送走也先大軍，鐵勒堡似乎空曠冷清了許多。
也速迭兒大馬金刀地坐在原本也先的位置上，對(duì)謝臨淵揮揮手：“好了，太師走了，這里俺說(shuō)了算。謝先生，你身子骨弱，這堡里風(fēng)大，還是回你屋里躺著去吧，軍務(wù)之事，不勞你費(fèi)心?！?br/>謝臨淵面色蒼白，聞言也不惱，只是輕輕咳嗽兩聲，微微躬身：“將軍說(shuō)的是。那學(xué)生先行告退，若將軍有何垂詢，隨時(shí)喚我即可?！?br/>說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身，邁著略顯虛浮的步子，慢慢走出了廳堂。
回到自己那間簡(jiǎn)陋清冷的房間，謝臨淵掩上門，隔絕了外面的喧囂。
他走到窗前，推開一條縫隙，望著陰山方向也先大軍遠(yuǎn)去的煙塵，深邃的眸子里，掠過(guò)一絲復(fù)雜的冷光。
楊博起……這位手段莫測(cè)的大周九千歲，當(dāng)真只是假意退兵么？此人用兵，虛虛實(shí)實(shí)，難以揣度。
留在鐵勒堡，輔佐也速迭兒這個(gè)莽夫，確是險(xiǎn)棋，一步踏錯(cuò)，便是粉身碎骨。
但，風(fēng)險(xiǎn)中才有機(jī)會(huì)。
他謝臨淵，本江南書香門第，熟讀經(jīng)史子集，自負(fù)才學(xué)，卻因家族卷入科舉舞弊案，一夜之間跌落塵埃，被流放這苦寒邊塞，受盡屈辱。
后被擄至草原，隱忍至今，憑著一腔機(jī)變和謀算，才在這蠻荒之地掙得一絲立足之地，卻始終被視作異類。
如今，也先新敗，威望受損。楊博起勢(shì)大，北伐在即。
這鐵勒堡是險(xiǎn)地，卻也是他擺脫“降虜”身份，展現(xiàn)真正價(jià)值的唯一舞臺(tái)。
也速迭兒，一介匹夫罷了。
楊博起？確是勁敵，但越是強(qiáng)大的對(duì)手，若能找到其破綻，一擊而中，所能獲得的回報(bào)也越大。
他走回簡(jiǎn)陋的木桌旁，桌上攤著幾卷邊角磨損的中原典籍，還有一副以石子代替棋子的簡(jiǎn)陋圍棋盤，還有一個(gè)被他從江南帶出、僅剩少許劣質(zhì)茶葉的小陶罐。
他緩緩坐下，開始梳理鐵勒堡的防務(wù)、糧儲(chǔ)、兵力分布，以及關(guān)于楊博起的各種信息。
……
宣府城，一掃月余鏖戰(zhàn)的沉郁死寂，驟然間“活”了過(guò)來(lái)，喧囂鼎沸，處處張燈結(jié)彩。
新一輪的“盛事”已拉開帷幕，眾所周知，九千歲楊督主，即將奉旨班師，凱旋還朝！
城門樓掛上了嶄新的紅綢，空氣中彌漫著酒肉香氣，軍需官們拿著清單，大聲吆喝著清點(diǎn)裝車，準(zhǔn)備運(yùn)回京師的“戰(zhàn)利品”。
車馬行、腳夫忙得腳不沾地，到處是“為督主凱旋賀”、“恭送王師”的呼喊。
楊博起的身影，這幾日頻繁出現(xiàn)在公眾視野。
他一身錦繡蟒袍，乘坐八抬大轎，在親衛(wèi)簇?fù)硐?，巡視城防修?fù)進(jìn)度，接見地方耆老士紳，接受萬(wàn)民叩拜。
在公開場(chǎng)合，他言必稱“仰賴陛下洪福、太后慈恩，將士用命”，對(duì)“返京述職”充滿“期盼”，言語(yǔ)間不時(shí)流露出對(duì)京師繁華的“思?xì)w”之意。
宣府軍民大多沉浸在勝利與離別交織的復(fù)雜情緒中，真心為督主慶功，也為他的離開感到不安。
只有極少數(shù)核心將領(lǐng)和楊博起的心腹知道，這盛大喧囂的背后，是另一套截然不同的指令在運(yùn)行。
鎮(zhèn)守府，密室，秦破虜與莫三郎肅立在下。
“城防修繕，進(jìn)度如何？”楊博起聲音不高，與外界那個(gè)談笑風(fēng)生的“凱旋督主”判若兩人。
