消息如同長了翅膀，飛快地傳開。皇城根下、東市西市、各衙門……越來越多的人聞訊趕來，承天門前的人群越聚越多，黑壓壓一片，卻異常安靜，所有人的目光都緊緊盯著那個走向登聞鼓的孤獨身影。
吳瑞在距離登聞鼓三步遠的地方停下。他抬頭，仰望著這面象征著至高皇權，也是百姓最后司法途徑的巨鼓，又望了望前方巍峨的承天門和森嚴的宮墻。
然后，他緩緩轉過身，面向越聚越多的人群，也仿佛是在向那宮墻內的至高存在宣告。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，朗聲開口。那聲音不大，卻異常清晰、堅定，在寂靜的廣場上遠遠傳開：
“臣——吳瑞！今——為民請命，敲此登聞鼓，請見陛下！！！”
“轟——！”
此言一出，如同驚雷炸響！人群瞬間嘩然！
“他真的說了！”
“為民請命！他有什么天大的冤情？”
“這下捅破天了！”
“快，快去通知各衙門！通知宮里！”
......
就在人群騷動，無數道目光匯聚，那兩名守衛登聞鼓的侍衛也臉色大變，下意識地要上前阻攔時——
“刷！”
幾道身影猛地從人群中竄出，他們目的明確，直撲吳瑞，想要在他碰到鼓槌之前，將他強行拖走！
然而，他們的手還未碰到吳瑞的衣角——
“放肆！”
一聲清朗的斷喝響起！緊接著，一股柔和卻沛然莫御的力量憑空涌現，如同無形的墻壁，將那幾名撲向吳瑞的人全部震得踉蹌后退，跌倒在地！
李成安帶著天成，閑庭信步般從人群中走出，擋在了吳瑞身前。
他負手而立，目光平靜地掃過那些被震退的人，最后落在了聞訊匆匆趕來的禁軍統領蘇河身上。
蘇河一看到李成安，新仇舊恨涌上心頭，上次皇城門口的傷似乎還在隱隱作痛。他怒喝道：“李成安！你要干什么？！光天化日，皇城重地，你想造反嗎？！別以為仗著自已隱龍山的身份，就能在新州為所欲為！”
李成安聞言，只是輕輕一笑，那笑容在蘇河看來格外刺眼。
“蘇統領，好久不見，看來蘇統領的傷…已經大好了？”李成安語氣輕松，帶著一絲調侃，“怎么？還想跟我再切磋切磋？”
“你……！”蘇河被他噎得一口氣差點沒上來，臉漲得通紅。打又打不過，身份上對方也并不怵他，這讓他憋屈至極。
李成安不再看他，轉而望向四周越聚越多、神情各異的百姓和官員，聲音陡然提高，朗朗傳開：
“諸位都看到了！偌大的天啟朝堂，煌煌天子腳下，難道連讓人說句話、訴個冤都不允許了嗎？我看這位吳大人，身著官服，神情悲憤，必有莫大的冤屈要上達天聽！你們為何百般阻撓，不讓他擊鼓？”
他目光如電，直視蘇河，語氣轉為凌厲：“蘇統領，你口口聲聲忠于陛下，維護朝廷法度。那我問你，登聞鼓乃開朝皇帝所立，明文載于《天啟律》！
擊鼓鳴冤，乃我天啟子民之合法之權！你此刻阻攔，是何道理？莫不是說，在這新州城，有冤只能忍著？受了欺壓，只能打落牙齒往肚子里咽？這諾大的天啟，竟沒有一個可以伸冤說理的地方了嗎？！”
這一連串的質問，如同連珠炮般砸向蘇河，也砸向了在場每一個人的心中！
蘇河臉色瞬間慘白，額頭冷汗涔涔而下！這話太毒了！他敢接嗎？大庭廣眾之下，當著這么多百姓和暗中無數雙眼睛的面。
他只要敢說出“就是不許”或者類似的話，那明天，李成安就能把他的言論添油加醋，傳遍整個新州，乃至整個天啟！到時候，他蘇河立刻就會成為眾矢之的，成為阻塞言路欺壓百姓的酷吏代表！
別說官位，恐怕性命都難保！民意滔天，有時候，比刀劍更可怕！為了平息民怒，鞏固統治，這個替死鬼，可以是任何人。
蘇河嘴唇哆嗦著，半晌，才勉強擠出一句話，色厲內荏地辯解道：“李成安...你…莫要胡說八道！我天啟朝堂吏治清正，陛下圣明燭照，自然…自然愿意為民伸冤！你莫要在此妖言惑眾，擾亂民心！”
“既然陛下愿意為民伸冤，朝堂吏治清正，”李成安步步緊逼，毫不放松，“那你蘇統領攔著這位要擊鼓鳴冤為民請命的吳大人，又是何意啊？！”
“我……我沒有攔著他！”蘇河被逼到了墻角，只能蒼白無力地否認。
“既然沒有攔著，”李成安臉上露出一絲冰冷的笑意，側身讓開，對著吳瑞做了一個“請”的手勢：“那——你就讓開！”
蘇河眼看在道理上完全被李成安壓制，心知再爭辯下去只會更加被動，索性將矛頭重新對準了吳瑞。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，轉向吳瑞，聲音嚴厲，帶著質問：
“吳瑞！你想敲登聞鼓？你可明白敲登聞鼓的規矩？你口口聲聲為民請命，到底有何等天大的冤屈，膽敢來驚動圣聽，敲響這三百年來曾響過的鼓？！”
吳瑞面色平靜，對著蘇河微微躬身行了一禮，以示對上官的禮節。然后，他從懷中掏出那本李成安給他的冊子，緩緩展開。
他沒有再去看蘇河，也沒有去看李成安，而是面向越聚越多，屏息凝神的人群，用他那因為激動而微微有些顫抖，卻異常清晰、字字鏗鏘的聲音，開始高聲誦讀：
“天啟八百五十二年，淮州大旱，朝廷撥付賑災銀八十萬兩，糧十五萬石。經查，淮州城主張顯，勾結戶部郎中王弼，虛報災民數目，偽造賬目，侵吞賑災銀三十萬兩，糧五萬石！致使淮北三縣餓殍遍野，易子而食，因此次貪墨直接致死者，逾五千人！”
“天啟八百五十五年，西川剿匪，平叛將軍趙闊，虛報戰功，殺良冒功，屠戮無辜山民村落三處，男女老幼共計八百余口，人頭充作匪首請功！事后強占民田三千畝，其下屬軍官強搶民女上百人，地方官府不敢過問！”
“天啟八百五十八年，鹽稅……”