草原瘟疫的陰霾剛剛被春風(fēng)般的義舉驅(qū)散，凜冬的嚴寒便如期而至，以更加酷烈的方式籠罩了北境。
臘月過半，一場數(shù)十年不遇的暴風(fēng)雪，席卷了整個燕山以北。
雪深及膝，寒風(fēng)如刀，天地間一片蒼茫，萬物蟄伏。
這樣的天氣，連最耐寒的草原狼都要縮在窩里瑟瑟發(fā)抖。
按照常理，這應(yīng)該是休兵罷戰(zhàn)、貓冬蟄伏的季節(jié)。
無論是北燕的邊軍，還是草原上零散的部落，都早早縮進了塢堡、城池和溫暖的氈包里，靠著存糧和柴火，熬過這漫長的嚴冬。
然而，在寒淵，這個冬天卻注定無法平靜。
鎮(zhèn)北城外的大校場，此刻已被厚厚的積雪覆蓋，白茫茫一片。
但校場上，卻沒有絲毫寂靜。
震天的號子聲、整齊的踏步聲、兵器交擊的鏗鏘聲，匯聚成一股滾燙的熱流，沖散了刺骨的寒意。
校場中央，數(shù)千名護商軍精銳，赤著上身，僅著單褲，在沒過腳踝的積雪中，進行著刺槍、劈砍、格擋等基礎(chǔ)訓(xùn)練。
他們呼出的白氣凝成一片白霧，古銅色的皮膚上，滾燙的汗水滴落，竟將身下的積雪燙出一個個小坑。
肌肉賁張，熱氣蒸騰，仿佛一群在雪地中燃燒的鋼鐵雕像。
高臺之上，蕭宸身披黑色大氅，靜靜佇立。
寒風(fēng)卷起他額前的碎發(fā)，他卻恍若未覺，目光如鷹隼般掃過臺下每一名士兵。
大氅之下，他同樣只穿了一件單薄的勁裝。
“王爺，這天氣……”
韓烈陪著蕭宸站著，即使裹著厚裘，仍覺得寒氣往骨頭縫里鉆，看著臺下那些赤膊的漢子，更覺得身上發(fā)冷。
“冷嗎？”蕭宸沒有回頭，聲音平靜。
“冷……但將士們，似乎更熱。”韓烈看著臺下蒸騰的熱氣，感慨道。
“就是要他們熱！”
蕭宸的聲音陡然提高，帶著一種金屬般的鏗鏘，“北境的冬天，就是我們的敵人！連寒冷都戰(zhàn)勝不了，如何戰(zhàn)勝北燕的鐵騎？如何踏平更北方的冰原？”
他轉(zhuǎn)過身，看著韓烈，也看著臺下列陣的將領(lǐng)們：“傳令下去！全軍拔營，負重行軍，目標——北燕邊境野狼谷！”
“什么？”
王大山一驚，“王爺，此刻大雪封路，野狼谷地勢險要，距此近兩百里，且是北燕斥候頻繁出沒之地……”
“正是要讓他們看！”
蕭宸眼中寒光一閃，“不僅要讓他們看，還要讓他們看得清楚，看得膽寒！要讓北燕，要讓所有以為我們會在冬天龜縮起來的人知道——”
他踏前一步，聲音如同出鞘的利劍，穿透風(fēng)雪：
“我寒淵的兵，無懼寒暑！我寒淵的刀，四季皆鋒！”
“此非征戰(zhàn)，而是演兵！演給敵人看，也演給我們自己看！”
“遵命！”
臺下將領(lǐng)，包括王大山、劉一刀等人，再無異議，齊聲應(yīng)諾，眼中燃起熊熊戰(zhàn)意。
很快，命令傳達全軍。
鎮(zhèn)北城、磐石堡、青河鎮(zhèn)……各處的軍營都動了起來。
士兵們沒有抱怨，反而異常興奮。
他們迅速檢查裝備：除了常規(guī)的刀槍、弓弩、盾牌，每人額外背負三十斤的干糧、鹽塊、肉干、備用箭矢以及用油布包裹嚴實的火藥包。
馬蹄包上防滑的草墊，雪橇、拖架等雪地載具也被拉了出來。
臘月十八，清晨。天色未明，風(fēng)雪稍歇。