秦破虜抱拳，壓低聲音：“回督主，東、北兩處破損最甚的城墻，已連夜趕工，以糯米灰漿混合碎石重修，內(nèi)里還摻了鐵條，比戰(zhàn)前更為堅(jiān)固?！?br/>“各處敵臺(tái)、馬面、甕城，皆在加固。征發(fā)民夫三萬(wàn)，日夜不停，預(yù)計(jì)再需半月，宣府城防可煥然一新，足以抵御數(shù)倍之?dāng)硰?qiáng)攻?！?br/>“糧草軍械？”
莫三郎接口：“已從大同、太原等地調(diào)撥的糧草，正分批秘密運(yùn)入城中新辟的幾處地下倉(cāng)窖。繳獲的瓦剌箭矢，正在改造箭簇，使其合用我軍弓弩?！?br/>“神機(jī)營(yíng)所需火藥鉛子，已通過(guò)林老板的渠道，從江南、川陜加緊采購(gòu)，走隱秘商道運(yùn)來(lái)。公孫先生改良的幾種火器，也已開始小批量打造?！?br/>楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好。練兵不可松懈，尤其是新補(bǔ)入的士卒與邊軍的磨合，騎兵與火器營(yíng)的協(xié)同。要讓他們習(xí)慣在移動(dòng)中列陣，在野戰(zhàn)中固守?！?br/>“也先雖退，草原上能戰(zhàn)之部猶多，下次交手，未必還是守城?！?br/>“末將明白！”兩人齊聲應(yīng)道。
“對(duì)外，一切如常?！畡P旋’事宜，你們也要配合，場(chǎng)面要做足。尤其注意，若有操演調(diào)動(dòng)，需借‘演練送行儀仗’、‘清點(diǎn)返京物資’等名目。”
楊博起眼中閃過(guò)一絲冷光，“本督要這宣府，在也先的探子眼里，是一只正在收起尖牙利爪、打點(diǎn)行裝準(zhǔn)備回家的老虎?！?br/>“是！”
二人領(lǐng)命而去。
楊博起走到墻邊巨大的北疆輿圖前，目光落在鐵勒堡的位置：“‘幽冥道’有消息了嗎？”
陰影中，夜梟低沉的聲音響起：“稟督主，派往鐵勒堡方向的七組探子，已陸續(xù)就位。兩組偽裝成收皮貨的商隊(duì)，在堡外三十里的‘野狐集’落腳，建立了聯(lián)絡(luò)點(diǎn)?！?br/>“三組扮作獵戶、采藥人，散入陰山南麓，監(jiān)視通往鐵勒堡的各條小路?！?br/>“另外兩組精銳，已設(shè)法接近堡墻十里之內(nèi)，建立了隱蔽觀察哨，攜帶信鴿與煙花，堡內(nèi)每日炊煙次數(shù)、兵馬調(diào)動(dòng)大致可判?！?br/>“堡內(nèi)守將，確定是也速迭兒？”
“是。確認(rèn)也先已于三日前率主力北返，留也速迭兒鎮(zhèn)守，兵力約五千，其中約兩千是隨也先敗退下來(lái)的疲卒傷兵。”
“另?yè)?jù)觀察，堡內(nèi)每日有一青衫文士于城頭巡視，身形瘦弱，疑似漢人謀士謝臨淵。”
謝臨淵……楊博起記下了這個(gè)名字。
也先身邊有漢人幕僚，他早有所聞，但一直不甚重視。
如今也先敗退，卻將此人與也速迭兒一同留下守堡，倒是有些意思。
“傳信林慕雪，”楊博起沉吟道，“讓她的人，在邊境幾個(gè)市集，高價(jià)收購(gòu)上等皮貨健馬，數(shù)量要大，價(jià)錢可以比平時(shí)高兩成。”
“同時(shí)，嚴(yán)格控制茶、鹽、鐵鍋等物流出，除非有她特批的條子?！?br/>“留意草原各部，特別是原先依附也先的那些小部落，最近可有派人來(lái)交易?！?br/>“是?！币箺n應(yīng)下，隨即很快消失。
經(jīng)濟(jì)，是戰(zhàn)爭(zhēng)的另一條生命線。
也先新敗，威信受損，賞賜難繼，附屬部落離心最快。
抬高收購(gòu)價(jià)，可加速草原物資流入大周，同時(shí)讓那些小部落更依賴邊市，與也先的捆綁松動(dòng)。
而限制必需品流出，則會(huì)加劇其內(nèi)部困難。此消彼長(zhǎng)，勝負(fù)有時(shí)不在沙場(chǎng)。