石灰窯通道深處的窸窣聲越來越清晰，像什么東西在干燥的泥土里刨。
喬正君將梁青書護在身后，柴刀橫在胸前，刀鋒對著黑暗。
前世在邊境叢林追蹤偷獵者時養成的本能此刻全部蘇醒——
這不是老鼠，老鼠的腳步更輕；也不是蛇，蛇行是連續的摩擦聲。
這個聲音……有節奏，一步，一頓，再一步。
“退后三步，貼著墻。”
他低聲道，聲音在狹窄的通道里幾乎聽不見。
梁青書依言后退，背脊抵在濕冷的土壁上，屏住了呼吸。
她能聽見自己的心跳，“咚、咚、咚”，像要撞出胸腔。
喬正君蹲下身，從地上抓起一把碎石——
是剛才從窯頂掉落的，大小不一，邊緣鋒利。
他掂了掂，手腕一抖，碎石朝著聲音來源方向扔去。
“砰！嘩啦——”
碎石撞在土壁上的悶響后，骨碌碌滾落。
緊接著，黑暗中傳來一聲低低的“嘶”聲，帶著威脅，又有些慌張。
是動物。
喬正君松了口氣，但警惕未減。
狼？狐貍？野狗？
他緩緩直起身，借著通道入口透進的微弱天光——
雨還在下，天光慘淡——
他看到兩點綠光在黑暗中閃爍，幽幽的，像兩簇鬼火。
一只灰黃色的身影從陰影中猛地竄出，直撲而來！
速度很快，帶著一股腥臊味。喬正君側身避開，柴刀反手劈下。
刀刃砍在皮毛上，發出沉悶的“噗”聲，像是砍進濕木頭里。
那東西發出一聲凄厲的嚎叫，滾落在地，在泥水里掙扎。
是只半大的野狼，瘦得肋骨根根分明，皮毛骯臟打結，左前腿還帶著舊傷。
“狼？”梁青書聲音發顫，手指緊緊抓住他的衣角。
“落單的幼狼，餓瘋了才鉆到這里。”
喬正君一腳踩住狼頸，柴刀補了一記，刀刃從頸椎骨縫刺入。
狼抽搐幾下，不動了。
狼很少單獨行動，尤其是這種半大崽子。
他猛然抬頭，通道更深處，還有兩雙綠眼正緩緩逼近，比剛才那只更靠近，距離不足十米。
一左一右，呈包抄之勢。
“還有兩只。”
喬正君快速掃視四周。
通道寬不足兩米，兩側是夯土壁，濕滑，無路可退。
身后是來路，但跑回去可能撞上孫德龍的人。
正面硬拼，兩只餓狼，萬一受傷，在這種環境下就是死路。
梁青書忽然伸手從懷里掏出一小包東西，塞進他手里：“這個……能用嗎？”
喬正君接過，入手是粉末狀，用油紙包著，四四方方一小塊。
他捏了捏，心里一動——是石灰粉。
這女人隨身帶著這個，果然不簡單。
“好東西。”
他撕開油紙，將粉末倒在左手掌心，右手握緊柴刀，“我數三聲，你閉眼，捂住口鼻。”
“一、二——”
第三聲未落，喬正君將石灰粉猛地朝前方揚去！
白色粉末在昏暗的通道里爆開一團霧，同時他拽著梁青書往通道入口方向沖！
“嗷嗚——！！”
野狼的慘嚎聲在身后響起，混合著瘋狂的抓撓聲和撞擊土壁的悶響。
兩人沖出通道，暴雨如注，天地間白茫茫一片，幾步外就看不清景物。
喬正君抹了把臉上的雨水，毫不猶豫地拉著梁青書往東北方向跑——
梁青書說的守林人舊屋，是眼下唯一的生路。
雨幕成了最好的掩護，也成了最大的障礙。
地上泥濘不堪，每踩一步都陷進去半只腳。
梁青書穿著皮鞋——她今早為了見喬正君特意換的，現在鞋里灌滿了泥水，跑起來“噗嗤噗嗤”響。
跑了不到十分鐘，她就氣喘吁吁，腳步踉蹌。
“我……我不行了……”她聲音虛弱。
喬正君回頭，發現她臉色蒼白得嚇人，嘴唇發紫，眼睛半閉著。
他伸手探她額頭——燙得嚇人，像塊烙鐵。
淋雨、驚嚇、疲勞，發燒了，而且燒得不輕。
他環顧四周。
暴雨傾盆，能見度極低，根本看不清五米外的景物。
但根據剛才奔跑的方向和大致距離判斷，守林人舊屋應該就在前方那片樺樹林后面——
