（李明陽掛斷電話的同時，京都，西郊一處靜謐而透著歲月沉淀感的大宅內。）
寬敞古樸的書房里，光線透過精致的雕花窗欞，在地板上投下斑駁的光影。空氣里彌漫著檀香與舊書卷特有的氣息。孫城緩緩放下手中那部同樣款式老舊的紅色保密電話聽筒，臉色因為憤怒和屈辱而漲紅，手指因為用力攥著而微微發白。他轉過身，看向書房深處。
那里，一張厚重的紫檀木太師椅上，端坐著一位老人。老人身形清瘦，穿著素凈的中山裝，頭發銀白，梳得一絲不茍。臉上深刻的皺紋記錄著歲月的風霜與曾經執掌權柄的威嚴，此刻那雙略顯渾濁卻依舊銳利的眼睛，正平靜地看著孫城，無喜無悲，卻讓孫城感到一股無形的壓力。
他便是孫家的定海神針，已從政務院副職高位上退下來的孫宏偉。當年在風云激蕩的年代，他也曾是翻手為云覆手為雨、跺跺腳某個領域也要顫三顫的響當當人物。只可惜，英雄遲暮，更可嘆的是，家族后輩中，竟無一人能真正接過他的衣缽，撐起孫家未來的天空。眼前的孫城，已算是矮子里的高個，卻依舊顯得稚嫩而短視，這讓他時常感到一種“獨木難支”的悲涼與無力。
“爺爺，”孫城的聲音帶著壓抑不住的憤懣，走到老人面前，語氣激動，“您也都聽到了！這個李明陽，簡直是……不知所謂，欺人太甚！他根本就沒把我們孫家放在眼里！” 他試圖從祖父這里獲得共鳴和支持，甚至期待看到祖父動怒。
孫宏偉沒有立刻回應，他只是微微闔了下眼皮，仿佛在消化電話里傳來的只言片語和孫子此刻的情緒。半晌，他才緩緩睜開眼，目光如古井深潭，看向孫城，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力道：“欺人太甚？呵……城兒，若是你們兄弟幾個，能有他李明陽一半的能耐、一半的背景，我看你們的尾巴，早就翹到天上去了，怕是比他現在還要‘欺人’十倍。”
這話像一盆冷水，澆在孫城頭上。他愣住了，張了張嘴，想辯解，卻一時不知從何說起。
孫宏偉沒給他機會，繼續用那帶著深深失望和些許疲憊的語氣說道：“李明陽……你們真當他是個可以隨意拿捏的軟柿子？是個只靠祖蔭的紈绔？錯了，大錯特錯。” 老人微微搖頭，手中那根光潤的紫檀木拐杖輕輕點地，“他只是不屑于，或者說不屑于常用你們擅長的那種‘上不了臺面’的手段罷了。真要論起背景、論起能量，他身后站著的人，到現在可都還沒真正開過口、動過手呢。僅僅是他自已，就已經逼得我這個早就該頤養天年的老頭子，不得不考慮親自下場，去跟一個小輩‘聊聊’了。這本身，難道還不說明問題嗎？”
孫城臉上紅白交錯，羞慚與不甘交織。他沉默片刻，似乎想到了什么，猶豫著開口：“爺爺，難道……難道我們這次就只能這樣妥協了？那寧家那邊……我們之前可是……” 他話語未盡，但意思明顯，擔心因此得罪了寧家，或者讓寧家覺得孫家軟弱可欺。
“愚蠢！” 孫宏偉忽然提高了聲音，手中拐杖重重地頓在地板上，發出沉悶卻懾人的一聲響。老人臉上浮現出怒其不爭的厲色，“到了這個時候，你還在想著寧家？想著那些虛頭巴腦的所謂‘站隊’和‘面子’？”
他深吸一口氣，強壓怒火，目光如炬地盯著孫城：“你們真的以為，寧家那個小子，寧北，他有資格和李明陽爭鋒？就憑他那種浮躁的心態、急功近利的做派、在京都就敢胡亂扯旗的處事原則？我告訴你，如果不是李明陽為了維持臨海大局的穩定，顧全某些層面的平衡，就寧北做的那些事、露的那些怯，他早就被踢出臨海，甚至政治前途都要大打折扣了！李明陽不主動動他，那是格局，是手腕！不是不能，而是暫時不為！”
這番話如同驚雷，炸響在孫城耳邊。他從未從祖父口中聽到對寧北如此直白而負面的評價，更沒想到祖父對李明陽的評價竟如此之高。他喃喃道：“李明陽……他真的……那么優秀？” 聲音里充滿了苦澀和難以接受。他一直以為，李明陽不過是命好，投了個好胎。
