耶律燕被單獨關押在一頂小帳篷里，手腳戴著特制的鐐銬，但并未綁縛，也能有限活動。
帳篷里生了火盆，鋪了毛氈，還有熱水和食物。除了自由，待遇幾乎與低級軍官無異。
然而，這位驕傲的草原明珠，顯然不領情。
送來的食物和水，她看也不看。無論守衛如何勸說，她只是閉目盤坐，一言不發，絕食求死。
她本就生得野性而美麗，此刻緊抿著唇，倔強地昂著頭，竟有一種凜然不可侵犯的凄艷之美。
楊博起聽聞匯報，并不意外。他揮退守衛，獨自走進帳篷。
耶律燕聽到腳步聲，睫毛顫了顫，卻沒有睜開。
楊博起也不以為意，自顧自在火盆邊坐下，拿起鐵鉗，撥了撥炭火，讓火焰更旺一些。
“草原的冬天，比這里更冷吧？”楊博起忽然開口，“聽說，斡難河畔的星空，格外遼闊。風吹草低，能看見成群的牛羊。”
耶律燕眼皮動了動，依舊不語，但緊繃的嘴角似乎松弛了一絲。
“中原的江南，又別有一番景象。”楊博起繼續道，目光似透過帳篷，望向遠方，“小橋流水，烏篷船在河里慢慢搖，有女子在河邊浣紗，唱著曲子。一杯清茶，一卷閑書，便是半日。”
耶律燕的呼吸急促了一分，她自幼受母親影響，對母親口中那“杏花春雨的江南”有著模糊向往，還偷偷學過幾句漢話詩詞。
母親留下的那卷殘破詩集，是她最珍視的寶物。
騎射是她生存的本能，是部落的榮耀，而漢人的詩歌，則是她內心深處不為人知的一點柔軟。
“不過，再好的風景，也需要太平年月才能欣賞。”楊博起話鋒一轉，多了幾分冷意，“草原這些年，怕是不太平吧？也先太師雄才大略，一統漠南，兵鋒所指，各部臣服。”
“只是，不知那些臣服的部落，是真心歸順，還是迫于刀兵？每年的供奉，抽走的丁壯，戰死的兒郎……斡難河的水，怕是也染過不少同族的血。”
耶律燕猛地睜開眼，眸子里射出銳利的光，直刺楊博起：“你想挑撥離間？太師雄才大略，帶領我們草原兒女走向強盛，對抗你們周人！各部團結一心，豈容你挑唆！”
“團結一心？”楊博起輕輕笑了笑，那笑容里沒有溫度，“或許吧。只是不知，當年不肯繳納雙倍供奉，被也先以‘勾結周廷’為名，屠滅大半青壯，掠走所有牛羊的翁牛特部，如今可還‘團結’？”
“還有三年前，在攻打大同路上，‘意外’遭遇周軍埋伏，全軍覆沒的禿麻部精銳，其首領，似乎曾對也先繼承汗位有些微詞？”
耶律燕瞳孔驟然收縮，翁牛特部的事情她有所耳聞，禿麻部首領戰死，她也只知道是“英勇戰死”，難道……
她強行壓下心頭悸動，冷笑道：“戰場廝殺，生死有命！你休要胡言亂語！”
“生死有命……”楊博起重復了一遍，目光落在耶律燕臉上，“那么，令尊，前代‘獵鷹’統領，耶律雄大人，五年前隨也先西征哈密衛，孤軍深入追擊殘敵，卻‘意外’陷入流沙，尸骨無存……也是生死有命了？”
“你住口！”耶律燕猛地站起，死死瞪著楊博起，胸膛劇烈起伏，“不許你提我阿布（父親）！”
楊博起不為所動，緩緩道：“據我所知，耶律雄大人不僅勇武，更是草原上出了名的謹慎之人，尤其擅長辨別沙漠、草原上的各種痕跡。流沙……豈能困住‘獵鷹’的眼睛？”
“更巧的是，他麾下那支最精銳的‘獵鷹’小隊，也幾乎在那次‘意外’中損失殆盡。活下來的，都是也先后來安插進去的新人。”
“而耶律雄大人去世后，接替‘獵鷹’統領之位的，是也先的妻弟吧？”
父親“意外”身亡，是耶律燕心中永遠的痛，也是疑點。
父親確實謹慎，對流沙等危險極為警惕。那支“獵鷹”小隊的覆滅和后續人事變動，也曾讓她感到怪異，但她從未敢深想，或者說，不愿深想。
此刻被楊博起如此直白地揭露出來，那些被刻意壓抑的疑點，也在她心里不由得瘋狂滋生。
也先對父親，表面上倚重，私下里卻多有猜忌，她是知道的。
父親戰死后，也先的撫慰，提拔她接掌部分“獵鷹”，卻又在她身邊安插親信……一幕幕，以往不曾細想的細節，此刻紛紛涌上心頭。
她臉色變得蒼白，嘴唇微微顫抖，那雙倔強高傲的眸子里，第一次出現了動搖。
她想起母親臨終前拉著她的手，欲言又止，最終只是喃喃重復著幾句殘缺的漢詩：“本是同根生……相煎何太急……”
當時她不懂，現在……她似乎懂了點什么，又更加困惑。
楊博起看著她眼中激烈的掙扎，知道火候已到。
他不再多說，起身走到帳篷門口，回頭看了她一眼，那眼神復雜，也有一絲深意。
“食物和水在那邊。是帶著疑問和仇恨活下去，尋找答案，還是毫無價值地餓死在這里，讓親者痛仇者快，你自己選。”
說完，他掀開帳簾，走了出去。
耶律燕無力地跌坐回毛氈上，火光在她蒼白的臉上跳動，那雙總是銳利的琥珀色眼眸，此刻充滿了迷茫、痛苦、懷疑。
她轉頭，看向旁邊那碗已經涼透的肉湯，還有那粗糙的面餅。喉頭動了動，一股強烈的饑餓感涌上……
耶律燕的絕食，在第三天傍晚停止了。
她終究沒有選擇毫無價值地餓死，當守衛再次送來食物時，她沉默地接過，雖然吃得很慢，很艱難，但終究是吃了下去。
楊博起得知后，只是微微點頭，未作評論，也未再去看她。
他知道，有些種子一旦種下，就只能等它自己破土發芽。眼下，有更緊迫的危機需要面對。
“獵鷹”的副統領，名叫阿古拉，意為“山”，是耶律雄的老部下，對耶律家忠心耿耿，視耶律燕如親女。
耶律燕被擒，他率殘存的“獵鷹”并未遠遁，而是在暴風雪即將來臨的陰沉天幕下，遠遠綴著明軍，尋找一切可能的機會。
楊博起察覺到了這支尾巴，加強了后衛警戒，行軍也更加謹慎。
然而，人算不如天算。
北地的天，前一刻還是鉛云低垂，下一刻，狂風便毫無征兆地咆哮起來，卷起地面和空中的雪沫，天地一片混沌。
暴風雪來了！而且來勢洶洶，遠超預期。
雪片被狂風裹挾著，橫著抽打在人臉上，能見度驟降至不足十步。
嚴寒穿透厚厚的冬衣，直刺骨髓。隊伍行進變得極其困難，士卒們不得不手拉著手，防止被狂風吹散。
“快！找背風處扎營！不能走了！”經驗豐富的老兵和向導疾呼。