朔風關也先金帳，氣氛壓抑。
脫歡不花戰死和黑佗城陷落的消息傳開，也先坐在虎皮大椅上，臉色陰沉，下首諸將皆是噤若寒蟬。
就在此時，親衛來報：“大汗，謝先生……回來了。”
也先眼中寒光一閃：“讓他進來。”
帳簾掀開，一個身影踉蹌著走了進來，正是謝臨淵。
他面色慘白，嘴唇干裂，身上的瓦剌皮袍沾滿血污，更觸目驚心的是，他右臂的袖管空蕩蕩的，齊肩而斷！斷口處雖用布層層包裹，仍有血跡滲出。
“大，大汗……”謝臨淵聲音嘶啞，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，“罪人謝臨淵，回來領死！”
帳中一片寂靜。
也先瞇著眼，打量著跪在地上的謝臨淵。
黑佗城破的細節，他已通過潰兵知曉一二，謝臨淵確曾獻策，也確是城破后尋機逃脫。
但……他真的盡力了嗎？
“謝先生，你的手臂……”也先緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“屬下被俘后，楊博起那閹狗欲施酷刑逼問大汗軍情。”謝臨淵抬起頭，顯得凄厲無比，“罪人豈肯出賣大汗？趁其不備，奪刀自斷一臂，以明誓死效忠大汗之志！”
“后得部下拼死掩護，方僥幸逃脫……一路北上，不敢有片刻停歇……”
他說得情真意切，加之那駭人的斷臂傷口做不得假，由不得人不信。
也先生性多疑，謝臨淵畢竟是漢人，他從未完全信任過。
但此刻，謝臨淵這副凄慘模樣，這番“斷臂明志”的狠勁，確實讓他心中的疑慮稍減。
尤其是，如今連失兩關，損兵折將，正是用人之際，謝臨淵的智計，他還有用。
“謝先生忠心可鑒，何罪之有？”也先語氣稍緩，“來人，扶謝先生起來，速召巫醫，為謝先生治傷！賜金瘡藥，上好補品，讓謝先生好生將養！”
“謝……謝大汗不殺之恩！”謝臨淵“感激涕零”，又重重磕了幾個頭，才被侍衛攙扶著下去。
看著謝臨淵離去的背影，也先眼中的溫情迅速褪去，只剩下滿臉冰冷。
“派人‘好好’照看謝先生，一應所需，盡量滿足。但他見了什么人，說了什么話，每日做什么，本汗要知道得一清二楚。”他低聲對身旁心腹吩咐。
疑心稍去，但警惕更增。一條對自己都如此狠毒的人，用得好是利器，用不好，反噬也更可怕。
而回到被“精心”安排的帳篷，揮退侍從，獨自一人的謝臨淵，臉上的感激也瞬間消失。
他靠在氈毯上，看著自己空蕩蕩的右袖，眼中的怨毒幾乎要滿溢出來。
“楊博起，楊博起……”他用僅剩的左手，死死摳進身下的毛皮，指甲翻裂出血也渾然不覺。
“你的醫術，你的火器……還有你身邊那些人……”他喃喃自語。
他開始回憶與楊博起交鋒的每一個細節，分析楊博起醫術的破綻，琢磨那些可怕火器的弱點，更是將楊博起身邊每一個得力手下的特點關系，在心中反復推演。
文弱謀士的外表下，那顆扭曲的心，正在醞釀著更加歹毒秘的報復計劃。
……
黑佗城頭，夜色如墨。
楊博起獨自一人，憑墻北望。夜風獵獵，吹動他玄色的披風。
腳下是剛剛被鮮血浸透的雄城，連克鐵勒、黑佗，漠南之地，瓦剌勢力為之一清，北伐之路，已經打開。
但他的目光投向更北方，那里是橫亙在草原與大漠之間的朔風關。也先的老巢，瓦剌最后的屏障。關城之險，守軍之眾，遠非鐵勒、黑佗可比。
還有西方……阿卜杜勒雖然暫時被穩住，但帖木兒的貪婪與野心，不會因為一次利誘就真正消退。
“督主。”輕柔的聲音在身后響起。
林慕雪不知何時走了上來，楊博起沒有回頭，只是淡淡“嗯”了一聲。
片刻后，他開口：“物資清點如何？”
“已清點完畢七成。”林慕雪站到他身側，也望向北方，“糧草充足，足可支應大軍一年。軍械繳獲亦豐，但多需修繕。城內秩序已基本恢復，商市三日后可重開。”
“另外，按您吩咐，已在流民與降卒中遴選青壯，開始編練新軍。”
“很好。”楊博起點頭。
他身邊，如今已聚集起一批能獨當一面的人才，一個初具雛形的核心團隊，正是他面對未來挑戰的底氣。
“傳令。”楊博起轉身，目光恢復了慣有的銳利，“明日辰時，所有核心人員，帥帳議事。”
……
次日，帥帳。
巨大的朔風關及其周邊地形草圖，被懸掛在中央。草圖繪制得極為精細，關墻、隘口、水源、道路，還有推測的屯兵點和糧倉位置，都一一標注。
楊博起、林慕雪、謝青璇、馬靈姍、耶律燕、公孫班、裴驍、秦破虜、莫三郎，九人圍立圖前，神色肅然。
楊博起的目光掃過草圖上那座被特意加粗標注的雄關，又掃過在場每一張面孔。
“黑佗已下，漠南初定。”他的聲音平靜，“但也先未滅，精銳尚存，盤踞朔風天險。毒士謝臨淵在逃，必伺機反噬。西域帖木兒，看似退去，實則眈眈而視，欲做漁翁。”
他停頓一下，手指點在朔風關的位置，“我們還遠未到高枕無憂之時，相反，接下來要面對的，才是真正的硬仗，是決定漠北乃至大周北境百年氣運的滅國之戰！”
帳中一片寂靜，只有粗重的呼吸聲。
“傳我將令。”楊博起的聲音斬釘截鐵，“全軍休整一月！此一月內，裴驍、秦破虜，你二人負責操練新軍，整合降卒，務必使其可戰！”
“林慕雪，統籌糧草軍需，確保補給無虞！公孫班，督造改良火器，尤其是攻城器械，要有針對朔風關的利器！”
“謝青璇，繼續搜集朔風關一切情報，完善地圖，制定攻關方略！馬靈姍、莫三郎，你二人合作，挑選精銳，滲透朔風關周邊，摸清敵情，尋其破綻！”
“耶律燕，你熟悉草原，帶人深入朔風關以北，探查也先后方虛實，聯絡可能的反對勢力！”
“一月之后，糧草齊備，器械精良，新軍可用之時，”楊博起的目光射向草圖上的朔風關，一字一頓，“便是我等揮師北上，徹底鏟除也先之日！”
“謹遵督主將令！”眾人齊聲應諾。