房間中的燈火，用明滅的陰影將老人臉上的凝重，刻畫(huà)得愈發(fā)深邃。
在老人的目光中，齊政微微一笑，爽朗輕快的笑容，伴隨著因風(fēng)跳躍的燭火，讓屋子里都仿佛亮了幾分。
“晚輩從不打沒(méi)準(zhǔn)備的仗。”
齊政只是這么說(shuō)了一句，笑容便傳到了陸十安的臉上。
他沒(méi)有質(zhì)疑齊政的言語(yǔ)，更沒(méi)有懷疑齊政能否做到，只是笑著問(wèn)了一句，“需要我做什么？”
這就是口碑！
“回答晚輩幾個(gè)問(wèn)題就好。”
齊政緩緩開(kāi)口，詢問(wèn)起陸十安幾個(gè)他很關(guān)心的問(wèn)題。
陸十安也展現(xiàn)了一位合格的朝堂重臣該有的素養(yǎng)，對(duì)這些問(wèn)題，不說(shuō)了如指掌，但也言之有物，讓齊政收獲頗豐。
等問(wèn)完了，齊政便笑著道：“其余的事情，就是隨機(jī)應(yīng)變了，若有需要陸大人配合的，一定提前通知。”
說(shuō)完，他從懷中取出一枚印信，在紙上蓋了個(gè)章，將那張紙遞給陸十安，“敵人勢(shì)力龐大，神出鬼沒(méi)，以防萬(wàn)一，若有重大事項(xiàng)，在其余查驗(yàn)手段之外，我還會(huì)附上這個(gè)印章，陸大人定要核驗(yàn)之后，才可行事。”
陸十安神色一肅，鄭重接過(guò)，放進(jìn)懷中。
而后兩人又扯了些閑篇，便各自回房安歇不提。
翌日清晨，陸十安邀請(qǐng)欽差一行前往江寧，被齊政拒絕。
“本官去蘇州看望一下義父一家，便直接去杭州了，諸位好意，本官心領(lǐng)。”
這話落進(jìn)眾人耳中，不少都是心思微動(dòng)，但面上沒(méi)有任何表露。
一番話別，雙方的船隊(duì)，在江面上，一向西，一向南，各自楊帆。
等船隊(duì)啟航，休息一會(huì)兒之后，賀間來(lái)到甲板上陪著出來(lái)透風(fēng)的齊政說(shuō)話。
但他識(shí)趣地沒(méi)有追問(wèn)或者試探任何關(guān)于昨夜齊政和陸十安密談的內(nèi)容，只是笑著與齊政聊起了江南風(fēng)物。
齊政說(shuō)了會(huì)兒話，便打著哈欠，回了船艙。
接下來(lái)，一路直到蘇州，齊政幾乎都沒(méi)怎么露面，將自己關(guān)在船艙里，寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，不知道在琢磨些什么。
似乎是陸十安向齊政講述了些什么了不得的事情，終于引起了齊政對(duì)接下來(lái)行動(dòng)的重視。
當(dāng)船接近蘇州城，齊政才伸著懶腰走出了船艙。
他看著賀間，笑著道：“這幾日忙于公務(wù)，未曾與賀御史長(zhǎng)談，賀御史切莫覺(jué)得怠慢啊！”
賀間連忙道：“齊侯言重了，這幾日下官也在思考，看看以下官淺薄之能，可有幫得了齊侯的地方。”
“哦？那賀御史可有所得？”
齊政挑眉看向賀間，面露期待。
賀間想了想，開(kāi)口道：“下官以為，若是將江南視作一個(gè)整體，那江南五省之力，絕非我等一支欽差隊(duì)伍可平。”
“但若把江南那些攀附楚王、對(duì)抗朝廷、參與走私的士紳從中摘出來(lái)，那江南便是大有可為。”
“這當(dāng)中的關(guān)鍵就是，要如何找到這些心向朝廷，愿意配合朝廷與齊侯行事的官員、士紳、百姓。”
