各種顏色花樣的點(diǎn)心擺上桌，臨走時(shí)伙計(jì)還特意偷瞄了宋今昭一眼。
宋今昭：“過來考試的，舍弟過幾日要參加府試。”
李子恩眼底閃過一抹詫異，宋今昭的弟弟好像才讀書不久，這么快就過了縣試？
“那要恭喜宋姑娘了，我記得令弟好像才十二歲。”
宋今昭拿起一塊點(diǎn)心小口地吃著，他對自已的態(tài)度和以前有些不一樣了。
臨走時(shí)，李子恩還特別吩咐伙計(jì)把桌上的點(diǎn)心全部打包讓宋今昭帶走。
等宋今昭離開后，李子恩朝小廝吩咐道：“派人盯著府試成績，看宋今昭的弟弟能不能過府試。”
通過府試后就能參加院試，若是考上秀才，他們回不回西寧城就不一定了。
過了幾日，鄭家私塾里另外四名童生也趕到了府城，鄭秀才是在倒數(shù)第三天到的。
府試和縣試一樣，一共分為三場，分別是八股文、試帖詩，經(jīng)義、策論，會涉及到政見時(shí)務(wù)。
最后一場經(jīng)義和策論要考兩天時(shí)間，中途不能出來，只能在考場里過夜。
府試難度更大，安陽府一共兩千人參加考試，這兩千人都是已經(jīng)通過了縣試的童生，卻只有前五百名可以參加院試。
寅時(shí)未至，安陽府大部分客棧里早已燈火通明。
昏黃的燭光下，宋今昭正彎腰給宋啟明收拾東西，宋啟明盯著墻上晃動的影子，這覺得如今的場景他一輩子都不會忘記。
晨光灑在通往貢院的大街上，每一個(gè)考生的身邊都圍著一兩個(gè)擔(dān)心竭慮的家人，更甚者有三四個(gè)。
鄭秀才邊走邊叮囑考試注意事項(xiàng)，盡管他昨天晚上已經(jīng)說過數(shù)遍。
到了此時(shí)，就算再有自信，宋啟明還是感覺到了緊張。
垂在身側(cè)的雙手下意識的握拳摩擦，背上的書箱也顯得格外重了起來。
“西寧城考生到這邊排隊(duì)。”
貢院門口站著一排書吏，他們舉著手上的名冊大喊。
宋今昭拍了拍宋啟明的臂膀，“好好考，阿姐相信你一定沒問題。”
宋啟明眼里閃著光用力點(diǎn)頭。
“哥哥。”宋安好摟住宋啟明，口水沾濕了他的脖子。
家人的鼓舞化成暖意在宋啟明的胸腔里擴(kuò)散，他握緊書箱的袋子重重地點(diǎn)頭，“我一定能考過。”
轉(zhuǎn)身的一剎那，少年的肩膀上除了家人的期望還有責(zé)任。
身為家中男丁，二弟年幼，他已經(jīng)讓長姐獨(dú)自支撐太久，唯有高中才不辜負(fù)。
“地字一百三十六號。”
書吏搜身檢查完畢后將一塊號舍的木牌塞到宋啟明的手上，小小的一塊填不記手心，卻好似重如千斤。
安陽知府孟鶴川端坐在一張黃花梨木椅上，深緋色的官袍在晨光的照耀下透著暗紅光澤。
三階高的四角臺面，正好能將木欄之外幾千號屋舍盡收眼底。
在聽到書吏唱到宋啟明三個(gè)字的時(shí)侯，他眼簾上挑看向遠(yuǎn)處，直到瞧見宋啟明拿著木牌，背著書箱，從百米遠(yuǎn)的廊道向右拐彎而過。
還真是那個(gè)孩子，他倒是如約來到了府試的考場上。
想到此處，孟鶴川對這次通過府試的名單多了一絲期待。
宋啟明一臉苦悶地盯著寫著一百三十六號號舍旁邊的茅房，怎么偏偏是這個(gè)位置。
現(xiàn)在還沒人上廁所，他就已經(jīng)聞到了一股淡淡的腥臊味。
他屏住呼吸坐下，盡量讓自已忽視旁邊就是茅房。
好在現(xiàn)在才四月，氣溫偏冷，若是在夏天，氣味不知道要重多少倍。
每次有人被書吏帶著去旁邊的茅房上廁所，宋啟明都要屏住呼吸，緩住心神。
黃昏來臨，好不容易熬到打鈴收卷，他感覺自已從里到外全都抽了，就連剛吸進(jìn)肚子里的氣都是臭的。
等書吏將試卷糊名后，宋啟明立刻背起書箱朝外走，想洗澡、想換衣服。
等在外面的宋今昭見他臉色難看，難道是沒考好？
宋啟明一看到宋今昭臉就頹了下來，“阿姐，我好倒霉，被分到了臭號。”
府試一共考四天，而且座位不會換，也就是說接下來的兩場考試宋啟明的號舍一直都是臭號。
宋今昭這才曉得他臉色為什么這么難看，守了一天的茅房，能好受才怪。
“走，趕緊回去洗漱，我找點(diǎn)東西給你壓壓。”
回到客棧，鄭秀才知道宋啟明被分到臭號后眉頭皺了起來，“發(fā)揮的怎么樣？”
宋啟明臉色好了一點(diǎn)點(diǎn)，頷首回答道：“應(yīng)是沒問題，就是花的時(shí)間要多些。”
茅房旁邊時(shí)不時(shí)就要經(jīng)過人，加上進(jìn)去后就上，宋啟明再想不去注意，也避免不了。
第二天宋啟明進(jìn)去的時(shí)侯帶著一竹筒濃濃的紅糖姜水。
加之昨天已經(jīng)讓了一天，有些習(xí)慣了，傍晚出來時(shí)情緒好了很多。
最后一場要在號舍過夜，宋今昭分別用丁香、薄荷制作糕點(diǎn)，還準(zhǔn)備了一小袋生姜片。
磨人的兩天一夜終于在府試的最后一天結(jié)束了。
宋啟明拎著書箱站定在貢院門口仰頭看天，只覺得一切都風(fēng)輕云淡，過去了。