永巷深處，冷宮已困了白芊柔一月有余。
遲遲等不到家里的動(dòng)靜，她并未灰心，只想著首要之事是治好自己臉上的傷。
可這般境遇，哪請(qǐng)得來(lái)太醫(yī)？
一次偶然，她竟從看守老太監(jiān)處打聽(tīng)到一種古怪的藥膏，據(jù)說(shuō)不僅能淡疤，還能強(qiáng)身健體。
這對(duì)幾近絕望的白芊柔而言，無(wú)異于溺水者抓住了浮木。
只要容顏恢復(fù)，家里看到價(jià)值，定會(huì)設(shè)法撈她出去。
她立刻傾盡手頭所有，讓心腹宮女雁秋偷偷尋來(lái)。
試了幾日，果然有奇效……臉上疤痕日漸平復(fù)，肌膚也竟慢慢恢復(fù)了從前的潤(rùn)澤。
深夜，白芊柔對(duì)著那面模糊的破銅鏡，望著鏡中隱隱重現(xiàn)光彩的臉龐，眼底終于燃起一絲希望。
“都是慧貴人那賤人害我至此，”她撫著臉頰，低聲自語(yǔ)，“待我出去，第一個(gè)便找她算賬。”
她看了自己一眼丫鬟，她被自己救進(jìn)來(lái)時(shí)還是個(gè)孤兒，無(wú)依無(wú)靠，無(wú)可被拿捏，值得信任。
暗自盤(pán)算：只要扳倒楚念辭，放眼后宮，淑妃有勇無(wú)謀，皇后外強(qiáng)中干，真正能被她視為對(duì)手的，并無(wú)幾人。
她甚至已想好了一擊制勝的法子，心中漸無(wú)畏懼。
“雁秋，”她轉(zhuǎn)身吩咐，眼神重新變得銳利，“將我很快康復(fù)的消息遞出去，讓家里知道，只要我能出去，就還有翻盤(pán)的機(jī)會(huì)。”
“是。”雁秋低聲應(yīng)下，垂著眼眸，手中那盒藥膏似有千斤重。
藥膏本身并無(wú)問(wèn)題，可若與另一種含砒霜的藥物同用，便是劇毒。
她雖是孤兒，卻在入府前與青梅竹馬生下了一個(gè)孩子。
不久前，她收到密信和一個(gè)長(zhǎng)命鎖，若想保孩子平安，必須依計(jì)行事。
她不知道是誰(shuí)威脅自己，但必須讓白芊柔慘死。
唯有如此，才能換孩子平安，小主，對(duì)不起了，等這件事辦好，奴婢會(huì)主動(dòng)下去陪你。
“小主，”雁秋穩(wěn)住聲線(xiàn)，取出紙筆，“老爺那邊還讓您將陛下的喜好、習(xí)慣細(xì)細(xì)寫(xiě)下來(lái)。”
“為何？”白芊柔蹙眉。
“奴婢不知詳細(xì)，只聽(tīng)說(shuō)……若您還想姨奶奶在府中好過(guò)，便須照做。”
白芊柔瞬間聽(tīng)懂了這未明說(shuō)的威脅。
家里這是要送新人頂替她了。
她反而冷笑起來(lái)，鋪開(kāi)紙，一面寫(xiě)一面低語(yǔ)：“送人進(jìn)來(lái)容易，得陛下青眼卻難，只要我臉好了，就還有用。”
雁秋默默看著她寫(xiě)完，又伺候她躺下。
白芊柔近來(lái)精神不濟(jì)，時(shí)常感到虛乏恍惚，煙癮似的難受。
雁秋悄聲走到柜邊，取出了另一包早已備好的“藥粉”，替她點(diǎn)上煙槍。
夜色濃重，一燈如豆，滿(mǎn)室煙霧繚繞。
藺皇后的身子漸漸好了起來(lái)，氣色也日益恢復(fù)，如今哪怕只薄施脂粉，也顯得容光煥發(fā)。
她連日心情頗佳，自覺(jué)有望重獲圣眷，加之布局良久，眼看就要收網(wǎng)，整個(gè)人都松快了不少。
果然不出所料，一個(gè)消息驟然打破了深宮的寧?kù)o……
白芊柔在冷宮暴斃了！
是她的貼身宮女雁秋最先發(fā)現(xiàn)的，幾乎嚇得魂飛魄散。
此事如同冷水入沸油，瞬間在后宮炸開(kāi)了鍋。
藺皇后被驚動(dòng)了。
若白芊柔只是悄無(wú)聲息地死在冷宮也就罷了，可她是“暴斃”，非是賜死，非是自盡，這性質(zhì)便完全不同了。
她雖已是廢人，但終究是太尉府出來(lái)的女兒。
再不受寵，也需給太尉府一個(gè)交代。