鎮(zhèn)北城北門轟然洞開。
首先出城的，是一千重甲步兵，他們踏著沉重的步伐，在雪地上踩出深深的印記，如同移動的鋼鐵堡壘。
緊隨其后的，是三千輕步兵和兩千弓弩手，隊列整齊，沉默而迅捷。
再后面，是一千五百騎兵，戰(zhàn)馬噴著濃白的鼻息，騎士們眼神銳利。
最后，則是五百工兵和后勤輔兵，押運著糧草、帳篷和攻城器械的簡化部件。
總計八千人馬，在蕭宸的王旗引領(lǐng)下，如同一條黑色的巨龍，緩緩游入蒼茫無垠的雪原。沒有喧嘩，只有鎧甲摩擦的嘩啦聲、馬蹄踏雪的咯吱聲，以及那沉重而整齊的腳步聲，匯成一股令人心悸的韻律。
目標：西北方向，一百八十里外的野狼谷。
行軍異常艱苦。積雪最深之處，可沒大腿。
寒風(fēng)卷著雪沫，如同刀子般刮在臉上。
每一步，都需要付出比平時多數(shù)倍的力氣。沉重的負擔(dān)壓在身上，呼出的熱氣在眉毛、胡須上凝結(jié)成冰霜。
但整支軍隊，如同一個精密的整體，頑強地向前推進。
前鋒用特制的雪鏟和木板開路，為后續(xù)部隊減輕阻力。
士兵們兩人一組，互相扶持。體弱者背上的負重，會被同伴默默分擔(dān)一部分。沒有一個人掉隊，沒有一聲怨言。
只有軍官偶爾低沉的口令聲，和旗幟在風(fēng)中獵獵的聲響。
“保持隊形！注意腳下！”
“互相照看，節(jié)約體力！”
蕭宸沒有騎馬，而是和普通步兵一樣，深一腳淺一腳地在雪中跋涉。
他的大氅早已脫下，只穿著單衣，額頭卻隱見汗跡。主將如此，士卒豈能不效死力？
第一天，日行五十里。
夜幕降臨時，部隊在一處背風(fēng)的山坳扎營。
士兵們熟練地清理積雪，打下木樁，用隨身攜帶的油布和毛氈搭起簡易帳篷。
工兵迅速用雪塊壘砌擋風(fēng)墻。篝火點燃，融化雪水，加熱隨身攜帶的干糧。
沒有熱鬧的喧嘩，只有低聲的交談和滿足的咀嚼聲。斥候放出十里，暗哨布滿營地四周。
第二天，風(fēng)雪再起，行軍更加困難。但速度不減反增，日行六十里。
第三天，距離野狼谷已不足三十里。風(fēng)雪停了，但氣溫驟降，呵氣成冰。
就在這天下午，野狼谷北側(cè)一處隱秘的山脊上，厚厚的雪堆忽然微微一動，露出一雙驚疑不定的眼睛。
這是北燕夜不收的一名精銳斥候，奉命在此監(jiān)視寒淵方向的動靜。
這種鬼天氣，他本以為又是白挨凍的一天，卻沒想到，看到了讓他終生難忘的景象。
視野盡頭，蒼茫的雪原上，一條黑色的線，正以一種穩(wěn)定而堅定的速度，向著野狼谷方向蠕動。
起初他以為是雪地陰影，但很快，那“黑線”越來越寬，越來越清晰——那是軍隊！
一支龐大的、武裝到牙齒的軍隊！
“怎么可能……”斥候幾乎咬到自己的舌頭。
這種天氣，這種積雪深度，正常軍隊連營門都出不了！寒淵軍是飛過來的嗎？
他強行壓下心中的驚駭，小心翼翼地舉起單筒黃銅望遠鏡，仔細觀瞧。
這一看，更是嚇得他魂飛魄散。
他看到了在齊膝深雪中，依然保持著整齊隊列、沉默行軍的步兵方陣。
看到了騎兵在雪原上小跑巡弋，馬蹄翻飛間，雪沫四濺，卻隊形不亂。
更讓他肝膽俱裂的是，在隊伍中途短暫休整時，他看到許多寒淵士兵，竟然脫下厚重的冬衣，赤著精壯的上身，就在雪地里進行著搏殺訓(xùn)練！
