朱標渾身一震！
瞳孔驟然收縮！
他看著葉凡平靜無波的臉，聽著那輕描淡寫卻蘊含著凜冽殺意的話語，一股寒意順著脊椎爬了上來。
他自幼接受儒家教化，講究仁德治國。
雖知律法嚴峻，但“殺人立威”這種事，從未如此直接，如此赤裸地擺在他面前。
尤其是由他這位看似隨性，實則內心自有準則的老師提出。
他張了張嘴，想反駁。
想說他身為儲君，當以仁德為本。
可腦海中，卻不由自主地浮現出白日里那些百姓絕望的眼神，那些被毆打得頭破血流的慘狀，以及……
這疫區里無數在痛苦中掙扎，等待渺茫生機的子民。
仁德，是對良善之民的！
而對豺狼……
只有棍棒！
最終，那絲屬于儲君又曾被朱元璋評價為“過于仁厚”的猶豫，被眼前煉獄般的景象和肩頭沉甸甸的責任徹底壓垮。
一股混合著憤怒和決絕，甚至是一絲被迫成長的狠厲，取代了之前的暴怒！
他猛地吸了一口氣。
再吐出時，眼神已經變得冰冷而堅硬！
“老師……說得對。”
他不再看葉凡，而是轉向那名等待命令的親衛隊長，聲音恢復了平靜。
卻比之前任何一次下令，都更加斬釘截鐵。
帶著一股不容置疑的鐵血意味。
“點齊人手，隨孤親自前往！”
他倒要親眼去看看，是怎樣的魑魅魍魎，敢在他朱標眼皮底下，行此天人共憤之事！
他也要親自用行動告訴所有人！
在大明的土地上，在太子管轄之下，敢以百姓性命為籌碼者，會付出怎樣的代價！
……
半個時辰后。
夜色濃稠如墨。
僅有稀疏的星子灑下微弱的光，勉強勾勒出山巒猙獰的輪廓。
通往山林的土路上，一支沉默的隊伍正在快速行進。
朱標一馬當先，他換上了一身便于行動的深色勁裝。
臉上早已不見了平日的溫潤。
只剩下被怒火和決然冰封的冷硬。
身后，是數十名東宮親衛。
他們腳步輕盈而迅捷。
甲胄與兵刃在黑暗中偶爾碰撞出沉悶的金屬聲響，如同蓄勢待發的豹群，散發出令人膽寒的煞氣。
遠遠地，已經能看到山林入口處晃動的幾點火光，以及人影幢幢。
隨著距離拉近，眼前的景象清晰地映入眼簾！
依舊是那幾個腰挎樸刀，滿臉橫肉的惡霸。
以及更多手持棍棒的打手。
他們圍著一小堆篝火，火上架著一只不知從何處弄來的雞，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響。
他們大聲喧嘩著，粗鄙的笑罵聲在寂靜的夜里傳得很遠！
與不遠處那些蜷縮在黑暗中，敢怒不敢言的百姓形成了鮮明而殘酷的對比！
一些百姓蹲在遠處，眼神空洞地望著這片他們無法踏足的“禁區”，臉上寫滿了麻木和深入骨髓的絕望！
朱標勒住馬，冰冷的視線掃過那群囂張的惡霸，最后定格在那個臉上有刀疤的頭目身上。
他甚至沒有立刻下令。
只是那樣靜靜地看著。
但那股來自上位者的無形威壓，以及身后親衛們散發出的凜冽殺氣，已經讓篝火旁的喧鬧聲戛然而止！
刀疤臉和他的手下們愕然轉頭！
看到這支突然出現，裝備精良，殺氣騰騰的隊伍，臉上的囂張瞬間凝固！
轉而化為驚疑和一絲不易察覺的恐懼！！
他們認得官兵的服飾，但眼前這些人的氣質，遠比尋常縣衙的差役甚至駐軍要精悍可怕得多！！
“你……你們是什么人？”
刀疤臉強自鎮定，按著刀柄上前一步，色厲內荏地喝道：“這里是濟世堂管轄之地，閑雜人等……”
