神京雍王府。
昔日門庭若市、往來皆顯貴的雍王府，如今門可羅雀。
朱漆大門緊閉，門楣上御賜的“雍親王府”金匾蒙著一層薄灰，在臘月的寒風里顯得黯淡無光。
兩只石獅子依舊蹲踞兩側，卻仿佛失了神采，只余下空洞的眼眶，漠然望著門前冷清的街道。
幾片枯葉打著旋兒，落在積了薄雪的石階上，無人清掃。
府內，同樣一片沉寂蕭索。
回廊下懸著的宮燈早已熄滅多時，假山池塘結了層薄冰，殘荷枯槁，了無生氣。
下人們個個屏息凝神，走路踮著腳尖，生怕發出一絲多余的聲響。
空氣中彌漫著一股壓抑的、令人不安的氣息，像是暴風雨來臨前那種沉悶的死寂。
王府正堂，地龍燒得并不旺，帶著一股節省炭火的寒酸。
四皇子，雍王蕭景，獨自一人坐在寬大的紫檀木圈椅里。
他身上只穿著一件半舊的藏青色棉袍，外頭連件大氅都沒披，手里捏著一份邊角已經磨損的邸報抄本，目光落在上面，卻又似乎穿透了紙張，不知看向了何處。
他比在北邊時，清減了許多，臉頰微微凹陷，眼下帶著濃重的青黑，嘴唇緊抿著，原本尚算溫潤的氣質，如今被一種深重的疲憊、不甘，以及竭力壓抑的憤懣所取代。
那份邸報抄本，是昨日才輾轉送到他手上的，上面用平淡到近乎冷酷的文字，記述了朝廷的最新“政令”——無非是些安撫流民、整飭吏治、申飭邊將之類的空話。
真正的要聞，一個字也無。但字里行間，卻處處透著一股山雨欲來的味道。
他知道，就在這神京城里，不，就在離他這王府幾條街外，他的大哥、二哥、三哥，正為了那張冰冷的龍椅，撕扯得你死我活。
神策軍、金吾衛、五城兵馬司……那些他曾以為屬于朝廷、屬于父皇的兵馬，如今正被他們瓜分、調動，劍拔弩張。
朝堂之上，每日都在上演著比市井潑婦更不堪的攻訐與謾罵。
而他，曾經被父皇寄予厚望，派往北境督練邊軍、兼領兵部侍郎，手握圣旨，肩負著制衡老七、宣示皇權使命的四皇子，雍王蕭景，此刻卻像個局外人，不，像個棄子，被遺忘在這座日漸冷清的王府里。
不，不是遺忘。
蕭景的嘴角扯出一絲苦澀到極點的弧度。
是刻意地排斥，是冰冷地無視。太子需要他表態支持正統嗎？或許需要，但太子更怕他這個同樣有皇子名分、且曾手握“督邊”名義的兄弟，在關鍵時刻站出來分一杯羹，或者倒向秦王、晉王。
秦王和晉王呢？他們眼中只有彼此和太子這個靶子，何曾正眼看過他這個“文不成武不就”、失了圣眷、手中無兵無權的四弟？
“呵呵……督練北境邊軍……兼領兵部侍郎……”蕭景低聲喃喃，手指無意識地捻著邸報粗糙的邊緣，直到將那一角揉成了碎屑。
“圣旨？皇命？如今在那些人眼里，怕是還不如茅廁里的廁紙。”
他想起了離京北上時的風光。
父皇在紫宸殿親自勉勵，母妃在宮中垂淚叮囑，朝臣們或羨慕或嫉妒的送行，那明黃色的圣旨，那沉甸甸的印綬……何等煊赫，何等重要！
仿佛他真的成了帝國在北方的擎天之柱，肩負著調和邊將、穩固疆防的重任。
然后呢？是鎮北城那場盛大得刺眼、逾越規制到令人心寒的婚禮。
是蕭宸那看似恭敬、實則疏離淡漠的態度。
是寒淵上下對他這個欽差客氣而周到的軟禁。
是他試圖插手軍務、了解內政時遇到的那些不軟不硬的釘子。
是他安插的幾個人手，如同泥牛入海，悄無聲息地消失或倒戈。
是他傳遞回神京的密報，如同石沉大海，了無回音。
他就像一顆被投入寒潭的石子，除了最初那點微瀾，什么都沒能改變。
不，或許改變了，那就是讓他更加清醒地認識到，北方那片土地，已經徹底姓“蕭宸”了。
