這一日，謝臨淵說是不用上朝，可一大清早還是出了門，神神秘秘的。
不說要干嘛，只留下口諭，吩咐宮人們給宋晚寧盛裝打扮。
內務府的首領太監滿臉堆笑，帶了一行人送來一套嶄新的衣裙和頭面。
緋色流光織就的九重錦緞長裙逶迤三丈，赤金絲線在裙擺處繡出百鳥朝鳳的暗紋，比常服華麗，又不似朝服那么莊嚴。
梳妝的女官在宋晚寧眉心細細描了花鈿，五瓣梅花的圖案，中間貼了半顆渾圓的珍珠。
就是大婚和封后時也沒化這么全的妝。
被簇擁著出門時，她還迷迷瞪瞪，不知道這是鬧哪一出。
長春宮外，一輛八乘的華蓋馬車和數不清的宮裝仆從等候多時。
這陣仗，一定是要出宮了。
果然，宋晚寧上了車后，一行人直接浩浩蕩蕩往宮門去。出了皇宮大門，嚴陣以待的黑甲衛立刻前后左右圍了上來，將她的車架護得如鐵桶一般。
一路向南，竟是出城的方向。
而這一路上，所過之處路的兩側都擺著一盆盆的花，花大如盤，顏色各異。
宋晚寧掀開車窗的簾子問隨行的扶風：“這路兩邊的是牡丹嗎？”
扶風回道：“是，娘娘。”
尋常牡丹春日里盛放，不到夏季便凋謝了，如今都快到深秋，怎還會有牡丹開放？
而且看那樣子，也不像是假花。
她奇了：“這個時節，哪來這么多牡丹花？”
“奴婢也不知。”扶風頓了頓，“許是陛下給您的驚喜。”
聽到“驚喜”兩個字，宋晚寧心底“咯噔”一聲，免不了又想起三年前那場讓她失望透頂的“驚喜”。
即使一遍遍告訴自己，現在很幸福，以前的事情該翻篇。
可原本雀躍的心還是一點點涼下去，對沿途的鮮花也失去了興趣。
馬車在京郊的瓊林苑停下。
這是京城最大的一處皇家園林，以昆明湖、萬壽山為基址，亭臺樓閣、水榭長廊點綴其間，平日里只供皇帝與后妃游玩，以及舉行各類慶典。
今日破天荒地在園林外圍聚集了許多普通民眾，而再往內側有許多京官帶著家眷同行，最里面核心區域站滿了盛裝的皇親國戚。
宋晚寧下了馬車，立刻換乘上了十六人抬的鳳輿。
隨著禮官“皇后駕到——”的高喊，人們皆駐足叩拜，“皇后娘娘千歲千歲千千歲”的呼聲不絕于耳。
宋晚寧坐在鳳輿上，指尖無意識地摩挲著袖口金線繡的并蒂蓮。
她居高臨下地看著眼前的花團錦簇，萬人敬仰，心里卻沒有想象中那么痛快。
始終堵著一口氣。
儀仗停在園林最中心的昆明湖邊，宋晚寧下了轎子，一路隨行的宮人連同扶風一起駐足在原地，沒有繼續跟隨。
她瞬間便明白，一定是謝臨淵的安排，想讓她獨自一人往前走。
眼前碧波倒映著萬里無云的晴空，濃郁的花香混著昆明湖濕潤的水汽撲面而來。
湖心立著一座朱漆描金的六角亭，通往亭子的廊橋兩側掛著兩排琉璃宮燈，而宮燈下，數不清的紅牡丹在秋風中搖曳生姿，如紅毯般綿延向前。
宋晚寧踏上廊橋，一步步向前走著。
湊近了才發現，那一盞盞不是宮燈，而是走馬燈。
上面一幕幕勾畫著同一個人——她自己。
有彈琴的她，有畫畫的她，有蹲著種花的她，有坐著蕩秋千的她......
一看便是出自宮中畫師的手筆，筆觸細膩，形神皆備。
唯有最后兩盞燈上的畫不一樣，丑得很特殊，下筆粗獷沒有章法，一看便是新手所作。
那畫上勉強能看出是兩個人，一幅似乎畫的是拜堂成親，另一幅則是兩個人糾纏在一起，不知所謂。
“畫的是我們西夏重逢，你打我一巴掌的場面。”
宋晚寧看得出神，沒有注意身后的腳步聲，謝臨淵的聲音冷不丁響起嚇了她一激靈。
“你...”她不知說什么好，“這兩幅...是你畫的？”
謝臨淵順著她手指的方向也看起了畫：“是啊，臨時學了半個月，還是畫不好。”
“嗯...確實畫得不好看。”宋晚寧低頭，嘴角微微上揚。
他也不多辯解，牽起她的手往里走。
亭中心放著一個一人多高的花架，上面層層疊疊擺滿了牡丹，狀元紅為底，姚黃與白雪塔為配，竟搭出一個“寧”字。
每一朵花都嬌艷欲滴，開得正好。
宋晚寧手指輕輕拂過柔軟的花瓣，還是好奇：“你是如何在秋日里尋得這些鮮花的？”
“一個月前從洛陽運來，用昆侖暖玉砌了地龍，又取驪山溫泉水日日澆灌。”謝臨淵輕描淡寫道，“幾十個花匠日夜照看，恰巧今日是最佳花期，想來也是上天給你的生辰賀禮。”
什么上天的賀禮，一切都是他的安排罷了。
宋晚寧：“那你替我謝謝上天。”
“上天說——不客氣。”他泰然自若。
她被逗得發笑，很快又正色道：“其實沒必要如此鋪張，畢竟你才剛登基，容易被人詬病。我說了，什么都不要，只要你好好的在我身邊就好。”
“你可以不要，但我不能什么都不做。”謝臨淵拉著她轉身，二人面對岸邊，“此刻，官員們大約已經將我的旨意傳達下去了，你聽。”
原本安靜的四周忽而傳來躁動，先是混亂不堪，后來喊聲漸漸連成一片，震耳欲聾。
他們說的是：“恭賀皇后娘娘千秋之喜。”
宋晚寧怔怔地佇立在原地，心頭微動：“什么旨意？”
謝臨淵攬著她的肩膀，昂首聽著遙遠的恭賀之聲，輕笑道：“從今往后，你生辰這一日便稱為‘千秋節’，與我的萬壽節相同，上下休沐三日。而我也以為你慶生的名義推行‘取士不問家世’的政令，從明年春闈開始，那些寒門學子更有機會入仕，而他們也會永遠對你感恩戴德。”
在她愣神之際，他又從懷中取出一個物件：“其實，有件事情我從未同你說過。”