白象獸人在阿帕草原上的地位，相當特殊。
他們并不單一支持某個獸人部落。
也從未主動發起過任何戰爭。
甚至就連當初金雕和金獅部落的和談，白象部落也在其中起到了某種積極作用。
他們更像是熟練掌握自然規律，積極維護生態平衡和秩序的“草原義務警察”。
白象是一個極具生存智慧的種族。
他們會在食物匱乏的冬季，主動接納流浪獸人做奴隸。
發生森林火災，他們也會組織戰士進行救火。
甚至，白象獸人還很有一套自已的生存智慧：
比如，草原上鼠兔和野兔繁殖太多。
白象就會在這一年，優先將這兩種動物列為優先狩獵目標。
再比如，當年草場獵物數量驟減。
白象部落的戰士，就會有意控制草原上野獸的數量。
換句話說，以金獅為代表的陸地獸人，和以金雕氏族為首的翼人，這么多年沒有進行大規模的屠殺，也是因為有白象部落的存在。
這些強大的，獸化身軀龐大，性情卻十分溫和的種族。
在某些方面，和華夏兔的政治理念有些不謀而合。
——這也是阿帕草原上，這么多年，還有無數小部落得以茍延殘喘的原因之一。
所以當初，犽只敢悄悄偷襲襲黑犬部落。
而現在，金獅王因為野心，留在死亡山谷。
而最被看好的部落繼承人，現在還在山頂營地勤勤懇懇打工。
今年的大冬季相當難熬。
就連金雕氏族都被逼得不得不斷尾求生，向白象部落求援。
那么，作為金獅的附庸。
豺狼、花豹、絨熊、黑犀牛以及其他攻擊性極強的部落，也一定會因為資源分配有所行動。
“金獅王生死不明，她的那些女兒們，是會先聯合起來，一致對外，還是借此機會架空木蓼，爭奪王位——”
姜驕盯著監控里的畫面，輕輕點了點太陽穴：
“無論是哪種結果，都對正在發展的山頂營地有利。”
草原上各大種族下，應該都在關注金獅部落的動向。
女王忠誠的部下，仍在苦苦等待她從山谷里走出。
而野心家們，已經開始蠢蠢欲動。
白象部落也應該嗅到了危險的氣息，所以才會派遣使者登門拜訪。
“木蓼……完全沒有絲毫逃跑的跡象。”
吳幼儀覺得有些不可思議：
“她應該已經知道金獅女王失蹤的消息，但她一直認真工作，完全看不出任何異常?！?/p>
“沒有異常才是最大的異常，讓看守人員加強戒備。
原來的劇情里，木蓼是個相當難對付的敵人。
——她更像一條毒蛇，總喜歡躲在暗處，隨時給敵人致命一擊。”
姜驕纖長的手指在桌面輕快飛舞，宛如一只靈巧的花蝴蝶：
“其他獸人對于身份轉變，接受得很快，這是因為他們對原先的部落沒有多少歸屬感。
對他們來說，只要能活著，在哪里都沒有太大的區別。
他們沒有集體榮譽感，也沒有‘國’和‘家’的概念?！?/p>
說到這里，姜驕停頓一下，眼里含笑：
“讓他們真心實意地愛護這個集體，正是我們要做的事……
告訴娜塔和尼拉，帶我們的客人來見我?！?/p>
——監控里，來自白象部落的使者，已經進入了營地大門。
……
……
白象部落的獸人，哪怕是獸人形態，也簡直像個巨人。
到訪的三位白象獸人，身高全都超過三米。
上半張臉，是完全的人類形態。
但下半張臉上，卻保留了一條極具特色的象鼻和一對尖銳獠牙。
毫不夸張的說，白象獸人是姜驕目前見過的獸人里，體型最雄偉的獸人種族。
無論男女。
打頭的雌性白象，擁有一頭茂密的灰色長發，松松垮垮束成狂野的大辮子，垂在腦后。
她有一雙漂亮的，動人的大眼，長而密的睫毛無端增添幾分無辜感。
她的皮膚，則呈現淺淺的灰白色，粗糙又厚實，宛如結實干枯的獸皮。
額前，佩戴一條木頭和獸骨制作的飾品作為裝飾。
面部延長，肌肉發達的長象鼻下，則是一對彎曲的象牙。
——姜驕注意到，對方的象牙上雕刻著復雜的圖案，還鑲嵌了指頭大小的藍色寶石。
這一點，則和她的兩位同族有所不同。
象牙上的紋路，應該象征著不同的身份和地位。
