就在寒淵的各項建設如火如荼、貿易網絡四通八達、技術輸出穩步推進之際，一封來自草原的八百里加急軍報，如同一塊投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了鎮北城的寧靜與祥和。
信使渾身浴血，沖入城主府，呈上蒼狼部可汗巴圖的親筆求援信。
信上字跡潦草，甚至沾染著點點血跡，顯然是在極度匆忙和憤怒中寫就。
“義父汗親啟：漠北劇變！
鐵木真余孽窩闊臺，糾集乃蠻、蔑兒乞等殘部，得西域不明勢力暗中資助，擁兵數萬，于三日前突襲我部漠北‘金帳川’牧場。
我部猝不及防，傷亡慘重，牛羊被掠二十萬頭，部民被擄數千，左谷蠡王戰死！賊勢猖獗，已逼近狼居胥山。
巴圖已盡起本部及附庸之兵，誓與賊決一死戰。
然賊眾我寡，且裝備精良，恐難速勝。
懇請義父汗念及父子之盟，施以援手，救我蒼狼部于危難！巴圖泣血頓首！”
蕭宸放下書信，臉色陰沉如水。殿內文武重臣，鴉雀無聲，氣氛凝重到了極點。
“鐵木真……窩闊臺……”蕭宸低聲念著這兩個名字。
他本以為，隨著鐵木真敗亡，其殘部已不足為慮。
沒想到，短短數月，在其子窩闊臺的整合下，竟在漠北死灰復燃，而且一出手便是如此狠辣，直接攻擊了蒼狼部最肥美、也最偏遠的漠北牧場。
“王爺，此事非同小可?！?br/>王大山沉聲道，“金帳川牧場，是蒼狼部最重要的冬季牧場之一，牲畜眾多。此戰若敗，蒼狼部元氣大傷，甚至可能引發內部動蕩，附庸部落離心。若讓窩闊臺吞并蒼狼部，統一漠北，其兵鋒必將直指我寒淵北境。屆時，我們將直面一個比鐵木真時代更強大、更統一的草原帝國?！?br/>“西域不明勢力？”
趙鐵敏銳地抓住了信中這個關鍵點，“夜梟之前曾有零星情報，稱窩闊臺部近年裝備更新，出現了大量精良的鐵甲和彎刀，甚至有小型的投石機。當時只以為是劫掠所得，現在看來，恐怕是有人在背后……輸血?！?br/>“查！”
蕭宸冷冷道，“動用夜梟在西域的所有力量，給我查清楚，是誰在背后支持窩闊臺！是西域諸國，還是……更遠的地方？甚至是……雍王？”
最后三個字，讓眾人心中一凜。雍王在北境的勢力雖被連根拔起，但以他的性格和實力，完全有可能勾結外部勢力，從另一個方向給寒淵制造麻煩。
“是！”趙鐵領命。
“王爺，當務之急，是如何應對蒼狼部的求援?！?br/>張猛開口道，“若救，如何救？若是不救，盟約必破，寒淵將失去草原屏障，且失信于天下?！?br/>“救，必須救?！?br/>蕭宸斬釘截鐵，“但不是派大軍遠征漠北。那里遠離寒淵根基，補給困難，且草原遼闊，敵情不明，貿然出兵，正中敵人下懷，甚至可能陷入泥潭?！?br/>他走到巨大的北境地圖前，手指劃過狼居胥山、金帳川，最終停在寒淵與草原的交界處。
“傳令：一、立刻向蒼狼部開放邊境，允許其部民、牲畜進入我境避難，提供糧食、草料、醫藥援助。將金帳川的牧民和剩余牲畜，盡可能內遷，堅壁清野，不給窩闊臺留下任何補給?！?br/>“二、軍事援助，以物代兵。立刻調撥庫存的鐵甲兩千副、鋼刀五千柄、強弩一千具、弩箭十萬支、療傷藥材五百擔，由張猛率一千精銳騎兵護送，火速運往蒼狼部王庭。同時，派遣一支百人規模的軍事顧問團，隨軍前往，協助巴圖可汗制定戰術、訓練士兵、偵察敵情?！?br/>“三、加強北境防御。王大山，你坐鎮北境，調磐石營、黑山衛、青河鎮駐軍，加強邊境巡邏，封鎖所有通往漠北的通道，嚴防窩闊臺細作滲透，或小股匪徒襲擾。同時，動員各軍屯衛所，進入戰備狀態?！?br/>“四、經濟與情報戰。韓老丈，立刻切斷與所有疑似支持窩闊臺的部落的貿易往來，尤其是鹽、鐵、茶葉。趙鐵，讓夜梟在草原散播消息，窩闊臺勾結外人，出賣草原利益，所獲戰利品盡歸西域主子，以此分化其聯盟。同時，重金懸賞窩闊臺及其核心將領的人頭?！?br/>“五、外交施壓。派人前往北燕，警告慕容翰，若敢趁火打劫，或暗中支持窩闊臺，寒淵鐵騎必踏平北燕。同時，聯絡草原其他中立部落，承諾若保持中立或傾向蒼狼部，寒淵將增加貿易配額，提供保護?！?br/>一條條命令，清晰、果斷、全面，涵蓋了軍事、經濟、外交、情報各個方面。
眾將心中稍定，王爺并未因盟友遇險而慌亂，也未因強敵壓境而退縮，而是采取了最理智、最有效、也最符合寒淵利益的應對策略。
“記住，”蕭宸環視眾將，目光銳利，“此戰，表面是救蒼狼部，實則是保寒淵北疆。我們要讓草原人看到，順我者昌，逆我者亡。跟著寒淵，有鹽吃，有鐵用，有安全；跟著窩闊臺，只有死路一條，甚至會被草原唾棄。此戰，不僅要幫巴圖打贏，更要打出寒淵的威風，打出寒淵在北境的絕對話語權！”
“末將領命！”眾將轟然應諾，殺氣騰騰。
命令下達，寒淵這臺龐大的戰爭機器，瞬間高速運轉起來。
一車車軍械物資從倉庫中拉出，一支支精銳部隊向邊境開進，一隊隊信使奔向四面八方。
戰爭的陰云，再次籠罩在北境上空，但這一次，寒淵不再是旁觀者或被動防御者，而是即將主動介入，以雷霆手段，重塑草原秩序。
漠北驚變，既是危機，也是機遇。
蕭宸要借此，將寒淵的勢力，更深地楔入草原腹地，甚至……將漠北，也納入寒淵的掌控之中。