楚念辭心中一片冰涼。
面無(wú)表情地想，他做的并沒(méi)有錯(cuò)，為了皇帝的尊嚴(yán)，為了他的聲譽(yù)，如此處置，確實(shí)無(wú)可厚非。
她心思電轉(zhuǎn)，不能急不能亂。
此時(shí)一急一亂就全盤(pán)皆輸了。
楚念辭不停在思索，幾乎能感到里衣已被冷汗浸濕，黏膩地貼在背上。
驀然之間。
她腦中閃過(guò)一道靈光，他剛剛說(shuō)了教引嬤嬤驗(yàn)身，那句話，聽(tīng)著冷酷，實(shí)則是在點(diǎn)醒自己。
宮中驗(yàn)身向來(lái)是穩(wěn)婆的差事，他卻特意提起教引嬤嬤……熟悉的教引嬤嬤？
……明白了！
他是在給自己指一條活路。
既已暗中相助，自己得接住這個(gè)暗示，還不能讓人瞧出端倪。
想到這兒，楚念辭面上立即作出受冤枉的樣子，讓鼻中一澀，眼淚隨之流了下來(lái)。
悲痛欲絕地?fù)渫ㄒ宦暪蛏希溃骸罢?qǐng)皇上三思。”
“皇上，”沈?yàn)懕嗝偷毓蜃啵募钡溃斑@實(shí)在太侮辱人了！”
但皇后隨即開(kāi)口：“本宮也知不妥，但每位入宮嬪妃皆經(jīng)此查，若獨(dú)為慧選侍破例，即便她果真清白，往后也難免遭人非議，貞名受損。”
嘉妃顧輕眉上前，跪在激動(dòng)得跪不穩(wěn)的沈?yàn)懕磉叄p輕扶住她，奏道：“此法在宮中從未公開(kāi)施行，難辨妥否，臣妾也不贊成。”
端木清羽眼底的冷意與疑惑交織，如一張看不見(jiàn)的網(wǎng)，沉沉籠罩下來(lái)。
此刻，只聽(tīng)他道：“朕意已決。”
楚念辭抬眸望向他，眼淚奪眶而出，肩膀也顫抖起來(lái)。
眼淚層層疊起，流了下來(lái)，聲音澀然：“陛下，臣妾偶得圣眷，有幸侍奉君前，不意竟遭如此嫉恨，招人設(shè)計(jì)陷害胡亂攀誣，早知如此，不如您讓臣妾做個(gè)白發(fā)宮女，孤苦終老。”
端木清羽堅(jiān)如寒冰眼眸似有所動(dòng)，仍道：“不驗(yàn)則無(wú)法還你清白。”
楚念辭紅著眼圈，艱難垂下眼眸。
似心中卻已有了計(jì)較，忽然淚眼盈盈地向上拜道：“陛下，既然要驗(yàn)，便請(qǐng)儲(chǔ)秀宮的掌事姑姑過(guò)來(lái)。”
端木清羽深深看了她一眼，嘴角幾不可察地向上一彎。
這女子總算還有幾分機(jī)靈，聽(tīng)懂了自己的回護(hù)之意。
只是讓她送個(gè)花，便惹出這樣的禍?zhǔn)聛?lái)。
好好還讓自己差點(diǎn)綠云壓頂，至于是否真的與藺景瑞有私情，他認(rèn)為不太可能，否則她又何必放著好好的伯府夫人不當(dāng)，費(fèi)盡心機(jī)地入宮來(lái)。
但她放著養(yǎng)心殿至坤寧宮大路不走。
非從后苑穿小徑，惹出這種麻煩，真真可氣，如此想著嘴角又冷了下來(lái)。
于是沉著臉便道：“可。”
說(shuō)完，他看了敬喜一眼，敬喜領(lǐng)命而去。
約莫一炷香的工夫后，大殿沉重的門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)了。
一道光柱隨著門(mén)縫瀉入，照亮了來(lái)人。
