翌日楚念辭讓人仔細探查蓮船，可查了好幾天，嵐姑姑回來說，蓮船都是內務府精工細作的，結構牢固，絕不會有問題。
她起初不信，親自去看了幾次，發現確實又輕巧又結實，看不出什么破綻。
查又查不出個所以然，她也只好暫時丟開手。
正尋思著用午膳，外面便響起了李德安中氣十足的嗓音：“陛下賜慧貴人魚夫人之寶，江南盛宴……”
楚念辭連忙出來一看，院子里的長桌上已擺滿了山珍海味，滿滿當當一大桌。
李德安手里還捧著一個匣子，神神秘秘的。
合宮太監宮女，露出歡喜雀躍的表情。
尤其是團圓，乳鳥投林般地飛奔過去，對著那一桌子飯菜直流口水。
她淡淡一笑，帶著宮人上前行禮：“臣妾謝陛下賞賜！”
李德安上前一步，壓低聲音道：“小主不必多禮，請借一步說話。”
兩人走到殿內，他將匣子遞過來，小聲道，“這魚夫人之寶可是天下奇珍，是先皇賜給皇后，貼身防衛用的。”
楚念辭打開一看，竟是個龍形手鐲，泛著金屬的光澤，似鐵非鐵，看不出什么材質，一時不解其意。
“小主，這手鐲是中空的，中間裝無數小針，”李德安耐心地解釋道，“你看這龍目，按一邊可從龍口連發數針，按兩邊百針齊發，全天下僅此一件，您教陛下鳧水，陛下也惦記著您的安危。”
楚念辭心頭一暖，沒想到他能為自己想到這一步。
他竟然敢把這利器送給自己。
讓自己貼身帶著，就說明他對自己的信任已經到達了一個高峰。
帝王的信任。
這才是讓她滿心驚喜的事。
她連忙又對著養心殿，躬身作揖。
李德安忽然一撩袍角，單膝跪地，感激道：“老奴還要多謝小主提攜，老奴這把年紀，本以為混到總管太監就是頂天了，沒想到還能坐上監察百官的位子。”
他是人精，慧貴人伺候陛下的第二天就傳下御令。
別人猜不透，他怎能不知道是怎么回事？
楚念辭知道是指錦衣衛的事，連忙扶起他：“這是陛下的隆恩，與我有什么相干？”
她不希望這事被旁人知曉。
于是故意岔開了話題，去看窗外那滿桌佳肴，許多樣都是她愛吃的，她好奇地問：“陛下把我家鄉的廚子都調來了？”
“是，這全是陛下從江南調來的御廚做的，以后就留在棠棣宮，專門伺候您。”李德安從小伺候帝王，最會察言觀色。
他從未見過陛下如此寵愛一個人。
后宮貌美的妃嬪多的是，可九五之尊肩上挑著萬里江山。
最需要的，不是那些只知道爭權奪利的妃子。
而是能將他安危放在心上的人。
慧貴人教陛下鳧水時，他就守在殿外，當時他就明白了。
那些女人，是把陛下當成通往榮華富貴的踏腳石。
只有她，是把陛下當成夫君看待。
只有她，最關心陛下的安危。
他當即決定，往后要把她當成唯一女主子。
這御賜的午膳，加上自己的份例，足足百十道菜，根本吃不完，便賞給了底下的太監宮女們。
楚念辭照例要小憩片刻。
團圓正站在廊下給眾人分飯菜，寶柱端著托盤走進來。
楚念辭打量了他一眼。
兩個月工夫，這小子出息了不少。
一身嶄新的六品太監服，針腳細密勻稱，一看就不是內務府小宮女的手藝。
腰間還掛著一個亮藍色纏枝紋的香囊，很是顯眼。
再一看托盤里，竟擺著幾個精致的蜀錦絡子。
楚念辭忍不住笑了：“喲，寶柱，你小子行啊，這么快就有人照顧你了？”
這宮里能掛香囊的小太監，多半是有了對食。
對食在前朝開始盛行，本朝開國后雖明令禁止，因中宮皇后根本不管庶務，整天忙著爭寵，這些事就交給底下人去管，皇帝忙于政務，無暇他顧，對這事也就睜只眼閉只眼了。
寶柱有些不好意思地撓撓后腦勺：“小主別打趣奴才，不過是認了個干妹妹。”
楚念辭見他說兩句話臉就紅透了。
養了兩個月，十七歲的少年，更加白皙俊秀，紅彤彤的臉龐像鍍了層朝霞，猛地一眼看上去，側影竟有幾分像端木清羽，她心想，若出生在家境好的人家，也是翩翩美少年，這時候也該說親了，可惜入了宮，成了個太監。
心中惋惜，不由也心軟，但她還是故意板起臉：“這種事可是明令禁止的，老實交代，你那干妹妹是誰？”
寶柱以為小主要怪罪，連忙跪下：“是繪春……她來了好幾回，說是感謝小主恩典，如今她在針線房，這幾個絡子是她做了送來的。”
楚念辭懶懶靠在貴妃榻上，瞟了眼那絡子。
料子雖是些名貴料子的邊角料，手工卻精致得很，一看就花了功夫。
她端起茶盞，慢悠悠道：“這件事我只當不知道，可提醒你一句，若是被別人發現了，可就難辦了。”
寶柱提到嗓子眼的心終于放下了，眉開眼笑道：“奴才明白，奴才明白。”
