第二日清早，客棧的早點鋪子飄出陣陣熱氣，幾個走貨的壯漢聚在一起閑談，聲音壓低卻透著興奮。
“哎，聽說了沒？那知縣大人，昨兒個夜里橫死在衙門里了。”
“聽說了，而且劉家也出事了，全家盡死，真是邪門。”
“劉家那群混賬，平日里仗勢欺人，活該遭報應。”
“......”
姜娩拿著包袱經過，聽到這些話語，腳步微頓。
上前問道：“幾位大哥，你們方才說，知縣橫死衙門？”
“是啊，今日一早仵作都來了。”
鋪子的小二也附和：“這么大的事，肯定是藏不住的，再過會兒就人盡皆知了。”
姜娩皺了皺眉，未再追問。
她本想等過幾日，奏信給當地知府來肅清官吏風氣，沒想到這知縣竟意外橫死。
興許是這知縣平日作惡太多，被仇家取了性命。
可是這未免也太巧了......
“二小姐。”
蕭珩之拉著馬車趕到客棧門口，遠遠喚她：“可以出發了。”
姜娩思緒打斷，回過神，帶著叢霜一同上了馬車。
這馬車是鎮上臨時買的，狹窄逼仄，里頭只能剛好坐下兩人，雙腿也沒地方放直，只能端端坐著。
但昨夜她沒休息，沒多久就靠著叢霜迷迷糊糊睡過去了。
蕭珩之坐在前面拽著韁繩，顛簸一路，終于回了都城。
一入姜府，姜娩不敢耽擱，立刻差人請大夫替叢霜診治。
姜潯見她突然回來，滿臉驚訝，急問：“娩兒，不是去拙月山莊嗎？怎突然回來了？”
姜娩將他帶到書房，解釋了途中所經變故，又煞有其事地說：“若不是被那人好心相救，恐怕女兒已經溺在江中。父親猜救我那人，是誰？”
“誰？”姜潯皺眉問道。
“是太子殿下。”
“太子？”
姜娩點點頭。
姜潯一怔，又問了一遍：“你從未見過殿下，如何確定？”
“女兒無意看見了太子玉徽，千真萬確，女兒絕不會看錯。”
姜娩本念著，寧祉不想被發現身份，也就對此事保密。
可她思前想后，覺得此事何不為一個結緣契機？父親若能為寧祉效力，出征封聿關之事，寧祉定會保住父親。
姜潯若有所思地轉過身，閉著眼不知在想什么。
姜娩上前又說，語氣鄭重：“父親，女兒覺得，太子殿下胸有謀略，如今對我又有救命之恩，何不加入其黨？就當扶持新帝……”
“住口！”姜潯猛然喝斷，“我姜氏一族祖輩忠于圣恩，從不與朝黨勾結，豈能在我這破了規矩？”
姜娩知姜氏族人忠義，無論朝堂是非曲直，姜氏只效忠于天子，忠于皇命，即便寧祉是今后的新帝，但姜潯仍舊是效忠今圣，絕不會偏私于待即皇子。
可是她也知道，今圣早已忌憚姜家。
“父親......”