他帶去的那點皇權威儀，在寒淵鐵騎和北地民心面前，脆弱得如同陽光下的薄冰。
再然后，是父皇病重昏迷的消息傳來。
那一刻，他如遭雷擊。
不是為父皇的病情，而是為自己驟然崩塌的倚仗。
他的一切權力、使命、光環，都源于父皇的那道圣旨，源于父皇還在位這個事實。
父皇一倒，他這個“欽差”，就成了無源之水，無本之木。
他幾乎是倉皇地、秘密地離開了北境，甚至沒敢驚動蕭宸，只留下一個回京述職的含糊借口。
一路疾馳，心中充滿了驚惶與不甘。他以為回到神京，回到權力的中心，總能找到自己的位置，總能做點什么。
可他錯了。大錯特錯。
神京，早已不是他離開時的神京。
太子、秦王、晉王，如同三頭饑餓的猛獸，早已將這座都城視為自己的獵場。
他這個失勢的、沒有爪牙的雍王，連分一杯殘羹冷炙的資格都沒有。
他想求見太子，東宮的門房客氣而疏遠地告訴他太子殿下監國，日理萬機，無暇接見。
他想拜會秦王，秦王府的幕僚打著哈哈，說王爺偶感風寒，不便見客。
他想聯絡晉王，晉王倒是見了他，但開口就是“老四啊，不是三哥說你，你這趟北邊差事辦得可不咋地，讓老七那小子尾巴都翹到天上去了”，
話里話外，盡是奚落和拉攏，想讓他去指證太子或秦王的“不臣之舉”，為他晉王的大業添磚加瓦。
他蕭景，何時淪落到需要向這些粗鄙武夫搖尾乞憐了？他心中那點身為皇子的傲氣，被現實碾得粉碎。
他也曾暗中聯絡過一些舊日交好、或曾受過他恩惠的朝臣，想探聽消息，或者尋個出路。可那些人，要么避而不見，要么言辭閃爍，要么干脆倒向了某位皇子。
世態炎涼，莫過于此。
他現在就是一團瘟疫，誰沾上，都可能被太子、秦王、晉王視為敵對。
他手中那點可憐的、關于北境的情報，在神京這滔天巨浪面前，連朵小水花都算不上。
“王爺，”一個蒼老而恭敬的聲音在門口響起。
是老太監福安，蕭景的貼身內侍，從潛邸時就跟著他，是這府里少數幾個還忠心耿耿的老人了。
“何事？”蕭景沒有抬頭，聲音有些沙啞。
“王府的用度……內務府那邊，又克扣了三成。說是如今各處都要用錢，宮中用度也減了，讓王爺……體諒。”福安的聲音里帶著壓抑的憤懣和無奈。
體諒？蕭景冷笑。
是太子？還是秦王？或者晉王？無非是看準了他失勢，故意折辱，逼他表態，或者逼他滾蛋。
他這雍王府，如今怕是連一些得勢的勛貴府邸都不如了。
“知道了。”
蕭景擺了擺手，語氣疲憊，“讓賬房……先緊著用吧。下人們的月例，也……減半。”
“王爺……”福安眼眶一紅。
“下去吧。”蕭景打斷他，不想再看老仆眼中的悲戚。
福安默默退下，輕輕帶上了門。
蕭景靠在冰冷的椅背上，緩緩閉上眼睛。
腦海中，卻不受控制地閃過一幕幕畫面：是離京時，母妃含淚卻充滿期盼的眼神；是初到鎮北城，看到那支軍容整肅、殺氣騰騰的寒淵鐵騎時的震撼；是蕭宸大婚時，萬邦來賀、氣吞山河的威儀；是神京街頭，那些甲士冰冷警惕的眼神；是太子、秦王、晉王那或虛偽、或輕蔑、或貪婪的嘴臉……
他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彎下了腰。
好半晌，才平復下來，攤開手掌，掌心赫然有一抹刺眼的猩紅。
他看著那抹血紅，眼神先是茫然，隨即變得空洞，最后，一點點凝聚起一種近乎瘋狂的、絕望的火焰。
他不甘心。
他是皇子，是雍王，是曾被父皇寄予厚望，派往北方制衡強藩的欽差！
他怎么能像一條喪家之犬一樣，被困死在這座冰冷的王府里，眼睜睜看著那群蠢貨把江山攪得天翻地覆，然后或許在某一天，被某個勝利者像清理垃圾一樣清理掉？
