章慎回?fù)P州沒(méi)多久,又要出遠(yuǎn)門(mén)。
祝青瑜陪著他收拾行囊,很有些奇怪:
“淮北的鹽場(chǎng)你年前才去過(guò),怎的又要去,總這么舟車(chē)勞頓,你身體可能受得了?我見(jiàn)你這幾日愁眉不展的,是不是出了什么事?”
章慎生意上的事,不管好的壞的,從來(lái)不避著她,拉了她坐下,不住嘆氣道:
“你不知道,顧侍郎最近在查私鹽,封了很多鋪?zhàn)樱哿嗽S多船,抓了許多人。咱們鹽臺(tái)戴大人,新官上任三把火,趁著如今私鹽被禁,要搞鹽稅革新,往年的鹽稅是賣(mài)多少付多少,今年的鹽稅,要提前一年買(mǎi)額度預(yù)付,大家的銀子都在生意上,哪能一下拿出這么多現(xiàn)銀。現(xiàn)在官鹽的生意一日不如一日,連淮南都積壓了不少成鹽, 淮北情況只會(huì)更糟,淮北鹽場(chǎng)到底積壓了多少去年的鹽,今年能賣(mài)多少,我得親自去看看,心里才有數(shù)。”
祝青瑜跟著章慎看了幾年生意,其中的門(mén)道多少也知道些,對(duì)這戴大人的新政并不看好,勸道:
“敬言,戴大人這是殺雞取卵,只要私鹽還是二十文一斤,官鹽還是六十文一斤,私鹽就不可能禁的住,官鹽的生意也不可能好起來(lái)。寅吃卯糧畢竟長(zhǎng)遠(yuǎn)不了,你可好好想清楚啊,別貪多。”
章慎拍拍她的手,眼神溫柔:
“我知道,我就說(shuō)你是做生意的料,比我?guī)讉€(gè)大掌柜都想得清楚,放心,我不會(huì)冒進(jìn)的。只咱們想的清楚,旁人未必,前幾日我聽(tīng)周家說(shuō),沒(méi)這么多周轉(zhuǎn)銀子,要找戴大人借官銀買(mǎi)額度,每月要八分利都敢借。他覺(jué)得自已是空手套白狼,殊不知,他這是找死。咱們看好了,從古至今搞革新的人,能有幾個(gè)有好下場(chǎng),不出三年,揚(yáng)州場(chǎng)八成的鹽商,都得死在這個(gè)新政上。”
章慎出門(mén)忙生意是常有的事,他走后,祝青瑜每日照常去醫(yī)館。
這日午后,電閃雷鳴,一直到傍晚還未停歇,祝青瑜正在整理近期的脈案,接著寫(xiě)《百病論》。
章家大管家冒著雷雨,急匆匆跑進(jìn)來(lái),半邊衣裳都濕了個(gè)透,滿(mǎn)臉焦灼之意:
“大娘子,壞事了,三姑娘被衙役抓了,老爺又不在家,這可怎么辦?”
祝青瑜實(shí)在震驚,一下站起來(lái),差點(diǎn)連墨水都打翻了,忙問(wèn)道:
“三妹妹怎么會(huì)被抓?什么時(shí)候的事兒?來(lái)家里抓的人嗎?哪里的衙役,州府的還是縣里的?有沒(méi)有說(shuō)什么原因?”
跟著大管家來(lái)的,還有章若華的兩個(gè)貼身丫鬟,丫鬟是年紀(jì)跟章若華差不多的小姑娘,嚇得語(yǔ)無(wú)倫次,哭的稀里嘩啦地,你一言我一語(yǔ)的,湊了個(gè)經(jīng)過(guò)。
一個(gè)說(shuō):“陪著三姑娘買(mǎi)胭脂,出門(mén)下大雨,我就去馬車(chē)上取傘,取了傘回來(lái),姑娘人就不見(jiàn)了。”
另一個(gè)說(shuō):“我在店里等著掌柜包胭脂,姑娘在門(mén)口等,外面突然吵起來(lái),等我拿了胭脂出門(mén),姑娘就不見(jiàn)了。”
兩個(gè)丫鬟把主子給丟了,慌了神,左右問(wèn)人,才知道隔壁鋪?zhàn)颖还俑榉猓チ撕枚嗳耍媚镆哺黄鸨蛔プ吡耍谑勤s忙回家找大管家拿主意。
大管家來(lái)找祝青瑜前,已經(jīng)帶著銀子去過(guò)一趟府衙了,說(shuō)道:
“我找人問(wèn)清楚了,抓人的是州府的衙役,三姑娘多半是離得近被誤抓了,我給知府大人送了銀子請(qǐng)他放人,柳大人銀子是收了,他說(shuō)他也知三姑娘多半是被誤抓的,但抓人是欽差顧大人下的命令,府衙的大牢,現(xiàn)在又是顧大人的兵在看守,他也不敢放人。柳大人已先把三姑娘單獨(dú)提出來(lái)了,讓我們?cè)僬艺谊P(guān)系,走欽差的路子。大娘子,顧大人那邊,咱可有能說(shuō)的上話(huà)的關(guān)系么?”
