幾乎在同一時間，黑佗城東南角靠近城墻根的位置，突然接連爆發出數聲巨響！
“轟！轟隆——！”
火光沖天，磚石橫飛！
那是莫三郎帶領的“拆遷小隊”成功引爆了公孫班特制的“掌心雷”，雖然炸藥量不足以炸塌厚重城墻，但在寂靜的深夜，這突如其來的爆炸與火光，足以在城內引發巨大的恐慌！
靠近爆炸點的幾處營房和棚屋被點燃，火勢開始蔓延，驚呼聲、慘叫聲、救火聲響成一片，城頭上的守軍也被這來自“內部”的襲擊搞得暈頭轉向，一時不知敵從何來，紛紛張弓搭箭，盲目地對城外黑暗處亂射。
西門外的空地上，戰斗呈現一面倒的態勢。
裴驍的騎兵來回沖殺，將瓦剌伏兵分割碾碎，馬靈姍的黑衣衛更是專門狙殺試圖組織抵抗的瓦剌軍官。
那瓦剌百夫長見勢不妙，想要帶人撤回城內，卻發現退路已被周軍騎兵截斷。
“放下兵器者不殺！”裴驍用生硬的瓦剌語大喝。
殘存的瓦剌兵見逃生無望，又被周軍兇悍的戰斗力嚇破了膽，紛紛丟下武器，跪地投降。
只有那百夫長和少數死忠拼死抵抗，很快便被斬殺。
戰斗從開始到結束，不過一刻鐘。
三百瓦剌伏兵，被斬殺大半，俘虜近百。
周軍方面，黑衣衛僅有數人輕傷，裴驍騎兵傷亡不過十余人。
當城頭的脫歡不花得知西門伏擊失敗，反遭重創，城內還被爆炸襲擾的消息時，臉色變得鐵青。
他狠狠一拳砸在城磚上：“謝臨淵……這就是你的妙計？！”
而此刻，在守將府邸密室中，謝臨淵聽著外面隱約傳來的爆炸聲，看到還有匆匆趕來匯報的心腹，他蒼白的臉上沒有任何表情，只是那雙眼眸變得更加冰冷。
“將計就計……反客為主……楊博起，好手段。”他低聲自語。
首輪暗中的較量，他輸了，而且輸得干凈利落。
這不僅損失了三百精兵，更嚴重打擊了守軍士氣，證明了周軍不僅野戰強悍，在謀略應對上也高出不止一籌。
城外，周軍大營。
得勝而歸的裴驍、馬靈姍和莫三郎向楊博起復命。
楊博起聽完匯報，只是淡淡點頭：“做得不錯。將俘虜分開審訊，看看能挖出什么。陣亡將士，厚恤。受傷者，讓人好生診治。”
他走出大帳，遙望夜色中的黑佗城，冷笑再次浮現。
“謝臨淵，這只是開始。黑佗城，我志在必得。”
……
西門外的交鋒以瓦剌軍損失三百余精銳而告終，消息傳到守將脫歡不花耳中，這位以謹慎聞名的宿將再也按捺不住心頭的怒火。
他面色陰沉地闖入謝臨淵養傷的靜室，顧不上禮節，劈頭便問：“謝先生！你所謂的‘妙計’，便是讓我三百兒郎白白送死，還讓周賊在城內弄出那般動靜，驚擾得人心惶惶？”
謝臨淵正靠坐在榻上，身上蓋著厚毯，臉色在昏暗的燭光下更顯蒼白。
面對脫歡不花的質問，他只是緩緩抬起眼，那雙深邃的眼眸里不見波瀾。
他咳嗽了兩聲，聲音帶著病弱的沙啞：“將軍息怒。謀事在人，成事在天。楊博起狡詐，看破誘敵之策，將計就計，是我料敵不明，折損將士，謝某之過。”
他如此坦承過失，倒讓脫歡不花一拳打在棉花上，怒氣無處發泄，只能重重哼了一聲。
謝臨淵頓了頓，繼續道：“然，小挫而已，無關大局。黑佗城高池深，糧草充足，周軍銳氣正盛，強攻之下，必遭重創。”
“我軍只需穩守，挫其鋒芒，待其師老兵疲，或太師援軍抵達，自有轉機。”
脫歡不花眉頭緊鎖：“穩守？如何穩守？那楊博起詭計多端，今日可誘我出擊反遭算計，明日又不知使出何等手段！如今軍中士氣已受影響！”
“將軍所言甚是。”謝臨淵點了點頭，目光投向窗外，“故，守城之道，非獨恃城墻之堅，兵甲之利。天時、地利、人和，皆可為憑。”
“楊博起欲用水攻，其謀雖遠，然水可載舟，亦可覆舟……”
他收回目光，看向脫歡不花，聲音壓得更低：“將軍可知，那哈爾河，既能解我城中軍民之渴，亦能成為周軍的索命之泉？”
脫歡不花一怔：“先生何意？”
謝臨淵臉上掠過一絲殘忍的笑意：“周軍遠來，人吃馬嚼，水量巨大。即便不打筑壩水攻的主意，其日常取水，也必依賴哈爾河下游。”
“我軍只需在其上游，周軍可能取水之處，做點小小的‘布置’。”
“什么布置？”
“尋些病死的牛羊，甚或是……染了時疫的牲畜尸體，分散丟棄于水源附近。再佐以我早年游歷南疆時，偶得的一些小玩意，”
謝臨淵從枕邊摸出一個不起眼的黑色小陶瓶，語氣平淡得令人心悸，“此物入水即化，無色無味，卻能令飲此水者，初時無恙，數日后漸生熱毒瘡瘍，上吐下瀉，體虛者，旬日可斃。”
“其癥與尋常時疫頗有相似，卻又更烈幾分。周軍醫者，縱有手段，一時也難辨根源，更難根除。”
脫歡不花倒吸一口涼氣，看向謝臨淵的眼神，除了原有的猜忌，更添了幾分寒意。
此計太過陰毒！污染水源，傳播疫病，這是要絕戶的狠招！
但不得不承認，若真能奏效，對城外數萬周軍而言，將是毀滅性的打擊，甚至可能不戰而潰。
“此事太過有傷天和，若傳出去……”脫歡不花有些猶豫。
瓦剌人雖悍勇，但用疫病攻擊，在草原上也為人不齒。
“將軍，”謝臨淵幽幽道，“此乃生死存亡之戰，非是草原擂臺比武。”
“楊博起攜鐵勒堡大勝之威，兵精糧足，火器犀利，更有朵顏衛虎視眈眈。”
“若黑佗城破，玉石俱焚，城中軍民，包括將軍您，又當如何？非常之時，當用非常之手段。”
“此毒見效需時，且癥狀似疫，周軍只會以為是水土不服或天降時疫，難以追查。”
“待其軍中生亂，戰力大損，便是我軍出城破敵之機。縱有傷天和，只要能保黑佗，退周軍，一切罵名，謝某一力承擔。”
想到鐵勒堡的慘敗，想到城破的后果，脫歡不花臉上的猶豫漸漸被決絕取代。
他重重一跺腳：“罷了！就依先生之計！此事需絕對隱秘，我派最可靠的心腹去辦！”
“有勞將軍。”謝臨淵略一點頭，將黑色小瓶遞出，眼神深處，一片漠然。