走在風格迥異的街道上，艾斯殷勤地向楚云介紹著星空戰院的情況。
“楚大人，星空戰院位于未央域的核心，但它并非存在于常規星空中，而是建立在了一處獨立的亞空間里。”
艾斯一邊說，一邊小心翼翼地摸了摸自己胸前。
“尋常手段根本無法找到和進入。只有佩戴著學院頒發的專屬校徽，才能被接引，自由出入。”
他說著，從懷中取出一枚六角形的金屬徽章，遞給楚云看。
徽章樣式古樸，主體圖案是一本攤開的魔法書與一柄交叉的戰斧，象征著智慧與力量，單從外表看不出太多神異。
“能否讓我仔細看看？”楚云問道。
艾斯猶豫了一瞬，但想到對方尊貴的身份，還是爽快地將校徽遞了過去。
楚云將校徽握在掌心，入手沉甸甸的。
他端詳，除了正面那魔法書與戰斧的浮雕，背面還以某種精細的技藝刻蝕著兩行小字，用的是宇宙通用語。
一行是“星空戰院”，另一行則是學員的個人信息——“亞歷山大·艾斯”。
“亞歷山大、艾斯，這是你的名字？”
“是，指揮官大人。”
艾斯連忙回答，隨即帶著幾分好奇和恭敬問道，“還未請教指揮官您的尊姓大名？”
“楚云。”楚云平淡地報出名字。
“楚云……”
艾斯在心中快速回憶，雷龍帝國內部似乎并沒有以“楚”為姓氏的知名大族，這種單字姓氏在外宇宙也比較少見。
他暗自猜想：或許是前線戰事激烈，臨時提拔上來的天才？或者是九皇子殿下從其他星域招攬的能人？
這個解釋似乎更合理，也讓他對楚云的平易近人有了新的理解——或許對方并非傳統貴族出身。
心中念頭轉了幾轉，他臉上笑容不變，帶著幾分期待問道：“楚大人，您可看出這校徽有何特別之處？”
楚云沒有回答，他悄然將一絲極其細微的神識探入徽章內部。
果然，在徽章的核心，他感應到了一縷獨特的能量印記，帶著一種難以偽造的空間坐標氣息和身份識別特征。
除此之外，并無其他異常。
他不動聲色地搖搖頭，將校徽遞還給艾斯：“制作精良，蘊含特殊的身份印記，不愧是大名鼎鼎的星空戰院。”
艾斯接過校徽，小心收好，繼續介紹：“楚大人來得巧，星空戰院近期的招生即將開始了。
而且這次是百年一次的大年，據說只有逢大年，戰院才會擴大招生規模，名額遠比平常年份多。
我這次回家，正是聽從父親的意見，準備帶領幾位天賦不錯的族弟，一同前去參加選拔，碰碰運氣。”
“哦？”
楚云眉頭微挑，露出適當的興趣，“看來你還是個關愛族弟、頗有擔當的兄長。”
艾斯被這么一說，有些不好意思地笑了笑：“身為家族長子，分內之事罷了。”
兩人邊走邊談，艾斯熱情地介紹著沿途的景致和克倫達的風俗。
不多時，他們來到了一片占地廣闊的城區，一座氣勢恢宏的莊園出現在眼前。
高聳的金屬大門上鐫刻著龍人族特有的家徽。
艾斯停下腳步，態度恭敬地詢問道：“楚大人，這就是寒舍。
您遠道而來，是否愿意賞光進去稍坐片刻？家父若知道有貴客臨門，定然十分欣喜。”
他眼中帶著期待。
將這位第五軍團副指揮官引入家中，無疑是鞏固關系的絕佳機會。
楚云目光掃過眼前的莊園，又看了看一臉誠懇的艾斯，心思轉動。
“也好，走了這許久，正可歇歇腳。不過，我此行低調，不必過于驚動令尊。”
在艾斯的引領下，楚云和愛麗兒步入了龍人族的莊園府邸。
內部裝飾華麗，隨處可見龍族圖騰與象征力量的浮雕，彰顯著主人家的地位與實力。
很快，他們見到了艾斯的父親，龍人族現任族長——巴克。
巴克是一位面容威嚴的老年龍人，眼中透著精明與謹慎。
艾斯興奮地向父親介紹了楚云“第五軍團副指揮官”以及“九皇子摯友”的身份，還有愛麗兒總兵的頭銜。
然而，巴克眼中卻閃過一絲質疑。
他上下打量著年輕的楚云，緩緩開口，聲音低沉：“第五軍團副指揮官？
老夫雖身處邊境，但對帝國軍團高層變動也算有所關注。
這位楚指揮官的大名……老夫似乎從未聽聞過。”
氣氛頓時有些凝滯。
艾斯臉上露出一絲尷尬。
就在此時，愛麗兒向前半步，動作流暢地從身上取出一枚鑲嵌著暗紅色晶體的金屬印信，上面鐫刻著雷龍帝國第五軍團總兵的權柄符號。
她將印信平靜地展示給巴克看，同時用沉穩的口吻解釋道：
“巴克族長有所不知。前線戰況瞬息萬變，指揮官職位更迭也非邊境能及時知曉。
楚指揮官由九皇子殿下親自提拔任命，履職不過一二十年，主要負責殿下交辦的某些特殊事務。
此次返回帝國疆域，正是為了處理與銀河系相關的后續事宜，行程低調。”
她的解釋合情合理，再加上那枚貨真價實的軍團總兵印信，巴克眼中的疑慮終于消散了大半。
他臉上露出笑容，態度變得熱情起來：“原來如此！是老夫孤陋寡聞了！
楚指揮官年輕有為，能得九殿下如此器重，未來必定不可限量！快請坐！”
雙方分賓主落座，寒暄起來。
巴克頗為自豪地提及，艾斯之所以能進入星空戰院，除了自身天賦，也多虧了他在帝國皇宮內擔任總管的親弟弟的大力推薦。
“艾斯，你這次回來，一定要抽空去帝都當面好好感謝你叔父，知道嗎？”巴克囑咐道。
艾斯連忙點頭：“父親放心，孩兒明白。”
巴克見兒子帶回如此貴客，心中高興，便要吩咐下人準備豐盛的宴席款待。
然而，就在這時，一名家族隨從腳步匆匆地走了進來，在巴克耳邊低聲急語了幾句，并遞上了一枚密封的黑色信息晶體。
巴克眉頭微皺，接過晶體，對楚云歉意道：“楚指揮官，實在抱歉，帝都那邊來了緊急家信，是我那弟弟傳來的，說是有關九皇子殿下的消息，需要我立刻查看。容老夫失陪片刻。”
聽到“九皇子”三個字，楚云面色如常，心中卻微微一凜。
愛麗兒不易察覺地繃緊了身體。
艾斯好奇地問道：“父親，叔父突然傳來關于九殿下的密報？是不是殿下在銀河系的修煉圓滿，即將凱旋了？”
巴克一邊將精神力探入信息晶體讀取內容，一邊隨口道：“或許是吧，待我看看……”
他的話音戛然而止。
只見巴克臉上的笑容瞬間凍結，瞳孔猛然收縮，握著晶體的手劇烈地顫抖起來，那威嚴的面孔在短短幾秒內變得蒼白如紙，巨大的眼睛中充滿了無邊的震駭與恐懼！
“不……這不可能……九皇子殿下……隕落了？在銀河系被……”
他失聲驚駭，猛地抬頭，目光如同受驚的猛獸般，驟然射向坐在對面的楚云！
宴客廳內的空氣，在這一刻仿佛徹底凝固了。