時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼就到了光和六年的冬天。
這一年，中原大地的日子很不好過。先是春夏連旱，緊接著又是蝗災(zāi)，大片的莊稼顆粒無收。到了冬天，一場大雪下來，更是雪上加霜。
官道上，拖家?guī)Э凇⒁律酪h褸的流民越來越多。他們面黃肌瘦，眼神麻木，像一群行尸走肉，漫無目的地從一個地方，走向另一個地方。
餓死、凍死的人，每天都有。有時候，一場大雪過后，路邊就能看到好幾具僵硬的尸體。
潁川城內(nèi)，因為有荀氏這樣的世家大族開倉放糧，勉強維持著表面的平靜。
但城門口每日排隊領(lǐng)粥的流民隊伍，卻越拉越長，從城門一直排到幾里地外。
空氣中，彌漫著一股絕望和躁動的氣息。
荀皓知道，這是暴風(fēng)雨來臨前最后的寧靜。
黃巾起義，這把將徹底點燃東漢末年亂世的燎原之火，已經(jīng)近在咫尺了。
他的準(zhǔn)備，必須加快速度。
這天晚上，荀家召開了一場小型的家族會議。參加的，只有荀緄和他的幾個成年兒子。
荀緄坐在主位上，面色凝重。他剛從城外回來，親眼看到了那些流民的慘狀，心情很是沉重。
“今日我去粥棚看了看，情況比想象的還要糟糕。”荀緄嘆了口氣，“朝廷的賑災(zāi)糧遲遲不到，光靠我們幾家之力，也是杯水車薪。再這么下去，恐怕要出亂子。”
長子荀諶開口道：“父親，如今之計，唯有加固塢堡，多備丁壯，以求自保。至于那些流民，我們能救多少是多少，其余的，實在是……有心無力。”
荀諶的看法，代表了大多數(shù)世家的想法。
亂世將至，首先要考慮的，是保全自已的家族。
荀彧眉頭緊鎖，他比兄長看得更遠：“只怕加固塢堡，也未必能高枕無憂。流民之禍，尚在其次。我更擔(dān)心的是，一旦天下有變，群雄并起，我潁川地處中原腹地，四戰(zhàn)之地，必為兵家必爭。到時候，小小的塢堡，如何能抵擋得住千軍萬馬？”
荀緄點了點頭，荀彧的擔(dān)憂，也正是他所憂慮的。
“父親，兄長，孩兒有一點不成熟的想法。”
眾人循聲望去，說話的，竟是那個一直安靜地坐在末席，幾乎沒什么存在感的荀皓。
這幾個月來，荀皓的變化，所有人都看在眼里。他不再是那個弱不禁風(fēng)、說兩句話就喘的病秧子了。
雖然身形依舊清瘦，但眉宇間卻多了幾分英氣，眼神也變得沉靜而有神。
荀緄看著自已這個最小的兒子，眼中閃過一絲欣慰：“阿皓，你有什么想法，但說無妨。”
荀皓站起身，對著眾人行了一禮，然后不緊不慢地開口。
“父親和兄長們所慮，皆是自保之策。但孩兒以為，只守不攻，終究是下策。與其被動地等待亂世到來，不如主動出擊，在亂世中，為我荀氏尋找一條生路。”
他這話一出，滿座皆驚。
“主動出擊？”荀諶皺眉道，“阿皓，你的意思是？”
“經(jīng)商！”
“經(jīng)商？”眾人更糊涂了。
荀皓走到堂中的地圖前，拿起一根木桿，指向了地圖上的幾個位置。
“父親請看，如今中原大旱，糧食短缺，糧價飛漲。但在江南、蜀中等地，今年卻是風(fēng)調(diào)雨順，糧食滿倉。兩地糧價，相差何止十倍？”
“再看北方，幽州、并州等地，戰(zhàn)馬充裕，價格低廉。而中原世家豪族，為了自保，都在招兵買馬，一匹良駒，千金難求。”
“還有西域的琉璃、香料，蜀中的蜀錦、井鹽……這些東西，在亂世之中，價值都會成倍增長。如果我們能打通這些商路，將各地的特產(chǎn)互相販運，其中的利潤，將是一個無法想象的數(shù)字。”
荀皓侃侃而談，荀緄和荀彧對視一眼，都從對方眼中看到了一絲震驚。
他們從未想過，自已這個終日埋首于書卷之中的小兒子，竟然對天下物產(chǎn)、各地商情，了解得如此透徹。
“阿皓，你的意思是，讓我們荀家，去做商賈之事？”荀諶的語氣里，帶著幾分不以為然。
在漢代，士農(nóng)工商，商人的地位是最低的。
荀氏作為天下聞名的頂級世家，去干這種“末業(yè)”，傳出去，會讓其他世家看笑話。
“大兄此言差矣。”荀皓轉(zhuǎn)過身，“如今是什么時候？百姓易子而食，視人命如草芥！這個時候，什么清譽，什么名聲，有糧食重要嗎？有能保護家人的刀劍重要嗎？”
“孩兒知道，經(jīng)商之事，為士人所不齒。但此一時，彼一時。我們經(jīng)商，不是為了斂財享樂，而是為了積蓄力量！有了錢，我們就能買到更多的糧食，救活更多的流民。有了錢，我們就能招募更多的護衛(wèi)，打造更精良的兵器，在亂世中保護我們的家人和族人！”
“更重要的是，”荀皓加重了語氣，“有了錢，我們才能擁有屬于我們自已的籌碼！而不是任人宰割！”
荀彧眼中精光一閃。
他明白自已這個弟弟的意思了。
荀皓看的，根本不是眼前的利益，而是整個天下的未來！
他這是在用商人的手段，為荀氏這個書香門第，披上一層堅實的鎧甲！
“父親！”荀彧站起身，對著荀緄重重一拜，“孩兒以為，阿皓之言，乃是金玉良言，是我荀氏在亂世中安身立命的萬全之策！請父親三思！”
荀緄看著自已兩個兒子，一個目光深遠，一個眼神炙熱，心中豪情頓生。
他這一生，謹小慎微，官至濟南相，也算是光耀門楣了。但和眼前這兩個兒子比起來，他的格局，終究是小了。
“好！說得好！”荀緄一拍桌子，站了起來，“什么士農(nóng)工商！什么清譽名聲！讓家族繁衍才是硬道理！”
“就照阿皓說的辦！”荀緄大手一揮，做出決定，“只是，需要計劃好，將之掛在家奴名下，暫不可走漏風(fēng)聲。”
荀氏清貴之家，書香門第，確實要隱瞞住，至少表面上如此，不然糜家富可敵國，不也是被排除在頂尖士族之外。