，能回管理局正好，不管探索時限如何，咱們都是去打義工的。”
可以短程探索正和她們的意，深潛裝置她們不大喜歡，躺在里頭的感覺怪怪的，不如床靠著踏實。
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管理局的議長04“鋅”憑空出現在收容室內，他收回手中的鑰匙，望了一眼收容室正中臺面上擺著的那塊門板碎片。
從旁邊的提示板看來，他這次可算傳送對地方了。
“考慮到玩家們在銷毀異常物件上提供的幫助，我以為他們歸來后，你們的歡迎會更加熱烈一些。”靈魂游戲的代表錢嘉坐在收容室外的走廊上，顯然已經等候多時，“比如，讓他們去設施01瞧瞧？”
“恕我不能答應這個要求，我沒有做出相關保證的權限。”
“車轱轆話倒是一套一套的......”錢嘉起身，理了理領口，“我注意到這次你們分配給玩家的任務都趨于邊緣化，怎么，是之前的銷毀行動引發了連鎖反應？”
“管理局的宗旨是‘收容、控制、鎮壓’，以前所有針對異常項目的銷毀，都引發了區域性的異常事件爆發，久而久之，我們形成了‘不對穩定收容物進行任何多余交互’的傳統——無非必要，不予利用。但你們的玩家親自動手后，這樣的情況‘暫時’沒有出現。出于謹慎考慮，議會認為還是要暫緩行動，降低風險，以防萬一。”
“也就是說，如果我方希望玩家繼續介入這類活動，就要向你們解釋其中的特殊？”錢嘉讀得懂對方話中隱含的意思，他臉上禮貌性的笑容消失了，“我想高坐在管理局議會中的你們，應該懂得其中的部分原理，為什么還要來問我呢？”
鋅面不改色，他耳邊的通訊器連接著議會的討論頻道，他不是代表個人在發言。
“我認為想要形成合作的話，我們雙方應該對彼此更加信任。毋庸置疑，靈魂游戲非常強大，我們身為弱者的擔憂，也希望你們理解。
“至今為止，不管是在柳德拉市還是除蟲公司立項以來，一直是管理局在向你們的玩家輸出供給和各類補償，我們世界的東西或許入不了靈魂游戲的法眼，但我們希望能在理論方面得到回報。
“畢竟，你們應該更了解這個宇宙的奧秘。”
“看來咱們是沒得談了。”錢嘉攤開手，“合作是互利互惠的行動，先互利，才能互惠。如果無法形成良好的循環，我想這場合作會變得不那么讓人......愉快。”
見管理局方對自己的威脅沒有更多反應，錢嘉冷笑一下，向鋅擺擺手，所依附的子體身軀憑空溶解，就這么離開了。