開春了。
白水河的冰層漸漸融化，河水奔騰，帶來泥土的氣息。
寒淵城外的雪已經化盡，露出黑褐色的土地。
百姓們扛著農具，牽著耕牛，開始春耕。
一切都顯得生機勃勃，但一封急信打破了平靜。
“王爺！”
趙鐵臉色鐵青，沖進公堂，“草原出事了！”
蕭宸放下手中的文書：“慢慢說。”
“夜梟從草原傳回消息，蒼狼部老族長……昨夜去世了。”
蕭宸眼神一凝。
蒼狼部老族長，雖然病重多時，但一直吊著一口氣。
現在突然去世，意味著草原的權力結構將重新洗牌。
“誰繼位？”
“哈爾巴拉。”
趙鐵聲音沉重，“老族長剛咽氣，哈爾巴拉就動手了。他帶著親衛，連夜清洗了所有反對者。巴圖的幾個心腹，全被砍了頭。巴圖本人……下落不明，生死不知。”
蕭宸心頭一沉。
巴圖是他扶持的，是他在草原的盟友。
如果巴圖死了，蒼狼部就徹底落入了主戰派哈爾巴拉的手中。
這對寒淵，是巨大的威脅。
“還有更糟的。”
趙鐵繼續道，“哈爾巴拉繼位后，第一時間派使者去了白鹿部。給了巴特爾頭人最后通牒：十日內，將女兒嫁給他，兩家聯姻。否則，開戰。”
“十日？”蕭宸皺眉，“這么急？”
“他在立威。”
慕容雪走了進來，臉色同樣凝重，“蒼狼部新族長繼位，需要一場勝利來鞏固權力。要么是聯姻，吞并白鹿部。要么是戰爭，打敗白鹿部。無論哪種，他都需要在最短時間內，向草原展示他的力量和決心。”
“巴特爾那邊什么反應？”
“急瘋了。”
趙鐵說，“使者今早到的寒淵，正在外面等著。巴特爾頭人求王爺救命，說只要王爺肯出兵相助，白鹿部愿世代臣服，歲歲進貢。”
世代臣服，歲歲進貢。
這是把身家性命都押上了。
蕭宸沉吟片刻。
“讓使者進來。”
很快，一個風塵仆仆的草原漢子被帶進來。
他約莫四十歲，滿臉風霜，眼中布滿血絲，一進來就撲通跪下。
“白鹿部使者阿古拉，拜見靖北王！求王爺救救我們白鹿部！”
“起來說話。”
蕭宸示意他起身，“具體情況，詳細說說。”
阿古拉站起來，聲音沙啞：“老族長去世的消息，是三天前傳出來的。
當天晚上，哈爾巴拉就動手了。他殺了巴圖王子，殺了所有反對他的人。
現在蒼狼部上下，全是他的親信。
昨天早上，他派使者到我們部落，要娶我們頭人的女兒烏云其其格。
十日內不答應，就發兵攻打。”
“烏云其其格多大了？”
“十六。”
“她自己愿意嗎？”
“不愿意！”
阿古拉激動道，“烏云其其格是我們頭人的心頭肉，從小嬌慣，哪肯嫁給哈爾巴拉那個屠夫！而且，哈爾巴拉已經娶了三個妻子，我們小姐嫁過去，就是第四個，是妾！”
妾，在草原地位低下。
白鹿部頭人的女兒，給人做妾，這是羞辱。
“巴特爾頭人怎么說？”
“頭人說，寧愿戰死，也不受辱。”
阿古拉紅著眼睛，“但我們白鹿部，只有五千勇士。蒼狼部有兩萬。打起來，是雞蛋碰石頭。
所以頭人派我來，求王爺出兵相助。
只要王爺肯幫，白鹿部愿獻上牛羊萬頭，戰馬千匹，世代臣服。”
牛羊萬頭，戰馬千匹，世代臣服。
條件很優厚。
但風險也很大。
出兵相助，就是公開與蒼狼部為敵。哈爾巴拉剛繼位，正需要立威。
如果寒淵插手，他很可能調轉槍頭，先打寒淵。
“王爺，”王大山低聲道，“這事……要慎重。咱們剛和北燕和談，雍王那邊還盯著。如果再和蒼狼部開戰，三面受敵，太危險了。”
“我知道。”
蕭宸點頭，“但白鹿部不能丟。巴特爾是咱們的盟友，如果見死不救，寒淵在草原就沒了信譽。而且，如果讓哈爾巴拉吞并了白鹿部，蒼狼部實力大增，下一個目標就是寒淵。”
“那……那怎么辦？”
蕭宸沉思片刻，看向阿古拉。
“回去告訴巴特爾頭人，十日內，不要答應，也不要拒絕。拖，盡量拖。我會想辦法。”
“可是王爺，哈爾巴拉只給了十天……”
“我知道。”
蕭宸打斷他，“十天，夠了。你回去，就這么說。”
“是……”阿古拉將信將疑，但不敢再多問，行禮退下。
使者走后，公堂里一片沉默。
“王爺，您真有辦法？”趙鐵問。
“有，但很險。”
蕭宸走到地圖前，指著蒼狼部的位置，“哈爾巴拉剛繼位，內部不穩。他清洗了那么多人，肯定有人不服。咱們要做的，就是讓這些不服的人，動起來。”
“怎么動？”
“夜梟。”