梁青書說“往北走五里”，他們跑了差不多半小時，暴雨中速度慢，但也該到了。
“堅持住，快到了。”喬正君半蹲下身，“上來，我背你。”
梁青書想拒絕，可身子發軟，眼前一陣陣發黑。
她趴上喬正君的背，手臂環住他脖子。
男人后背寬闊，隔著濕透的棉襖能感覺到底下堅實的肌肉，還有沉穩的心跳。
喬正君背著她，深一腳淺一腳地穿過樹林。
雨水順著脖頸往下淌，分不清是汗水還是雨水。
梁青書趴在他肩頭，意識漸漸模糊，只聽見他粗重的喘息，還有腳踩在泥濘里的“噗噗”聲。
不知過了多久，一棟低矮的木屋出現在視野中。
屋頂已經塌了一半，露出黑黢黢的椽子，但至少還有一半能擋雨。
木墻歪斜著，窗戶只剩下空框，糊窗的紙早就爛光了。
喬正君把她放在屋檐下，按她說的，掀起門檻下第三塊磚——
磚是松的，一掀就開。
底下有個小洞，一把生銹的鐵鑰匙躺在里面。
門鎖“咔噠”一聲打開，推門進去，一股霉味撲面而來。
屋里比想象中好。
雖然破敗，但還算干燥——地勢較高，雨水沒倒灌進來。
有一張用木板拼的破床，上面鋪著發黑的草墊子；
一個生銹的鐵爐子，煙囪還連著；墻角堆著些雜物，用油布蓋著。
喬正君快速檢查：掀開油布，底下是半袋發霉的玉米面，摸上去已經結塊；
一小罐鹽，用蠟封著口，還沒受潮；還有……
一個用油布層層包裹的長條狀東西。
他心跳快了一拍。
打開油布，眼睛一亮——
一把老式雙管獵槍，槍托是核桃木的，已經磨得油亮。
槍管保養得不錯，只有些許銹斑。
旁邊還有十幾發霰彈，用油紙包著。
更意外的是，還有兩盒火柴，一小瓶煤油，火柴盒上的紅字還沒完全褪色。
“有救了。”
喬正君先扶梁青書躺到木板床上。
她已經燒得昏昏沉沉，嘴里斷斷續續說著胡話：“爸……別走……賬本……孫德龍……你不能……”
他迅速生起爐火。
爐膛里還有些沒燒完的木柴，煤油淋上去，火柴一劃，“呼”地燃起來。
屋里漸漸有了暖意，火光跳躍，映亮四壁。
喬正君又從自己內衣上撕下相對干凈的布條——
內衣是林雪卿用舊棉布改的，洗得發白。
他用接來的雨水浸濕，敷在梁青書額頭上。
布條很快被體溫焐熱，他換下，再敷。
但這樣還不夠。
高燒不退，在這種缺醫少藥的條件下，會出人命。
喬正君盯著屋外的暴雨，腦中飛速計算：
去公社衛生院，至少十里路，大部分是山路。
背著病人冒雨走，風險太大——梁青書現在這狀態，經不起顛簸。
而且孫德龍的人很可能在必經之路上蹲守。
只能先物理降溫，等雨小些，燒退些，再想辦法。
他翻找屋里的雜物，在床底找到一個落滿灰塵的木箱。
撬開，竟然有一小瓶白酒——瓶身貼著“紅星二鍋頭”的標簽，酒已經揮發了一半，只剩小半瓶。
喬正君擰開瓶蓋，聞了聞，度數不低。
他倒了些白酒在手心，搓熱，然后給梁青書擦拭手心、腳心、腋下——
這是前世在荒野救援隊學到的土辦法，酒精揮發能帶走熱量。
梁青書在昏迷中不安地扭動，眉頭緊皺，嘴里喃喃著什么。
喬正君握住她的手，她的手很燙，指尖卻在發抖。
“沒事了。”
他低聲說，不知道她能不能聽見，“睡一覺就好了。”
時間一分一秒過去。
爐火“噼啪”燃燒，屋外雨聲漸漸小了，從傾盆大雨變成淅淅瀝瀝的雨絲。
天色徹底黑透，沒有月亮，只有爐火的光在墻上投出晃動的影子。
喬正君不敢睡。
他檢查了獵槍，裝填兩發子彈，把剩下的子彈揣進懷里。
然后持槍守在門后，耳朵聽著外面的動靜——雨聲、風聲、遠處隱約的狼嚎。
這一夜格外漫長。
