醫館的壓力剛緩解，韓烈又找上了門，這次是為水。
“王爺，開春的麥子長勢是好，可今年雪水化得晚，白水河水位偏低，城南那幾千畝新墾的田，怕是澆不上水。”
韓烈攤開一張簡陋的河渠圖，指著上面幾條干巴巴的線條，“靠人力挑水，杯水車薪啊。再不想辦法，春旱一來，收成得減三成。”
蕭宸看著地圖，目光落在蜿蜒的白水河上。
河是生命線，但如何把水送到高處的田地，是個老難題。
人力、畜力都有限，效率低下。
他想起了前世在博物館見過的那種古老工具。
“韓老丈，見過水車嗎？”蕭宸問。
“水車？”
韓烈一愣，隨即搖頭，“老朽只聽說過南邊大江大河上有那種靠水流推著轉的大輪子，用來舂米磨面。咱們北境水急灘淺，怕是……用不了吧？”
“不是那種。”
蕭宸走到桌邊，拿起炭筆，在紙上快速勾勒起來，“我說的是‘翻車’，也叫‘龍骨水車’。
用木板做成槽，連成環鏈，套在齒輪上。
一頭架在河里，一頭架在岸上高處，人力或者畜力踩動踏板，帶動鏈板轉動，就能把水從低處提到高處。”
他一邊畫，一邊講解。
韓烈起初茫然，漸漸眼睛亮了起來，湊到圖紙前，手指顫抖地指著那些線條：“妙啊！王爺！這……這機關巧思！若是做成，豈止澆田，修渠引水，甚至礦山排水，都能用上！”
“原理是這樣，具體尺寸、用料、怎么做得省力耐用，得靠你們工造司去試。”
蕭宸放下炭筆，“先做一個小型的試試，就在白水河邊，選一處坡度緩、水流穩的地方。材料用硬木，關鍵轉軸處包鐵。找幾個機靈的工匠，我給他們講講要點。”
“是！老朽這就去辦！”韓烈如獲至寶，捧著圖紙風風火火地跑了。
工造司很快動了起來。
歐鐵匠挑了幾個手藝好、腦子活的老木匠，圍著蕭宸的草圖琢磨了三天，又跑到河邊實地比劃了半日，終于敲定了第一個試驗品的尺寸和結構。
十天后，一架略顯粗糙但結構完整的龍骨水車，立在了白水河一處平緩的岸邊。
長長的木槽從河面斜伸向岸上三丈高的土坡，木制的鏈板一環扣一環，套在巨大的木齒輪上。
齒輪兩側伸出長長的踏板，像兩只巨大的耳朵。
消息不脛而走，許多百姓和輪休的士兵都跑來圍觀，對著這個古怪的大家伙指指點點。
“這玩意兒真能把水弄上來？”
“我看懸，木頭做的，踩兩下不得散了架？”
“王爺弄出來的東西，準沒錯！等著瞧吧。”
蕭宸也到了現場。他檢查了一遍關鍵榫卯和包鐵的轉軸，點了點頭：“開始吧。”
兩名健壯的士兵脫了上衣，赤膊站上踏板，深吸一口氣，開始踩踏。
“嘎吱——嘎吱——”
初時有些滯澀，隨著齒輪轉動，鏈板開始緩緩移動。
河水源源不斷地被舀進木槽底部的板斗，隨著鏈板提升，嘩啦啦地傾瀉到上方的導流槽中，順著新挖的土渠，流向旁邊特意留出的試驗田。
“出水了！真的出水了！”圍觀的百姓爆發出驚呼。
水流雖然不大，但持續不斷，很快就把一小塊干涸的田地潤濕了。
“成功了！”歐鐵匠和幾個木匠激動得滿臉通紅。
蕭宸臉上也露出笑容，但他看得更細：“踏板還是太重，兩個人踩都費力。齒輪比例可以再調一下，省力些。鏈板的木板接縫處要更嚴密，漏水太多。導流槽的坡度要調整，減少水流損失。還有，這木頭泡水久了容易朽，得想辦法做防腐處理……”
他一項項指出改進意見，歐鐵匠拿著炭筆和小本子飛快記錄。
接下來半個月，工造司幾乎住在了河邊。
第二架、第三架水車陸續建起，每一架都比前一架更輕便、更省力、更耐用。
齒輪改小了，踏板加長了杠桿，鏈板接縫處加了麻繩和桐油密封，關鍵木件用火烤出炭層防腐，甚至嘗試用牲畜拉動轉盤來代替人力。
最終定型的水車，只需一頭健牛或兩個成人，就能輕松帶動，將河水提升三到五丈高，日夜不停，足以灌溉百畝良田。
“王爺，成了！真的成了！”
韓烈看著眼前五架并列、轟隆運轉的水車，老淚縱橫。
白花花的河水被源源不斷地提到岸上，順著新開挖的主渠和蛛網般的支渠，流向遠處大片等待滋潤的農田。
“有了這東西，咱們寒淵的田地，再也不用靠天吃飯了！”
“不只是澆田。”
蕭宸指著更遠處隱隱傳來叮當聲的礦山方向，“那邊地勢低洼，容易積水，妨礙采礦。造幾架大水車，可以把礦坑里的積水排出來。還有城內，雖然打了井，但用水緊張時，也可以從白水河提水。”
“王爺思慮周詳！”
韓烈連連點頭，“老朽這就安排，先在城南這幾千畝新田邊，立它二十架！不，三十架！保證春灌一滴水都不缺！”
水車的成功，像一陣旋風刮遍了寒淵。
百姓們最初是好奇，接著是驚喜，最后變成了實實在在的擁戴。
田里有水，莊稼就有救，日子就有盼頭。
工造司的工匠們成了香餑餑，走到哪里都被尊敬地稱為“師傅”，求他們去幫忙看看自己田邊能不能也立一架水車。
蕭宸趁熱打鐵，頒布了新的政令：官府出材料、出工匠，指導各村各坊修建公用大水車；鼓勵有余力的農戶，可以按照官府公布的圖紙，自建小型水車，官府驗收合格后給予一定補貼。
一時之間，寒淵城內外，白水河沿岸，到處都能聽到工匠們的吆喝聲和水車轉動的轟鳴聲。
這天，蕭宸站在城墻上，望著遠處河岸上如巨人手臂般緩緩轉動、將粼粼波光送上岸邊的數十架水車，心中涌起一股豪情。
水利是農業的命脈，有了穩定灌溉，寒淵的糧食產量將再上一個臺階。
這些轟鳴的水車，不僅是提水的工具，更是寒淵生命力的象征。
“王爺。”趙鐵的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺的急促。
蕭宸收回目光：“說。”
“夜梟急報。北燕使者已到五十里外，明日即可入城。來的……是左賢王慕容翰本人。”
慕容翰親自來了？
蕭宸眼中精光一閃。
這位北燕的左賢王，可不是個輕易挪窩的人。
他屈尊降貴親自前來，所圖必然非小。
“還有，”趙鐵壓低聲音，“江南密報，于謙……敗了。淮安城破，于謙率殘部退守揚州。雍王大將曹彬正揮師急進，兵鋒直指揚州。于謙……恐怕撐不了多久了。”
水車的轟鳴聲依舊在耳邊回蕩，但蕭宸的心，已經飛向了南方那片即將被戰火徹底吞噬的土地，和北方那位不請自來的梟雄。
“知道了。”
他聲音平靜，“按最高規格準備，迎接北燕左賢王。另外，讓王大山、張猛來見我。”
“是！”
水車提上來的是救命的甘霖，也是爭霸的資本。
而風雨，已然更急。