可以冷落她、任其自生自滅，后宮有人如此明目張膽地謀害性命，不一樣。
皇后趕至永巷冷宮。
查驗(yàn)之下，竟在地上發(fā)現(xiàn)了一紙遺書(shū)，上面赫然只寫(xiě)著一句話(huà)……淑妃，慧貴人，我做鬼都不會(huì)放過(guò)你們。
而跪地發(fā)抖的雁秋，也說(shuō)小主，死得蹊蹺。
藺皇后面色沉凝，眼底寒意彌漫，露出了一絲得意，沉默片刻，轉(zhuǎn)身：“擺駕棠棣宮，召各宮妃嬪，再派人去請(qǐng)皇上。”
皇后的鳳駕抵達(dá)棠棣宮時(shí)，各宮嬪妃也已聞?dòng)嵈掖亿s來(lái)，將宮門(mén)前擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
楚念辭見(jiàn)鳳駕來(lái)臨。
安靜地帶領(lǐng)所有宮人出迎，臉上帶著恰到好處的驚訝，將眾人引進(jìn)側(cè)殿，并讓團(tuán)圓給大家上了茶。
眾人也不說(shuō)話(huà)，也無(wú)心喝茶，只嘉妃端起默默品茶。
又等了一會(huì)兒，端木清羽也到了。
眾人皆跪倒于地。
端木清羽的視線(xiàn)穿過(guò)人群，縱使周遭環(huán)肥燕瘦，她身上那股艷麗而靈慧的氣質(zhì)，教人一眼便能望見(jiàn)。
視線(xiàn)在她身上停留了片刻，沉步向?qū)m內(nèi)走去。
楚念辭只垂著眼，仿佛未曾察覺(jué)那短暫的注視。
一行人陸續(xù)進(jìn)入正殿。
這里不久前才重新修繕過(guò)，陳設(shè)清雅許多。
端木清羽面色沉凝，緩步在正中的主位上坐下。
他剛剛從朝上過(guò)來(lái)，一身玄色正服，墨發(fā)以龍簪束起，側(cè)影清雋如寒菊，那股子錦衣玉食堆砌起來(lái)的貴氣里罩著一層冰霜。
白庶人暴斃，讓正上朝太尉白戰(zhàn)陵直接暈了過(guò)去。
他必須給太尉府一個(gè)交代。
繼而，他聽(tīng)說(shuō)寒食粉的事，這更讓他惱怒異常。
后宮嬪妃間的明爭(zhēng)暗斗他并非不知，許多時(shí)候也睜只眼閉只眼，可明目張膽用毒物害人性命……這是他絕不能容忍的底線(xiàn)。
楚念辭隨眾人一同跪下行禮。
十幾日未見(jiàn)。
她抬眼看去，見(jiàn)他眉眼依舊殊麗難描，可下頜繃得極緊，眼神比往常更冷，連拳頭都攥得發(fā)白……任誰(shuí)都看得出，他已怒到極點(diǎn)。
殿內(nèi)氣氛一時(shí)壓抑，無(wú)人敢出聲。
他對(duì)黑壓壓跪了一地妃嬪宮人，虛抬了抬手：“都起來(lái)吧。”
淑妃只知白庶人死了，還不知道發(fā)生了什么事，最先上前，臉上帶著溫婉關(guān)切的淺笑：“陛下，您政務(wù)繁忙，這事就交給嬪妾們處理。”
端木清羽未答，揮手賜了皇后與淑妃坐下。
他剛剛已經(jīng)聽(tīng)了皇后派來(lái)人的匯報(bào)，知道了那紙條的內(nèi)容。
她入宮以來(lái)，從未行過(guò)惡事，如今卻被牽扯進(jìn)人命官司里，還沾上這種毒物，他是斷然不信的。
可眼下眾目睽睽，又有所謂“證據(jù)”，他若表現(xiàn)得過(guò)于偏袒，反會(huì)將她置于更危險(xiǎn)的境地。
當(dāng)務(wù)之急，是查明白芊柔的真正死因，揪出幕后之人。
端木清羽轉(zhuǎn)向跪在殿中央、瑟瑟發(fā)抖的宮女雁秋，聲音沉冷：“私引主子吸食寒食粉，先拖出去，抽二十鞭子。”
眾人嚇得大氣也不敢出。
不料陛下對(duì)寒食粉竟然憤怒到如此地步，不問(wèn)青紅皂白就拖出去抽二十鞭子。
無(wú)一人敢求情，直到一炷香后，被打得像個(gè)血葫蘆似的雁秋被拖了回來(lái)扔在地上。
端木清羽雋美的眉間一蹙，忍住翻到喉頭的惡心。
森然道：“朕問(wèn)你答，但若有半句虛言，你全族的性命，便都不用要了，你家小主究竟是怎么死的？”