對(duì)祝青瑜而言,能和顧昭說(shuō)的上話(huà)的關(guān)系,就只有謝澤了。
謝澤也曾說(shuō)過(guò)若有難處能去找他,有謝澤做說(shuō)客,說(shuō)服顧昭放一個(gè)被誤抓的姑娘出來(lái),想必對(duì)他來(lái)說(shuō)也不是難事,只不知謝澤還在不在揚(yáng)州。
祝青瑜拿了傘,抬腳往外走:
“大管家,多備些銀子,你再跟我去趟府衙。\"
祝青瑜到府衙的時(shí)候,已是各家用晚膳的時(shí)候,柳大人日理萬(wàn)機(jī),竟還在書(shū)房處理公務(wù)。
書(shū)房?jī)?nèi)一個(gè)女人正委屈地哭著,說(shuō)些什么,只聽(tīng)不真切。
柳大人聲音倒很溫和:
“顧大人不讓你伺候,趕你走?怎么趕你的,都跟你說(shuō)了什么,你好好跟本官說(shuō)說(shuō)。”
女人又說(shuō)些什么,給祝青瑜帶路的長(zhǎng)隨上前敲門(mén),過(guò)了一會(huì)兒,只聽(tīng)柳大人說(shuō):
“顧大人從京城來(lái),世家公子,眼光高也是有的,你別放在心上,先下去吧。”
門(mén)開(kāi)了,一個(gè)女人垂著頭擦著眼淚走了出來(lái)。
明明是個(gè)陌生人,但不知為何,祝青瑜看著她離去的身影,總覺(jué)得有些熟悉。
長(zhǎng)隨已經(jīng)在請(qǐng)了,祝青瑜收回視線(xiàn),跟大管家一起進(jìn)了書(shū)房。
大管家把裝銀票的盒子奉上,祝青瑜跟柳大人說(shuō)了來(lái)意:
“我們家三妹妹著實(shí)是去買(mǎi)胭脂的,請(qǐng)大人幫忙通融通融。”
耽誤了吃飯,柳大人也不惱,很是和善,說(shuō)道:
“章大娘子,實(shí)話(huà)說(shuō),真不是銀子的事,若本官能做主,早把三姑娘放了,一個(gè)小姑娘,能干什么壞事,是不是。”
聽(tīng)祝青瑜說(shuō)要見(jiàn)謝澤,柳大人有些詫異:
“本官竟不知,章家和安遠(yuǎn)侯府小侯爺竟然是舊相識(shí)?哎,只是不巧,謝家公子前段時(shí)間已經(jīng)回京了,不過(guò)章大娘子你也別著急,私鹽的案子,顧大人看得緊,這幾日就會(huì)提審,到時(shí)候三姑娘把事情說(shuō)清楚,弄明白,人也就放了。”
章若華平日就是個(gè)愛(ài)吃吃喝喝美美的小姑娘,祝青瑜不敢想,突然被關(guān)進(jìn)大牢里,還要被提審,小姑娘得嚇成什么樣,她是不能把章若華留在府衙的。
謝澤不在,那就得直接找顧昭,真是計(jì)劃趕不上變化,那日她才打定主意要跟這顧侍郎老死不相往來(lái),沒(méi)想到這才沒(méi)幾日,她又主動(dòng)找上門(mén)。
只她那日才拒絕了顧昭,多半已經(jīng)得罪了他,他未必肯見(jiàn)。
但,總得試試。
祝青瑜道:
“欽差大人是否也住府衙?知府大人能不能幫忙通傳一聲,我想求見(jiàn)顧大人。”