大殿之內(nèi)死寂無聲，所有目光都聚焦在御階下那個身影上。
刺殺、下毒、巫蠱，環(huán)環(huán)相扣。
皇帝的臉色陰沉，胸膛微微起伏，顯然怒極。
就在殿前侍衛(wèi)即將奉命上前拿人之際——
“皇上！”
楊博起撩袍，跪倒在地。
“臣，萬死！臣護衛(wèi)宮禁不力，致有宵小混入，驚擾圣駕，危及貴妃，此乃臣失職之大罪，臣甘領責罰！”他先重重叩首，認下失職之罪，態(tài)度極為恭順。
旋即，他抬起頭，臉色蒼白卻眼神灼亮，話鋒一轉(zhuǎn)，“然，皇后娘娘指控臣行刺、投毒、巫蠱，此三樁大逆之罪，臣，萬不敢認，亦絕不能認！”
他挺直背脊，目光迎向皇帝，語速加快：“今夜之事，蹊蹺至極！舞姬暴起行刺，直指御前；毒酒現(xiàn)于貴妃空席，看似內(nèi)斗；巫蠱人偶驚現(xiàn)御園，更將皇上與貴妃娘娘生辰并書！”
“此三事，看似雜亂，實則步步為營，招招連環(huán)！其目的，絕非僅僅陷害微臣一介閹人如此簡單！”
他深吸一口氣，聲音陡然提高，帶著一種決絕：“臣斗膽妄測，此局之毒，在于一石三鳥！其一，制造御前混亂，驚擾圣心，動搖國本！”
“其二，毒計指向貴妃娘娘，無論成與不成，皆可離間天家親情，禍亂宮闈！”
“其三，以巫蠱大罪，將臣與貴妃娘娘強行牽扯，無論最后能否坐實，皆可令皇上對臣生厭，更可借皇上天威，除掉臣這御馬監(jiān)掌印，為其幕后主使掌控宮禁兵權(quán)掃清障礙！”
他再次重重叩首，額頭觸地：“皇上明鑒！臣自入宮以來，得蒙圣恩，委以重任，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，以報皇恩于萬一！焉敢行此大逆不道、自取滅亡之事？”
“此必是有人見臣驟得擢升，掌宮禁要害，心生嫉恨，更因臣曾奉命查辦魏恒逆案，觸及某些人痛處，故設下如此毒計，欲將臣除之而后快！”
“臣懇請皇上，給臣一個時辰，臣必竭盡全力，查明今夜種種蹊蹺背后，究竟是何等奸佞在興風作浪！”
“若查不出，或查證臣確有罪愆，臣甘愿領受千刀萬剮，絕無怨言！”
一番話，先認小過，再駁大罪，言辭懇切，邏輯清晰。
殿內(nèi)眾人心思各異，不少官員面露思索。
皇后臉色一沉，怒喝道：“楊博起！巧言令色！證據(jù)當前，豈容你……”
“皇上！”楊博起再次打斷皇后，聲音鏗鏘，“臣并非空口白話！臣自知身份微末，驟登高位，必招嫉恨。”
“故自接掌御馬監(jiān)以來，無一日不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，對宮禁防務，尤其年節(jié)大事，更是不敢有絲毫懈怠，對可能之風險，亦非全無防備。”
“請皇上容臣，傳喚幾人，呈上幾物，真相如何，可一窺端倪！”
他這是以退為進，暗示自己早有防備且握有反擊證據(jù)。
皇帝的目光在楊博起的臉上停留片刻，又掃過皇后的面容，最終，緩緩開口：“準。朕給你一個時辰。劉瑾，你帶人協(xié)助楊博起。東廠、御馬監(jiān)、錦衣衛(wèi)，皆聽調(diào)遣。”
“朕，要一個水落石出。若查不出，或查出與你有關(guān)……”皇帝眼中寒光一閃，“數(shù)罪并罰，朕絕不容情！”
