蜿蜒崎嶇的山路上,一支由數(shù)十輛華麗馬車組成的龐大車隊(duì),正如同蝸牛般緩緩行進(jìn)。
拉車的地行龍喘著粗氣,噴出一團(tuán)團(tuán)白霧。
車輪碾過粗糙的碎石,發(fā)出咯吱咯吱的刺耳聲響,在空曠的環(huán)境中回蕩。
荒涼的山谷中,這股聲音顯得格外突兀,甚至帶上了幾分凄涼的意味。
四大王國聯(lián)合派出的外交使團(tuán),此行的目的,是向剛剛崛起的赤色聯(lián)邦施壓,試圖試探新興政權(quán)的底線。
銀楓公國的卡西恩公爵,正坐在一輛裝飾著金絲楠木的豪華馬車?yán)铩?/p>
車廂內(nèi)部鋪著柔軟的獸皮地毯,角落里還點(diǎn)燃著名貴的安神熏香,卻依然無法撫平他內(nèi)心的焦躁。
汗水浸濕了華麗的絲綢禮服。
冰冷的布料緊緊貼在他肥胖的身體上。
黏膩的感覺,讓他感到極度心煩意亂,連呼吸都變得有些粗重。
他把目光投向窗外的山林,企圖用沿途的風(fēng)景轉(zhuǎn)移注意力。
但他閉上眼睛,腦海里全都是天崩地裂的爆炸,以及碾碎一切的鋼鐵洪流,夢魘般的畫面始終揮之不去。
每一次回想,他的心臟都會(huì)猛地抽緊,渾身止不住地冒出冷汗。
他曾親眼目睹,巴魯王國引以為傲的八十萬大軍,如何在半天之內(nèi),被赤色聯(lián)邦的怪物徹底抹除。
身披重甲的精銳騎士,連敵人的面都沒見到,就在震耳欲聾的爆炸聲中化為灰燼。
高高在上的獅鷲軍團(tuán),如同斷了翅膀的麻雀,從云端接連墜落,砸成一灘灘肉泥。
強(qiáng)大的魔導(dǎo)師們引以為傲的防御法陣,在噴吐火舌的鋼鐵巨獸面前,連一秒鐘都沒能撐住,瞬間崩塌破碎。
這股心悸,至今尚未平息,甚至在不斷放大他內(nèi)心的恐懼。
“我們壓根就不該來!”
卡西恩公爵猛地站起身。
馬車恰好壓過一塊巨大的石頭,車廂發(fā)生劇烈顛簸。
他肥碩的身體失去平衡,重重地撞在堅(jiān)硬的車廂內(nèi)壁上。
“面對(duì)赤色聯(lián)邦的怪物群體,任何形式的挑釁,都等同于自尋死路!你們明白嗎!”
他對(duì)著馬車內(nèi)另外幾位使節(jié)大聲咆哮,唾沫星子橫飛。
坐在他對(duì)面的,是來自凱蘭王國的使節(jié),杜克·雷蒙德。
這位公爵一向以強(qiáng)硬和傲慢著稱,是王國內(nèi)部的主戰(zhàn)派代表。
他強(qiáng)行挺直僵硬的腰板,慢條斯理地整理胸前的雄獅勛章,借此掩飾內(nèi)心的不安。
這是凱蘭王國的最高榮譽(yù),象征著無上的權(quán)力與威嚴(yán)。
只是他此刻臉色蒼白如紙,指尖也在微微顫抖。
“卡西恩公爵,請(qǐng)注意你的言辭!”
雷蒙德出聲呵斥,聲音卻明顯有些底氣不足,連平日里的威嚴(yán)都少了幾分。
“我們代表的是四個(gè)強(qiáng)大王國的聯(lián)合意志,代表著數(shù)百萬的軍隊(duì)和不可侵犯的尊嚴(yán)。如果我們此刻表現(xiàn)出軟弱,甚至主動(dòng)退讓,只會(huì)被赤色聯(lián)邦的豺狼逐個(gè)吞噬,連骨頭渣子都不剩。我們必須展現(xiàn)出最強(qiáng)硬的態(tài)度,讓他們知道四大王國不是任人拿捏的軟柿子!”
強(qiáng)硬?
卡西恩發(fā)出一聲凄慘的冷笑。
“拿什么強(qiáng)硬?”
“用我們騎士團(tuán)的血肉之軀,去撞比城墻還硬的鐵殼子嗎?”
“去面對(duì)能在千米之外取人首級(jí)的黑色長管武器嗎?”
“還是讓我們的魔法師,去跟能召喚星辰墜落的禁咒對(duì)轟?”
“雷蒙德,你根本沒在現(xiàn)場,你一直躲在安全的王都里紙上談兵。你不知道地獄究竟何等恐怖,你更無法體會(huì)眼睜睜看著幾十萬人瞬間蒸發(fā)是什么感覺!”
卡西恩的眼眶迅速泛紅,積壓已久的情緒幾近崩潰。
這種無力感,足以摧毀任何一個(gè)人的理智!