呼喝聲隱隱傳來，殺氣透過數(shù)里之遙，依舊讓他感到皮膚刺痛。
那些士兵身上蒸騰的熱氣，在冬日黯淡的陽光下，竟然形成一片氤氳的霧！
他們古銅色的皮膚上滾落的汗珠，在雪地上砸出點點小坑。
那不是在行軍，那簡直是一群從熔爐里踏出的鐵人！是雪地中燃燒的火焰！
“鬼……鬼兵……天兵下凡了！”斥候手一抖，寶貴的望遠鏡差點掉進雪里。
他連滾爬爬地從雪窩里退出來，心跳如擂鼓，手腳冰涼。
他必須立刻把消息傳回去！寒淵軍不是人！
他們能在這種絕地行軍，能在雪地里赤膊訓(xùn)練！這樣的軍隊，怎么打？拿什么打？
這名經(jīng)驗豐富的夜不收，此刻腦子里只剩下無邊的恐懼。
他甚至顧不得隱藏蹤跡，連滾爬爬滑下山脊，找到藏在石縫里的馬匹，瘋了一般向著北燕邊境的堡壘方向逃去。
他要告訴所有人，寒淵軍，不可敵！
野狼谷中，寒淵軍正在進行最后的休整和戰(zhàn)術(shù)演練。
蕭宸登上一處高坡，看著士兵們雖然疲憊卻更顯銳利的眼神，看著他們在雪地中熟練地構(gòu)筑簡易工事、演練雪地攻防，滿意地點了點頭。
“王爺，夜梟來報，北燕的斥候，發(fā)現(xiàn)了我們，已經(jīng)嚇破膽逃回去了。”劉一刀上前，低聲道。
“嗯。”
蕭宸并不意外，“讓他們看，就是要讓他們怕。傳令，就地休整兩個時辰，吃飽喝足。入夜后，點火把，演練夜間雪地突擊陣型。動靜可以大一點，把咱們的火器，也拿出來亮亮相。”
“是！”
當天夜里，野狼谷中，火光沖天，殺聲震野，甚至偶爾還傳來幾聲悶雷般的轟鳴。在寂靜的雪夜，這聲音和火光能傳出極遠。
第二天拂曉，寒淵軍拔營，以比來時更快的速度，井然有序地撤回。來時用了三天，回去，只用了兩天半。
當八千寒淵軍再次出現(xiàn)在鎮(zhèn)北城下時，雖然人人面帶風(fēng)霜，但眼神更加明亮，氣勢更加凝練，仿佛經(jīng)過冰雪淬煉的刀鋒，寒光更盛。
而幾乎就在同時，關(guān)于“寒淵鐵軍大雪演兵，赤膊踏雪，日行百里，夜練不休，宛若神兵”的恐怖傳聞，已經(jīng)如同這冬季的寒風(fēng)一樣，以驚人的速度，刮過了燕山，刮進了北燕邊境的每一座軍營，每一個堡壘。
“……非人哉！乃天兵下凡也！”
那名逃回去的“夜不收”斥候，在向上司匯報時，依舊臉色慘白，語無倫次，“雪深沒膝，行軍如飛，赤身露體，熱氣蒸騰，呼喝如雷，夜火映天，更有雷霆相助……將軍，不可敵，萬萬不可敵啊！”
類似的報告，從多個方向匯聚到北燕邊軍統(tǒng)帥的案頭。
北燕的將領(lǐng)們最初不信，但多方驗證，細節(jié)吻合，由不得他們不信。
一股無形的寒意，比臘月的風(fēng)雪更加刺骨，悄然彌漫在北燕邊軍的心中。
他們突然覺得，這個冬天，格外漫長，格外難熬。
而對面的寒淵，在那位年輕的靖北王麾下，已非邊陲藩鎮(zhèn)，而是一頭在暴風(fēng)雪中磨礪爪牙、隨時可能撲出的洪荒巨獸。
這場“大雪演兵”，未發(fā)一矢，未損一兵，卻已不戰(zhàn)而屈人之兵，在精神層面，給了潛在的敵人一記沉重的悶棍。
寒淵軍的堅韌、耐苦、紀律和強悍，如同烙印，深深烙在了所有旁觀者心中。
北境的天空下，寒淵的軍威，伴隨著風(fēng)雪，凜冽無雙。