“有了他們的相助，敵我力量便可以得到改變，我們也就有了勝算。”
之前的路上，齊政已經(jīng)向身為副手的賀間吐露過(guò)此行要順帶查辦走私的事情，只不過(guò)沒(méi)有提及越王，所以賀間此刻說(shuō)出來(lái)也沒(méi)什么問(wèn)題。
齊政聽(tīng)完，不由點(diǎn)頭，哈哈一笑，“賀御史不愧是人中龍鳳！這番見(jiàn)地與本官不謀而合啊！”
老實(shí)講，齊政這話說(shuō)得略顯自大，看似夸賀間，實(shí)則夸自己，但配合著他的過(guò)往經(jīng)歷，似乎又沒(méi)什么問(wèn)題。
賀間聞言卻沒(méi)有多少欣喜，苦笑道：“這知道如何行事，和最終做好之間，還隔著千溝萬(wàn)壑啊！”
齊政卻依舊笑著拍了拍他的肩膀，“無(wú)妨，有了方向，便已經(jīng)成了一半了！走吧，該下去吃好的了！”
賀間一愣，這才聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處碼頭上傳來(lái)鼓聲。
抬眼望去，繁華得讓人震驚的蘇州閶門碼頭上，一道道身影，正整齊而立，翹首以盼。
賀間不由暗自咋舌。
自在運(yùn)河登船以來(lái)，不論是揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、蘇州，這陣仗，都是熱烈得夸張。
而且，前兩處他看得出來(lái)，對(duì)齊侯那是真心的歡迎和擁戴。
而蘇州也自不用說(shuō)，那是陛下和齊侯曾經(jīng)的起家所在。
或許，這就是陛下和齊侯，敢于在江南開(kāi)這一局的底氣所在吧！
在他的思索間，船隊(duì)緩緩靠上碼頭。
儀仗擺出，齊政下船，和蘇州知府高遠(yuǎn)志、蘇州衛(wèi)指揮使張世忠等人，以及跟著他們前來(lái)的屬官和士紳代表，經(jīng)歷了一番和之前在鎮(zhèn)江府一樣的流程。
要說(shuō)區(qū)別，那就是今日的蘇州碼頭，熟人更多。
不過(guò)齊政的義父周元禮，雖然如今實(shí)力大增，卻并未出現(xiàn)在迎接的隊(duì)伍中。
高遠(yuǎn)志解釋了一句，是怕齊政此番代表陛下而來(lái)，若有周員外在，多有不便，更放不開(kāi)，齊政笑著點(diǎn)頭，表示理解。
一番活動(dòng)之后，眾人便一起動(dòng)身，趕赴接風(fēng)宴。
至于地點(diǎn)，自然是放在了滄浪園中。
這座如今已經(jīng)成為蘇州第一等宴飲之所的地方，責(zé)無(wú)旁貸地承擔(dān)起了這次迎接欽差的重任。
熟悉的陳設(shè)，熟悉的小橋流水，熟悉的涼亭，大部分人都還是熟悉的。
不一樣的是，如今的主位上的，不再是衛(wèi)王殿下，而是舟山縣侯、欽差，齊政。
身為欽差，他自然是要講幾句的。
在知府高遠(yuǎn)志的邀請(qǐng)下，齊政緩緩站起了身。
四周的聲音，緩緩消失，人工湖畔是十幾個(gè)涼亭之中，鴉雀無(wú)聲。
齊政的聲音，清晰而堅(jiān)定地，在眾人耳畔響起。
“江南五省，人口稠密，占據(jù)天下賦稅過(guò)半，富饒而秀美，東南之重，世人皆知，無(wú)需多言。”
“當(dāng)初太祖正是以此，揮師北上，第一次由南向北問(wèn)鼎中原。”
