長亭一別，馬蹄聲碎。
離了升龍府地界，官道漸寬，秋意愈濃。
一行十余騎，皆是輕裝快馬，除了必要的行囊兵刃，別無長物。
楊博起一馬當先，身著深青色勁裝，外罩玄色披風，連日奔波與南越濕熱的痕跡已從眉宇間淡去。
“脾土鎮元功”大成之后，他周身氣息越發圓融，若不刻意顯露，便如尋常俊朗青年，唯有那雙眸子，偶爾掠過銳利光芒，顯出不凡。
燕無痕與他并轡而行，一身便于騎射的胡服，青絲高束，背負長劍，身姿挺拔。
兩人之間話并不多，但一個眼神交匯，一個細微的動作，便知彼此心意。
經歷了南越生死與共，那份情愫早已深種，只是前路未卜，強敵環伺，皆將兒女情長暫壓心底。
莫三郎策馬跟在稍后，捻著幾莖枯草，似在琢磨什么，偶爾與身旁機靈的小雀低語幾句。
小雀東張西望，一雙大眼滴溜溜轉，將沿途地形、行人、乃至飛鳥的異常都記在心里。
四名忠誠的錦衣衛——趙甲、錢乙、孫丙、李丁，神情肅穆，分列前后左右，將楊博起護在中心。
另有十名慕容山撥給的精銳騎兵，皆著便甲，控馬嫻熟，散在隊伍外圍警戒。
隊伍不疾不徐，沿著官道向北而行。
白日趕路，夜間投宿。表面看似輕松，實則人人外松內緊。
楊博起目視前方，而“脾土鎮元功”帶來的敏銳感知已籠罩方圓數丈。
風中傳來的氣息，塵土揚起的軌跡，遠處林鳥驚飛的方位，皆在他心念流轉之間。
“大人，”小雀驅馬靠近些，壓低聲音，“后面那支商隊，從出城就跟了三十里了。駝鈴聲音有點沉，不似尋常貨品。”
楊博起略一皺眉，并未回頭。
他也注意到了，那是一支約莫二十余人的商隊，打著“河西駝幫”的旗號，滿載皮貨與藥材。
但駝隊中夾雜的幾匹駿馬，蹄鐵磨損痕跡與南越本地馬匹不同，更像是慣于長途奔行的戰馬。
護衛商隊的幾名漢子，太陽穴微微鼓起，眼神精悍，行走坐臥間自有法度，絕非普通鏢師。
“西邊來的，”莫三郎也瞥了一眼，慢悠悠道，“看那領頭的老者，腰間掛的彎刀鞘上鑲的綠松石紋樣，是西域于闐一帶的風格。”
“還有風里那點沒散盡的孜然和檀香味兒，中原商隊少有帶這么濃的。”
西域？楊博起心中一動。
臨別時墨玉夫人提及“陰公公”消失前留言“待西邊消息”，慕容山密信中也提醒“西邊或有風波”。
如今在這南返途中，便遇到了形跡可疑的西域商隊，是巧合，還是……
“留意即可，莫要打草驚蛇。”楊博起低聲道，“他們若只是同路，便由他去。若有不軌……”
他話未說完，但燕無痕等人皆已會意。
隊伍繼續前行，那支“河西駝幫”商隊始終隔著百余丈跟在后面，不緊不慢。
途中也曾超過他們，在前方驛站打尖，等楊博起等人抵達時，對方又已上路。彼此并無交流，仿佛真是陌路同行。
如此行了三日，相安無事。
第四日傍晚，抵達一處頗為熱鬧的大鎮，名為“清平驛”。
此鎮因是南北官道交匯處，又設有朝廷驛站，商旅云集，客棧酒肆林立，頗為繁華。
“今夜便在驛站歇息。”楊博起勒住馬，看了一眼暮色中驛站的飛檐。
官方驛站，守衛相對嚴密，飲食住宿也由驛丞統一安排，看上去更安全。
驛丞是個五十余歲的干瘦老頭，姓王，一見楊博起等人的裝束氣度，尤其是那面代表監軍身份的牙牌，立刻點頭哈腰。
他將一行人引至驛站后一處獨立清靜的小院安置，又命人備上熱水飯食，殷勤備至。
小院有正房三間，廂房數間，足夠眾人居住。
楊博起居中，燕無痕與小雀住東廂，莫三郎與四名錦衣衛住西廂，十名騎兵則分住前后門房，輪值守夜。
晚膳很快送來，頗為豐盛，雞鴨魚肉時蔬俱全，還有一壺燙好的本地米酒。
奔波數日，眾人皆有些疲乏，見菜肴熱氣騰騰，香氣撲鼻，便欲開動。
“且慢。”楊博起忽然抬手，聲音不高，卻讓所有人都停下了動作。
他目光掃過滿桌菜肴，最后落在那壺酒上，眉頭微皺。
“大人？”燕無痕低聲詢問，手已按上劍柄。
莫三郎也放下筷子，鼻子抽動了一下，小雀和錦衣衛們立刻警覺起來。
楊博起沒有立刻回答，而是拿起酒壺，拔開塞子，湊近鼻端輕輕一嗅。
隨即，他又用筷子逐一撥動幾盤菜肴，仔細觀瞧，甚至夾起一點湯汁，在指尖捻開。
眾人屏息凝神，看著他的動作。燭光下，楊博起的神色漸趨凝重。
“有毒。”他放下筷子，聲音低沉卻清晰。
“什么？”趙甲低呼，眾人臉色皆變。
莫三郎立刻起身，快步走到桌前，從懷中掏出一個小巧的皮囊，倒出些淡黃色的粉末，分別灑在幾樣菜上和酒杯中。
粉末接觸菜肴湯汁，并無變化，但灑入酒中時，卻泛起一絲幾乎看不見的渾濁。
“是‘七日眠’！”莫三郎倒吸一口涼氣，看向楊博起，“大人好眼力！”
“此毒無色無味，混入飲食極難察覺，初期癥狀與勞累相似，七日后昏睡不醒，若無解藥，便在睡夢中衰竭而亡。下毒者，是想讓我們在快到京城時‘病倒’！”
燕無痕眼中寒光一閃：“驛館的人？”
“未必是驛丞，但廚房或送飯的人里，必有內應。”楊博起沉聲道，看向桌上酒菜，“此毒需提前混入食材和水中，烹飪時難以去除。下毒時機，當在烹飪過程中或上菜前。”
他轉向眾人，快速下令：“燕姑娘，小雀，你們立刻暗中查探廚房及送飯仆役，看有無可疑之人。”
“莫先生，檢查我們自帶的水囊和干糧，看是否安全。趙甲，你們四人守住院門，任何人不許進出。”
“其余人等，原地戒備，未經允許，不得飲食驛站任何東西。”
“是！”眾人領命，立刻行動。
訓練有素的錦衣衛和騎兵迅速散開，各司其職，雖驚不亂。