一個(gè)身形高挑的婦人，穿著一身嶄新的二等掌事嬤嬤宮裝，烏黑的發(fā)髻板板正正，只一支宮花，顴骨微高，散落的幾顆雀斑，下頜略尖，面容嚴(yán)肅，她走進(jìn)來(lái)，目不斜視，跪下磕頭的動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)又利落，不帶一絲多余聲響。
“奴婢給皇上、皇后娘娘，各位主子請(qǐng)安，”她聲音平穩(wěn)，“不知傳喚奴婢前來(lái)，有何吩咐？”
端木清羽眉頭微蹙，抬了抬手：“起來(lái)說(shuō)話。”
“謝皇上。”嬤嬤起身，垂手退到一側(cè)，這才抬起頭。
楚念辭看清她的臉，心中微微的一松……來(lái)的是嵐姑姑，宮里有名的嚴(yán)謹(jǐn)公正之人。
見(jiàn)來(lái)的是故人，她心頭微松。
盡管她沒(méi)說(shuō)名字，但陛下知道自己曾與嵐姑姑交好，特意傳了她來(lái)。
看來(lái)……陛下并非全然不顧自己。
只聽(tīng)藺皇后不容置疑地吩咐道：“嵐姑姑，你去為慧選侍驗(yàn)身。”
“奴婢遵命。”嵐姑姑恭敬應(yīng)下，卻并不立刻動(dòng)作，而是再次叩首請(qǐng)示，“宮中驗(yàn)身，常用兩種法子：一是鸚鵡滴血驗(yàn)貞，二是探查谷道，不知娘娘吩咐用哪一種？”
玉嬪嘴唇一動(dòng)，似乎想插話，卻被藺皇后一記冷厲的眼風(fēng)掃過(guò)，嚇得立刻噤聲，縮了回去。
藺皇后拿起帕子，輕輕按了按唇角，轉(zhuǎn)而面向端木清羽，語(yǔ)氣溫婉：“陛下，宮中歷來(lái)多用滴血之法，只是眼下慧選侍受人指證，疑慮頗深，若用尋常法子，恐難堵眾人悠悠之口，也難以還她一個(gè)徹底清白。您看……？”
她將決定權(quán)，輕輕遞到了皇帝手中。
端木清羽的目光又落在楚念辭蒼白卻挺直的背影上。
沉默片刻，端木清羽看向嵐姑姑。
嵐姑姑立刻回稟：“陛下，雖說(shuō)兩種方法檢驗(yàn)結(jié)果是一致，但探查谷道多用于罪人。”
端木清羽清俊的眉峰微蹙，開(kāi)口道：“既然探查谷道多是用于證據(jù)確鑿的罪人，便不合適，慧選侍不過(guò)說(shuō)了幾句話，并無(wú)實(shí)證指向穢亂宮闈，按宮規(guī)，新入宮宮女皆用‘鸚鵡滴血’之法驗(yàn)身，朕為示公平，便以此法為據(jù)。”
他語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
楚念辭緊繃的心弦驟然一松。
心里喜悅導(dǎo)致她幾乎不敢相信自己的耳朵。
仿佛聽(tīng)見(jiàn)了一聲天籟。
陛下還是顧念著自己。
終究為她留這份體面。
這回凝聚在眼中的是一滴喜悅的淚水。
這鸚鵡滴血，就連皇后進(jìn)宮用此方法檢驗(yàn)，這方法便是當(dāng)眾檢驗(yàn)，也不損顏面。
沈?yàn)懕c顧輕眉也暗暗松了口氣。
鸚鵡滴血是留了極大的體面。
嵐姑姑見(jiàn)狀不再多言，轉(zhuǎn)身面向楚念辭，公事公辦地抬了抬手：“慧小主，請(qǐng)伸出胳膊。”
楚念辭深吸一口氣，在無(wú)數(shù)道目光注視下，緩緩將手腕遞出。
大殿靜得駭人。