楚念辭繼續道：“正好我要查蓮船的事，你去造辦處跑一趟，把圖紙拿來我再看看，順便向造船的工匠打聽打聽。”
寶柱一聽，心里頓時一喜……繪春就在針線房，那地方歸造辦處管。
借著這個由頭，正好能見她一面。
他連忙應了，喜滋滋地去辦差。
前些日子，他托四執庫的人從宮外帶了支玉簪子回來，今兒便送與繪春。
得了小主的同意，寶柱慢悠悠往造辦處走。
吹著開始回暖的晨風，一路上接受往來宮人的奉承，他心里不禁感嘆：若是不出意外，以陛下對小主的恩寵，只要生下皇子，封妃指日可待，往后的日子，該是多么愜意啊……
腦中的想象還未完全展開，耳邊忽然傳來一陣喝罵聲。
寶柱眉頭一皺，只聽那人嚷道：“你竟敢得隴望蜀，妄想調去棠棣宮？慧貴人給你什么好處？打死你這個癡心妄想背主忘恩的！”
寶柱心里一沉。
誰他娘的一大早在那兒罵街，竟還敢把自己小主也罵進去？
他循聲急走兩步，穿過夾道，便見一個年長的馬臉太監正拿著鞭子，狠狠地抽著一位小宮女。
“說，賄賂內務府的那些錢哪來的？是不是偷了小主的東西？”
“沒有！”被抽在小宮女抱著臉，聲音雖抖，卻倔得很。
“還敢狡辯……”馬臉太監瞇縫著眼，一口氣劈頭蓋臉地連抽了十幾鞭子。
每一鞭都帶著風聲，落下時，發出令人顫抖的聲音。
小宮女被抽得蜷起身子，倒在地上縮成一團。
馬臉太監見狀更來氣，抽得愈發狠。
抽累了，他蹲下身子，抬手抬起小宮女的臉。
雖然沾滿污泥與血跡，可那白皙的皮膚、精致的五官、大大的眼睛、尖尖的下頜，遠非一般宮女可比。
他眼睛里透出一絲齷齪的光，臉上泛起笑意，放柔聲音道：“紫云，你偷了東西，雜家可以不告訴主子，便給雜家做對食，如何？”
紫云抿著唇不說話。
“你敢不應？”馬臉太監腦了，又舉起了鞭子一通亂抽。
寶柱看著眼前這一幕，不由怒火中燒。
幾個月前，他也遭受過同樣的待遇。
如何能不感同身受？
他再也忍不住，低斥道：“給我住手！”
眾太監循聲回頭，只見一個相貌俊俏的小太監沉著臉走來。
“去去去，別多管閑事，”馬臉太監絲毫沒把他放在心上，揮手攆狗似的叫他快滾。
寶柱沉著臉走過去，黑亮的眸子掃視眾人一眼，突然抬腿踹了那馬臉太監一腳。
馬臉太監大怒，立刻招呼那幾個小太監圍上來。
“我是棠棣宮的大太監，你們想怎么樣？”寶柱道。
那太監臉色一沉，面容干瘦，相貌猥瑣，瞪著一雙死魚眼睛，冷笑道：“管你是哪個宮的，多管閑事，多吃屁！”
寶柱白皙的臉冷了下來。
他如今雖是暫代首領太監，可也是堂堂正正的大太監，眼看著這幾個人圍上來，不能丟了份兒，便準備咬著牙與他們亂毆。
忽然一聲清冷的聲音傳來：“趙有財，你干什么呢？”
寶柱回身一看，一位看上去四十出頭的太監從不遠處的榆樹下甩著袖子走過來。
那人面容白皙，唇紅齒白，一雙眸子黑亮，身量高挑，只眼角四周出現了幾道細細的皺紋。
那趙有財一見來人，立刻一路小跑過去，點頭哈腰：“魏總管，哪陣風把您吹來了，這小宮女偷了東西，正在教訓，誰知這小子多管閑事。”
他又回頭沖寶柱嚷嚷，“還不過來瞪著眼看什么？這是皇后宮里的總管魏總管！”
寶柱咬了咬嘴唇。
皇后的總管大太監，確實比他高了好幾級。
他走過去，規規矩矩行了禮。
魏承軒注目于眼前這個小太監……十六七歲的年紀，身量瘦高，一張小臉白皙干凈，唇邊生著梨渦，一雙黝黑的眸子清湛機靈。
他臉上浮現出笑容，溫和有禮道：“這不是棠棣宮的寶總管嗎？這些不長眼的東西，連你也敢為難？”
他掃了那趙有財一眼，語氣轉冷：“真是有眼無珠的東西，這是慧貴人身邊的大太監，還不給寶總管道歉？”
那幾個小太監連忙換上一副諂媚的嘴臉，紛紛作揖賠罪。
寶柱見魏承軒一直打量自己，心里有些不自在，卻也沒時間深究，只道：“魏總管客氣了，若沒事，奴才就先走了。”
話音剛落，一直蜷縮在地上的紫云忽然吐了一口血，兩眼一翻，暈了過去。
魏承軒看了看地上的宮女，又看了看寶柱，微微一笑道：“救人一命勝造七級浮屠，寶內侍既然救了人，就該救人救到底，將她扶到棠棣宮上藥才是。”
寶柱垂眸看了看那可憐的女人……烏發散亂，滿身是鞭痕，臉色蒼白，實在讓人不忍。
他猶豫片刻，終于點了點頭。
“那……便依魏總管所言。”
地上緊緊咬著嘴唇的紫云松開了嘴角，只要能混進棠棣宮，這頓打終是沒白挨。