巴圖的信送出去第七天，回信來了。
信是寫在羊皮上的，用北燕文字寫成，還蓋了蒼狼部的狼頭印。
慕容雪翻譯給蕭宸聽：
“巴圖愿與王爺結盟。哈爾巴拉的事，他已安排。
三日后，哈爾巴拉會去白水河上游狩獵，只帶五十親衛。
屆時，王爺可派人截殺。
事成之后，巴圖會宣稱哈爾巴拉是遭遇馬賊，與王爺無關。
條件如前：三年不犯邊，開放商路。
另，巴圖想與王爺做筆生意——用一千匹戰馬，換一萬石糧食，五百件鐵器。
若能成，他愿再加五千張羊皮。”
一千匹戰馬！
蕭宸心頭一震。
寒淵現在最缺的就是馬。
雖然有了一些，但大多是劣馬，跑不快，馱不動。
如果真能換來一千匹草原戰馬，那靖北營的騎兵就能真正組建起來。
但一萬石糧食，五百件鐵器，也不是小數目。
寒淵現在有糧，秋收得了四千五百石，加上之前的存糧，總共六千石。
拿出一萬石，得把家底掏空。
鐵器倒是好說，工造司全力開工，一個月能出兩百件，五百件得兩個半月。
“告訴他，糧食可以給，但分期。
先給三千石，等馬到了，再給三千石，剩下的四千石，半年內付清。
鐵器也是，先給一百件，剩下的分批給。”
蕭宸說，“另外，我要他保證，這批馬必須是三歲口的壯馬，不能拿老馬病馬糊弄我。”
“是。”
慕容雪去回信了。
蕭宸找來韓烈、王大山、趙鐵、張猛議事。
“巴圖要動手了。”
他把信的內容說了一遍，“三日后，白水河上游，哈爾巴拉狩獵。這是咱們的機會，也是考驗。”
“王爺，這會不會是陷阱？”
趙鐵謹慎地問，“萬一巴圖和哈爾巴拉聯手，引咱們出城……”
“不會。”
蕭宸搖頭，“巴圖沒那個膽子。他現在勢弱，需要咱們支持。殺了哈爾巴拉，他才能上位。而且，他想要糧食鐵器，不會自斷財路。”
“那咱們去多少人？”
“一百騎兵，五十弩手。”
蕭宸說，“張猛帶隊，我親自去。”
“王爺，您不能去！”
王大山急道，“太危險了！讓末將去！”
“我去，才能顯出誠意。”
蕭宸說，“而且，我要親眼看看，巴圖到底值不值得合作。”
眾人還想勸，但看蕭宸神色堅決，知道勸不動了。
“那末將帶人接應。”王大山說。
“好。”
蕭宸點頭，“你帶兩百人，在十里外埋伏。如果事有不對，立刻接應。”
“是！”
“趙鐵，你守城。韓老丈，你坐鎮工造司，加緊打造兵器。尤其是弩箭，越多越好。”
“是！”
安排妥當，蕭宸開始準備。
三天時間，轉瞬即逝。
第三天清晨，天還沒亮，一百五十人集結完畢。
一百騎兵，是靖北營最精銳的，每人配鋼刀一把，硬弓一張，箭三十支。
五十弩手，是張猛親手訓練的，每人配弩一把，箭五十支。
所有人都穿皮甲，外面罩著白色披風——雪地偽裝。
蕭宸也換了裝束，一身白色勁裝，外罩白狐皮大氅，腰佩霜月刀。
騎在踏雪上，像雪地里的幽靈。
“出發。”
隊伍悄無聲息出城，沒入茫茫雪原。
白水河上游，距離寒淵八十里。
正常要走一天，但為了隱蔽，繞了路，多走了三十里。
到地方時，已是傍晚。
這是一片河灘，河水已經凍透，冰面光滑如鏡。
兩岸是稀疏的樺樹林，積雪覆蓋，寂靜無聲。
“王爺，有馬蹄印。”前哨回報。
蕭宸下馬查看，雪地上果然有一串馬蹄印，很新鮮，應該是今天留下的。
