臨河鎮(zhèn)的短暫停留，并未讓危機(jī)遠(yuǎn)離。
次日，派去前方探路的錦衣衛(wèi)回報(bào)，通往北方的幾處要道，都發(fā)現(xiàn)了可疑人物活動(dòng)的蹤跡。
一些客棧、茶棚，也似乎多了些“生面孔”。顯然，陸路之上，羅網(wǎng)已張。
“大人，看來對(duì)方是鐵了心要在我們進(jìn)京前動(dòng)手?！毖酂o痕指著鋪在桌上的簡(jiǎn)陋地圖，秀眉緊鎖，“陸路關(guān)卡重重，山林密布，易于設(shè)伏。我們雖有防備，但明槍易躲，暗箭難防，何況還帶著‘病員’。”
楊博起負(fù)手立于窗前，望著窗外臨河鎮(zhèn)碼頭上帆檣林立的景象，沉吟片刻，道：“陸路既然已成險(xiǎn)途，那便不走陸路了?！?br/>“大人的意思是……”莫三郎捻須。
“走水路?！睏畈┢疝D(zhuǎn)身，指尖點(diǎn)在地圖那條蜿蜒北上的藍(lán)色線條上，“沿滄江北上，過‘鬼見愁’險(xiǎn)灘，經(jīng)三江口轉(zhuǎn)入運(yùn)河，可直抵京畿外圍?！?br/>“水路雖亦可能有險(xiǎn)，但江面開闊，不易埋伏大隊(duì)人馬，且行程可縮短數(shù)日。對(duì)方在陸上布置甚多，水路可出其不意?！?br/>眾人眼睛一亮，這確是個(gè)思路。
但隨即，燕無痕道：“大人，走水路需有可靠船只。我們?nèi)硕?，還需保密，尋?？痛植环奖?，也易被混入耳目。若現(xiàn)雇船只，一來未必穩(wěn)妥，二來也需時(shí)間。”
就在這時(shí)，門外傳來小雀的聲音：“大人，回春堂的吳掌柜來了，說是有要事相商。”
楊博起與燕無痕對(duì)視一眼，道：“請(qǐng)她進(jìn)來。”
吳秋雁依舊是那副溫婉中帶著嫵媚的模樣，進(jìn)門后先福了一福，目光在眾人面上一掃，最后落在楊博起身上：“楊公子，聽聞昨夜鎮(zhèn)上不太平，今日又見貴屬下四處打探船只，可是打算離開臨河鎮(zhèn)了？”
“掌柜的消息倒是靈通?！睏畈┢鸬?。
吳秋雁掩口輕笑：“這小鎮(zhèn)巴掌大地方，哪有什么秘密。況且公子一行人器宇不凡，本就引人注目?！?br/>她話鋒一轉(zhuǎn)，正色道：“實(shí)不相瞞，奴家此來，正是為船只之事。奴家有一批藥材要運(yùn)往北邊，雇了艘貨船‘平安號(hào)’，后日啟程，沿滄江北行。船頗寬敞，貨艙之外，尚有數(shù)間客艙?！?br/>“公子若不嫌棄，可同行一程。一來路上有個(gè)照應(yīng)，二來貴屬的病癥，奴家也略通醫(yī)理，可繼續(xù)照料一二?！?br/>她目光殷切，言辭懇切，看上去真的只是一片好心。
燕無痕聞言，皺了皺眉。莫三郎也捻著胡須，沉默不語。小雀更是直接看向了楊博起。
楊博起神色平靜，看著吳秋雁那雙桃花眼，片刻后，竟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此，便叨擾吳掌柜了。不知船資幾何？”
吳秋雁眼中喜色一閃，連忙道：“順路捎帶，談何船資。公子不嫌奴家這貨船簡(jiǎn)陋便好?！?br/>“只是滄江之上，尤其是‘鬼見愁’一帶，水急灘險(xiǎn)，偶爾也有水匪出沒，公子還需多派些得力人手護(hù)衛(wèi)才是。”
“那是自然?！睏畈┢鸬?，“后日何時(shí)啟程？在哪個(gè)碼頭？”
