楚念辭聞言心中一動。
陰陽瓶？
又叫九曲鴛鴦瓶。
她確實聽說過。
傳聞這種瓶子很神秘。
能一器分裝兩種酒液，最初是前朝哀帝為討好萬貴妃所研制的玩意兒，后來竟被人改造成了害人的利器。
只是歷經戰(zhàn)亂，制作工藝早已失傳。
她也只是聽聞，并沒有真正見過。
她抬眼瞥了瞥跪在遠處的福貴。
就算這奴才想救他哥哥，可他既犯了宮規(guī)，便不能縱容。否則日后還如何管教下人？
于是她板起臉，冷冰冰道：“犯了這么大的錯，還有臉求情？且看我回宮后如何處置！”
回到宮中，楚念辭面若寒霜，讓嵐姑姑搬了把椅子放在正殿，又召齊了宮中二十幾個宮人。
“把滿寶和福貴帶上來。”她吩咐道。
滿寶縮著肩膀，垂頭喪氣，活像只被丟棄的小狗。
福貴年紀大些，生得長臉俊眉，被押上來時卻還不服氣地梗著脖子。
福貴滿不在乎地嚷嚷：“小主，奴才是初犯，您就饒了這回吧，我干爹可是皇后宮里的總管魏進忠！”
楚念辭微微一怔。
皇后身邊的掌事宮女是夏冬，她倒沒聽說過還有位總管。
嵐姑姑俯身耳語：“小主，魏總管是太后早年賜給皇后的，皇后不太信他，平時不讓他進殿伺候，出門也常不帶他，故而他一直稱病閑居，低調行事，沒什么實權。”
原來是個空有名頭的。楚念辭抬頭，聲音清冷：“我不管你是誰的兒子，錯了就是錯了。我早立過規(guī)矩，嚴禁賭博，拖下去，各打二十板子。”
說完，她朝嵐姑姑遞了個眼色。
滿寶年紀還小，吩咐底下人手下留情，別真打壞了。
板子打在皮肉上的聲音一聲接一聲地響起。
階下眾人，臉色愈發(fā)惶恐，人心惶惶。
“墜兒和小貴子的下場，你們都看見了，他們就是因為被人收買，落得如此下場，”她聲音不高，卻讓整個院子的人心安靜下來，“如今各宮都盯著咱們，自己再縱容，不知檢點，不是給人遞刀把嗎，若有人覺得待不住，現(xiàn)在就可以走，我不攔著，但若留下還敢生事……”
她頓了頓，語氣轉冷：“打一頓，送去暴室。”
院子里鴉雀無聲，日頭明晃晃，空氣悶得發(fā)僵。
嵐姑姑第一個跪下：“奴婢聽從小主吩咐，絕無二心。”
團圓緊跟著俯身：“奴婢也是！”
眾人紛紛叩首，齊聲道：“奴婢們不敢背主妄為！”
楚念辭神色稍緩：“你們只管本分當差，我自然不會虧待，過幾日，本小主封夫人，全宮每人加賞一個月的月例。”
底下人臉上露出藏不住的喜色。
她轉身步入殿內。
心里明鏡似的……這些人多半是墻頭草，唯有恩威并施，才拴得住。
團圓跟進來，撇撇嘴：“小主，這些人風吹兩邊倒，干嘛不攆出去換一批？”
“攆出去，新來的就不是墻頭草了？”楚念辭搖頭，“宮里活著的人，大多都得會看風向。我有法子讓他們服帖。再說，不是還有你替我盯著嗎？”
團圓立刻點頭：“奴婢一定幫小主看緊了！”
過了一會，嵐姑姑輕輕掩上門，回稟道:“小主，杖刑己畢，滿寶沒事，歇幾天就能下床，我都打聽清楚了，他確實是為了哥哥，在造辦處打碎了瓶子，沒錢賠，才去賭博，那個福貴純粹是好吃懶做，嗜賭成性。”
團圓也道，“對了，方才滿寶說他哥哥的事，她哥哥叫什么來著……咱們要不要去造辦處看看？”
嵐姑姑略一思忖，道：“滿寶的哥哥叫寶柱。”
楚念辭低眉想了一會兒問：“能做宮中大伴義子，是人人攀附之事，魏公公好歹是皇后的總管，他一個造辦處低等小太監(jiān)，為何不愿？”
“這……”嵐姑姑看了一眼團圓，小聲在楚念辭耳邊道，“這魏公公一直有個癖好，常帶年輕秀美小太監(jiān)去廡房過夜。”
“這兩個太監(jiān)如何成事？”楚念辭奇道。
“這……奴婢就不知道了，為這事皇后也曾責問過他，可調查下來，都是雙方自愿，就無法再管下去了，只能申斥幾句，不再管他。”
楚念辭沒心情管這些爛糟事，但她總覺得剛才滿寶說的，悅貴人去造辦處的事，堵在心口，悶悶得讓人不放心。
于是她換了身素凈衣裳，帶上團圓，徑直往造辦處去。
路過上林苑時，微風徐來，已帶了些暖意，上林苑許多庭樹也冒出了嫩芽，鏡湖池邊的綠柳也揚出了一派春意。
她心中不由感嘆：若日后真能攀上高處，這般尊貴安逸的日子，該有多愜意。
這念頭剛冒出來，卻瞧見悅貴人正從造辦處門口出來，仍是那副冷淡疏離的模樣。