順著蹄印往前走，在樹林深處，發現了一個臨時營地。
幾頂帳篷，幾十匹馬拴在樹上，幾個草原漢子正在烤火。
營地中央，一個身材魁梧的漢子正在擦拭彎刀，正是哈爾巴拉。
“五十人，都在。”張猛低聲說。
蕭宸點點頭，打了個手勢。
弩手悄無聲息散開，占據有利位置。
騎兵下馬，藏在樹后，刀出鞘，箭上弦。
一切準備就緒。
蕭宸舉起手，正要下令攻擊，遠處忽然傳來馬蹄聲。
又一隊人馬來了。
約莫三十騎，從北邊來，速度很快。領頭的是個瘦高漢子，正是巴圖。
哈爾巴拉看見巴圖，愣了一下，隨即大笑：“二弟，你怎么來了？”
巴圖下馬，走到哈爾巴拉面前，臉上帶著笑：“聽說大哥在這狩獵，小弟特來助興。”
“好！好兄弟！”
哈爾巴拉拍著巴圖的肩，“正好，今天打了只鹿，咱們喝酒！”
兩人勾肩搭背，走進帳篷。
蕭宸皺起眉頭。
巴圖怎么來了？不是說好了，他不出面嗎？
“王爺，還動手嗎？”張猛問。
“等等。”蕭宸說，“看看再說。”
帳篷里傳來喝酒談笑的聲音，似乎很融洽。
但很快，聲音變了。
“大哥，這酒……怎么有點苦？”是哈爾巴拉的聲音。
“苦嗎？我覺得甜。”巴圖的聲音很冷。
“你……你在酒里下毒？”哈爾巴拉的聲音帶著驚恐。
“大哥，對不住了。父親病重，部落不能交給你這樣的莽夫。”
巴圖說，“你放心，我會照顧好你的家人。安心去吧。”
“你……你敢殺我？父親不會放過你……”
“父親？父親已經死了。”
巴圖冷笑，“今早的事。現在，我才是蒼狼部的族長。”
帳篷里傳來掙扎聲，悶哼聲，然后歸于沉寂。
過了一會兒，巴圖掀開帳篷走出來，手里提著哈爾巴拉的人頭。
血還在滴，在雪地上砸出一個個紅點。
“哈爾巴拉已死！”
巴圖高舉人頭，對營地里的親衛喊道，“從今往后，我巴圖，就是蒼狼部的族長！順我者昌，逆我者亡！”
親衛們面面相覷，但很快反應過來，紛紛跪地：“拜見族長！”
巴圖滿意地點點頭，轉向蕭宸藏身的方向：“王爺，可以出來了。”
蕭宸從樹后走出，張猛帶人跟上。
“巴圖族長，好手段。”蕭宸看著哈爾巴拉的人頭，淡淡說道。
“讓王爺見笑了。”
巴圖把人頭扔給親衛，“草原的規矩，成王敗寇。哈爾巴拉不死，草原永無寧日。王爺，咱們的交易，可以繼續了。”
“馬呢？”
“在十里外，一千匹，都是三歲口的壯馬。”
巴圖說，“王爺的糧食鐵器……”
“在寒淵，隨時可以交割。”
蕭宸說，“不過，我要先驗馬。”
“應該的。”巴圖一揮手，“帶王爺去驗馬。”
一千匹戰馬，拴在一片背風的山谷里。
個個高大神駿，毛色油亮，確實是好馬。
蕭宸一匹匹看過去，心中滿意。
“好馬。”他說。
“那咱們的交易……”
“成交。”蕭宸伸出手。
巴圖也伸出手，兩只手握在一起。
“從今往后，蒼狼部與寒淵，是兄弟。”巴圖鄭重道。
“兄弟。”蕭宸點頭。
交割很順利。
巴圖派人把馬送到寒淵城外，蕭宸派人把糧食鐵器送到指定地點。
雙方都很守信用，沒有耍花樣。
一千匹戰馬入營，靖北營的騎兵終于有了坐騎。
張猛親自挑選騎手，訓練戰術，組建真正的騎兵隊。
五百件鐵器送到蒼狼部，巴圖如獲至寶。
有了這些鐵器，他能打造更多兵器，武裝自己的親衛，穩固地位。
雙方各取所需。