同行的金帆帝國使者,瓦倫伯爵。
他看起來精明圓滑,總是能在各種復(fù)雜的局勢中找到平衡點(diǎn)。
見車廂內(nèi)的氣氛劍拔弩張,他連忙起身,臉上堆起職業(yè)化的溫和笑容,開始打圓場。
“兩位公爵,大家都冷靜一下,沒必要?jiǎng)舆@么大的肝火。我們這次來主要是試探對(duì)方的口風(fēng),摸清赤色聯(lián)邦高層的真實(shí)意圖。沒必要一開始就把氣氛搞得這么緊張,和氣生財(cái)嘛。只要利益分配合適,世上沒有談不攏的買賣。”
只有來自巨石公國的男爵充耳不聞。
他須發(fā)皆白,像個(gè)固執(zhí)的老學(xué)究,對(duì)幾人的爭吵和恐慌毫無反應(yīng)。
他戴著厚重的水晶眼鏡,正埋頭于手中的羊皮卷,用沾滿墨水的鵝毛筆仔細(xì)研究聯(lián)合聲明的措辭,時(shí)不時(shí)地在上面勾畫修改。
仿佛白紙黑字的冰冷條文,真能化作抵擋鋼鐵洪流的堅(jiān)固盾牌,只要在法理上占據(jù)優(yōu)勢,就能讓敵人退兵。
卡西恩頹然坐回柔軟的座椅上。
他無力地看向窗外,眼神中充滿了深深的迷茫。
不遠(yuǎn)處是護(hù)衛(wèi)車隊(duì)的聯(lián)合魔法騎士團(tuán)。
騎士們裝備精良,身披篆刻著防御符文的重型鎧甲,胯下戰(zhàn)馬神駿非凡,隊(duì)伍行進(jìn)間充滿肅殺之氣。
這股力量,足以輕松踏平任何一個(gè)中小型公國,讓無數(shù)君主聞風(fēng)喪膽。
但在親眼見識(shí)過赤色聯(lián)邦的恐怖火力后,卡西恩眼中,眼前的精銳脆弱得如同紙片,根本不堪一擊。
但轉(zhuǎn)念一想,雷蒙德的話也并非全錯(cuò)。
唇亡齒寒的道理,作為一名成熟的外交官,他比誰都清楚。
四大王國必須聯(lián)合起來,在談判桌上擺出一致對(duì)外的強(qiáng)硬姿態(tài),形成一個(gè)牢不可破的利益同盟。
只要能夠守住底線,或許還能爭取到一絲喘息的空間。
否則以赤色聯(lián)邦毫不掩飾的擴(kuò)張性,眼前的國家,遲早會(huì)被逐個(gè)擊破,被徹徹底底吞噬殆盡,變成赤色聯(lián)邦版圖上一個(gè)個(gè)微不足道的行政區(qū)。
卡西恩深吸了幾口氣,強(qiáng)迫自已冷靜下來。
他開始在腦中反復(fù)構(gòu)思談判時(shí)該有的強(qiáng)硬姿態(tài),以及可以用來交換和妥協(xié)的底牌。
也許可以割讓幾座邊緣的礦山,或者提供大量的糧食作為歲貢,以此來換取短時(shí)間的和平。
就在這時(shí),車隊(duì)的速度陡然慢了下來。
馬車駛?cè)肽ЙF山脈深處。
周圍樹木愈發(fā)高大茂密,粗壯的枝葉遮天蔽日,連正午的陽光都難以穿透層層疊疊的綠色屏障。
山谷中彌漫著陰冷潮濕的氣息,腐爛的落葉味道混合著泥土的腥氣,讓人感到一陣莫名的壓抑。
偶爾傳來幾聲不知名野獸的嘶吼,更給這趟旅程增添了幾分詭異的色彩。
負(fù)責(zé)高空偵察的大魔法師羅賓,駕馭著一頭體型龐大的獅鷲從天而降。
他臉色煞白,連滾帶爬地沖到卡西恩的馬車前,甚至顧不上行貴族禮儀。
“公爵大人!不好了!”
羅賓的聲音帶著明顯的哭腔,他手中的偵測水晶球散發(fā)出不穩(wěn)定的血紅光芒,光芒瘋狂閃爍。
“前方有情況!”
卡西恩心中猛地一沉。
升起一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感。
這么快就被發(fā)現(xiàn)了?
他們這次行動(dòng)極其隱秘,沿途甚至避開了所有主要城鎮(zhèn)。
來之前沒有向赤色聯(lián)邦做任何通報(bào),就是為了讓對(duì)方在心理上沒有防備,從而建立初期的談判優(yōu)勢。
可現(xiàn)在看來,對(duì)方的情報(bào)系統(tǒng)強(qiáng)得不像話,簡直讓人毛骨悚然!
“對(duì)方有多少人馬?是埋伏的重裝步兵,還是隱藏在暗處的魔法師團(tuán)?”
卡西恩的聲音有些發(fā)顫,他已經(jīng)做好了面對(duì)千軍萬馬的準(zhǔn)備,甚至手指已經(jīng)扣住了藏在袖子里的傳送卷軸。
“只有一個(gè)。”
羅賓咽了一口唾沫,似乎連他自已都不敢相信這個(gè)結(jié)果。
“我的偵測水晶,只探查到一個(gè)魔力反應(yīng)!”
只有一個(gè)?
卡西恩來不及細(xì)想,也顧不上貴族風(fēng)度。
他一把搶過侍從遞來的高倍率魔法瞭望鏡。
他用力推開沉重的車窗,半個(gè)身子探出去,向羅賓所指的方向望去。
瞭望鏡的視野中,遠(yuǎn)方一座高聳入云的山巔上,一個(gè)渺小的黑點(diǎn)正靜靜佇立著。
隨著鏡頭的不斷拉近,黑點(diǎn)的輪廓逐漸清晰起來。
一名女人。
山巔之上。
她身穿簡潔的紅色勁裝,沒有繁復(fù)的盔甲,身姿挺拔如松,一頭金色長發(fā)在狂風(fēng)中肆意飛揚(yáng)。
她的手中,握著一把造型古樸的暗金色長劍。
劍身上沒有流光溢彩的魔法波動(dòng),卻透著一股讓人心悸的壓迫感,仿佛周圍的空間都在微微扭曲。