姜驕和身旁的吳幼儀對視一眼，心里有了數。
“無名部落的首領。”
使者首領，那頭格外美麗的灰色象獸人，靈活的長鼻高高舉過頭頂，輕輕點了點額頭：
“我是來自白象部落的阿雅，這是黃皮，這是綠毛。
聽聞您的部落，誅殺了禍亂草原的蛇怪庫瑪塔，還在食物匱乏的大冬季，大量接納來自各部落的子民。
您的偉大和慷慨，早已經乘著風，傳遍了整個阿帕草原。”
“也歡迎你們，來自遠方的，白象部落的客人?！?/p>
姜驕坐在長桌之后，笑得燦爛，腦海里卻在猜測對方的來意：
“聽同行的黑犬獸人說，他們來的路上遇到了豺狼群襲擊。
是你們替他們趕走了敵人?！?/p>
“我們都是草原的孩子，更應該互相幫助?！?/p>
阿雅的大眼睛輕輕眨了眨，身上厚重的皮毛斗篷跟著微微顫動：
“春天雪化之時，我們的部落將舉行一年一次的繁衍儀式。
這是為了祭祀大地之母，祈求來年的豐饒和新生。
我們的族長巨巖，想邀請您，無名部落的首領，偉大的巫姜——作為尊貴的客人，參加這一神圣的節日?！?/p>
節日？
姜驕一時摸不準白象這是真圣母，還是打算給她們這批“外來者”一個警告。
“我和我的部落同胞們，始終認為，團結比分裂更有用?！?/p>
姜驕謹慎的，選擇了不出錯的萬能回答。
“是的，這是每一個獸人都應該遵守的生存智慧?！?/p>
阿雅微微點頭，長鼻子打了個手勢。
隨行的白象戰士上前一步，將背上背著的，沉重的包裹重重放在地毯上：
“咚！”
過于沉重的包裹落下，整個房間似乎都跟著顫了一顫。
獸皮包裹被打開，露出里面精心挑選的皮毛和寶石，以及幾袋被層層裹住，分開存放的植物種子。
“為了表達我們的誠意，同時也為了感謝您無償救治那些可憐的流浪獸人。
我們帶來了一百頭大角牛、十張長毛猛犸的獸皮，以及五對猛犸象牙、兩顆藍寶石、以及三種植物種子作為禮物。”
“這是我們誠意的象征?！?/p>
阿雅說著，用寬闊巨大的腳掌重重擊打地面，眼神真誠而友好：
“希望兩個部落之間的友誼，像高山上不化的雪，像綿延的河流，永遠不會融化，永遠不會干枯?！?/p>
一百頭活著的大角牛，外加這么多珍貴的禮物。
這可真是一份厚禮。
世界上還是好獸人多啊。
比如給營地送勞動力的金雕。
比如一直送人頭的金獅（？）。
再比如眼前的白象獸人。
姜驕心中頓時明了：
白象部落的邀請，不止是友好的試探，更像是一種探底：
試探山頂營地的實力，以及對草原各大部落的態度。
如果和平，白象估計就高高興興接納這個新的種族。
要是再來一個，和金雕金獅那樣的暴力種族——
白象估計就得考慮要不要舉族搬遷了。
畢竟打又打不過，不跑難道等著摻和到即將到來的大戰中嗎？
他們只是老實，又不是蠢。
……
……
“當然。”
站在一邊的吳幼儀，在得到姜驕眼神示意后，迅速微笑起來：
“我們深感榮幸，同時，也請帶回我們的回禮?！?/p>
回禮？
阿雅和身后的同族，表情都有些驚訝。
來的路上，他們就已經從螢火等黑犬獸人口中，簡單了解到這個由“外來者”建立的部落了。
食物充裕。
武力充沛。
甚至能在冬天種植出綠色的蔬菜。
雖然對方的首領，并沒有立即回應，是否會如約參加繁衍祭祀。
但能收下禮物，并且給出回禮，就很能說明一切。
——最起碼，這是個知禮，懂得遵守一定秩序的種族。
如果今天來的是驕傲的金獅部落。
對方可能會厚顏無恥收下禮物，然后偽善地讓人送他們離開。
如果今天來的是倨傲的金雕氏族。
對方只會收下禮物，族長甚至都不會露面接見她們。
如果今天來的是奸詐狡猾的狐族。
禮物全盤收下，象牙上的寶石都得想辦法騙下來賣掉。
要不是不敢得罪白象獸人，她們這會兒，估計已經被賣給奴隸販子了。
……
……
而當山頂營地的獸人，抬出送給白象部落的回禮時，則輪到阿雅她們表示震驚了。