但蕭宸知道，這種同盟很脆弱。
一旦利益沖突，隨時可能破裂。
所以，他得盡快讓寒淵強大起來。
強大到，讓巴圖不敢背叛。
強大到，讓北燕不敢來犯。
強大到，讓雍王不敢輕視。
回城后，蕭宸做的第一件事，就是擴大兵工坊。
“歐師傅，我要你建一座高爐，專門煉鋼。產量要翻倍，質量要更好。錢，糧，人，你要什么，我給什么。”
“王爺放心，老朽一定辦到。”歐鐵匠干勁十足。
第二件事，擴建騎兵營。
“張猛，這一千匹馬，我要你在三個月內，訓練出一支千人騎兵隊。要能沖鋒，能迂回，能游擊。能做到嗎？”
“能！”
張猛立下軍令狀，“三個月后，王爺會看到一支真正的鐵騎。”
第三件事，加強城防。
“王大山，城墻再加高五尺，壕溝再挖深三尺。箭樓、瞭望塔，再加建十座。滾木、礌石、金汁，準備十倍。我要寒淵城，成為北境最堅固的堡壘。”
“是！”
寒淵城，像一臺開足馬力的機器，瘋狂運轉。
煤礦產量再創新高，鐵礦出鐵不斷，工造司爐火日夜不熄。兵工坊里，刀槍劍戟，弓弩箭矢，一樣樣造出來。騎兵營里，馬蹄聲，喊殺聲，不絕于耳。
所有人都知道，要打仗了。
但沒人怕。
因為王爺在，城墻在，刀槍在。
這天，蕭宸正在校場看騎兵訓練，趙鐵匆匆趕來。
“王爺，定北關那邊有動靜了。”
“說。”
“高順在關內集結了三千兵馬，說是要‘剿匪’。但剿匪的方向，不是北邊，是南邊。”
南邊？
寒淵在定北關北邊。高順往南邊剿匪，什么意思？
“他要去打誰？”
“不知道。”
趙鐵搖頭，“但探子說，高順最近和北燕的胡商來往密切，還從胡商那買了一批兵器。”
買兵器，剿匪，方向還是南邊。
蕭宸忽然明白了。
高順不是要剿匪，是要“借道”。
借北燕的道，繞到寒淵南邊，前后夾擊。
“好一招借刀殺人。”
蕭宸冷笑，“雍王為了除掉我，真是費盡心機。”
“王爺，咱們怎么辦？”
“將計就計。”
蕭宸說，“他不是要借道嗎？讓他借。不過，借的道，得由咱們來選。”
“王爺的意思是……”
“讓慕容雪給北燕左賢王寫信，就說高順要借道，咱們可以‘幫忙’。不過，幫忙是有條件的。”
“什么條件？”
“他要借道，可以。但得從黑風谷走。”
蕭宸指著地圖，“黑風谷地勢險要，易守難攻。咱們在那設伏，等高順的軍隊進來，關門打狗。”
趙鐵眼睛亮了。
“可北燕會答應嗎？”
“會。”
蕭宸很肯定，“左賢王也想除掉高順，除掉雍王在北境的勢力。咱們幫他，他求之不得。”
“那屬下這就去辦。”
“等等。”
蕭宸叫住他，“告訴左賢王，事成之后，寒淵和北燕，可以坐下來談談。談談生意，談談……和平。”
趙鐵一愣：“王爺，您要和北燕和談？”
“不是和談，是做生意。”
蕭宸說，“北燕缺煤缺鐵，咱們有。咱們缺馬缺皮貨，北燕有。做生意，比打仗強。”
趙鐵似懂非懂，但還是領命去了。
蕭宸獨自站在地圖前，看著定北關，看著北燕，看著草原。
這盤棋，已經到了中盤。
雍王落子狠辣，步步緊逼。
但他不怕。
因為他手里，有更多的棋子。
寒淵的兵，寒淵的城，寒淵的民心。
還有，即將到來的，一千鐵騎。
“四哥，你的棋下得很好。”
“但我的棋，才剛剛開始。”
窗外，雪花紛飛。
但寒淵城里，春意漸濃。