他要出去，他要做點什么，他必須做點什么！
可是……出路在哪里？
投向太子？那是自取其辱，太子自身難保，也不會真正信任他。
投向秦王或晉王？那是與虎謀皮，事成之后，免不了鳥盡弓藏。自己單干？要兵沒兵，要將沒將，要錢沒錢，拿什么單干？
他猛地睜開眼，目光死死盯住北方。那個方向，是鎮北城，是蕭宸。
一個瘋狂的、大膽的，甚至可以說是孤注一擲的念頭，如同毒蛇，悄然鉆入他的腦海，并且迅速滋長，纏繞住他全部的心神。
老七……蕭宸……
這個曾經他需要去“督練”、“制衡”的七弟，這個如今穩坐北方，虎視眈眈的靖北王。
他手中，或許有蕭宸需要的東西。
不是兵馬，不是錢糧，而是名分，是大義，是能讓他南下介入，“名正言順”的東西！
太子是正統，秦王晉王是叛逆。
但如果……如果“正統”出了問題呢？
如果太子“德不配位”，甚至“昏聵無能，致使朝綱崩壞”呢？
如果他這個同樣流淌著蕭氏血脈、曾受父皇重托的雍王，站出來指證太子失德，甚至……拿出一些“證據”，證明太子早已不堪為君，甚至對父皇不孝不忠呢？
再如果，他愿意以“先帝血脈”、“皇室正統”的身份，“請求”或“承認”靖北王蕭宸，以“清君側”、“正朝綱”、“扶保社稷”的名義南下呢？
蕭宸缺的，不就是這樣一個能堵住天下人悠悠之口的“大義”名分嗎？他自己扯旗造反，那是亂臣賊子。
但如果是“受皇室成員懇請”、“為肅清朝綱、平定叛亂”而興兵，那性質就完全不同了！
至少，在道義上，他能站得住腳，能爭取到一部分中間派，甚至能分化太子、秦王、晉王的勢力！
而他蕭景，要的也不多。
一個“監國”的名義？一個“攝政王”的頭銜？或者，裂土封王，永鎮一方？
總好過現在這樣，被困死在這座華麗的囚籠里，無聲無息地腐爛掉！
這個念頭越來越清晰，越來越灼熱，燒得蕭景渾身發抖，眼中布滿血絲。
他知道這很冒險，是與虎謀皮，甚至可能被蕭宸利用完后一腳踢開。
但他還有什么可失去的呢？等待他的，要么是在神京的亂局中被碾碎，要么是像現在這樣慢慢被遺忘、被折磨至死。
與其坐以待斃，不如……賭一把！賭蕭宸的野心，賭蕭宸需要他這塊“招牌”，賭那一線生機！
蕭景的目光，緩緩掃過這間空曠冰冷的書房，最后，落在了書架最底層，一個蒙塵的檀木盒子上。
那里面，是幾件他從北境帶回來的、不起眼的小玩意兒，其中有一枚，是離開鎮北城前，某個曾受過他小恩惠的寒淵底層文吏，偷偷塞給他的，說是“留個念想”。
那是一枚很普通的北地產的狼牙，用紅繩拴著。
那個文吏當時眼神閃爍，只說“王爺日后若有什么尋常物件想送回北地把玩，或許……可以試試西市胡記皮貨行，他們常走北邊商路”。
當時蕭景并未在意，只當是下屬的奉承。此刻，這枚冰冷的狼牙，在他眼中，卻仿佛燃起了希望的火光。
“胡記皮貨行……北邊商路……”蕭景低聲重復著，手指緊緊攥住了那枚狼牙，堅硬的棱角硌得掌心生疼，卻也帶來一種近乎自虐的清醒。
他猛地站起身，因為動作太急，眼前一陣發黑，踉蹌了一下，扶住桌子才站穩。他深深吸了幾口冰冷的、帶著灰塵味的空氣，眼中的迷茫和頹喪漸漸被一種混合著絕望、瘋狂與算計的決絕所取代。
“福安！”他朝門外嘶聲喊道，聲音因為激動而微微變形。
老太監慌忙推門進來：“王爺？”
“更衣，”蕭景挺直了有些佝僂的脊背，盡管臉色依舊蒼白，但眼神卻亮得駭人，“備車，去西市。本王……要去散散心，買幾張皮子。”