姜娩還想再說，卻被姜潯打斷：“行了，朝堂之事，你一個女兒家，休要妄言。既是太子殿下救了你，為父擇日會親自上門叩謝。你奔波勞累，想來也乏了，好生休息吧。”
姜潯固執，不是她一時半會能說得動的。
姜娩只得開口：“......女兒告退。”
出了書房，她悶悶不樂地往回走。
路過后院時，忽然聽見一陣刺耳的笑聲。
她抬眼看去，見萬姨娘與姜漓在院中一邊嗑瓜子一邊竊竊私語，時而捂嘴偷笑，眼神輕蔑地朝叢霜的屋子指指點點，不知在議論些什么，但肯定不是什么好話。
姜娩走過去，沒好氣地問：“有什么事不大方說出來，只敢在背后說三道四？”
萬姨娘淡淡抬眸瞟她一眼，嘴角帶著譏笑：“二姑娘可別朝我們撒氣，有些話，怕是說出來你也不愿意聽。”
姜漓更是趁勢譏諷：“叢霜小小年紀就跟男人勾搭上，你這丫鬟，還真是隨你。”
她故意提高了聲音，吸引了周圍下人的目光。
姜娩反應過來她話中的意思。
等院中下人都側目看過來，姜漓又開口嚷嚷：“你們都不知道吧，叢霜這趟出門，跟一個野男人好上了，霸占完身子又不要她，這才灰溜溜地跑回來。”
周圍人聞言紛紛露出震驚的神色，交頭接耳，似乎不敢相信。
姜娩心頭怒火陡然升起，對著姜漓說道：“叢霜是什么樣的人，我最清楚。倒是你，姜漓，從小到大，處處挑撥是非。若談及品行，恐怕最該反思的，是你自己！”
姜漓毫不相讓：“我反思？方才大夫說叢霜腹內不凈，開了避子湯加以干漆。我可是聽得清清楚楚！”
【干漆：活血通經,祛瘀散結，可作避子湯的輔助藥物。】
此時恰逢叢霜從甬道走過來。
姜漓見她，更加囂張，嘴角的笑意更盛：“叢霜，你敢不敢承認，自己還是清白之身？”
叢霜一愣，緊緊捏著拳頭，臉上是無盡的羞恥與痛苦，低聲解釋道：“我......我是被迫害......”
“哈哈哈哈哈，聽到沒！她承認了！”姜漓大聲笑著。
萬姨娘嫌棄地瞥她一眼，朝她腳下扔著瓜子殼：“臟了就是臟了，不知廉恥，今后也不知哪個男人會倒霉娶了你。”
姜娩連忙走過去，將她拉在身后，眼神冷冷地鎖住萬姨娘和姜漓：“叢霜的身體是她自己的，誰都無權輕易評判，更不需要向你承認什么。”
姜漓微微一笑，仍是刻薄開口道：“我不過是實話實說罷了。一個沒了清白的女子，今后也沒人要，活該被人戳脊梁骨！”
“實話實說？”姜娩冷冷一笑，“姜漓，你是覺得自己清白加身，便高人一等嗎？靠男子的看法去定義自己，那像你這般的女子，也不過是依附別人而活的笑柄，今日你向叢霜說出的話，遲早一日，會變成利刃，扎向你自己！”
她的聲音不大，卻字字如錘，直擊人心，四周下人們早已噤若寒蟬，低頭不敢再說一句話。
姜漓被懟得臉色一陣紅一陣白，卻說不出一句話反駁。
姜娩看著地上的瓜子殼，冷冷開口：“將這瓜子殼都撿干凈了，否則我就叫人剁碎了放到你的飯碗里，這事，我保證做得出來！”
說完，她拉著叢霜往屋里走去。
姜漓看著她的背影，氣得捏緊拳頭，將桌上的瓜子掀翻在地。
叢霜進屋后，再忍不住，落下淚來。
姜娩安撫她，說：“叢霜，方才我說的那些話，不僅是說給姜漓，也是說給你聽。”
“小姐......”叢霜抬頭。
“你記住，女子不是憑借清白被定義的。若將來有男子會因此與你生了嫌隙，只能說明那人非良配，而不是你的問題。”
叢霜眼中噙淚，面露感激地看著她。
“好了。”姜娩拍拍她的頭，“這幾日你就好生歇息，旁的事都不用操心，若有什么事就來找我。”
叢霜點點頭，眼淚又要落下來。
姜娩笑著刮她鼻子，逗她說：“以前怎么沒發現，你這么愛哭。”
她像照顧妹妹那樣帶著叢霜喝藥歇下，待她平復了，才走出去。
正要回屋時，卻見蕭珩之從父親的書房出來。
她有些疑惑，快步過去叫住了他。
“蕭珩之。”