“此番奉皇命南下，清查皇甫燁逆黨，并巡撫五省諸事。許多人都勸本官，不要來(lái)，讓別人來(lái)。”
眾人聽(tīng)到這兒，幾乎是齊齊倒吸了一口涼氣，震驚地看著齊政。
誰(shuí)也沒(méi)想到，這位當(dāng)朝紅人，春風(fēng)得意，少年得志的欽差大臣，居然在這樣的場(chǎng)合說(shuō)這樣的話！
賀間也是面色陡變，但齊政面朝眾人站著，他又不可能起身阻止，只能瘋狂使著眼色，哪兒料齊政壓根不看他。
齊政的表情一凝，語(yǔ)氣一肅，“本官不明白，為什么大家都在討論著曹操敗走赤壁，仿佛這江南之地對(duì)本官對(duì)朝廷注定了兇多吉少！”
“一年之前，本官就在這蘇州，與尚為衛(wèi)王的陛下，和一些不法勢(shì)力，進(jìn)行了一場(chǎng)艱苦卓絕的斗爭(zhēng)，將他們繩之以法，取得大勝，陛下遂由此崛起。”
“當(dāng)時(shí)，陛下隊(duì)伍所到之處，士紳竭誠(chéng)歡迎，百姓歡欣鼓舞，可謂占盡人和。”
“那種勃勃生機(jī)，萬(wàn)物競(jìng)發(fā)的境界，猶在眼前。”
“短短一年之后，難道這里竟至于一變而成為抗拒朝廷，不尊號(hào)令之地了么？不可能吧？”
在一片死寂之中，高遠(yuǎn)志站起身來(lái)，決絕道：“侯爺放心，絕無(wú)可能！我等愿為朝廷盡心竭力！”
若是楚王真成了，他或許要考慮考慮自身退路，但現(xiàn)在衛(wèi)王殿下登基，他又沒(méi)犯錯(cuò)，還有并肩作戰(zhàn)的友誼，青云之路就在眼前，有什么好猶豫的！
而他這一帶頭，其余眾人不論心頭如何想，也都只能站起身來(lái)，向著齊政表起了決心。
齊政十分開(kāi)心地一笑，豪邁地舉起裝著水的酒杯，“有諸位如此表態(tài)，咱們眾志成城，不論前方有多少困難險(xiǎn)阻，本官就一句話送給他們，優(yōu)勢(shì)在我！”
“諸位，且飲！”
當(dāng)宴會(huì)散去，這一番講話，便像是一封底氣十足的戰(zhàn)書(shū)，迅速?gòu)奶K州，傳向了江南大地。
至于齊政本人，似乎并不在意，請(qǐng)高遠(yuǎn)志將同行的賀間等人好生安置下來(lái)，便辭別眾人，直接去了周府。
這合情合理，沒(méi)有任何人覺(jué)得有什么不對(duì)。
富貴不還鄉(xiāng)，如衣錦夜行。
以齊政現(xiàn)在的身份，到了蘇州，回去探望一下義父義母，那是十分合理的。
不去，才是要被人戳著脊梁骨詬病的。
回周府的時(shí)候，齊政并沒(méi)有擺儀仗，只是在田七和張先等人的護(hù)送下前往。
但周府門口，周元禮和周陸氏已經(jīng)早早帶著人，站在門外迎接。
齊政連忙跳下馬車，迎了上去。
還不等他行禮，周元禮和周陸氏就朝著他下跪，口中喊著拜見(jiàn)欽差之類的話。
齊政連忙將他二人扶住，“義父、義母，你們這不是折煞孩兒么！”
周元禮堅(jiān)持道：“你既為欽差，又是朝廷大官，周家雖為商賈，亦知禮不可廢啊！”
齊政趕緊解釋，“你沒(méi)見(jiàn)孩兒都沒(méi)有欽差儀仗嘛，孩兒就是以個(gè)人身份，回個(gè)家，你們要這樣，那孩兒就只能調(diào)頭離開(kāi)了。”
二人這才不再糾結(jié)這個(gè)，開(kāi)心地把著齊政的手，進(jìn)了家門。