“臣，領旨謝恩！”楊博起再拜。
皇帝給了機會，也給了壓力，更派出了劉瑾協(xié)助。
“劉公公，煩請借一步說話。”楊博起起身，對劉瑾低聲道。
兩人走到殿角，楊博起語速極快：“劉公，事發(fā)突然，但蛛絲馬跡并非無跡可尋。其一，那舞姬身份。其二，下毒宮女攀咬長春宮香草，其言未必為真，但其人、其物必有來處。其三，發(fā)現(xiàn)巫蠱的小太監(jiān)，出現(xiàn)的時機過于‘湊巧’。”
“臣已命人暗中盯著幾處關(guān)鍵，或有所獲。請劉公即刻派人，控制教坊司管事、尚膳監(jiān)右監(jiān)丞、西華門當值侍衛(wèi)王三、以及指認香草的那名宮女及其直管嬤嬤。”
“還要請東廠的勘驗高手，仔細驗看舞姬尸體、毒酒、人偶布料針線，尤其是那宮女身上、住處，或有線索。”
劉瑾看了楊博起一眼，這小子，看似被動挨打，其實暗中早已撒網(wǎng)。
他點了點頭，揮手召來幾名東廠檔頭，低聲吩咐下去。東廠番役立刻行動。
時間一點一滴過去，乾清宮內(nèi)，氣氛壓抑得令人窒息。
不到半個時辰，幾路人馬陸續(xù)帶回消息。
李有才首先回報：“啟稟皇上，劉公公，掌印。奴才已查明，那名行刺舞姬，是三個月前由內(nèi)官監(jiān)新采買入宮的。”
“當時經(jīng)手采買、驗看文書的，正是已‘暴斃’的前御馬監(jiān)掌司錢祿！這是內(nèi)官監(jiān)存檔的文書副本，以及教坊司接收記錄，上面有錢祿的畫押。”
錢祿！他一個御馬監(jiān)的掌司，手卻伸到了內(nèi)官監(jiān)的采買，還偏偏“經(jīng)手”了這名刺客舞姬的入宮手續(xù)！
而在舞姬入宮之后，楊博起才成為內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)，因此并未注意到這一點。
接著，東廠檔頭趙五回報：“皇上，下毒宮女名喚春杏，原在尚服局當差，三個月前調(diào)入尚膳監(jiān)。”
“經(jīng)查，其袖中暗袋內(nèi)，有一面非她品級該有的、坤寧宮的銅制出入牙牌！”
“此外，在其住處褥子下，搜出尚未用完的砒霜約一錢，與淑貴妃席上酒壺中檢出之毒，系同一種。”
而這宮女攀咬的長春宮宮女香草，經(jīng)證實自淑貴妃需靜養(yǎng)后，一直隨侍在榻前，根本不可能離開長春宮去接觸她！
最后，關(guān)于那個發(fā)現(xiàn)巫蠱人偶的小太監(jiān)。東廠的人找到他后，小太監(jiān)招供：是西華門侍衛(wèi)王三給了他二兩銀子，讓他在夜宴開始后約一個時辰，跑去乾清宮喊出那句話。
“王三？”劉瑾陰冷的目光掃來。
孫猛立刻出列：“啟稟皇上，劉公公，王三正是西華門今日當值侍衛(wèi)，乃坤寧宮侍衛(wèi)統(tǒng)領張彪的遠房表親。”
“事發(fā)后，標下已將其控制。從其住處搜出信鴿及密信殘片，提及‘事已成’、‘速報舅父’等語。經(jīng)查，其‘舅父’正是張彪！”
皇帝臉色從鐵青轉(zhuǎn)為可怕的平靜，他看向皇后。
皇后此刻臉色發(fā)白，強作鎮(zhèn)定：“荒謬！一面牙牌，能說明什么？張彪的遠親，更與坤寧宮無關(guān)！皇上，此乃構(gòu)陷！”