孫宏偉看著孫子這副模樣，心中嘆息更甚，語氣也緩和了些，帶著教導的意味：“城兒，看人，不要總帶著偏見，更不要被嫉恨蒙蔽了雙眼。李明陽的背景是很深厚，這沒錯。但這天下，背景深厚的人少了？可能走到他今天這個位置，在這個年紀挑起一個地級市重擔，并且看樣子還干得風生水起、引得上面注意的，有幾個？”
他頓了頓，繼續說道：“背景，或許能讓他起步更穩，門檻更低，遭遇的明槍暗箭少一些。但絕不可能支撐他走得太遠，更不可能讓他真正贏得尊重和實績。他能有今天，自身的能力、眼光、魄力，乃至那份超出年齡的沉穩，才是關鍵。這一點，你們必須看清楚！”
老人話鋒再次一轉，直指問題核心：“再者，如今這個年頭，真正能走得遠、站得穩的人，哪個不是識大體、顧大局的？‘站隊’是門學問，不是簡單地選邊押寶。這次，你們輕易就被裹挾著站到了寧家一邊，去撩撥李明陽，這本就是一步錯棋！現在踢到鐵板了，如果李明陽執意要追究到底，借此立威，或者索要‘補償’，我們孫家……恐怕就真的要做好‘大出血’的準備了。這‘血’，可能是資源，可能是面子，也可能是在某些方面的退讓。”
說到最后，孫宏偉的聲音里透出一股深深的疲憊和無奈，他靠在太師椅背上，仿佛一瞬間又蒼老了幾分。夕陽的余暉恰好透過窗欞，照在他布滿老人斑的手背上，更添幾分暮氣。
“爺爺……” 孫城看著祖父瞬間黯淡的神情，心中涌起強烈的自責和悔恨。他這才意識到，自已兄弟的莽撞，可能給家族帶來了怎樣的麻煩和風險。
“這次教訓，你們要牢牢記住。” 孫宏偉重新睜開眼睛，目光恢復了清明，語氣也變得語重心長，“政治上有斗爭、有站隊，這是常態，不可避免。但任何時候，都不能失了底線和原則！最根本的一條，就是要明白，我們手中的權力來自哪里，應該為誰服務？任何時候，都要首先把國家和人民的利益放在心里，這不是空話！只有立身正，做事公，關鍵時刻才能有底氣，有回旋的余地。”
他深深地看著孫城，這個被他寄予厚望卻又時常讓他失望的孫子，話語中既有期盼，也有深藏的落寞：“我們孫家，眼下看著是不弱，還能有些影響力。那是因為我這把老骨頭還在，有些人、有些事，還念著幾分舊情，或者顧忌幾分余威。可若有一天，我不在了呢？我的那些政治對手、那些曾有過節的人，會怎么做？到那時，孫家要靠誰？只能指望你們這一代了！你明白嗎？當自身能力還不夠強大到足以獨立支撐時，‘站隊’就尤其要謹慎、要巧妙，要站得‘好’，站得‘穩’，不是看誰當下風頭勁，而是要看大勢，看長遠，更要看是否與根本原則相符！”
這番話，既是對眼前危機的剖析，也是對家族未來的擔憂和囑托，沉甸甸地壓在孫城心頭。
“爺爺，我……我知道了。” 孫城低下頭，聲音哽咽，這次是真正聽進去了，感到了肩頭的重量。
孫宏偉注視他良久，見其確有悔悟之色，臉上的嚴厲才稍稍化解。他撐著拐杖，緩緩從太師椅上站了起來。雖然年邁，但這一刻，那股久居上位的決斷氣度又重新回到了他身上。
“好了，一次的挫折，不算什么。人生漫長，仕途更是如此。重要的是吸取教訓，爬起來。” 老人整理了一下衣襟，目光投向窗外漸濃的暮色，又仿佛穿透了時空，看向了遙遠的臨海。
“現在，” 他收回目光，語氣平靜而堅定，對孫城吩咐道，“給我接通李明陽那小子的電話。讓我這個老頭子，親自來跟他……‘聊聊’。”
孫城渾身一震，不敢再有異議，連忙應道：“是，爺爺。” 他快步走到電話旁，開始撥號。書房里，檀香依舊裊裊，但氣氛已然不同。一場跨越了年齡、資歷和地域的對話，即將在這暮色四合中展開。孫家的掌舵人，終于要為了不成器的兒孫，放下部分身段，去面對那個他口中“優秀”得讓孫家子弟難以企及的年輕人。