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天蒙蒙亮時，梁青書醒了。
她睜開眼，眼前是昏暗的木屋頂，椽子上掛著蛛網。
花了三秒鐘，她才認出這是守林人的舊屋。
身上蓋著一件破棉襖——是喬正君的，有股淡淡的松木味和汗味。
額頭上的濕布已經半干，涼涼的。
她轉過頭，看到喬正君趴在床邊睡著了，手臂枕在頭下，手里還握著那把獵槍，手指扣在扳機護圈上。
晨光從破窗照進來，慘白的光線落在他棱角分明的側臉上。
這個男人睡得很沉，眉頭卻還皺著，像在夢里也在警惕著什么。
梁青書靜靜看著他，心里涌起一種奇怪的感覺——
不是感激，不是依賴，是一種更復雜的東西。
這么多年，圍在她身邊的男人太多了。
供銷社那些主任、科長，縣里那些干部，還有幫里那些弟兄……有圖她美貌的，有圖她關系的，有想利用她往上爬的。
她早就學會戴著面具周旋，把真心裹得嚴嚴實實，像裹一層繭。
可眼前這個人，救了她，守了她一夜，給她降溫，握著她的手說“沒事了”，卻連她一根手指都沒多碰。
門被輕輕推開一條縫。
梁青書的手下小周探進頭來——是個二十出頭的小伙子，臉上有道疤，是去年跟孫德龍的人打架留下的。
他看到屋里情景，張嘴要說話。
梁青書立刻豎起食指抵在唇邊，搖了搖頭。
小周會意，悄悄退出去，守在門外。
梁青書聽見他壓低聲音對其他人說：“梁小姐醒了，喬哥在睡，別吵。”
梁青書就這么看著喬正君，看了很久。
直到晨光漸漸亮起來，照在他臉上，睫毛在眼瞼投下細密的陰影。
然后她看見他睫毛顫動，緩緩睜開眼。
四目相對。
喬正君第一時間不是說話，而是伸手去摸梁青書的額頭——
動作很自然，像做過無數次。
他的手粗糙，溫熱，掌心有老繭。
“退燒了。”他說，聲音因為剛醒而有些沙啞。
“嗯。”梁青書應了一聲，沒躲開他的手，“喬哥，謝謝你。”
“分內的事。”喬正君起身，活動了一下僵硬的身體，骨骼發出“咔”的輕響。
他走到門邊，推開一條縫往外看，“你手下找來了？”
“嗯，在門外。”
梁青書坐起來，棉襖滑落，她里面只穿了件濕透又半干的單衣，趕緊拉住，“孫德龍的人撤了，但這事兒沒完。”
“他丟了那么重要的賬本，肯定會狗急跳墻。”
喬正君把獵槍檢查了一遍，退膛，取出子彈：“賬本在你那兒？”
梁青書點頭，眼神冷下來：“所以我不能讓他抓到我。”
“喬哥，你得幫我個忙——送我回縣城，我要直接見王書記。只有把賬本交到上面，才能扳倒孫德龍，連根拔起。”
“可以。”喬正君直視她，“但我有條件。”
“你說。”
“第一，這事了結后，孫德龍的勢力必須連根拔起，不能留后患。他手底下那些人，該抓的抓，該散的散。”
喬正君頓了頓，“第二，我媳婦在家擔心了一夜，我得先回去報個平安。”
梁青書怔了怔，像是沒想到他會提這個：“你……結婚了？”
“嗯。”喬正君簡單收拾東西，把獵槍用油布重新包好，放回原處，“所以梁小姐，有些事兒，咱們得劃清界線。”
這話說得很直白，甚至有點傷人了。
梁青書卻笑了，笑里有些自嘲，還有些釋然：
“放心，我梁青書雖然不是什么好人，但也不當第三者。你媳婦……”
她頓了頓，“挺有福氣的。”
喬正君沒接這話。
他推門出去，小周和另外兩個弟兄立刻圍上來。
“喬哥。”小周態度恭敬了許多，“車備好了，在林場路邊。孫德龍的人撤了，但劉棟那邊……”
“先送我回家一趟。”喬正君打斷他，“然后送梁小姐去縣城。”