數(shù)日后太子于文華殿召集重臣議事。
“陸先生，江南之事你如何看。”
太子將一份密報(bào)放在案上。
那是關(guān)于清風(fēng)在蘇州講法的更詳細(xì)內(nèi)容。
陸丞出列恭敬道：“殿下，清風(fēng)改頭換面以避世之法惑眾，其心可誅。
臣已起草條陳，請(qǐng)整飭江南學(xué)風(fēng)。
令各地學(xué)政、督撫嚴(yán)查此類聚眾講法。
以防蔓延。”
禮部尚書卻提出異議。“殿下，陸相，江南文士聚會(huì)講學(xué)本是常事。
若因清風(fēng)一人而大興文字之獄，恐傷士子之心反生民怨。”
兵部尚書劉滾道。“禮部大人此言差矣。
清風(fēng)乃謀逆重犯，其言便是邪說。
豈可因顧忌士子之心而放任自流。
若其蠱惑百姓釀成民變，后果不堪設(shè)想。”
刑部尚書沉吟。“或可明發(fā)海捕文書，懸賞捉拿清風(fēng)。
同時(shí)諭令江南各地，若發(fā)現(xiàn)其蹤跡，立即上報(bào)不得容留。”
太子看向陸丞。“陸先生以為呢。”
陸丞道卻是笑道：“諸位大人所言皆有道理。
清風(fēng)要抓，邪說要禁但手段需有分寸。
臣以為可明發(fā)諭令，申明清風(fēng)謀逆之罪令天下共討之。
對(duì)其講法內(nèi)容，由禮部都察院出面，駁斥其謬以正視聽。
各地官府需留意聚眾講法，若涉及詆毀朝綱、煽惑民心者嚴(yán)懲不貸。
但尋常文人聚會(huì)不必過度干預(yù)。”
太子點(diǎn)頭。“便依陸先生所言辦理。”
議事畢，陸丞回到值房。
王尚書跟了進(jìn)來，他傷勢(shì)稍好已開始理事。
“陸相，江南士林關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，此舉雖力求穩(wěn)妥。
只怕下面的人執(zhí)行起來，還是會(huì)擴(kuò)大化。”王尚書憂心道。
“我明白。”陸丞揉了揉眉心，“但清風(fēng)此人善于利用縫隙。
若不給地方明確指令，他們或會(huì)畏首畏尾放任其坐大。”
“唉，兩難啊。”
王尚書嘆息，“如今朝中因清查之事已是風(fēng)聲鶴唳。
昨日吏部考功司郎中上了一份名單，建議將十幾名與清風(fēng)有過接觸的官員外放，其中不乏才干之士。
老夫壓下了，但恐非長(zhǎng)久之計(jì)。”
“名單給我看看。”陸丞道。
王尚書從袖中取出一份名錄。
陸丞掃過，看到幾個(gè)熟悉的名字，確實(shí)都是些有能力的官員。
只因曾與清風(fēng)有些許往來，便被列入其中。
“這些人暫且不動(dòng)。”
陸丞將名單遞還，“清查是為了清除隱患，而非排除異己。
若因噎廢食朝廷無人可用，亦是危機(jī)。”
“老夫亦是此意。”
王尚書收起名單，低聲道，“還有一事，宮中傳來消息，陛下近日情況略有好轉(zhuǎn)，偶爾能清醒片刻。
但問起，還是丹藥和清風(fēng)。”
陸丞沉默。
陛下是這一切的根源。
只要陛下尚在，清風(fēng)的影響就難以徹底清除。
甚至太子監(jiān)國也名不正言不順，畢竟陛下并未正式禪位。
“太醫(yī)怎么說。”
“太醫(yī)說陛下龍?bào)w損耗太大，即便戒斷丹藥，也恐難恢復(fù)如初。
能維持現(xiàn)狀已屬不易。”
“知道了。”陸丞語氣平淡。
王尚書看著他欲言又止，最終只是拱拱手退了出去。
陸丞獨(dú)自坐在案前。
他知道王尚書未言之意。
國無長(zhǎng)君儲(chǔ)君年幼，朝局動(dòng)蕩，妖道潛逃。
這一切，都預(yù)示著更大的風(fēng)雨可能還在后面。
幾日后陸丞接到劉滾密報(bào)。
在江南搜尋清風(fēng)的人手遭遇了幾次不明勢(shì)力的阻撓，對(duì)方似乎對(duì)官府的動(dòng)向十分了解。
“江南官場(chǎng)恐有清風(fēng)內(nèi)應(yīng)。”劉滾在信中寫道。
陸丞并不意外。
清風(fēng)能在京城布局，在江南自然也能。
他正思索對(duì)策，屬官來報(bào)都察院左都御史求見。
左都御史面色凝重，帶來一個(gè)消息。
江南道監(jiān)察御史王晗，上奏彈劾蘇州知府陳望，指其包庇邪教與清風(fēng)余黨往來密切。
“王晗的奏章是密奏，但內(nèi)容已然泄露。
如今蘇州府乃至江南官場(chǎng)議論紛紛。”左都御史道。