蕭宸說，“讓夜梟在草原散播消息，說哈爾巴拉弒父殺弟，得位不正。說他要獻祭白鹿部，祭祀長生天，鞏固權力。草原人信這個，消息傳開，肯定人心惶惶。”
“然后呢？”
“然后，讓慕容雪給北燕左賢王寫信。”
蕭宸繼續道，“告訴他，哈爾巴拉要統一草原，下一個目標就是北燕。北燕如果不干涉，等哈爾巴拉吞并了白鹿部，實力大增，北境就危險了。”
“北燕會出兵嗎？”
“不會直接出兵，但會施壓。”
蕭宸說，“左賢王只要派一支騎兵到邊境，做出要干預的架勢，哈爾巴拉就不敢輕舉妄動。他剛繼位，不敢同時得罪寒淵和北燕。”
“那咱們呢？”
“咱們，要救人。”
蕭宸眼中閃過寒光，“巴特爾頭人的女兒，不能嫁。但也不能讓她死在草原。讓夜梟潛入白鹿部，把烏云其其格接出來，送到寒淵。人到了咱們手里，哈爾巴拉就沒了借口。”
“可這樣，哈爾巴拉更會發兵……”
“那就讓他發。”
蕭宸冷笑，“他發兵，咱們就守。寒淵城墻堅固，兵精糧足，守一個月沒問題。一個月，草原內部就該亂了。到時候，他進退兩難，要么退兵，要么被內部推翻。”
眾人面面相覷。
王爺這計劃，一環扣一環，但每一步都險之又險。
“王爺，”慕容雪忽然開口，“我……我可以去草原。”
“你去？”
“對。”
慕容雪點頭，“我是北燕公主，在草原有身份。我可以去見哈爾巴拉，告訴他，北燕不會坐視草原統一。如果他敢動白鹿部，北燕就出兵。這樣，比寫信更有威懾力。”
“太危險了。”
蕭宸搖頭，“哈爾巴拉是個瘋子，他要是扣下你，或者殺了你……”
“他不會。”
慕容雪很肯定，“殺了我，就是和北燕開戰。他剛繼位，不敢。扣下我，北燕會要人，他還是要放。所以，我最安全。”
蕭宸看著她，看了很久。
“你確定要去？”
“確定。”
慕容雪堅定地說，“寒淵是我的家，我要為這個家，做點事。”
“好。”
蕭宸點頭，“張猛，你帶一百騎兵，護送慕容姑娘去草原。記住，你的任務是保護她，不是打仗。見勢不對，立刻撤回。”
“是！”張猛領命。
“趙鐵，讓夜梟動起來。三天內，我要草原上下，都知道哈爾巴拉弒父殺弟的消息。”
“是！”
“王大山，全軍戒備。城墻加防，糧草備足。做好打仗的準備。”
“是！”
眾人領命而去。
公堂里，只剩下蕭宸和慕容雪。
“謝謝你。”蕭宸說。
“不用謝。”慕容雪笑了，“我說過，寒淵是我的家。為家做事，應該的。”
“一定……要回來。”
“嗯，一定回來。”
慕容雪行禮，轉身離開。
蕭宸看著她離去的背影，心中涌起一股復雜的情緒。
這個北燕公主，已經徹底成了寒淵人。
但愿，一切順利。
三天后，草原謠言四起。
“聽說了嗎？哈爾巴拉殺了老族長！”
“不會吧？老族長是病死的……”
“什么病死！是哈爾巴拉下的毒！他等不及了，要當族長！”
“他還殺了巴圖王子，殺了所有反對他的人！真是個屠夫！”
“他要娶白鹿部的公主，是要用她祭祀長生天，鞏固權力！”
“太殘忍了！長生天不會原諒他的！”
謠言像野火一樣蔓延，草原各部人心惶惶。
哈爾巴拉大怒，派人鎮壓，但越壓，謠言傳得越兇。
同時，慕容雪也到了蒼狼部。
“北燕三公主慕容雪，求見蒼狼部哈爾巴拉族長。”
慕容雪一身北燕宮裝，氣度雍容。張猛帶一百騎兵，盔明甲亮，氣勢逼人。
哈爾巴拉在帳篷里接見了她。
“公主遠道而來，有何貴干？”哈爾巴拉臉色陰沉。
“奉左賢王之命，傳句話。”慕容雪不卑不亢，“草原的事，北燕不干涉。但誰要統一草原，威脅北境，北燕不會坐視。族長剛繼位，還是先穩住內部，別急著對外擴張。”
這是警告，赤裸裸的警告。
哈爾巴拉臉色鐵青，但不敢發作。
北燕，他惹不起。
“公主放心，蒼狼部只想自保，不想擴張。”
“那就好。”慕容雪起身，“十日后，我來接烏云其其格公主去北燕做客。希望到時候，能看到她平安無恙。”
這是要人。
哈爾巴拉咬牙：“公主，這是草原內部的事……”
“現在，是北燕的事了。”慕容雪打斷他，“族長，好自為之。”
她轉身離開，張猛帶兵護衛，揚長而去。
哈爾巴拉在帳篷里摔了杯子，但無可奈何。
北燕插手，他不敢動。
但就這么放棄，他不甘心。
“傳令，”他對親信低語，“十日內，必須拿下白鹿部。北燕那邊，我自有辦法。”
“是！”