“卯時(shí)三刻，在東碼頭。船頭掛著‘平安’二字燈籠的便是?！眳乔镅阈Φ?，“既如此，奴家便不打擾了，還需回去準(zhǔn)備些路上用的藥材。公子，后日碼頭見。”
說罷，又盈盈一禮，轉(zhuǎn)身離去。
吳秋雁一走，燕無痕立刻上前一步，低聲道：“大人，此女太過可疑！昨日才來試探，今日便‘恰好’有船北上，還要親自‘照料’，這分明是想將我們置于她的眼皮底下！”
“我知道。”楊博起走到桌邊，給自己倒了杯早已涼透的茶，“她當(dāng)然是有所圖謀。昨夜殺手剛退，她便主動(dòng)送上門提供‘便利’，世上哪有如此巧合之事。”
“那大人為何……”
“因?yàn)樗且粭l看得見的線?！睏畈┢鹉抗獬领o，“陸路殺機(jī)四伏，敵暗我明。上了她的船，她和她背后的人，便從暗處走到了明處。”
“她想近距離監(jiān)視，找機(jī)會(huì)下手，我們又何嘗不能將計(jì)就計(jì)，以她為餌，看看能釣出多大的魚來?！?br/>他看向莫三郎：“莫先生，煩你多備些解毒避毒之物，尤其是針對(duì)西域可能出現(xiàn)的奇毒。”
“燕姑娘，你與小雀負(fù)責(zé)暗中留意船工水手，看看哪些是她的人?！?br/>“趙甲、錢乙，你們繼續(xù)‘病著’，但要隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)變。其余人等，明松暗緊，一切如常?！?br/>“大人這是要引蛇出洞，然后一網(wǎng)打盡？”小雀興奮道。
“是看清他們的路數(shù)，斬?cái)嗨麄兊淖ρ?。”楊博起眼中閃過一絲銳光，“既然他們想在滄江上動(dòng)手，那便讓這滄江之水，洗一洗那些魑魅魍魎?！?br/>兩日后，晨霧未散，東碼頭。
“平安號(hào)”是一艘中型貨船，吃水頗深，船上堆著些麻袋木箱，掛著“吳記藥材”的幌子。
吳秋雁已等在船頭，一身便于行動(dòng)的青色勁裝，外罩斗篷，少了幾分嫵媚，多了幾分干練。
她身邊站著幾名精悍的船工，以及一個(gè)沉默寡言、皮膚黝黑的老舵手。
見楊博起等人到來，吳秋雁笑著迎上：“楊公子來了，快請(qǐng)上船。這幾位是船上的老把式，這位是李老舵，在滄江上行船三十年了，有他在，過‘鬼見愁’也穩(wěn)妥些?！?br/>楊博起略一打量，那幾名船工腳步沉穩(wěn)，眼神精亮，絕非普通苦力。
那李老舵更是雙手骨節(jié)粗大，滿是老繭，太陽穴微微鼓起，顯然身負(fù)武功。
他心中了然，面上不動(dòng)聲色，拱手道：“有勞吳掌柜，有勞李舵頭?！?br/>眾人上船，貨船離岸，駛?cè)虢?，順流而下。江風(fēng)獵獵，吹動(dòng)衣袂。
燕無痕與小雀假意觀賞江景，實(shí)則已將船上格局、人員分布默記于心。
楊博起與莫三郎被安排在船艙中段兩間相鄰的客艙，趙甲、錢乙等“病號(hào)”則被安置在靠后的艙室，便于“靜養(yǎng)”。
吳秋雁的艙室在前端，與舵室相鄰。
航行初始兩日，風(fēng)平浪靜。
吳秋雁果然“盡心照料”，每日親自煎了“調(diào)理湯藥”送來，噓寒問暖，態(tài)度熱情周到。
楊博起來者不拒，每次都當(dāng)面飲下，實(shí)則暗中以“脾土鎮(zhèn)元功”將藥力化去。燕無痕等人也都暗自戒備，飲食格外小心。