“拿下。”
朱標的聲音不高，甚至沒有什么起伏。
卻像是一塊冰砸在地上，帶著絕對的命令口吻。
早已蓄勢待發的親衛們如同脫韁的猛虎，瞬間撲了上去！
動作快如閃電，配合默契！
那些平日里欺壓百姓時兇神惡煞的打手，在這些訓練有素的東宮精銳面前，簡直如同土雞瓦狗。
反抗是徒勞的。
棍棒還沒來得及舉起，就被干脆利落地卸掉關節，踹翻在地。
冰冷的刀鋒已經架在了脖子上。
慘叫聲、求饒聲、身體撞擊地面的悶響聲短暫地響起，又迅速平息！
刀疤臉還想拔刀。
卻被兩名親衛一左一右死死按住臂膀，膝蓋窩被重重一踢，噗通一聲跪倒在地！
粗糙的臉頰，被死死按在冰冷潮濕的泥土上！
他掙扎著，嘶吼著：“你們敢動我！濟世堂不會放過你們的！”
“知縣大人也……”
一名親衛毫不猶豫地用刀柄重重砸在他的后頸上，讓他后續的威脅變成了一聲痛苦的悶哼！
朱標緩緩策馬，走到被死死壓制住的刀疤臉面前，居高臨下地俯視著他。
眼神里，沒有憤怒，只有一種看待螻蟻般的冰冷！
“濟世堂？知縣？”
他重復著這兩個詞，嘴角勾起一抹極淡卻令人膽寒的弧度。
“告訴孤，除了濟世堂，還有誰？”
“這強占山林，勒索百姓的主意，是誰出的？”
“你們收來的錢財，又流向了何處？”
他的聲音很平靜，卻帶著一種穿透骨髓的壓力。
刀疤臉兀自嘴硬，梗著脖子：“呸！要殺要剮悉聽尊便！老子什么都不知道！”
朱標沒有說話，只是將目光轉向旁邊一個已經被嚇得尿了褲子，渾身篩糠般顫抖的年輕打手。
那名親衛會意，手中的鋼刀微微用力，冰涼的刀刃緊貼著那打手的脖頸皮膚，一絲血線瞬間滲出！
“我說！我說！”
那年輕打手徹底崩潰了，帶著哭腔尖叫道：“是濟世堂的劉掌柜！是劉掌柜讓我們來的！”
“他說……說這山上的草現在比金子還貴！”
“讓我們占住這里，每個人頭收五十文，采藥不能超過三株……”
“收來的錢，我們拿三成，剩下的……剩下的都交給劉掌柜！”
“哪個劉掌柜？濟世堂東家是誰？”
朱標追問，語氣依舊平穩，卻不容置疑。
“是……是劉能劉掌柜！濟世堂的東家……東家是城西的李半城，李老爺！”
年輕打手為了活命，竹筒倒豆子般全說了出來！
“李老爺和……和縣衙的錢師爺是姻親！”
“平時……平時就沒少干這種事！”
“李半城……錢師爺……”
朱標在心中默念著這兩個名字，眼中的寒意更盛。
果然，官商勾結，盤根錯節！
他抬起手。
親衛隊長立刻上前躬身：“殿下？”
朱標的目光掃過地上如同死狗般的刀疤臉，以及那些面如土色的打手，最終，落回了那年輕打手身上。
淡淡吩咐道：“把他帶上，作為人證。”
“其余為首惡霸，就地重杖五十，枷起示眾！”
“明日再行發落。”
他沒有立刻下令殺人。
但“重杖五十”在這醫療匱乏的疫區，與死刑也相差無幾了。
更重要的是，他要留著這些人的命，作為指認證人，將背后的黑手連根拔起！
“至于那個劉能掌柜，還有李半城……”
朱標的聲音陡然轉厲，帶著凜冽的殺意！
“立刻派人，持孤手令，前往縣城，給孤一并鎖拿過來！”
“若有反抗，格殺勿論！”
“是！”
親衛隊長凜然應命，立刻分派手下。
一隊人留下執行杖刑和看守，另一隊精銳則如同暗夜中的利箭，朝著江浦縣城的方向疾馳而去。