楚念辭不想與她照面，腳步一轉，帶著團圓繞去了后院。
還沒進院，就聽見一陣罵罵咧咧的動靜。
她蹙眉快走幾步，穿過窄窄的夾道，只見五六個太監(jiān)圍在那兒，堵住一個小太監(jiān)，又打又罵。
其中一個長臉的年長太監(jiān)，正惡聲問道：“寶柱，你知道打碎那瓶子，值多少銀子嗎？”
被圍的寶柱悶不吭聲。
“二百兩！”長臉太監(jiān)啐了一口，“你拿什么還？”
“……發(fā)了月錢我就還。”
“你月錢才四百文，要還到猴年馬月？”那人瞇著眼掰手指，卻算不清。
“他娘的，要還幾十年，你存心找揍是不是？”長臉太監(jiān)邊說邊狠狠踹了寶柱幾腳。
寶柱蜷著身子硬扛，一聲不吭。
這模樣反倒激怒了對方，腳踢得更狠。
旁邊一個太監(jiān)眼珠一轉，湊到長臉太監(jiān)耳邊嘀咕了幾句。
長臉太監(jiān)眼睛一亮，伸手抬起寶柱的臉……他也只有十六七歲，雖然沾滿灰土血跡，卻能看出皮膚白皙，五官生得十分精致。
他頓時換了副嘴臉，笑得淫兮兮：“寶柱啊，你去給魏公公當干兒子，只要巴結上他，莫說兩百兩，便是千兩，也都是一句話。”
寶柱抿緊嘴唇，不搭話。
那人眼里卻露出些下作的笑意，伸手去挑寶柱的下巴，“你答不答應？”
寶柱抬起烏黑的眸子，冷冰冰地看了他半晌，忽然咧嘴罵道：“去你媽的。”
那太監(jiān)勃然大怒，招呼周圍幾人又是一頓拳打腳踢。
在一片悶響與咒罵聲中，一道清凌凌的喝止聲插了進來：“住手。”
那幾個太監(jiān)聞聲回頭，只見一位身著蘇緞狐毛滾邊大氅、眉目明艷的少女立在幾步開外，身后跟著個圓臉宮女，正冷冷地看著他們。
“見了慧貴人還不行禮！”團圓上前一步，叉腰斥道。
太監(jiān)們仔細一瞧，那少女身上穿的是貴人服飾。
忽想起宮里確有這么一位正當寵的貴人。
為首那長臉太監(jiān)頓時變了臉色，連忙帶著幾人連滾爬跪倒在地。
楚念辭沉著臉走近，明澈的眸子掃過眾人。
落在長臉太監(jiān)身上：“皇上與太后早有明令，嚴禁私下行欺壓之事，各宮總管尚且恪守禮制、修身養(yǎng)性，你們倒敢聚眾凌辱他人？一群木魚腦袋瓜子，想試試宮規(guī)的刀鋒嗎？”
一群人嚇得大氣不敢出。
一太監(jiān)小聲道：\"小主，他打碎器具，奴才們正追債。\"
\"就算他打碎東西，索賠也該由內務府追討，你們這幾個奴才，怎可動用私刑，私下追討，莫不是想中飽私囊？\"
\"這……\"那太監(jiān)說不出話了。
楚念辭吩咐道：“去個人，把造辦處的管事叫來。”
這話讓眾太監(jiān)腿都隱隱發(fā)軟。
長臉太監(jiān)眼珠一轉，急忙跪爬幾步，奴顏婢膝地求饒：“慧貴人饒命啊，奴才再也不敢了……”
說著，他抬手就狠狠扇了自己一耳光。旁邊幾個太監(jiān)見狀，也紛紛跟著自扇起來。
楚念辭只冷眼瞧著。
直等每個人都扇了十幾個耳光，臉上已經紅腫不堪。
她才瞥了團圓一眼。
團圓會意，厲聲道：“往后若再隨意欺辱旁人，可沒這么容易蒙混過去！都滾吧。”
太監(jiān)們如蒙大赦，磕了個頭，慌忙爬起來跌跌撞撞地跑了。
等那些太監(jiān)都跑遠了。
寶柱才連忙上前跪下：“多謝慧小主救命之恩。”
楚念辭望著遠處，淡淡道：“人得先自救，別人才救得了，就看你要選哪條路了。”
選哪條路？
這話里的意思，是要看他的誠意和投名狀了。
寶柱也是個機靈的，連忙抹干凈臉上的血跡，道：“小主的恩德，奴才銘記在心，奴才的弟弟滿寶也在棠棣宮當差，蒙小主照拂，從今往后，奴才愿誓死追隨小主，但憑差遣。”
見他這么說。
楚念辭目光柔和幾分。
她不怕他反水，畢竟有滿寶這個弟弟在自己手里，他的忠心還是有幾分可信的。
“你且在這兒再待幾日，”楚念辭低聲吩咐，“聽說你們這兒有人私下仿制過陰陽瓶，你想辦法，偷偷把圖樣畫一份給我。”
寶柱抹去唇邊的血跡，又叩了一個頭：“奴才一定辦到。”
楚念辭看了看他清秀的眉眼，心中暗想：倒是個伶俐的。
若真能通過考驗，證明其忠心，將來調到棠棣宮來用，也未嘗不可。
從造辦處回來，她與團圓又看見悅嬪與素心，偷偷摸摸地從造辦處側門出來……那眸光詭譎的樣子，一看就不像是琢磨什么好事……