雖然江南之地，義子義女之風(fēng)橫行，很多都是主家和奴仆之間規(guī)避朝廷制度的手段，但周家和齊政顯然不是這樣，周氏夫婦是真將齊政當(dāng)兒子看的。
周元禮一臉欣慰地看著齊政，“哎呀，沒(méi)想到，僅僅一年，政兒你就成了侯爺了，衛(wèi)王殿下也繼位了，真是太讓我們開(kāi)心了。”
“你是不知道，之前聽(tīng)說(shuō)你和衛(wèi)王殿下去了山西，我們都急壞了。”
“不過(guò)，這下好了，大局已定，終于沒(méi)有什么問(wèn)題了。”
“可惜今日不能飲酒，不然咱們一家三口團(tuán)圓的好日子，怎么都該不醉不歸才是！”
周陸氏安靜地陪在一旁，只是溫柔地看著齊政，欣慰地笑著，并沒(méi)有出言打斷丈夫的話。
直到聽(tīng)見(jiàn)最后一句，在下意識(shí)地附和點(diǎn)頭之后，才猛地意識(shí)到了不對(duì)。
好像還缺了點(diǎn)什么。
“政兒，堅(jiān)兒還好嗎？”
周陸氏終于想起來(lái)缺了啥，輕聲開(kāi)口。
一聽(tīng)這個(gè)名字，周元禮也是一愣，然后一拍額頭，有些心虛地看了一眼周陸氏，連忙問(wèn)起周堅(jiān)的情況。
齊政笑著將情況說(shuō)了，然后道：“估計(jì)很快，他也會(huì)回來(lái)的，到時(shí)候，再好好陪陪您二位。”
周元禮有些赧然地笑了笑，差點(diǎn)把親兒子忘了。
然后，他忽然想起，他還忘了個(gè)事情。
他連忙看向齊政，“你旅途奔波想必也累了，不妨先去你和堅(jiān)兒的小院放下東西，梳洗一番之后，咱們?cè)贁ⅰ！?br/>本來(lái)周元禮再不說(shuō)，齊政都要主動(dòng)開(kāi)口了。
既然周元禮說(shuō)了，他便笑著點(diǎn)頭，和二人拱手道別。
等齊政走了，周元禮嘴角還帶著笑，轉(zhuǎn)頭便對(duì)上了周陸氏幽怨的眼神。
他尷尬地干咳兩聲，“咳咳，那個(gè)，我心里也不是沒(méi)有堅(jiān)兒，就是一時(shí)間沒(méi)記起來(lái)。”
......
周府如今雖然早已今非昔比，但是這間宅子，一直沒(méi)動(dòng)過(guò)，宅子中的這個(gè)小院，連一花一草都沒(méi)改過(guò)。
周府管家恭敬地陪著，看向齊政的目光，滿是畏懼和崇敬。
這可是侯爺啊！
這可是當(dāng)朝第一紅人啊！
要知道，一年之前，他還是被夫人買來(lái)的，自己還帶他去沐浴更衣呢！
說(shuō)起來(lái)，他曾經(jīng)在自己面前還畢恭畢敬呢！
他嘴角的笑還沒(méi)咧開(kāi)，忽地心頭一凜，后背冷汗登時(shí)直冒，腿都開(kāi)始不由自主地打哆嗦了，這他娘的可不是好事啊！
齊政并不知道短短幾十步，管家的心里走過(guò)了多少跌宕起伏的路。
他只是看著眼前的小院，心頭升起了一種叫家的感覺(jué)。
這是他在這個(gè)世間的來(lái)路，也是他第一次感受到家人溫暖的地方。
他深吸一口氣，推開(kāi)門走了進(jìn)去。
張先在門口轉(zhuǎn)身，攔住了其余人，順便在門口警戒。
田七跟著齊政，慢慢走入了院子。
院子中，燈火通明。
齊政推開(kāi)自己的房間，房間內(nèi)，居然安靜地坐著一個(gè)人。
但齊政和田七都沒(méi)有為這個(gè)身影而驚訝。
