姜嚴你小子！還活著！”老趙一拳捶在他胸口，也是虎目含淚：
“俺還以為……還以為再也見不到你了！”
兩人一番敘舊，感慨萬千。
最終，姜嚴整理好情緒，對著蕭君臨，這個他曾經舍命守護的老王爺的兒子，深深地躬身一拜。
“末將姜嚴，見過少帥！”
“老王爺對我有救命之恩，再造之德。當年我回歸姜家，又在朝廷中有些身份，身不由己。今日，我奉命前來阻攔王爺，但這道皇命，末將，恕難從命！”
他猛地直起身，對著河面上那三千水師，用盡全身力氣，高聲喝道：
“全軍聽令！調轉船頭！回航！”
“今日，我姜嚴欠老鎮北王的命，還了！”
臨行前，他最后看了一眼蕭君臨，壓低了聲音，急切地說道：
“王爺，別再南下了！前面十座城池都已投了朝廷，他們布下了天羅地網，就等您自投羅網！速速回師北上吧！”
說完，他不再停留，跳上小船，迅速離去。
三千水師，在所有鎮北軍將士驚愕的目光中，緩緩調轉船頭，消失在了南方的河道盡頭。
“傳令，艦隊轉向，全速北上，回援武燧關！”
蕭君臨當機立斷。
眼下局勢，南下已是死路，唯有回師，整合主力，方能應對那即將到來的，席卷天下的驚天大戰！
然而，就在艦隊剛剛調轉方向，準備返航之時。
毫無征兆的，一層濃得化不開的詭異大霧，自河面之上，憑空升起！
不過短短十數個呼吸，能見度便已不足三尺，伸手不見五指。
整支龐大的艦隊，仿佛瞬間駛入了一個與世隔絕的幽冥世界。
“怎么回事？這天……怎么說變就變？”老趙驚疑不定。
就在此時，一陣若有若無的，古老的歌謠聲，伴隨著船槳劃破水面的嘩啦聲，從濃霧深處，幽幽傳來。
所有將士，瞬間緊張到了極點！
“什么人！”
“戒備！全軍戒備！”
霧氣，被緩緩推開。
一支船隊，如同青天白日見鬼一般，悄無聲息地出現在眾人眼前。
那是一支極其詭異的船隊。
船只的形制，古老得仿佛是前朝遺物，而船上的水手，更是讓人不寒而栗。
他們全都穿著早已被淘汰的前朝官服，臉上，則戴著各式各樣，繪制著詭異符文的慘白面具，只露出一雙雙空洞麻木的眼睛。
他們動作整齊劃一，如同被操控的木偶，靜靜地劃著槳，沒有發出任何聲音。
一股陰冷死寂的氣息，撲面而來。
“這……這他娘的是什么鬼東西！”老趙毫不避諱地直接問向旁邊尚未離遠的姜嚴。
姜嚴的臉上，也寫滿了震驚與緊張。
“是……是運河水觀音！傳說中守護運河的神秘水師！
運河沿岸之所以能風調雨順，據說就與他們有關！
但……但所有人都以為，那只是蜃景！
從未有人……從未有人能這么近距離地看到他們！”
就在眾人以為這只是一場詭異的蜃景時。
對方為首的一艘船上，一名戴著觀音面具的水手，緩緩抬起手，將一個東西，朝著鎮北軍的旗艦，扔了過來！
那東西劃過一道拋物線，精準地落在了甲板之上。
“啪！”
一聲清脆的，瓦器碎裂的響聲，在死寂的河面上，顯得格外刺耳！
眾人定睛一看，那竟是一個普普通通的，破了一角的瓦瓢！
這不是蜃景？這是真的！
所有人都被這超乎常理的一幕，驚得頭皮發麻！
就在此時，那戴著觀音面具的水手，終于開口了。
他的聲音，像是無數個男女老少的聲音重疊在一起，空洞而又詭異。
“下個月圓之夜，舀一運河水。”
說完這句話，那支詭異的船隊，便再次劃動船槳，緩緩地，退入了濃霧之中，消失不見。
仿佛從未出現過。
大霧，也隨之，緩緩散去。
“王爺……”姜嚴眸光閃爍，隨后看著蕭君臨，眼中充滿了憂慮：
“京都，已非昔日之京都。很多人，都在等著您。”
他的話意有所指，暗示著京中人心思變。
“我在京都，等你。”
留下這句意味深長的話，姜嚴終于離去。
蕭君臨拿起地上那塊瓦瓢的碎片，心中巨浪翻涌。
一瓢道人……裴太一……運河水觀音……
這些神秘的水師，給他的感覺，竟與赫連梵音煉制的蠱尸有七分相似，仿佛同出一源！
但他們，卻比蠱尸更加靈活，甚至擁有自己的神志！
這個世界，到底還隱藏著多少秘密？
他握緊了手中的瓦瓢碎片，一路北上。
途中，一名早已等候在此的親衛，駕著快馬，送上了一封密信。
蕭君臨展開信，信上只有寥寥八個字。
“按您吩咐，一切就緒。”
蕭君臨眸光愈發深邃。
原來，在他決定南下之前，就已經預料到了所有可能發生的變故，并暗中給了李昭陽一道密令，去辦一件足以扭轉乾坤的大事。
現在，是時候收網了。
……
武燧關外，鎮北軍大營。
連綿數里的營盤，如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜地臥在這片蒼茫的大地之上。
數十萬大軍在此駐扎，每日操練的喊殺聲，與那從關內吹來的，帶著蕭瑟寒意的風，交織成一曲鐵血的戰歌。
當那支懸掛著蕭字帥旗的龐大艦隊，出現在地平線盡頭時，整個沉寂的軍營，仿佛被瞬間點燃轟然沸騰！
“王爺回來了！王爺回來了！”
不知是誰，第一個聲嘶力竭地喊了出來。
這道聲音，如同燎原的星火，瞬間傳遍了整個大營！
正在校場操練的兵卒，扔下了手中的兵刃。
正在伙房劈柴的伙夫，丟下了手中的斧頭。
正在營帳內擦拭鎧甲的將士，不顧一切地沖了出來！
他們從四面八方，如潮水般涌向了通往中軍大帳的主道，每個人的臉上，都帶著一種近乎狂熱的激動與崇拜！
王爺！
他們的王爺！他們的主心骨！他們的戰神！回來了！