嵐姑姑示意，兩名小宮女捧著一個(gè)小瓷瓶走近。
她取過(guò)瓷瓶，撥開(kāi)塞子，聲音清淡：“小主勿動(dòng)，若掙扎失準(zhǔn)，檢驗(yàn)便有誤，有損小主清白。”
楚念辭依言靜躺，伸直手臂。
她曾聽(tīng)聞這法子：取馴養(yǎng)鸚鵡的血一滴，滴于女子腕間。
若血凝而不散，便是清白之身，若滑落或暈開(kāi)，則非完璧。
一滴微涼的液體落在她腕上。
她屏住呼吸，時(shí)間漫長(zhǎng)得如同凌遲。
全身僵硬，眼睛死死盯著那點(diǎn)鮮紅。
血珠輕輕一晃，終于穩(wěn)穩(wěn)停住，緩緩凝成完整的一粒。
終于，嵐姑姑伸手扶她起身：“小主，請(qǐng)起。”
楚念辭借力站直，腿腳仍有些發(fā)軟。
腕上被擦凈之處，仿佛還留著那一滴血的觸感。
嵐姑姑利落地用帕子拭去血痕，轉(zhuǎn)身行禮：“陛下、皇后娘娘，奴婢驗(yàn)畢，慧選侍確是完璧之身。”
清冷的聲音落下，楚念辭的心終于重重落回原處。
她向嵐姑姑投去感激的一瞥，對(duì)方卻已垂首退至一旁。
楚念辭眼圈微紅，聲音帶著哽咽，委屈道：“陛下……如今驗(yàn)也驗(yàn)了，臣妾此身，總算分明了罷。”
端木清羽虛抬了抬手，目光在她臉上一頓，似有安撫之意。
隨即，他抬起眼，視線緩緩轉(zhuǎn)向俏貴人。
整個(gè)大殿的氣壓驟然降低。
“方才為求公允，朕準(zhǔn)了驗(yàn)身，”皇帝的聲音聽(tīng)不出情緒，卻冷得像冰碴刮過(guò)，“如今結(jié)果已出，你是首告，還有何話說(shuō)？”
俏貴人渾身一顫，臉色霎時(shí)慘白。
她哆嗦著唇，半晌才虛弱地?cái)D出一句：“臣妾……臣妾親眼所見(jiàn)他們舉止親密，即便身子是清的，那份私相授受的心思也未必干凈……”
“大膽，強(qiáng)詞奪理，”端木清羽的目光如刀鋒般劃過(guò)她的臉，“方才你口口聲聲說(shuō)的是‘私通穢亂’，如今驗(yàn)明清白，便改口成‘心思不凈’？若按你的揣測(cè)臆想定罪，宮規(guī)律條豈不成了廢紙一張？”
俏貴人冷汗浸透了后背。
一片死寂中，她下意識(shí)看向玉嬪……對(duì)方卻垂著頭，毫無(wú)回應(yīng)。
她忽然明白了：自己不過(guò)是別人手中的刀。
此事若成，是給皇上蒙羞，若敗，便是欺君罔上、污蔑圣譽(yù)。
楚念辭抬起淚眼，聲音清脆鋒利如薄冰：“俏貴人方才言之鑿鑿，指認(rèn)臣妾穢亂宮闈，如今驗(yàn)身已證清白，她卻仍咬定有私情，胡亂攀誣，不知悔改……這哪里是指控臣妾？這分明是質(zhì)疑陛下圣斷、藐視宮規(guī)公正，將陛下的顏面置于何地？”
話音落下，整個(gè)大殿靜得可怕。
所有妃嬪都不自覺(jué)地悄悄退開(kāi)半步，離俏貴人遠(yuǎn)了些。每個(gè)人臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了驚惶與不安。
剛才那些話若只是妃嬪間的爭(zhēng)執(zhí)，或許尚有轉(zhuǎn)圜余地。
可一旦扯上“藐視圣顏”、“質(zhì)疑宮規(guī)”……
那便是將天子的威嚴(yán)，徹底踩在了腳下。
殿內(nèi)落針可聞……