“陳望此人風(fēng)評(píng)如何。”陸丞問。
“陳望是隆慶二年的進(jìn)士，在蘇州任上已有三年，官聲尚可。
治下民生安定賦稅亦足。
與江南士紳關(guān)系融洽。”
“他與清風(fēng)有無往來實(shí)證。”
“王晗奏章中稱，有人見到陳望曾微服參與清風(fēng)講法，并與其密談。
但無人證物證。”
陸丞沉吟。
這可能是確有其事，也可能是官場(chǎng)傾軋借清風(fēng)之事排除異己。
“你如何看。”
左都御史謹(jǐn)慎道。“下官以為空穴來風(fēng)未必?zé)o因。
但亦需謹(jǐn)慎若處置不當(dāng)，恐寒了江南官員之心。
是否派人暗中查訪。”
陸丞搖頭。“暗中查訪，若陳望果真與清風(fēng)有染必會(huì)打草驚蛇。
若其無辜亦會(huì)使其與朝廷離心。”
他思索片刻。“以太子殿下名義，發(fā)一道申斥諭令至蘇州府。
責(zé)成陳望限期查清轄區(qū)內(nèi)清風(fēng)講法一事，并嚴(yán)加禁止。
看他如何應(yīng)對(duì)。”
“若他陽奉陰違，”
“那便是心中有鬼。”
陸丞接著道，“同時(shí)，讓你的人盯緊蘇州官場(chǎng)動(dòng)靜。”
“下官明白。”
左都御史離去后，陸丞又處理了幾件公務(wù)直到深夜才回府。
管家遞上一封沒有署名的信函。
“老爺，傍晚時(shí)一個(gè)孩童送來的，說是給您的。”
陸丞拆開信里面只有一張薄紙，上面寫著一行字：
“釜底抽薪不如揚(yáng)湯止沸。
陸相以為然否。”
字跡飄逸帶著一絲熟悉的道韻。
是清風(fēng)。
他果然在江南。
而且對(duì)自己的動(dòng)向一清二楚。
釜底抽薪，指的是徹底清除他的影響。揚(yáng)湯止沸，則是只針對(duì)他一人，暫時(shí)平息事端。
這是警告，還是，暗示。
陸丞將信紙?jiān)跔T火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。
清風(fēng)在告訴他，自己根基已深，若強(qiáng)行清除只會(huì)引發(fā)更大的動(dòng)蕩。
不如只針對(duì)他一人，雙方暫時(shí)相安無事。
好一個(gè)妖道。
竟敢如此囂張。
但陸丞不得不承認(rèn)，清風(fēng)的話并非全無道理。
如今朝局初定陛下病重，太子年幼，若在江南掀起大案。
確實(shí)可能引發(fā)不可控的后果。
可若放任不管，清風(fēng)在江南扎根越深，將來危害越大。
這是一個(gè)兩難的選擇。
他走到院中，夜涼如水。
他想起了先帝臨終前的托付，想起了自己肩負(fù)的責(zé)任。
妥協(xié)，從來不是他的選項(xiàng)。
既然清風(fēng)露出了蹤跡，那便順藤摸瓜。
他回到書房，寫了一封密信，用火漆封好。
“來人。”
一名黑影悄無聲息地出現(xiàn)在書房角落。
“將這封信，親手交給劉將軍。
告訴他按第二方案行事。”
“是。”黑影接過信消失在夜色中。
蘇州府的申斥諭令很快有了回音。
知府陳望上了一道請(qǐng)罪折子，言辭懇切。
他承認(rèn)轄區(qū)內(nèi)出現(xiàn)清風(fēng)講法之事。
是自身失察，已立即派人驅(qū)散集會(huì)，并發(fā)布告示嚴(yán)禁此類聚眾行為。
同時(shí)他詳細(xì)列舉了已采取的措施。
并表示會(huì)繼續(xù)嚴(yán)查絕不容邪說蔓延。
奏章寫得滴水不漏，態(tài)度恭順行動(dòng)迅速。
太子將奏章遞給陸丞。“陸先生，你看這陳望是真心整改，還是敷衍了事。”
陸丞瀏覽一遍，
“回殿下，觀其言行似無破綻。
但還需看后續(xù)實(shí)效。”
“劉將軍那邊有消息嗎。”太子又問。
“尚無。”陸丞道。
他派出的黑影尚未回報(bào)。
這時(shí)通政司送來幾份江南其他官員的奏報(bào)。
內(nèi)容大同小異，皆是匯報(bào)已遵照朝廷旨意。
清查境內(nèi)講法聚會(huì)，并附上了一些查抄的惑眾書籍。
陸丞翻閱著這些奏報(bào)，眉頭微蹙。
動(dòng)作太快太整齊了。
仿佛事先約好一般。
王尚書也看出了問題。“陸相，江南官場(chǎng)反應(yīng)似乎過于迅捷了。”
“嗯。”陸丞放下奏報(bào)，“要么是他們真的雷厲風(fēng)行.