齊政邁步走了進(jìn)去，田七停在門外，幫齊政關(guān)好了門。
因?yàn)榉块g中的人，是今日在滄浪園，田七悄悄去聯(lián)系，請(qǐng)到此間來(lái)的。
齊政在桌前站定，張開(kāi)雙臂，面露久別重逢的激動(dòng)和期待。
沈千鐘卻只一臉嫌棄地上下打量了他一番。
齊政訕訕一笑，在桌子對(duì)面坐下。
沈千鐘看著他，“你不該來(lái)的。”
齊政笑了笑，“可我已經(jīng)來(lái)了。”
“你應(yīng)該在中京城積累經(jīng)驗(yàn)，慢慢夯實(shí)根基，更多地參與朝政。”
“不，我必須來(lái)江南。”
沈千鐘輕哼一聲，“為了避免越王真的造反，兵禍連結(jié)，以至于生靈涂炭？還是為了給你父母親族報(bào)仇？”
“還有。”齊政微笑道：“你不妨猜猜？”
沈千鐘皺著眉頭，想了好一陣，“莫非你想擺脫天子近臣的身份，真正以政績(jī)立于朝堂？”
齊政撫掌而笑，“知我者，沈兄也！”
這一點(diǎn)，的確也就江南奇才的沈千鐘能懂他了。
他之前的成就，除了拜師周山以外，老實(shí)說(shuō)都是作為衛(wèi)王的幕僚替衛(wèi)王辦下的。
衛(wèi)王指導(dǎo)他的身份，愿意委以重任，但他個(gè)人對(duì)朝堂是沒(méi)有貢獻(xiàn)的，而且他連科舉都沒(méi)通過(guò)。
他的身居高位，從朝堂而言，本質(zhì)上和那些幸臣是沒(méi)有區(qū)別的。
所以，他需要有著對(duì)朝廷實(shí)際的功勞傍身，奠定夯實(shí)自己的根基。
若是單獨(dú)為了這個(gè)，他或許不會(huì)，但聯(lián)合上其余的理由，這一趟他就必須要走了。
沈千鐘一臉驕傲，“你我臥龍鳳雛，惺惺相惜，豈有不懂之理！”
齊政嘴角扯了扯，對(duì)這個(gè)稱呼著實(shí)無(wú)語(yǔ)。
沈千鐘接著道：“不過(guò)，我要提醒你，今后要多注意一些。”
齊政點(diǎn)頭，“多謝提醒。”
沈千鐘眉頭一挑，“你知道我在說(shuō)什么？”
齊政點(diǎn)頭，“你怕我重蹈一個(gè)人的覆轍。”
沈千鐘的嘴角勾起了一絲微笑，“那你說(shuō)說(shuō)，我說(shuō)的是誰(shuí)啊？”
齊政看著他，平靜地吐出四個(gè)字：“長(zhǎng)孫無(wú)忌。”
沈千鐘哈哈一笑，“你我果然是心有靈犀，錯(cuò)不了錯(cuò)不了！”
齊政嘆了口氣，“咱們還是說(shuō)說(shuō)正事吧。”
沈千鐘也緩緩收斂神色，“你有什么計(jì)劃？”
齊政輕聲道：“先要破局，不然江南這個(gè)鐵板，沒(méi)辦法打贏。”
沈千鐘默默聽(tīng)完，從桌上的托盤里，拿出四個(gè)茶杯，在面前一字?jǐn)[開(kāi)。
“官員、士紳、商賈、百姓，你打算從哪一個(gè)發(fā)手？”
這四方，在他看來(lái)，基本就涵蓋了整個(gè)江南地界的各方勢(shì)力。
齊政卻微微一笑，從托盤上拿起了僅剩的那個(gè)茶壺，放在了茶杯的面前。
“還有一個(gè)，你沒(méi)注意到的。”
沈千鐘看了看自己面前的四個(gè)茶杯，“這個(gè)能覆蓋所有的勢(shì)力了啊？”
“不，還有的。”
沈千鐘擰著眉頭，疑惑道：“倭寇？”
齊政搖頭，點(diǎn)了點(diǎn)茶壺，緩緩道：“家奴。”
沈千鐘聞言，面色陡然一變。