要么就是有人統(tǒng)一了口徑，在做給我們看。”
“清風(fēng)能有如此能量，讓整個(gè)江南官場(chǎng)陪他做戲。”
“未必是整個(gè)官場(chǎng)。”陸丞道，“或許只是關(guān)鍵位置的幾人。
其他人或是被蒙蔽或是隨大流。”
正說著，劉滾的密報(bào)到了。
信很簡(jiǎn)短。
派往蘇州的精干人手，在試圖接觸一名曾參與清風(fēng)講法的綢緞商時(shí)，遭遇伏擊三人重傷，目標(biāo)人物失蹤。
現(xiàn)場(chǎng)痕跡顯示，對(duì)方并非普通匪類，行事狠辣老練。
“果然。”陸丞將密報(bào)遞給王尚書。
王尚書看完倒吸一口涼氣。“這，這簡(jiǎn)直是無法無天。
竟敢襲擊官差。”
“這說明我們摸對(duì)了方向。”
陸丞眼神冰冷，“那個(gè)綢緞商是關(guān)鍵。
清風(fēng)或者他在官場(chǎng)的保護(hù)傘急了。”
“接下來如何做。
是否加派人手強(qiáng)行搜查。”
“不可。”陸丞搖頭，“蘇州乃至江南非比京師。
強(qiáng)龍不壓地頭蛇。
若無確鑿證據(jù)，貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)打草驚蛇，甚至引發(fā)地方對(duì)抗。”
他沉吟片刻。“讓劉將軍的人撤回來。暫時(shí)停止在蘇州的明面行動(dòng)。”
“撤回來？那豈不是放任，”
“明的不行，就來暗的。”陸丞道，“清風(fēng)在暗我們亦可在暗。
他經(jīng)營(yíng)多年必有蛛絲馬跡。
換個(gè)方式查。”
“什么方式。”
“商人重利。”陸丞道，“那個(gè)綢緞商失蹤，其家業(yè)仍在。
查他的生意往來銀錢流向。
清風(fēng)聚眾講法，所需耗費(fèi)不菲，錢財(cái)從何而來。
他與那些人來往密切。
這些未必都能抹干凈。”
王尚書點(diǎn)頭。“這倒是個(gè)路子。
只是需要時(shí)間也需要精通此道之人。”
“我會(huì)安排。”陸丞道。
當(dāng)夜陸丞秘密召見了戶部一名姓沈的員外郎。
此人出身徽商世家，精于算計(jì)，對(duì)江南商界了如指掌.
且因家族生意曾被清風(fēng)信徒騷擾而對(duì)清風(fēng)深惡痛絕。
沈員外郎領(lǐng)命而去。
數(shù)日后，沈員外郎帶來初步消息。
那名失蹤的綢緞商姓趙，主要經(jīng)營(yíng)蘇繡和絲綢貿(mào)易，生意做得頗大。
近一年來，其資金流向頗為奇怪，有大筆款項(xiàng)不明去向，并非用于進(jìn)貨或擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)。
而且他與蘇州幾位致仕官員以及現(xiàn)任的幾位佐貳官交往甚密。
“致仕官員？是哪幾位。”陸丞問。
“有前南京吏部侍郎李光遠(yuǎn)，前浙江布政使李參等。
現(xiàn)任官員中，與蘇州府同知周安，通判吳啟明等過從甚密。”
陸丞記下這些名字。
李光遠(yuǎn)李參，都是江南士林頗有聲望的人物。
周安吳啟明，則是蘇州府的實(shí)權(quán)佐貳官。
“繼續(xù)查，重點(diǎn)是這些人的資金往來，以及他們與清風(fēng)講法活動(dòng)的關(guān)聯(lián)。”
“下官明白。”
沈員外郎退下后，陸丞看著名單陷入沉思。
牽扯到致仕高官和現(xiàn)任佐貳，事情比想象的更復(fù)雜.
陳望這個(gè)知府，在其中又扮演什么角色。
他是被架空還是知情，或是本身就是其中一員。